০৫৬ শস্যের বীজের দোকান

গ্রামে প্রবেশ করতেই এক ব্যস্ত ও প্রাণবন্ত দৃশ্য চোখে পড়ল। হু ইউমু লম্বা পা ফেলে হেঁটে চললেন, তাঁর চারপাশে শিশুদের একটি দল ঘিরে রইল। প্রত্যেকেই মুগ্ধতা ও কৌতূহলে তাঁর দিকে তাকাচ্ছে, অথচ কেউ তাঁর সঙ্গে কথা বলার সাহস পাচ্ছে না। তিনি তাদের দিকে একটু হাসলেন, আর অমনি সেই শিশুরা হুল্লোড় করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এ হতে পারে না! তিনি তো আর কোনো সর্বগ্রাসী হিংস্র জানোয়ার নন।

নিজের বাসস্থানে ফিরে তিনি দেখলেন, আন চুন লোকজনকে দিয়ে বাসস্থানের কাজ তদারকি করাচ্ছেন। "আন公子, রুয়ি姑娘 কোথায়?"
"সামনের দিকে।" এই বলে সে শূকরের পালের বেড়ার দিকে মাথা ফিরাল।

বারান্দার একটি আরামদায়ক কেদারায় শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন শু তাও। পাশের রোগ কক্ষ থেকে তবে ফিসফিস করে কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল। পু শু মন দিয়ে শুনে বুঝলেন, ওয়াং চ্যুয়ান কাঁদছেন এবং অসংলগ্নভাবে কী যেন বলে চলেছেন। লি সিয়াং মাঝে মাঝে দু-একটি কথা বলছিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ অনুজ্জ্বল।

কিন্তু সবচেয়ে বড় বিপদের বিষয় হলো, এই দুষ্টু প্রেতাত্মারা ঠিক কীভাবে আবির্ভূত হয়, পূর্বজন্মের বিজ্ঞানীরা এত বছর ধরে গবেষণা করেও তা বের করতে পারেননি।

আ চিউ মাথা নাড়লেন, "যিনি সবসময় তোমার কথা মনে রেখেছেন, তিনি হলেন সেই ব্যক্তি।" যদি গ্রে ঈগলের মনে করিয়ে না দিতেন, তবে আ চিউ কীভাবে তাশুয়ার বর্তমান পরিস্থিতি জানতে পারতেন?

লুও রংরংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। তিনি জানতেন যে এই দু’জনের সম্পর্ক এখন বিনা আনুষ্ঠানিকতায় একসাথে থাকার মতো। যদি এ কথা বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে গ্যু ইয়ানের সম্মান পুরোপুরি ধূলিস্যাৎ হয়ে যাবে।

তিনি পু শুকে জানাননি যে, কদিন আগে সেই দুটো পাথরের টুকরো কেটে ফেলা হয়েছে, যেগুলোর ব্যাপারে পু শু বলেছিলেন "নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না"। একটি পাথরের দাম সামান্য বেড়েছে, আর অন্যটি কেটে একদম নষ্ট হয়ে গেছে।

ইউ পিংফেং সহ উপস্থিত সবাই张 সংসিকে নিয়ে কথা বলতে সেদিন কেউ সাহস পাননি, কেবল এই আশঙ্কায় যে পাছে তাঁর কোনো ক্ষতি হয়। কিন্তু পরিস্থিতি দিন দিন আরও খারাপ হচ্ছিল, এমনকি ইউ পিংফেংয়ের মনেও যখন কোনো ভরসা ছিল না, তখন তাঁকেও বাধ্য হয়ে সাহসে বুক বেঁধে এগিয়ে যেতে হয়েছিল।

বাদ দেওয়ার নিয়ম অনুযায়ী, লুও দিফেই কখনোই সেই ব্যক্তি হতে পারেন না। কারণ তিনি ঠিকই বলেছেন, তাঁর এত বড় কোনো আয়োজন করার প্রয়োজনই নেই। পাই ইউয়েসিয়াংয়ের মতো দুর্বল প্রকৃতির কাউকে তো তিনি যেকোনো সময়ই ক্ষমতাচ্যুত করতে পারবেন, আর নিজের চেয়ে কম পদমর্যাদার কারোর কাছে দীর্ঘ ব্যাখ্যা দেওয়ারও তাঁর কোনো তাড়া নেই, এমনকি সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্পষ্ট উদ্দেশ্য তিনি আরও খোলামেলাই প্রকাশ করতে পারেন।

অন্য সবাই চমকে উঠল। বড় হুজুর কীভাবে এত কিছু জেনে গেলেন? তবে কি আজ বাইরে গিয়ে তিনি এ নিয়েই খোঁজখবর করেছেন? এই তং ইউরো কি আদতেই কোনো ভালো মানুষ?

