এটি একটি প্রকাশ্য কৌশল।

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, পাহাড়ি হাওয়ায় শীতের তীব্রতা অনুভূত হচ্ছে। ছাং আন দরজা ঠেলে রাজপুত্রের কক্ষে প্রবেশ করল।

সং ইয়েন তখন নথিপত্রের স্তূপে ব্যস্ত, দরজার শব্দ শুনেই তিনি চোখ তুলে তাকালেন।

ছাং আন বুঝতে পারল তার প্রভু অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। সে দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে নিবেদন করল, "রাজপুত্র, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী রাজধানী কিয়েতোতে খবরটি ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং তা এখন সম্রাটের দপ্তরে পৌঁছেছে। রাজগুরু, রাজমহিষী এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র এখন দক্ষিণ পাহাড়ের শিক্ষক চি ওয়েন চুয়ানের সন্ধানে তৎপর হয়েছেন।"

"চিয়াং পরিবারের গ্রামটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা কেমন? শিক্ষককে যে কোনো মূল্যে রক্ষা করতে হবে।"

অবশ্য মো ফেং চাইলে কাজ ফাঁকি দিয়ে অর্ধেক পূর্ণ করেই ক্ষান্ত হতে পারত। সেক্ষেত্রে একদিনেই হয়তো কাজ শেষ হয়ে যেত। কিন্তু মো ফেং অনুভব করল যে সে অলসতা করতে পারে না। এটি তার অমর সৈন্যদের জন্য প্রথমবার প্রাণসঞ্চার, তাই তাকে অবশ্যই চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাতে হবে।

প্রথম কোয়ার্টারের আগেই মাঠ ছাড়া জশ স্মিথ দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে মাঠে নেমে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের নিয়ে ক্যাভালিয়ার্স দলের রক্ষণভাগের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তাই নাকি? কিন্তু আজ তোমাকে যেভাবে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাতে দেখলাম, মনে হচ্ছিল সে তোমার প্রেমিক।" আমি হেসে ফেললাম, বেশ আনন্দ নিয়েই হাসলাম।

ভালো-মন্দ বিচার করে বাই ইয়ং শেষ পর্যন্ত রক্ষণাত্মক অবস্থানই বেছে নিল। বর্তমান ঘাঁটিটি না ছেড়ে সে নতুন কোনো ঘাঁটি দখল করতে গেল না। এতে করে শয়তান বাহিনী যেমন সুযোগ নিতে পারল না, তেমনি তিয়ান চুয়াং সাম্রাজ্য কোনো বেগ ছাড়াই দুটি ঘাঁটি দখল করে নিল।

"তে হুয়া, ছিয়াও এর ব্যাপারটা আমরা সবাই জেনেছি। তুমি ভবিষ্যতে কী করার কথা ভাবছ?" অধ্যাপক ওয়াং এবং ডিন চেং আমাকে জিজ্ঞেস করলেন।

বিভিন্ন স্থানে কাজের অভিজ্ঞতার পর ইয়ে জেতাও এখন নিজের দক্ষতার ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী। যে কোনো পরিস্থিতিতেই সে তার কাজ সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

"হে অমর গুরু!" লি মো ছৌ শুনলেন, যে王 লি তাকে চিকিৎসা করার সময় সংযম বজায় রেখেছিলেন, তিনি তাকে স্বর্গের অপ্সরার মতো সুন্দরী বলে সম্বোধন করছেন। লি মো ছৌ মনে মনে কিছুটা গর্ব অনুভব করলেন, পাশাপাশি王 লি-এর সচ্চরিত্রের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

এর আগে পশ্চিম অঞ্চলের ভূমির দখল নিয়ে হান সাম্রাজ্য এবং হিউংনুদের মধ্যে সত্তর-আশি বছর ধরে যুদ্ধ চলেছে, আর লোরান ছিল সেই যুদ্ধের সম্মুখভাগে। খ্রিস্টপূর্ব ৭৭ অব্দে, দাই সিমা জেনারেল হু গুয়াং, ফু জিয়েজিকে পাঠিয়ে লোরানের রাজাকে হত্যা করান এবং তার ভাইকে সিংহাসনে বসান। রাজধানী ইশুন শহরে স্থানান্তরিত হয় এবং প্রাচীন লোরান রাজ্যের নাম পরিবর্তন করে শানশান রাখা হয়।

"লিন হুয়াই শু-এর দিকে তুমি যেভাবে তাকাও, অন্যদের দিকে সেভাবে তাকাও না।" দাই সু এর হঠাৎ করেই এই কথাটি বলে বসল।

ষষ্ঠ প্রভুর নিজের মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তার অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি মু বেইয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

লু চেন প্রতিদিন মাত্র দুবারই মিয়া জিরুর সাথে লড়াই করতে পারে। যদি উভয় চ্যালেঞ্জই ব্যর্থ হয়, তবে পরের দিনের অপেক্ষায় তাকে গুহাতেই রাত কাটাতে হবে।

তাং জু এটি দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই খুঁতখুঁতে ঝৌ জি শি তাকে "শুধু খাওয়া-দাওয়া ছাড়া আর কিছু জানে না" বলে সমালোচনা করবেন।

আমি যে জেগে আছি তা নয়, কিন্তু অবচেতনভাবেই চোখ খুলতে চাইছিলাম না। যতক্ষণ না শুন ইয়ুন কী এক কাজে তাকে ডেকে নিয়ে গেল। সে আমার ঘুমের ভান করার বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল কি না, তা আমি জানি না।

[গাইড গ্রুপ] খবরটি জানার পর কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে জানি না, তবে সে ঝামেলার ভার ইউজির ওপরই ছেড়ে দেব। আমি শুধু আমার প্রাপ্য পুরস্কারটুকু নিলেই চলবে।

লু চেনের ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত কয়েক ডজন মৌমাছির মধ্যে দু-একটি নান ঝির দিকে ধেয়ে এল।

তবে তাদের阵型 বিন্যাসের আগেই মু বেই নড়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনজনের মাঝখানে গিয়ে হাজির হলো।

"নিয়েন নিয়েন, বাবা আগে ছোট ভাইকে নিয়ে ওপরে যাচ্ছি। অনেক রাত হয়েছে, তুমি কি ঘুমাতে যাবে?" চেং ইয়ং ঝে তার কোলে চেং ছিং হানকে জড়িয়ে ধরে খুব নিচু স্বরে বলল, যাতে তার ঘুম না ভাঙে।

চেং ইয়ং ঝে কপালে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে কাজটা সম্পন্ন করা কতটা সুযোগের বিষয় এবং এর থেকে কতটা মুনাফা আসতে পারে।

মনে হচ্ছে এরাও এখানে অনেকক্ষণ ধরে ওত পেতে ছিল, বিশেষ করে [ব্ল্যাক নাইট] গিল্ডের প্রধানের আসার অপেক্ষায়।

সে ছিল সেই ব্যক্তি যার কাঁধের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল এবং যে মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছিল।

কথা বলতে বলতেই সে কোমর থেকে একটি ছোরা বের করল এবং তা হাতে নিয়ে梅杰 এর দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে যেতে লাগল। তার জ্বলন্ত লাল চোখগুলো দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কোনো কৌতুক করছে।