০৩৯ জিয়াং পরিবারের গ্রাম ১
চ্যাং শুন পা টিপে পালানোর উপক্রম করতেই শেন রু ই ধীরস্থির কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, "রক্ষী চ্যাং, আমার জন্য দুজনকে ডেকে দিন তো।"
"কাকে?" চ্যাং শুন এখন পুরোপুরি সতর্ক।
শেন রু ই মুচকি হেসে তাকে হাতের ইশারায় কাছে ডাকলেন, যেন কানে কানে কিছু বলবেন। চ্যাং শুন নড়লেন না, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।
"গত রাতে কী বলেছিলেন, ভুলে গেলেন নাকি?" শেন রু ই হেসে মনে করিয়ে দিলেন।
চ্যাং শুন এমনভাবে ভ্রু কুঁচকালেন যে তাতে একটা মাছি অনায়াসে আটকা পড়তে পারত।
চং মিং প্রাসাদটি রাজসভার সামনের অংশ এবং অন্তঃপুরের মাঝে অবস্থিত। প্রয়াত সম্রাটের আমলে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পরিবারের নারীরা প্রাসাদে এলে এখানেই অপেক্ষা করতেন, যাতে ফেরার সময় সবাই একসাথে যেতে পারেন। পরবর্তীতে বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, চং মিং প্রাসাদে গুপ্তঘাতকের অনুপ্রবেশ ঘটেছিল, তাই সম্রাট এই প্রাসাদটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করেন।
শেং ইয়ে কোনো কিছু তোয়াক্কা না করে শেন ছিং শিনের পিছু নেওয়ার চেষ্টা করলে, পরিস্থিতি বুঝতে পেরে শেং পত্নী তাকে শক্ত করে টেনে ধরলেন।
ইউন ছিং একবার তাদের দিকে তাকালেন। দুপক্ষই প্রভাবশালী, তাই কোনো পক্ষকেই চটানো ঠিক হবে না ভেবে তিনি নীরবে মাথা নিচু করে রইলেন। পরবর্তী পরিকল্পনার খাতিরে এই মুহূর্তে লোকটির গালে চড় মারার উপায় নেই, নতুবা তার কয়েকটা দাঁত ফেলে দিলেই কেবল রাগ মিটত! কার সাহসে সে তাকে অপমান করার দুঃসাহস দেখায়?
ঘরের সেই মোহময় পরিবেশ ভেঙে প্রবেশ করলেন ইউন শি। আজ তিনি সবুজ রঙের পোশাকে সজ্জিত, কোমরে হালকা গোলাপি রঙের বন্ধনীতে তার সরু কোমরটি যেন এক নিমেষেই ধরা দেয়। মুখে সামান্য প্রসাধন, গাল দুটি যেন ফুটন্ত গোলাপ।
"সবই খুব সুন্দর।" ইউন ছিং মৃদু ঠোঁট চেপে রইলেন। তার শীতলতা এবং শু দা হের আন্তরিকতার মধ্যে এক স্পষ্ট বৈপরীত্য ফুটে উঠল, যদিও শু দা হে তাতে মোটেও বিচলিত হলেন না।
দশ-বারোটি তামার অঙ্গারপাত্রে লাল রঙের কাঠকয়লা জ্বলছিল। সেখান থেকে আসা কটু গন্ধটা এড়ানো কঠিন ছিল, যদিও ঘরের কোণে অদ্ভুতভাবে ছাঁটাই করা বেশ কিছু পাম গাছ রাখা ছিল, তবুও আগুনের গন্ধ ঢাকা পড়ছিল না। সাধারণত শীতকালে অভিজাত পরিবারগুলো বাড়িতে ড্যাফোডিল বা লিলি ফুল সাজিয়ে রাখে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের চিত্রটা একটু অন্যরকম।
ঘর থেকে বের হতেই মা ইউ মেই আকাশে একটি রঙিন আতশবাজি ফুটতে দেখলেন। আতশবাজিটি আকাশকে অপূর্ব সুন্দর করে সাজিয়ে তুলেছিল, কিন্তু সেটি দেখামাত্রই মা ইউ মেইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মেজাজ অত্যন্ত খারাপ হয়ে উঠল।
নিজের পছন্দের এক সুন্দরী নারী এভাবে নিজের আয়ত্তে চলে আসবে, তা ভেবে তিনি উত্তেজনায় আত্মহারা।
বাই শিং ইউয়ে তখন বাজার এলাকার ব্যবস্থাপনা দপ্তরে ছিলেন। এটি বাজার এলাকার কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত একটি সুউচ্চ টাওয়ার, যেখান থেকে পুরো বাজার এলাকাটি নজরে আসে।
অনেক বছর আগে, দা মিং-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতটা দুর্বল ছিল না। একশটি পরিবারের মধ্যে বেশিরভাগেরই যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করার অভিজ্ঞতা ছিল, অনেকে ছিল দক্ষ যোদ্ধা, আর অস্ত্রের অভাবও ছিল না। যেমন এই ঝেং পরিবারেরই তিনটি ঘোড়া ছিল।
বুগাটি ভেরন গাড়িটি অর্থনৈতিক উন্নয়ন অঞ্চলের সবচেয়ে উঁচু গগনচুম্বী অট্টালিকা ‘জিন দি’ ভবনের পার্কিং লটে থামল।
শাংগুয়ান ফেই চোখ সরু করে তাকালেন। এই প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী বস্তুটি তার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে। এ ধরনের জিনিসের দুষ্প্রাপ্যতার কথা মাথায় আনলে, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এটি শুধুই কাকতালীয়।
মূলত ছিন চুয়ান জেলা প্রশাসক আই এবং সচিব হুকেও শহরে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু তারা দুজন দ্বিধায় ছিলেন। ছিন চুয়ান দ্বিতীয়বার আর অনুরোধ করেননি। ছিন চুয়ানকে বিশিষ্ট ব্যক্তিদের নিয়ে শহরে গিয়ে সান্ত্বনা দিতে দেখে অনেকেই ভাবলেন, জেলা প্রশাসক আই এখন পুরোপুরি গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছেন।
প্রথমে দূরপাল্লার কয়েক দফা গোলাবর্ষণ, তারপর সামনের সারিতে থাকা দানবদের মুখোমুখি হলো শত্রুপক্ষ।
তাই ফাং জেং এতদিন কোনো পদক্ষেপ নেননি, বরং অপেক্ষা করছিলেন। তিনি নিজেকেই কারণ দর্শালেন—হঠাৎ করে গিয়ে যদি বলি আমি রোগ সারাতে পারি, আর ঝাং হুই শিন যদি আমাকে পাগল মনে করেন, তবে কী হবে?
