০৫৯ বায়ুর সুর ও পাখা

মং ছিং বিশ্বাস করল না, সে জেদ ধরে শেন রুইযিকে টেনে বসল এবং গত তিন-চার বছরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে শেন রুইযির কাছে বলতে বলল।

একদল লোক তাকে ঘিরে ফেলল, প্রত্যেকেই তার মুখ থেকে গল্প শুনতে চায়, কিন্তু শেন রুইযি একদমই বলতে চাইল না। সে মৃদু হেসে কথাটি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল, "মং ভাইয়া, আমি ফেই শুয়াংয়ের কাছে শুনেছি, আপনি আমাকে খুঁজছেন। কী ব্যাপার বলুন তো?"

স্পষ্টতই বিষয়টি ছিল কেবল একটি অজুহাত, অথচ কয়েক বছর দেখা না হওয়ায় আযুয়ান যেন তার প্রতি বেশ পরীর মতো দূরবর্তী হয়ে পড়েছে। মং ছিং কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু আযুয়ানের কোনো উপকারে আসতে পারবে—এই কথাটি মনে আসতেই মং ছিংয়ের মন আবার মুহূর্তে চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং সে আনন্দিতস্বরে ডেকে উঠল।

ফোনের অন্য প্রান্তে নিন ফানের কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মু বিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কথাটি অস্বীকার করে বসল।

সেদিনই রাতে ঝান থিয়ান হঠাৎ চোখ মেলে ধরল, ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। লি কে ঠিক তখনই তার পিছু নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝান থিয়ানের ইশারায় থেমে যেতে বাধ্য হলো।

ছং রং চিয়ান ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ পর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, পাশে রাখা মদের পাত্র থেকে মদ গ্লাসে ঢালল।

যখন চাং চিং ছিয়াও জিন তাওইয়েনের লেখা "জিয়াও ওউ থিয়ান ছেং" অর্থাৎ স্বর্গের তৈরি নিখুঁত জুটি—এই চারটি অক্ষর বের করলেন, তখন পুরো না পরিবার কেঁপে উঠল। না বুড়ো সেই সি হাওকে সঙ্গে নিয়ে নিজে সেখানে উপস্থিত হলেন এবং এমনভাবে অক্ষরগুলোকে উঁচিয়ে ধরলেন যেন রাজকীয় কোনো ফরমান গ্রহণ করছেন। এরপরই তারা এই চারটি অক্ষরের গভীর শিল্পশৈলী উপলব্ধি করলেন।

মু পাই কোনো উত্তর না দিয়ে বরং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন এবং চারদিকে ইয়াং শিয়াওয়ের অবয়ব খুঁজতে লাগলেন। এমনকি তিনি নিজের পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার ঝুঁকি মাথায় নিয়েও একটি বিশেষ দূরবীন বের করলেন, যার সাহায্যে কয়েকশো লি দূরের দৃশ্যও স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

চিয়াং কুয়াং কুয়াংয়ের চিন্তাভাবনা হঠাৎ করেই থমে গেল, পুরোনো কিছু স্মৃতি ঝড়ের বেগে তার মনে ভেসে উঠল এবং তার হাত-পা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তার মন আবার বুড়ো চাওয়ের কাছে ফিরে গেল।

"হুয়া চি থিয়াং, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি একসঙ্গেই আমাদের তিনজনকে চ্যালেঞ্জ করতে চান?" একজন宗主教 প্রশ্ন করলেন। আসলে মুখোমুখি লড়াইয়ে তারা হুয়া চি থিয়াংকে কিছুটা ছোট করা হচ্ছে বলেই মনে করছিলেন, কারণ মার্শাল আর্টে তাদের স্তর এতটাই উঁচুতে এবং তারা বহু আগে থেকেই বেশ নামকরা ব্যক্তিত্ব।

কথাটি শেষ করে সত্যি মনে হলো যে জীবন বড় ক্লান্তিকর। সামনের পথ অনেক দীর্ঘ, আর আমি সাধারণ মানুষের চেয়ে কম প্রাপ্তি নিয়েই বেঁচে থাকতে অভিশপ্ত।

"এগুলো ভূগর্ভস্থ অন্ধকার নদীর জলে জন্মায়, জলে ও ডাঙায় উভয় স্থানেই বেঁচে থাকতে পারে। এদের চারটি পা রয়েছে, মাথাটি বড় ও চ্যাপ্টা, দাঁত অত্যন্ত ধারালো এবং শক্তি ভীষণ বেশি। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো এদের ডাক, হুবহু যেন কোনো শিশুর কান্নার মতো। সর্বোচ্চ সপ্তম স্তরের স্পিরিট বিস্ট বা আত্মিক পশুর পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। কিংবদন্তি আছে, অতীতে নাকি অষ্টম স্তরের বিস্ট কিং বা পশুরাজেরও অস্তিত্ব পাওয়া গিয়েছিল।" আইসা হাত নেড়ে অঙ্গভঙ্গি করতে করতে ব্যাখ্যা করল।

