০৬৩ সুবিধা

মং ছিংয়ের আরও অনেক কথা বলার ছিল, কিন্তু আ ইউয়ান ভেতরে চলে যেতে চাইল। সে অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বলল, "তুমি ভেতরে যাও, তারপর আমি যাচ্ছি।"

শেন রুইয়ি হেসে হাত নাড়ল, "কয়েক দিন পর দেখা হবে।" এ কথা বলে সে রাজবাড়ির দিকে ঘুরে বসল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব মং ছিংয়ের দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল। সে মাথা উঁচু করে সুউচ্চ রাজবাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি উদ্বেগে ভরপুর।

আ ইউয়ান, আমরা কি তবে আর কখনো একসাথে থাকতে পারব না?

বিকেলের ডিউটির সময় হয়ে এসেছিল, শেন রুইয়ি নিজের বাসস্থানে না ফিরে সরাসরি কর্মস্থলে চলে গেল।

তারা যখন সেখানে কথা বলছিল, তখন ইয়াং শেন টু শব্দ না করে টেবিলের কাছে হেঁটে গেল এবং কাঠি তুলে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে লাগল।

শাও কু একটা পাথরের ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল, আর তাং লিছুয়ান দরজার বাইরে মাত্র তিন পা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। ঠিক তার ওপরের অংশেই ছিল একটি পাথরের পাহাড়, এটি ছিল একটি গুহা, যার সাথে একটি দরজাও লাগানো ছিল।

কথা বলতে বলতে তারা দেখতে পেল যে ওয়াংহাই শহরের শতবর্ষী প্রাচীন বাসভবনটি তাদের চোখের সামনে অল্প দূরেই অবস্থিত। এটি মেইচৌ শহরের পূর্বে সমুদ্রের ধারের একটি খাঁজে অবস্থিত, যেখান থেকে প্রাচ্যের সমুদ্রের দিকে দূরে তাকিয়ে থাকা যায়। দরজার বাইরে দুটো পাইন গাছ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এবং বেশ জাঁকজমকপূর্ণ দেখাচ্ছিল।

যদিও সেফাদা মাস্টারের নামটি উচ্চারণ করলেই কেউ এই পাথরটি কেনার জন্য নিলামে নামার সাহস পেত না, তবুও কোনো অজ্ঞ ও বেপরোয়া পাগল যেন এই নিলামের দামের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে দর বাড়ানোর খরচ বাড়িয়ে না দেয়, তাই পুরো প্রক্রিয়াটিতে তার চেহারায় খুব একটা পরিবর্তন আসেনি।

আ থিং মাথা নেয়ে বলল, "মনে হচ্ছে ক্লাউড দুর্গের তৃতীয় মাস্টার এবং宗主 (সেকট মাস্টার) একসাথে ফিরেছেন।" এ কথা বলে সে বিদায় নিয়ে নিজের কাজে চলে গেল।

যদিও তার সহজাত ব্যবসায়িক বুদ্ধি ছিল, তবুও প্রাপ্তবয়স্কদের জন্যও棘手 বা কঠিন হয়ে দাঁড়ানো এই বিষয়গুলো সামলানো সহজ ছিল না।

যত্নশীল বা যত নিষ্ঠুর মানুষই হোক না কেন, তার বিবেক যদি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে না গিয়ে থাকে, তবে রক্তের সম্পর্কের টান তার কাছে কিছুটা হলেও রয়ে যায়।

লু ছুয়ান হঠাৎ করেই কথা বলা বন্ধ করে দিল, কেবল সেখানে বসে রইল এবং মু লুওলোর জিনিসপত্র গোছানো চুপচাপ দেখতে লাগল, তার মুখের ভাব ছিল অবর্ণনীয়ভাবে গম্ভীর।

"তোমাকে ঈর্ষা করে এমন শিল্পীর সংখ্যা তো কম নয়! হায়, যদি সেই সময় তাকে পালিয়ে যেতে না দিতাম!" মু লুওলো কিছুটা অনুশোচনার সুরে বলল।

কু সিয়াওবেই এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, তার পক্ষে যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে পরিস্থিতি কীভাবে এমন হয়ে গেল। সে কি সত্যিই এরপর লি হাওনানের সাথে বিয়ে করতে চলেছে?