তাঁর পেটটি বেশ স্ফীত হয়ে উঠেছে, সামনে থেকে আর তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা সম্ভব নয়। তবুও তাপো পো লির মনটি মাধুর্যে ভরপুর রইল। তিনি তাঁর দুহাতে শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে গভীর ভালোবাসায় চুমু খেলেন।

লিন নিং কীভাবে সামান্যতম অগ্রগতির লক্ষণ ছাড়াই হঠাৎ করে ক্ষমতার এমন শিখরে পৌঁছে গেলেন, এই অদ্ভুত বিষয়টি তিনি বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিলেন না, তার সেই ভিন্নধর্মী শক্তির ব্যবধান তো দূরের কথা, সাহায্য করার কথা তো ভাবাই যায় না।

সিং তেহাইয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। তিনি ভাবলেন, তাকেও যদি ঐ যুবকদের মতো ঝৌ নিয়াংঝেনের কাছে কাজের প্রতিবেদন দিতে হয় এবং আবার তার হাতে ভুলত্রুটির জন্য কথা শুনতে হয়, তবে তা তার কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর ঠেকবে।

"ফাং চতুর্থ সর্দার রাগ করবেন না, বড় ভাই আর তিন ভাই তো সচরাচর এমনটাই করেন।" ইয়ান রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন। যদিও তার ত্রিকোণ চোখগুলো খুব একটা সুন্দর নয়, তবুও অন্তত সামনে ঝগড়ায় লিপ্ত গুয়াং তং এবং য়িন চ্যুর চেয়ে তাকে অনেক বেশি বুদ্ধিমান বলে মনে হচ্ছিল।

আট নম্বর ব্যক্তিটি নীরবতাই বেছে নিলেন। তিনি জানতেন, যদি তিনি লি ঝের কাছে সবকিছু খুলে না বলেন, তবে লি ঝে নিশ্চয়ই পুরো মনপ্রাণ দিয়ে তার শরীর তাকে সঁপে দেবেন না। আর তা হলে তাদের এই মিলন নিখুঁত হবে না, যা ওই মহান ব্যক্তির পরিকল্পনাকে ব্যাহত করবে।

এ কথা ভেবে স্বয়ং আলোক দেবতাও চরম মাথা ব্যথায় ভুগতেন। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল ওই ক’জন বয়োজ্যেষ্ঠ长老 হয়তো কোনো ভুল ওষুধ খেয়েছিলেন, যার ফলে পুরো গির্জাকে তারা বাধ্য করেছিলেন বিভিন্ন অঞ্চলের ভ্রমণকারী কবিদের ধরে আনতে। কে জানে, কেবল গান গেয়ে স্তুতি রচনা করা ওই কবিদের তারা কীভাবে চটিয়েছিলেন!

"ভাই, আপনার এই যাত্রায় মহাবিপদ থেকে বেঁচে গেলেন, নিশ্চয়ই আপনার বড় কোনো সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে। তাছাড়া ন্যায়ের শাসন অক্ষুণ্ণ আছে বলেই তো আপনার জীবন বাঁচাতে এই বৃষ্টির অবতারণা হয়েছে।" চাও চিয়ানরেন তার গৃহভৃত্যকে মদ ও খাবার সাজিয়ে দিতে বললেন। দুজনে গভীর রাত পর্যন্ত মদ পান করে যার যার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন।

তরুণ মাস্টারের পাশে আর তার কোনো স্থান নেই, আর তিনি তাকে নিজের পেছনে বসতেও অনুমতি দিচ্ছেন না, তবে এখন তিনি কী করবেন?

"আচ্ছা, এখন আর এসব বলে লাভ কী?" চার জনের মধ্যে মহাবীর তরবারি সম্রাটই সবচেয়ে শান্ত স্বভাবের ছিলেন। এটাই ছিল তাঁর স্বভাব। যেহেতু তারা ব্যর্থ হয়েছেন, তবে এখন অনুশোচনা করে কোনো লাভ নেই, এর চেয়ে বরং পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া যায় সেটাই বেশি বাস্তবসম্মত।

মতু আধ্যাত্মিক শক্তিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে অতুলনীয় গণনার ক্ষমতা অর্জন করেছিল এবং আধ্যাত্মিক শাস্ত্রের যোগ্যতার শর্তকে উপেক্ষা করে জোরপূর্বক নদী অনুসারী প্রাচীন গুটিয়ে থাকা পুঁথিগুলো বিশ্লেষণ করেছিল।