শুয়ার ক্রয় এবং জামাই অন্বেষণ

লোকবল, অর্থ এবং উপকরণ—সব কিছু ঠিকঠাকমতো প্রস্তুত হতেই ডজনখানেক শূকরের ঘর চোখের পলকে মাথা তুলে দাঁড়াল। প্রতিদিন সেগুলোর চেহারায় পরিবর্তন আসত, আর খুব দ্রুতই সেগুলোর ছাদ ঢালাই করে ছোট ছোট শূকর ছানা ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম হলো।

টাকা দিয়ে টাকা কামানোর এই ব্যস্ততা শেষ হতে না হতেই, শূকরের ঘরগুলো যখন প্রায় তৈরি, তখনো শূকর ছানার কোনো ঠিকঠিকানা নেই দেখে লি লিজেন্থ মেয়েটির জন্য বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তিনি বললেন, “শেন姑娘, শূকর ছানা তো সহজে লালন-পালন করা যায় না, হঠাৎ করে কি এতগুলো ছানা জোগাড় করা সম্ভব হবে?”

এ সময়ে মানুষ সাধারণত ভেড়া পুষলেও শূকর খুব কম লোকেই পালন করত। তবে শেন রুইয়ির দুশ্চিন্তা শূকর ছানার স্বল্পতা নিয়ে ছিল না, বরং ভালো কোনো শূকর পালক খুঁজে পাওয়া নিয়েই ছিল তার মূল চিন্তা।

যদিও সে দুটি জন্ম দেখেছে, কিন্তু দুটি জন্ম মিলিয়ে তার বয়স মোটে ষোলো বছর হয়েছে; কোনো ষোল বছর বা ছয়শ দশ বছর নয়।

সে যখন গেমটি খেলছিল, ঠিক সেই সময়ই উইচ্যাট বন্ধু লু বয়ু অনলাইনে ছিল এবং সে তখনও কারো সাথে খেলা শুরু করেনি। তাই সে তাকে টেনে একটা ডুও ম্যাচ খেলল, অবশ্য পুরো সময়টাই সে মাইক্রোফোন খোলার সাহস পায়নি।

সাংগুয়ান শি তখনও কিছুটা অহংকার বজায় রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর কোনো কথা বলল না। সে বুঝতে পেরেছিল যে ‘বিপদ’ ধীরে ধীরে ঘনিয়ে আসছে। এ সময় আর কথা বলাটা ঠিক হবে না, যত বেশি কথা বলবে, কিছুক্ষণ পরে ততই লজ্জা পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। তাছাড়া এই পরিস্থিতিতে তার মনে হচ্ছিল সে ইতিমধ্যেই কোনো গভীর গর্তে পড়ে গেছে।

“এক কোপে ওদের মেরে ফেলা তো ওদের প্রতি এক প্রকার দয়া। ওদের জলের কুঠুরিতে বন্দী করে রাখা হোক, নিজেদের ভাগ্যেই ওরা বেঁচে থাকুক বা মরে যাক।” তার গুরুকে অতর্কিতে আক্রমণ করার সাহস যার আছে, তাকে তার ক্রোধের মুখোমুখি হতেই হবে। সে কথা দিয়েছিল যে তার গুরুকে আক্রমণকারীকে জীবিত থেকেও মৃতবৎ যন্ত্রণা ভোগ করাবে, আর সে যা বলেছিল তা রেখেছিল।

চতুর্থ রাজকন্যা ছিলেন অত্যন্ত অহংকারী, সব সময় তার নাক থাকত উঁচুতে, কাউকে তিনি পাত্তা দিতেন না এবং সহজে রাজপ্রাসাদের কোনো উপপত্নীর সঙ্গে মেলামেশা করতেন না। এটি একটি অন্যতম প্রধান কারণ ছিল যে, সম্রাজ্ঞী এবং শিয়েন ফেইয়ের মধ্যে সদ্ভাব না থাকা সত্ত্বেও, শিয়েন ফেইয়ের মৃত্যুর পর সম্রাজ্ঞী ইচ্ছাকৃতভাবে চতুর্থ রাজকন্যার ওপর কোনো বড়ো রকম নির্যাতন চালাননি।

বাই ইয়ানসি সবসময় অনুভব করতেন যে তার সামনের চি জিহাং যেন আগের জন্মে মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্ত পর্যন্তও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখা সু মোঝংয়ের সঙ্গেই মিশে গেছে।