লিউ শিং মনে মনে গালি দিলেন, ‘আরে ধুর! এর এমন ক্ষমতাও আছে? বেশ তো! তাহলে তো আমার দারুণ লাভ হলো? এখন থেকে ওকে যেখানেই নিয়ে যাব, আর কোনো ভয় নেই।’
লোউ ছিং ইন-এর মনে একটা খটকা লাগল। কাল সকালের রাজসভায় সম্রাট নিশ্চয়ই তার প্রতারণার কথা ফাঁস করে দেবেন, যাতে তার বাবার সম্মানহানি হয় এবং লোউ পরিবারের অনেক সদস্যের পদমর্যাদা অবনমন করা হয়। এতেই রাজসভায় তিনি নিজের দাপট বজায় রাখবেন।
ভাবতেই পারেননি, মা আজ রাতে লিন ফেইকে বাড়িতে খেতে নিয়ে যেতে বলবেন। এর অর্থ হলো, মা লিন ফেইকে মেনে নিয়েছেন।
তাহলে বেছে নিন। ক্ষতি তো আর তার হচ্ছে না! তিনি কাছে এগিয়ে গিয়ে তাদের রূপ দেখার জন্য উঁকি দিলেন, কিন্তু দেখলেন তারা হঠাৎ একযোগে পোশাক খুলে ফেলল। শুকনো পাতার মতো ঝরে পড়ল সব আবরণ, নিমেষের মধ্যে তারা নগ্ন মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো... সু সু বাধা দেওয়ার আগেই সব শেষ।
স্বর্ণের পালকি, সিংহের বাহন, আর তারকা-দানব যোদ্ধাদের প্রহরা। চোখ ধাঁধানো সেই বিশাল বহর ধীর গতিতে এগিয়ে এল।
লি পত্নী এবং ইং ছুন কিছুক্ষণ আক্ষেপ করার পর ঘোড়ার গাড়িতে করে ইয়ান প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
শেন মো হুয়ানও ই-এর হঠাৎ এই শীতলতায় চমকে গেলেন। সম্বিত ফিরে পেয়ে রাগে গর্জে উঠলেন।
ফেই ফেই মি ফ্যানের কথা শুনে ই বিং হান-এর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।
তাদের প্রধান পুরোহিত এবং দুজন শ্বেতবস্ত্রধারী মহাপুরোহিত, সেইসাথে প্রায় একশজন বাছাই করা যোদ্ধা বন্দি হয়েছে। তারা নিশ্চয়ই আলোচনার জন্য অস্থির হয়ে উঠবে।
দেশরক্ষক আতশবাজি侯? সুন শাও জু চোখ বড় বড় করে তাকালেন। এমন একটা উপাধি যে সে ভাবতে পারে! সম্রাট মারা গেলেও এমন পদবি দেবেন না। আবার তার বাড়ানো সেই কোমল হাত আর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সুন শাও জু নিজেকে কিছুটা দুর্বল অনুভব করলেন।
সুন বৃদ্ধা চোখের জল মুছলেন। ইউ লিং তা দেখে একদিকে বৃদ্ধাকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, অন্যদিকে তাকে ধরে নিজের আঙিনায় নিয়ে গেলেন।
জিন রাজপুত্র মাথা নত করে বললেন, "এটা আমার ভুল। আমার উচিত ছিল বাবার পিছু পিছু গিয়ে তাকে সেবা করা।" তিনি太রাজমাতার (তাই হুয়াং তাই হোউ) কথা অগ্রাহ্য করে তাকে সেখানেই ফেলে রাখলেন—আপনি যদি মরতেই চান, মরুন; আপনি মারা গেলে আমিও বাঁচব না, পরপারে গিয়ে না হয় দেখা হবে।
আমি একাই মুদি দোকানের দিকে গেলাম। সেখানে পণ্যের সমাহার সবচেয়ে বেশি, তাই অদ্ভূত কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা সেখানেই বেশি।
জি ওয়েই তিয়ান গুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "থাক, থাক, থাক! পৃথিবীতে ভালোবাসার সংজ্ঞা কী? যা মানুষকে মৃত্যু পর্যন্ত একে অপরের সঙ্গে বেঁধে রাখে। আজ আমি নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়েও তোমার জন্য ন্যায়বিচার চাইব। ইয়াং'এর, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি এখনই কুনলুন পর্বতে যাচ্ছি!" কথা শেষ করেই জি ওয়েই তিয়ান গুয়ান দক্ষিণ স্বর্গীয় দরজা দিয়ে বেরিয়ে কুনলুন পর্বতের উদ্দেশ্যে রওয়ানা হলেন, ইউয়ান শি তিয়ান জুন-এর কাছে বিচার চাইতে।