০৩৮ পূর্ব পাহাড়ে যাত্রা ৩

সং ইয়ান গ্রামপ্রধানের দিকে তাকালেন। গ্রামপ্রধান ভয়ে কুঁকড়ে গেল, শ্বাস ফেলার সাহসও তার হলো না। সং ইয়ান পা বাড়িয়ে গ্রামের পাঠশালার দিকে এগিয়ে গেলেন। জিয়ান জংনিয়ান তার মনিবকে থামানোর চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার দৃঢ় পদচারণা দেখে নিজের কথা গিলে ফেললেন।

বৃষ্টির দিনগুলো সবসময়ই মানুষকে অস্থির করে তোলে। চল্লিশের কাছাকাছি বয়সের শান্ত স্বভাবের কিউ চাওজি নিজেও আজ অস্থির হয়ে উঠেছেন। জিয়াং গ্রামের পরিস্থিতি যদি এমন হয়, তবে কি পুরো দংশান কাউন্টির অবস্থাও একই? যদি তাই হয়, তবে কি রাজার青苗 (ছাইনিয়াও) আইন ব্যর্থ হলো?

জেং। যখন সে দ্বিতীয় স্তরের লিংলুন চক্রে পৌঁছাবে, তখন তার শক্তি নিঃসন্দেহে এক বিশাল লাফ দেবে এবং একই সাথে সে আরও একটি মূল উৎসকে আত্মস্থ করতে পারবে।

দাহুয়াংও তেলের ঝোলে ভেজানো এক বাটি ভাত পেল, যার ওপর ছিল কয়েক টুকরো মাংস। সে খুশিতে ঘ্যানঘ্যান করতে লাগল।

“যুবরাজ অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, অল্প বয়সেই আপনি প্রখর বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছেন এবং আপনার স্বভাবও দয়ালু। আমি এখানে সম্রাট ও মিং সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে আপনাকে অভিনন্দন জানাচ্ছি!” মনে হচ্ছে মিং সাম্রাজ্যের বিজ্ঞানীরা তোষামোদ করতে বেশ পটু, চু শিয়াওকি মনে মনে গর্বের সাথে ভাবলেন।

“তোমার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তুমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছ আর সবেমাত্র বেরিয়েছ। তোমার মুখচ্ছবি কখনো মিথ্যা বলে না,” শু ছং অবজ্ঞার সুরে বলল।

ঘুটঘুটে অন্ধকার রাতে, লিউ হং একটি বড় পাথরে পিঠ ঠেকিয়ে চুপচাপ ধূমপান করছিলেন, তার মুখ থেকে বারবার ধোঁয়ার কুণ্ডলী বেরিয়ে আসছিল।

ডয়েল ছিল দুই মিটার লম্বা এক কৃষ্ণাঙ্গ সুঠাম দেহী পুরুষ, যে ফরাসি ফরেন লিজিয়নে আট বছর চাকরি করেছে। আগ্নেয়াস্ত্র ও লড়াইয়ের কৌশলে সে ছিল দক্ষ, আর এই প্রলয়ংকরী পরিস্থিতির পর তার শক্তির কোনো তুলনা হয় না। তার ইশারায়, দুই শতাধিক বিদেশি ভাড়াটে সৈন্য改装 করা সাঁজোয়া যানে করে বেরিয়ে পড়ল।

লিউ হং ও উ ফেংয়ের দল সবার আগে পাহাড়ের চূড়ায় উঠল। লিউ হং একটি বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরবীণ দিয়ে দূরের দিকে তাকালেন। এই পাহাড়টি ছিল এলাকার সর্বোচ্চ স্থান, যেখান থেকে দশ মাইল দূর পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

শাও শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই আগের সেই চাপা ভাব কাটিয়ে উঠল, বরং তাতে কিছুটা হাসির রেশ ছিল, যদিও এই পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছিল যেন সে রাগের মাথায় হাসছে।

একজন জাপানি ক্যাপ্টেন, যার শরীর রক্তে মাখা এবং মুখ বারুদের ধোঁয়ায় কালচে হয়ে গেছে, সে আতঙ্কিত অবস্থায় শহরের গেটের টাওয়ারে উঠে বিমানবন্দরের দিকে বারবার তাকাচ্ছিল এবং কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করছিল।

তাছাড়া, একই শ্রেণিকক্ষে থাকলেও, সেই পুতুলটি তো এখন তার ডরমিটরিতে, তাহলে ক্লাসের ডেস্কের খাঁজে সে কী খুঁজে পাবে?

সে জানত যে সে সবসময় ভুল করে ভেবেছিল শু কাইয়া তাকে বিষ খাইয়েছে এবং তার মায়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী ছিল শু কাইয়া। আসলে তার বাবাই ছিল এর মূল হোতা। বিষয়টি সত্যিই হাস্যকর।

চু ইউকাই আড়চোখে তাকিয়ে বুঝলেন যে ব্যক্তিটিই নিশ্চয়ই ঝু ইউঝেং। তিনি তার শরীর পরীক্ষা করে দেখলেন যে সে খুবই দুর্বল, কোনো আধ্যাত্মিক সাধক নয়। তিনি নিশ্চিন্ত হলেন, কিন্তু ইচ্ছে করেই তার দিকে না তাকিয়ে একটি মদের টেবিলে বসে এক পাত্র মদ চাইলেন এবং চুমুক দিতে লাগলেন।

ইয়ে কিয়ানশুনের এই কথা শেষ হতে না হতেই লিং ইউয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে তার বুকে এক ঘুষি মারল। কোনো রকম রাখঢাক ছাড়াই সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল।

ইয়ান সু তার মা ইয়ান কে শির দিকে একবার তাকালেন। তার মায়ের নির্বিকার মুখভঙ্গি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, তার বাবার স্বভাব এমনই।

যাইহোক, লু রু লং তখনই অনুভব করলেন দুটি খুনে দৃষ্টি তার দিকে ধেয়ে আসছে; তারা ছিল গং উজি এবং ঝাং জিয়াই।

লু রু লং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। অবশেষে তিনি চাংইউ তলোয়ারটি আয়ত্ত করতে পেরেছেন, আর তলোয়ারটি তাকে আক্রমণ করেনি। মনে হচ্ছে শাওইয়াও পদ্ধতির কাজ হয়েছে।

লু রু লং চাংইউ তলোয়ারে এক ফোঁটা রক্ত দিলেন এবং অস্ত্র বশ করার মন্ত্র পড়লেন, কিন্তু মন্ত্র পাঠ শেষ হওয়ার পরও তলোয়ারটি নড়ল না।

চুই শানইং কোনো কথা বললেন না। তিনি কথা দিয়েছিলেন ওয়াং বিংবিংকে জীবিত ফিরিয়ে আনার। যেহেতু কথা দিয়েছেন, চুই শানইং তা রক্ষার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন।

ঠিক তখনই পানির নিচে যেন কিছু একটা তার উরুর গোড়ায় ঘষা খেল, যা চুই শানইংয়ের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল।

সামনে থাকা বি জিউইউ পেছনে ফিরে অভিব্যক্তিহীন মুখে একটি কথা বলে আবার সামনে চলতে শুরু করলেন। অন্য অভিজাতরা চুপচাপ তাদের মনের ঘৃণা চেপে ধরে কোনো প্রতিবাদ ছাড়াই মাথা নিচু করে এগিয়ে চলল।