“তুমি... কী জানো?” অচেতন হয়ে থাকার সেই সময়টিতে সে যেন এক দীর্ঘ ও বাস্তবধর্মী স্বপ্ন দেখেছিল। স্বপ্নের মধ্যে সে ছিল অন্য এক ব্যক্তি, এক ভিন্ন দুনিয়ার রাজ্যে যে পুরো জীবনটা কাটিয়ে দিয়েছে। স্বপ্নের সেই স্মৃতিগুলো ছিল বড্ড ঝাপসা, অদ্ভুত আর অলৌকিক।

তবে তার এই আগমন ইয়াং রাজকুমার এবং বয়োবৃদ্ধ রাজমাতাকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলল। তারা দ্রুত কাউকে পাঠিয়ে চিকিৎসক ডেকে পাঠালেন, আর যুবরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সি চাংগে শি লিংয়িকে জড়িয়ে ধরে ঘরের বাকি সবার দিকে একবার তাকাল। তারপর সে হাত বাড়িয়ে শি লিংয়িকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার দৃষ্টি এতই কোমল হয়ে এল যে যেন তা গলে জলে পরিণত হতে পারে।

রাতের খাবারের পর, শিয়াও সিউয়িং নরম বালতিতে ভর দিয়ে শুয়ে ঝড়-বৃষ্টির আগের সন্ধ্যার চাঁদের আলো দেখতে লাগলেন। চাঁদটির সেই পরিচিত স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা আর নেই, এমনকি রূপালি কাস্তের মতো যে হালকা বাঁকা রূপটি ছিল, তাও আজ বড্ড ম্লান।

বেইগং তাং বললেন, “আমরা একসঙ্গে হেঁটে এসেছি, শুধু যে আমরা তার সঙ্গে ছিলাম তা নয়, সেও আমাদের সঙ্গে ছিল।”

ওয়াং ইউ নির্বাক হয়ে এই অর্থমুখো মানুষটির কথা শুনতে লাগলেন। এই অর্থমুখী মানুষটি ওয়াং ইউর কাছে নিজের কোনো কথাই লুকিয়ে রাখেনি। ‘মিং’-এর সঙ্গে তার এক অদ্ভুত সম্পর্ক রয়েছে। এই ‘মিং’ তো কেবল ওয়াং ইউর হাতের একটি অস্ত্র মাত্র, আর তাদের সম্পর্কটা ঠিক প্রভু ও ভৃত্যের মতো—কে প্রভু আর কে ভৃত্য, তা স্পষ্ট জানা থাকা দরকার।

তাছাড়া, সাধারণ সাদামাটা অসিযোদ্ধার বর্মের তুলনায় চমৎকার কারুকার্যখচিত এই বীরের বর্ম এডওয়ার্ডের সুরক্ষাকে যে অনেকখানি বাড়িয়ে দিয়েছে, তা এক দেখাতেই স্পষ্ট বোঝা যায়।

“এটি আবেগের প্রভাবে হয়েছে। আপনি তাকে বলুন বিছানায় চুপচাপ শুয়ে থাকতে, এখন নড়াচড়া করা ঠিক হবে না এবং মনের ভেতরেও যেন কোনো বড়ো ধরনের উত্তেজনার সৃষ্টি না হয়। মন যতদূর সম্ভব শান্ত রাখতে বলুন।” ওপাশ থেকে ফু চিকিৎসক এই নির্দেশগুলো দিয়ে গেলেন।

“...” শিয়াও সিঞ্চেন বাই ইয়েজিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়াতে লাগলেন, বুঝতে পারছিলেন না লোকটা আসলে কী করতে চাইছে। তবে তিনি আন্দাজ করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লোকটা মুখ খুললে কোনো ভালো কথা বলবে না।

কানাত সুকে যা কিছুটা অবাক করেছিল, তা হলো ইয়ে ইয়ুতে তু-র এই দলটি একটুও নড়াচড়া করেনি? তারা দিব্যি আগের জায়গায় রয়ে গেছে?

বাড়ি ফিরে সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার সময়, লিউ সিয়ুয়ানের দাদার সঙ্গে দেখা করার কথা ভেবে ম ফেং বিশেষভাবে একটি উপহার প্রস্তুত করলেন। তিনি উশান থেকে নিজের দাদার দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে মাটির নিচে পুঁতে রাখা পুরোনো মদের দুটো পাত্র সঙ্গে নিয়ে নিলেন।

তবে সিমা ইউয়ে এভাবে ভাবলেন না। মো সান যদিও নিজের খেয়ালখুশি মতো কাজ করেন, তবুও বিগত বছরগুলোতে ওই ভেষজগুলো খোঁজার জন্য তিনি একাধিকবার জীবনের ঝুঁকি নিয়েছেন; যার অর্থ দাঁড়ায় এগুলো তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তার বন্ধু হিসেবে, তিনি যখন সাহায্য করতে পারছেন, তখন তার এগিয়ে আসাই উচিত।