০৩৭ পূর্ব পাহাড়ে যাত্রা ২ (দ্বিতীয় পর্ব)

সেই যুগে তখনও কর্মসংস্থানের জন্য কোনো সরকারি পরীক্ষা পদ্ধতি চালু হয়নি, তাই এখানকার গৃহশিক্ষকদের কোনো উপাধি বা স্বীকৃতির বালাই ছিল না। জ্ঞান কেবল ক্ষমতাধরদের কুক্ষিগত ছিল, আর সাধারণ মানুষের কাছে বিদ্বান ব্যক্তিরা এক সহজাত ভয়ের পাত্র ছিলেন।

বিদ্বান ব্যক্তির সন্তান কেন ভিখারির মতো?

শেন রুয়ি উঠে দাঁড়িয়ে ধূসর গ্রামটির দিকে তাকালেন। এমন দরিদ্র ও পশ্চাৎপদ গ্রামেও একজন বিদ্বান মানুষ আছেন, এটা কি রাজধানীর কাছাকাছি হওয়ার কারণে? কিন্তু রাজধানীর এত কাছে হয়েও গ্রামটি এত দরিদ্র কেন?

সবই যেন এক দ্বন্দ্ব।

ধ্যানমগ্ন অবস্থায় তিনি অনুভব করলেন, ক কে মেইসেন যে যন্ত্রণার শিকার হয়েছেন, তার মূলে রয়েছে তিনি নিজে। কিন্তু তিনি নিজেকে জোর করলেন এ কথা না ভাবতে, আর যেন এ নিয়ে না ভাবেন।

তাছাড়া টাওয়ারের বাইরের আলোকস্তম্ভটি তাদের ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের অবস্থা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছে। শেষ মুহূর্তটাই তাদের মূল মনোযোগের বিষয়, আর এখন... সবার নিজ নিজ কাজে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়।

সিতু জিং ইয়ানের ক্ষমা চাওয়া বিশেষ কোনো তাৎপর্য বহন করে না। তাছাড়া, ঠিক কোন ঘটনার জন্য তিনি ক্ষমা চাইছেন?

নিস্তব্ধ বেইলার প্রাসাদে হঠাৎ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। তারা সারা বাড়িতে ফুজিনকে খুঁজতে লাগল। তাদের সবার মনে এক চাপা উদ্বেগ, তারা ভাবছিল, শেষকৃত্যের পর ফুজিন হয়তো ভেঙে পড়বেন। যদি তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন তবে তা-ও ভালো, কিন্তু যদি সন্তানকে বিদায় জানানোর পর তিনিও তার পিছু পিছু চলে যান, তবে কী হবে?

তিনি তাকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে উ-উকে কোলে নিয়ে আগের আসনে বসলেন। ঠিক তার বিপরীতেই বসেছিলেন কুয়ান শাও হুয়াং, মাঝখানে কেবল একটি খাবার টেবিল।

“চতুর্থ দাদা এসেছেন!” ইনজুও উত্তেজনায় ছুটে গেল। কতদিন সে তার দাদার সাথে খেলেনি। দিনগুলো ক্রমেই একঘেয়ে হয়ে উঠছিল, সে অধীর আগ্রহে দাদার প্রতীক্ষায় ছিল। দৌড়াতে গিয়ে দরজার কাছে সে আছাড় খেয়ে পড়ল, আর তার জোরালো কান্নার শব্দ উঠানে ছড়িয়ে পড়ল।

দুজন বিপরীত দিকে হেঁটে চলে গেলেন। কনকনে শীতে তাদের চুলে তুষার জমছিল। তারা জানত না, এটিই তাদের শেষ দেখা।

ইউন ছিয়ান তং চারপাশটা ঘুরে দেখলেন। তার গোপন রক্ষীদের তুলনায় রাজকীয় রক্ষীদের সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি।

