০৩৩ তদন্ত করা কঠিন (অতিরিক্ত পর্ব)

জিয়ান জোংনিয়ান দেখলেন, প্রভু তাঁকে বিশ্বাস করছেন না। তাই আবার বললেন, “আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়েছি। গত শরতে সে যে সবজি ফলিয়েছিল, প্রতিটির ফলনই খুব ভালো হয়েছিল। বাড়তি সবজি হয় পেছনের দরজায় বিক্রি করেছে, নয়তো শীতকালে খাওয়ার জন্য শুকিয়ে রেখেছে। দেখে তো মনে হয় না, সে ভান করে কিছু করেছে।”

সবজি ফলানো আর লেখা—দুই ক্ষেত্রেই এমন দক্ষ মেয়ে, সত্যিই বড় অদ্ভুত!

সঙ ইয়ান কপালের মাঝখানে আঙুল বোলাতে বোলাতে বললেন, “যে জায়গা থেকে তাকে উদ্ধার করা হয়েছিল, সেখানে আর কী জানতে পেরেছ? শেন রুইই নামটি নিয়েই বা কী খবর পেয়েছ?”

জিয়ান জোংনিয়ান উত্তর দিলেন, “সেই জায়গায়…”

এই সামান্য হুমকিভরা কথার মুখে অন্য কেউ হলে নিশ্চয়ই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ত। কিন্তু এই মুহূর্তে মেইয়াং যার মুখোমুখি, সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়—সে হলো ফেং চি, যে বাতাসের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে থাকতে পারে।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, ঘরের ভেতর কোনো শব্দ নেই বুঝে লান ইশুয়ান তখনই গু ছিংওয়ানকে চলে যেতে দিলেন। অন্যদিকে, ল্যু ছি এতক্ষণ গাছের ডালে বসে ছিল, ভয়ে নিঃশ্বাস পর্যন্ত ফেলতে সাহস করেনি। এখন গু ছিংওয়ানকে দেখে তার বুকের মধ্যে আটকে থাকা দুশ্চিন্তা অবশেষে দূর হলো।

“ইয়েস! জানতাম, দ্বিতীয় দাদা সবার মধ্যে সেরা। পৃথিবীর সেরা দাদা!” বিজয়ের ভঙ্গি করে সে গু ছিংলিরও উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করতে ভোলেনি।

“হ্যাঁ, তোমার মুখ থেকে এই কথাটাই শুনতে চেয়েছিলাম। চলো! ওই বুড়ি ডাইনীকে রাগে পুড়িয়ে মারি!” ইউ ওয়েইওয়েই শু চাওমুর কাঁধে চাপড় মেরে বলল।

“আহা, আমি এখনই যাচ্ছি।” জবাব দিয়েই সে আগুইয়ের সঙ্গে কথা বলারও সময় না নিয়ে তাড়াতাড়ি ঘুরে চলে গেল।

সাধকদের মধ্যে সুন্দরীর অভাব নেই। নিখুঁত, সূক্ষ্ম মুখাবয়বের মানুষও কম নয়। কিন্তু চেহারা যতই সুন্দর হোক, বিশেষ কোনো আভা বা স্বতন্ত্র আকর্ষণ না থাকলে সে তো আত্মাহীন ফুলদানির বেশি কিছু নয়।

সে পেছন ফিরে তাকাল না। তার উজ্জ্বল অথচ কর্কশ কণ্ঠস্বর সহস্র রাক্ষসের প্রাসাদের ভেতরে পৌঁছে গেল; আর কেবল সেই প্রাসাদের লোকেরাই তা শুনতে পেল।

তবে কি ইউয়ান নিয়াং কারও শত্রুতা ডেকে এনেছিল? এমনকি সে মারা যাওয়ার পরও কি কেউ পাওনা আদায় করতে, তাদের দিয়ে সেই ঋণ শোধ করাতে চাইছে?