আমি ভেবেছিলাম সেও হয়তো ঘটনাক্রমে শৌচাগারে যাচ্ছে, কিন্তু কে জানত শৌচাগারের দরজা ঠেলে ভেতরে পা দিতে না দিতেই সে পিছন থেকে এক ধাক্কায় আমার সঙ্গে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

থাং চিং চোখ বন্ধ করে এই গানের ভাব ও আবহ অনুভব করতে লাগল। লাইভ পরিবেশনার সঙ্গে রেডিওতে শোনার অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা। হয়তো এটাই সত্যিকারের সরাসরি উপস্থিতির অভিজ্ঞতা, আর সম্ভবত এটাই সঙ্গীতের জাদুকরী শক্তি, যা মানুষকে তার ভেতরে নিমগ্ন করে তোলে।

আলোর পোপের ভয়ানক শক্তি উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, আলোর পোপ কি সত্যিই এতখানি ভয়ংকর?

বোম! একটি বিকট শব্দ হওয়ার পর, রেবেকার গোড়ালির ঠিক কাছাকাছি জায়গায় একটি গর্তের সৃষ্টি হলো। চারপাশে মাটি ও পাথর ছিটকে এসে তার পায়ে আঘাত হানল, যার ফলে তার পদস্থল টলমল করে উঠল।

লু চি এবং লু ছং পঞ্চম দফায় নৌবাহিনীতে অবতরণ করল। তারা দুজন নৌবাহিনীর জুনিয়র অফিসারের সামরিক ইউনিফর্ম পরেছিল, কাঁধে ঝুলছিল রূপার তৈরি শোল্ডার ব্যাজ বা এপলেট, আর তার ওপরের কয়েকটি তারা তাদের পরিচয় ফুটিয়ে তুলছিল। কিন্তু একই সঙ্গে, শোল্ডার ব্যাজের কোণায় খোদাই করা পালতোলা নৌকার চিহ্ন প্রমাণ করছিল যে তারা কেবল শিক্ষানবিস।

বৃদ্ধ হুয়াং চোং যখন গুয়ান ইউকে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসতে দেখল, তখন তার ভুরু জোড়া আপনাআপনি উঁচিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে একের পর এক তির ছুড়ল, মনে হচ্ছিল সে এই তির দিয়েই গুয়ান ইউকে হত্যা করতে চায়।

ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল চৌ চিয়েন এবং চাং ইয়েং ইয়েং সত্যিই সেখানে রয়েছে, তবে চৌ চিয়েন স্পষ্টভাবে গুরুতর আহত হয়েছে এবং তার জীবনশক্তি প্রায় ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

এই গুহা জগতের ভেতরে এমন কেউ নেই যা তাদের আটকে রাখতে পারে। তাছাড়া, ওই তিনটির সঙ্গে তার অদৃশ্য যোগাযোগ রয়েছে, তাই কোনো বিপদের আশঙ্কা তার নেই।

গু অধ্যাপক কিছুটা লোভনীয় দৃষ্টি প্রকাশ করলেন, কারণ তাদের মতো গবেষকদের কাছে তহবিল বা অর্থায়নই হলো সবচেয়ে কঠিন ও দূর করার অযোগ্য সমস্যা।

আসলে ছিং রাজবংশের সৈন্যবাহিনীও তো একই দশায় ছিল। যেহেতু তারা অনেক বেশি সময় ব্যয় করেছিল, তাই তাদের শক্তি পুনর্গঠনের জন্য কিছু বিরতির প্রয়োজন ছিল, একই সঙ্গে তাদের দখলকৃত অঞ্চলগুলো শান্ত ও স্থিতিশীল করাও জরুরি ছিল।

লিউ ইংহাই যে ফাইভ এলিমেন্টস বা পঞ্চউপাদানের কাঠ থেকে আগুন উৎপন্ন হওয়ার তত্ত্বটি মারশাল আর্টে প্রয়োগ করছে তা বুঝতে পেরেই সিন লুও আর অবহেলা করার সাহস পেল না। সে তার ডান হাত প্রসারিত করে একে একে নয়টি জলের মতো স্বচ্ছ ও দ্রুতগামী জুয়ান সুই ছা বা রহস্যময় পানির বোতাম ছুড়ে দিল। এগুলো আগে ফায়ার ক্লাউড শিল্ড ভেদ করা ওয়াটার আইস স্পিয়ার বা জলীয় বরফের বর্শার অনুরূপ হলেও তার চেয়ে তিনগুণেরও বেশি মোটা এবং মারাত্মক এক বরফশলাকার সৃষ্টি করল।