ইয়ে হুয়াং অবশ্য সব বুঝতে পেরেছিল। ইদানিং সে কম্পিউটারে মগ্ন ছিল এবং পাখির নখর দিয়ে মানবজগতের নানা দিক নিয়ে গবেষণা করছিল। তাই বাজারের প্রচলিত ভাষা হোক কিংবা ইন্টারনেটের জনপ্রিয় শব্দ, সে কমবেশি সব জানত। ছিংলিয়েন仙子 যখন চেন শ্যুকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, তখন সে মনে মনে হাসছিল। শুরুর দিকে চেন শ্যুর কারণে তো তাদের সবাইকে বেশ কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল।

শুরুতে আঞ্জেলা সত্যিই ভেবেছিল যে ওয়াং বিয়াও বোধহয় সাধনা করছে। কিন্তু একটানা দুই মাস ধরে যখন ওয়াং বিয়াওকে বাইরে আসতে দেখা গেল না, তখন তার মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। ওয়াং বিয়াওর ঘরে ঢোকার পর সে দেখতে পেল যে ওয়াং বিয়াও সত্যিই সেখানে নেই। চিঠিটা পড়ার পর সে সাথে সাথে বিষয়টি মাইকেলকে গিয়ে জানাল।

"আমি শুধু এটুকু জানি যে তিনি বহু ভেষজ উদ্ভিদ খেয়ে পরীক্ষা করেছিলেন এবং মানবজাতির ইতিহাসে প্রাচীনতম চিকিৎসার সূচনা করেছিলেন?" এত প্রাচীন কোনো পৌরাণিক চরিত্রকে নিয়ে দানতাই মিংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ ও অবিশ্বাস কাজ করছিল।

"পরম প্রতিরক্ষা? হাহ্, দেখ আমি কীভাবে এটি ভেঙে ফেলি," ভিক্টোরিত ঠান্ডা গলায় বলল। প্রধান দেবতাদের মধ্যে তার আক্রমণক্ষমতা ছিল একেবারে শীর্ষস্থানীয়। এমনকি কোনো উচ্চপদস্থ দেবতাকে আঘাত করা হলেও তিনি মারাত্মকভাবে আহত হতে পারতেন।

কু সিয়াওবেই বিভ্রান্ত হয়ে বিছানায় বসে রইল, তার দৃষ্টি জানালার বাইরের চাঁদের আলোর দিকে নিবদ্ধ ছিল। সে এখন প্রায় নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারছিল যে লি হাওনানসহ সবাই তার কাছ থেকে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছে, আর সেই বিষয়গুলো নিশ্চিতভাবেই তাকে নিয়েই এবং তা হয়তো এক বিরাট রহস্য।

"সেভাবে যদি বলতে হয়, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই," না লান ছাংফেং মাথা নাড়ল। একটু আগের বিশৃঙ্খলার কথা মনে করে সে ভাবল যে সেই মুহূর্তে তিনিই প্রথম ব্যক্তি যিনি পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এগিয়ে এসেছিলেন এবং অন্য কেউ তাতে কোনো আপত্তি জানায়নি—তার মধ্যে সত্যিই অসাধারণ পরিচালনার ক্ষমতা রয়েছে।

সে সবচেয়ে সাধারণ পোশাক পরত, স্কুলে গেলে স্কুলড্রেস পরত, সবচেয়ে সাধারণ জিনিসপত্র ব্যবহার করত এবং সব সহপাঠীর সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখত, অথচ জীবনযাপন করত অত্যন্ত সাদামাটাভাবে। শিক্ষকদের চোখেও সে ছিল এক বাধ্য, শান্ত এবং পড়াশোনায় মনোযোগী মেয়ে।

"আমি তো আমিই!" চি উ কেবল তার দিকে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এ ধরনের মানুষের পেছনে নিজের খুব বেশি মন বা সময় খরচ করা যায় না।