কিন্তু বু গুইরেন অসুস্থ হয়ে বিছানাতেই পড়ে রইলেন। শরতের আগমনেও তার অবস্থার উন্নতি না হয়ে বরং অবনতি ঘটল। সেদিন রাজবৈদ্যের কাছ থেকে পাওয়া সংবাদে জানা গেল, শীতকাল পার হওয়া কঠিন। ল্যানছি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে পড়লেন।

“তারা যদি সত্যিই সেই সম্পর্কের কথা মনে রাখত, তবে সেদিন কিংবা আজকের মতো কাজগুলো করত না!” জি জাই গাড়ির বাইরে তাকিয়ে বলল, মনে হলো না সে উ লিং ইয়ের কথা মতো কিছু করতে ইচ্ছুক।

বিশ্রামের পর, আগের রাতের মতোই সবকিছু চলল। পার্থক্য শুধু এই যে, চাঁদ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল—এক চক্র, পূর্ণিমার পরই তো ক্ষয় নিশ্চিত।

এখন যে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গটি স্বর্গবিরোধী পৌরাণিক স্তরের ত্রিশতম ধাপের কাছাকাছি পৌঁছেছে, তা কোনো রাখঢাক ছাড়াই পৃথিবীর স্বর্গীয় নিয়মের ওপর আঘাত হানছে।

লোকটি চলে যাওয়ার পর চু শান উঠে বিছানায় স্থির হয়ে বসে রইলেন। তিনি অবশ হাতে নিজের কপাল স্পর্শ করলেন।

একটি বিশাল শক্তি হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, যার ধাক্কায় উপস্থিত জম্বিরা পঞ্চাশ মিটার পিছিয়ে গেল।

সবচেয়ে কাছের বন্ধুরা তখনই আসে যখন মানুষ সবচেয়ে খারাপ সময়ে থাকে। যদিও এটি বন্ধুত্বের মহিমা প্রকাশ করে, তবুও তা মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিন।

হান ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন। শু ছিয়ান ছিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাতে থাকা কাপটি তাকে দিলেন।

সত্যিই তারা আলাদা; একটি সরু, অন্যটি চওড়া। একটিতে হিরে বসানো, অন্যটিতে কোনো হিরে নেই।

ই হুয়ান জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করে লিউ মেই সুকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। তিনি কাছে গিয়ে কম্বলটি টেনে দিলেন এবং লিউ মেই সুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে কয়েকটি ব্রণ ফুটে উঠেছে।

তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল মার্জিত ও সাবলীল, যেন তিনি কোনো অস্থায়ী ঘরে বসে দুপুরের খাবার খাচ্ছেন না, বরং কোনো ফাইভ-স্টার রেস্তোরাঁয় উন্নত মানের খাবার উপভোগ করছেন।

রাতের অন্ধকারে সামরিক ঘাঁটিটি আলোয় ঝলমল করছিল।部队-এর পরিবেশ ছিল টানটান। সৈন্যরা বন্দুক নিয়ে টহল দিচ্ছিল, নিরাপত্তা ছিল কঠোর। মাঠের একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল অদ্ভুত সব গাড়ির সারি। সেগুলোতে অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সরঞ্জাম ছিল। পরিবেশটি ছিল রহস্যময় ও বিদঘুটে—সেগুলো ছিল বিজ্ঞান বিভাগের গাড়ি।

ডফলামিঙ্গো কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি মাথা নিচু করে বুকের বিশাল গর্তটির দিকে তাকালেন, যেখান থেকে অনবরত রক্ত ঝরছিল।

ঘড়ির কাঁটার মতো জটিল ও আঁকাবাঁকা গুহার ভেতরটা ছিল নিকষ কালো, এক চিলতে আলোও সেখানে প্রবেশ করছিল না।

অন্তঃপুরের যত গভীরে যাচ্ছিলাম, কান্নার শব্দ ততই জোরালো মনে হচ্ছিল। অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল, কান্নার মাঝে কেউ যেন নিচু স্বরে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে।