৪৫. তিনটি পিঠা

রাজবাড়ির পেছনের ঘরগুলোয় নিম্নবিত্ত ভৃত্য এবং কিছু অতিথি পরিবারের বসবাস। দীর্ঘ এই গলিটিতে যেন জীবনের স্পন্দন ভরপুর। দেওয়ালের গায়ে ছোপ ছোপ শেওলা, বাতাসে রান্নার সুবাস আর জ্বালানি কাঠের গন্ধ মিশে আছে। গলিটায় বাচ্চারা খেলাধুলা করছে, আর দাসী ও প্রহরিনীরা দরজায় দাঁড়িয়ে নানা রকম গল্পগুজব করছে।

চাং পিং রক্ষীদের নিয়ে পথ তৈরি করে বীরদর্পে এগিয়ে চলল। রাজপ্রাসাদের প্রধান এই অনুচরটিকে চিনে ফেলায় দাসী ও প্রহরিনীদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেউ বাচ্চাদের টেনে সরাচ্ছে, কেউ আবার ঘরের ভেতর লোক ডাকতে ছুটছে। মুহূর্তের মধ্যে পুরো গলিটি...

জিম হলো লি গ্রুপের অধীনস্থ ক্রীড়া ব্র্যান্ড বিভাগের একজন বিশেষ নিয়োগকৃত চিত্রগ্রাহক। আজ তিনি চেন চি স্টেডিয়ামে এসেছেন, গ্যাং হাও-শিকে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে রেখে লি গ্রুপের ক্রীড়া ব্র্যান্ডের প্রচারমূলক ভিডিও এবং পোস্টার শ্যুট করতে।

জাদুকরী陣法টি অদ্ভুত হলেও, একজন স্পিরিট符师 হিসেবে উ লিংয়ের কাছে এটি পুরোপুরি নিয়মবহির্ভূত ছিল না। তাই উ লিং চারপাশে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তাকাচ্ছিল এবং এই সবকিছুর মধ্য দিয়ে যাওয়ার মতো কোনো শক্তির বহির্গমন পথ খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল।

তাই যে মানুষটি তার বোনকে 'ছিনিয়ে' নিয়ে গেছে, তার প্রতি সে কখনোই ভালো আচরণ করত না।

গ্যাং হাও-শি এক চাবুক চালালেন, কেবল একটি মৃদু “প্যাট” শব্দ হলো, তুলো ধুনার যন্ত্রের মতো চাবুকটি ইউ মান-মানের হাতের বাস্কেটবলটিকে আলতো করে ছুঁয়ে গেল।

গতকাল লটারির মাধ্যমে ইউ মান-মান তিয়ানচেং ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজি বাস্কেটবল দলের সদস্যদের জন্য পূর্ব জেলার জাতীয় স্টেডিয়ামটি খেলার মাঠ হিসেবে বেছে নিয়েছিল, যার ফলে অন্য জেলার জাতীয় স্টেডিয়ামগুলোতে যাতায়াতের দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার ঝামেলা থেকে তারা রেহাই পেয়েছে।

সংগঠনটি দুজনের বিবাহবিচ্ছেদ হোক তা চায়নি, কিন্তু হুয়াং ইউয়ানচাও নিজের সিদ্ধান্তে অনড় ছিল। হুয়াং ইউয়ানচাও তাকে মারধর করায় হু হুয়ানাউ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বিবাহবিচ্ছেদের দাবি জানায়। পরিস্থিতি দেখে সংগঠনটি সম্মতি দেওয়া ছাড়া কোনো উপায় দেখল না, এবং হু হুয়ানাউ আবারও তার স্বাধীনতা ফিরে পেল।

এখন পঞ্চম দানব মি ওয়ানজুন একটি অকেজো ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে, সে বেঁচে আছে কি মরে গেছে কেউ জানে না। আর এই ষষ্ঠ দানব এখন পঞ্চম ও ষষ্ঠ দানবের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে বদ্ধপরিকর, তাই মেয়েটিকে ঘিরে ফেলার সময় তারা অত্যন্ত নির্মম ছিল এবং প্রত্যেকেই এক কোপে মেয়েটিকে শেষ করে দিতে চাইছিল।

“এইমাত্র খবর পেলাম,” কিউ সেভন্টিনের এই অতিরিক্ত কথাটি শোনার মাত্রই ক্যাসের চোখ কপালে উঠে গেল, এমনকি ত সুমু-র চিকিৎসায় মগ্ন থাকা অ্যালিসাও চমকে মাথা উঁচু করল।

লজিস্টিক বিভাগে ঝাও ফাংঝির অফিসে, তাও বাওগুইয়ের মৃত্যুর পর থেকে ঝাও ফাংঝি এবং সান লানহুয়ার সম্পর্ক আগের মতো ভালো আর ছিল না।

বিপক্ষের এই সর্বোচ্চ পরিচয়টি তার রাজকীয় নীতির পথে কোনো বাধা সৃষ্টি না করলেও, এটি সবসময় তার মধ্যে একটি নাছোড়বান্দা জেদ তৈরি করত—যেন সে এর বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে চায়।

হর্নেট যদি এই দৃশ্যটি দেখত? তাহলে হয়তো তার মনে হতে পারত যে মাস্টারের এই বড় ছেলেটি সেখানে দাঁড়িয়ে কানে হেডফোন গুঁজে মাথা দুলিয়ে গান উপভোগ করছে।

এর ফলে অফিসের অনেক জাপানি সৈন্যই বন্দুক বের করে হাতে ধরে ফেলল, কিন্তু তারা কাকে গুলি করবে? তারা পুরোপুরি দিশাহারা হয়ে পড়েছিল।

একটি তীব্র তরবারি মহাশক্তি দিরুর দিকে ধেয়ে গেল। কি-এর ক্ষেত্রটি আলোড়িত হয়ে ওঠার সময় মনে হলো যেন কোনো শক্ত দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে। শক্তিশালী সেই শক্তির অভিঘাতে আমি পিছিয়ে আসি, আর তরবারির সেই শক্তি দিরুর হাতের তালুর শক্তির ধাক্কায় নিভে গেল।

নিজের বর্তমান শারীরিক শক্তির মধ্যে প্রবাহিত আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে মনে হলো, তার ভেতরের জগতের আবহই যেন এগুলোর সাথে মিশে গেছে।

কাছাকাছি চলে আসলে বন্দুকের আসল কার্যকারিতা আর থাকে না, কেবল হাতের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রই হলো জীবন বাঁচানোর একমাত্র উপায়।

চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়া দানবীয় দলগুলো বিভিন্ন দিক থেকে দানবদের স্থানিক সুড়ঙ্গের পাশে ফিরে এল।

চেন হাও যে ইয়াওসিয়াও সম্প্রদায়ের শিষ্য, সে কথা শোনার সাথে সাথেই সেই দুই বোন নির্বাক হয়ে গেল। তারা দুজন বিচলিত হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো অজানা শাস্তির অপেক্ষায় আছে।

শু মিং স্বর্গের ধারার ক্লোনটিকে তার ওয়ার্ল্ড রিংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে সরাসরি হামলা চালাল। তার তেজ আকাশ ভেদ করে উঠল, যেন আকাশের বুক চিরে দেওয়া এক লম্বা বর্শা।

পাঁচ মিলিয়ন টন ক্ষমতাসম্পন্ন থার্মোনিউক্লিয়ার বোমা, যার সম্পূর্ণ ধ্বংসের ব্যাসার্ধ দুই কিলোমিটার। এই সীমার মধ্যে যেকোনো জীবন এবং স্থাপনা পলকে ধ্বংস হয়ে যাবে, আর ধাক্কা তরঙ্গের ধ্বংসাত্মক ব্যাসার্ধ পৌঁছে যাবে ১৩০ কিলোমিটার পর্যন্ত।

উপরের তলার উল্লাসধ্বনি এক তরঙ্গের পর আরেক তরঙ্গ ছাড়িয়ে যাচ্ছিল। তাদের অধিকাংশই ক্যাবেটাকির জন্য গলা ফাটাচ্ছিল। যা হোক, ক্যাবেটাকির শরীরে অন্তত অর্ধেক রাজরক্ত রয়েছে, তুলনামূলকভাবে সে বেশ আপনজনই বটে।

কিং ইউয়ে হঠাৎ চোখ মেলে উঠে বসল, “যেভাবেই হোক মরতে তো হবেই, মরার আগে না হয় একটু বেশি পথ হাঁটা যাক!” সে একরকম জেদ ধরেই কথাটি বলল।

চিয়ান ওয়ান হাত বাড়িয়ে তার চিবুক চেপে ধরল, চোখের পলকে সেখানে ঝড় দানা বাঁধল, আর তার বিপজ্জনক উপস্থিতি কোনো রাখঢাক ছাড়াই প্রকাশ পেল।

একটি ডেস্কে এক তরুণ বসে আছে, আর তার সামনে সুশৃঙ্খল পোশাকে এক ডজনেরও বেশি কর্মী দাঁড়িয়ে আছে।

অবশ্য, সেই কাজটি সম্পন্ন করার পর তা পুরোপুরি শেষ হয়ে যায় না, আসলে আরও একটি ধাপ বাকি থাকে—তা হলো লঘুকরণ বা পাতলা করা।

এই পরিস্থিতিতে ঘুটঘুটে অন্ধকারের আড়াল আর মশালগুলোর নিচে স্পষ্ট লক্ষ্যবস্তু হওয়ায়, ধাওয়া করে ভেতরে ঢুকে পড়া উহান যোদ্ধারা ইয়েলো টারবান আর্মিদের সার্বিক আক্রমণের মুখে পুরোপুরি চরম অসহায় অবস্থায় পড়ে গেল।

টেট্রিসে সিটি পিকে ম্যাচ ছিল, কাউন্টার-স্ট্রাইকে এনজি অফিশিয়াল টুর্নামেন্ট ছিল, কিন্তু যত লড়াই-ই হোক না কেন, পিকে-তে হেরে গেলে কোনো গেম থেকেই কখনো কোনো আইটেম ড্রপ করার নিয়ম ছিল না।

ভেতরে ঢোকার মুখেই আলাদা বাঁশের কাঠি বেছে নেওয়ার কারণে ভিন্ন পথ ধরেছিল এই লোকটা। সূর্যোদয়ের দক্ষিণ দিকে একত্র হওয়ার কথা ছিল, এই লোকটা কি ভুল করে কোনো গর্তে গিয়ে পড়েছে? তবে এই দীর্ঘ পথ এত থমথমে কেন, যা ঘটার তা তো ঘটবেই।

নিউ ওয়ার্ল্ডে এই গেমগুলো লঞ্চ হওয়ার পর থেকেই লি পু-ঝু দেশে লোকবল নিয়োগ শুরু করেন। নিউ ওয়ার্ল্ডের অগ্রগতি দেখে এটা নিশ্চিত যে তারা দ্বিতীয় এনজি ই-স্পোর্টস টুর্নামেন্টের আয়োজন করবে। আর এম্পায়ার, স্টারক্রাফট ও ফ্রোজেন থ্রোনের গেমপ্লে নিজেই নির্ধারণ করে দেয় যে এবারের টুর্নামেন্টের ইভেন্ট হিসেবে এগুলোর নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

রানী আজ আসতে পারেননি, কারণ ক্রাউন প্রিন্স নান কিং-ইয়েন গতকাল বেশ গুরুতর আঘাত পেয়েছেন। রানীর তাতে গভীর উদ্বেগ থাকায় তিনি নিজেই পাশে থেকে তার শুশ্রূষা করছেন।

থিয়ান শেং এই মুহূর্তে একদমই ভাবার অবস্থায় ছিল না যে জিং রুও-ইউন কেন তার বড় ভাইয়ের সাথে রয়েছে। সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাই সে তাড়াহুড়ো করে মো ওয়েনতিয়ানের কব্জি চেপে ধরল এবং একাধਾਰেই নিজের তিয়ান ইউয়ান শক্তি মো ওয়েনতিয়ানের শরীরে সঞ্চারিত করতে শুরু করল, পাশাপাশি নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে মো ওয়েনতিয়ানের শরীরের ভেতরকার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

হু সিইউয়ান হাঁটতে হাঁটতে দুই হাত দিয়ে একের পর এক মুদ্রা চিহ্ন তৈরি করে চলেছিল। থিয়ান শেং বুঝতে পারছিল যে সে হয়তো দুই ইয়াং চার象陣-এর ভেতরের কোনো পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করছে। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না যে সে তো ইতিমধ্যেই লোকটার সাথে হাঁটছে, তবুও কেন সে陣法-র মধ্যে পরিবর্তন আনছে? এমন কি হতে পারে যে এই বিশাল阵-এর ভেতরে আরও কেউ আছে?

সে নিজের কাঁধে হাত বুলিয়ে ভাবল যে লুওকিউ লিয়েইয়ের সাথে তার এই মেলামেশাটা বেশ অদ্ভুতই বটে। মনের মধ্যে একটা অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছে, আর কীভাবে চলা উচিত তাও সে বুঝতে পারছে না।

পরদিন ভোরে চুষিউ খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং গতকাল চি মা-র নির্দেশমতো ডাইনিং হলে চলে গেল। সে ভেবেছিল সে আধা ঘণ্টা আগে এসেছে মানে বেশ আগেই এসেছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে হলের ভেতর ইতিমধ্যেই দুজন পরিচারিকা থালা-বাসন সাজানোর কাজ করছে।

সে দেখল হং নিয়াং পৃথিবীর সব মানুষের জানা সেই অঙ্গভঙ্গিটি করল, তা দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, নিরুপায় হয়ে সে তাকে আরও একটা লাল খাম ধরিয়ে দিল।

"আসলে আমি জানি তুমি কী ভাবছ। তুমি মনে করছ তুমি একজন ক্যাডার, তাই তোমার উদাহরণ স্থাপন করা উচিত এবং নিজের ব্যাপারে কঠোর হওয়া উচিত, এটা ভালো ব্যাপার এবং আমিও এটার প্রশংসা করি। কিন্তু মানুষের সবসময় এতটা যুক্তিবাদী হওয়া উচিত নয়, একটু বিভ্রান্ত বা সাদাসিধে থাকাটাই বরং ভালো, তুমি কী বলো?" ইয়ান লি বলল।

ইউন হেং ছিলেন লক্ষাধিক বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা এক প্রাচীন দেবতা, যার শক্তি আঠারো আসমানী স্বর্গের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। সম্ভবত তিনি কেবল জল তরবারি গুরু এবং আগুন দানব পূর্বসূরির পরেই ছিলেন। একটা অমর দেবতার ঐশ্বরিক ক্ষমতার কথা বিবেচনা করলে, তার পক্ষে কি পেটের মধ্যে এই কয়েকটি সাধারণ বেগুনি স্পিরিট পার্ল হজম করা অসম্ভব ছিল?