এতে থম্পসন আর ইগুডালা দুজনেই চমকে উঠল। কেউ যে এত তীব্রভাবে সামনে গিয়ে সার্ভ ঠেকানোর চেষ্টা করতে পারে, আর সময়টাও যে এত নিখুঁতভাবে মেলাতে পারে—তা তারা ভাবতেই পারেনি।

সময়ের সঙ্গে পরিস্থিতি বদলেছে। বেলস কোনো বেপরোয়া লোক নয়; সে যদি তোমার ওপর আঘাত হানতে চায়, তবে আর একা আসবে না। এই মুহূর্তে নিজের অনেক কাজ সামলাতে হচ্ছে বলে তোমার সঙ্গে জড়ানোর সময় তার নেই, কিন্তু সে তোমার ওপর কড়া নজর রাখা শত্রুদের একজন—নিজের অন্তর্দৃষ্টিতে সে মনে করে, তোমার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।

তবে যারা এতক্ষণ গালাগাল দিচ্ছিল, তাদের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল, আর চোখের মণিতে ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ।

“লিন ফেংকে জিজ্ঞেস করে দেখো। তার নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো সংবাদসূত্র আছে।” দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে চৌ ছিয়ানই ধীরে ধীরে মুখ খুলল।

কুয়াই ছিং আগুনের শিখা বেরোতে থাকা সেই ছিন্ন অংশটির দিকে তাকিয়ে শরীরজুড়ে ঠান্ডা ঘাম অনুভব করল। আর এক ধাপ দেরি হলেই তারা পুড়ে ছাই হয়ে যেত।

হ্যারির কাণ্ড দেখে সাবো শান্তভাবে বলল, “ক্ষমতাকে তরবারির কৌশলের সঙ্গে মিশিয়ে দিচ্ছ? তা হলেও কোনো কিছুই বদলাতে পারবে না।”

এটাই ছিল তার জীবনে দেখা সর্বোচ্চ স্তরের মন্ত্রাস্ত্র। এটি বিক্রি হয়ে যাবে—এই কথা মনে হতেই, আর হয়তো জীবনে আর কখনও এটি দেখতে পাবে না—এই ভাবনায় হ্য ছিউমিংয়ের মনে সীমাহীন বিষাদ ও বেদনা জেগে উঠল।

শিয়াও নিং এক কথায় ঝাং শিংবেনের মনের কথা ফাঁস করে দিল। সত্যিই যদি এতটা মরিয়া না হয়ে উঠত, তবে একবার ব্যবহার করলেই যার সংখ্যা কমে যায়, এমন মূল্যবান জিনিস সে কী করে বের করে ব্যবহার করত?

শিয়াও নিংয়ের কাছে এতে আপত্তি বা আগ্রহ—কোনোটাই বিশেষ ছিল না, তাই সে সুযোগমতো বসে পড়ল। ঝাং শিংবেন বয়োজ্যেষ্ঠ হলেও দু জোংকে সে যেন বেশ ভয়ই করত। তাই দু জোংয়ের সামনে বয়োজ্যেষ্ঠের কর্তৃত্ব দেখানোর সাহস পেল না; নীরবে বসে পড়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

ঝাং শিংবেনের কথায় একেবারেই যুক্তি ছিল না, এমন নয়। কিন্তু দু জোং ছোটবেলা থেকে যে শিক্ষা পেয়ে বড় হয়েছে, তা ছিল দানব দমন করে মানুষের প্রাণ রক্ষা করা। ভূতদের ইচ্ছেমতো ছেড়ে দিয়ে তাদের হাতে মানুষের প্রাণহানি ঘটানো—এমন ঘটনা সে জীবনে এই প্রথম দেখল। এত অল্প সময়ে কী করে সে নিজেকেই এই কাজ মেনে নিতে বোঝাবে?

একটির পর একটি ফাঁদ সক্রিয় হয়ে উঠল। কিন্তু লুফি ও তার দুই সঙ্গীর জন্য এসব ফাঁদের কোনো গুরুত্বই ছিল না। সামান্য পরিশ্রমেই তারা সব ফাঁদ পেরিয়ে ষষ্ঠ তলায় পৌঁছে গেল।

কিছুক্ষণ পর মাথা ঘামে ভেজা ষাঁড়মুখো দৈত্যটি বেরিয়ে এল। তার হাতে থাকা ছোরাটিও অনেক বেশি দৃঢ় ও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল;毕শেষে, সেটি তো কেবল একখানি ভ্রমচ্ছায়া ছিল।

কালো পোশাক পরা এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করল। সে জটিল দৃষ্টিতে ছিন থিয়েনের দিকে তাকাল। স্পষ্টতই, ছিন থিয়েন কীভাবে তার নাম জানল, তা সে বুঝতে পারছিল না। এই লোকটিই ছিল আড়ালে থাকা সেই সমস্ত মানুষের নিয়ন্ত্রক।