ষাট

পথের এক কৌতূহলী পথিক কথাটি লুফে নিয়ে বলল, “বেশ কয়েকটি দেশ তাদের রাজকন্যাদের সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য, আর তাদের দেশীয় পণ্য, ঘোড়া, গরু ও ভেড়াও বিক্রির উদ্দেশ্যে নিয়ে এসেছে, তাই চারপাশটা বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে।”

বিয়েশাদির এই বিষয়টি সম্পর্কে, যে কিনা প্রতিদিন সোং ইয়ান-এর দপ্তরে যাতায়াত করে সেই প্রথম শ্রেণির পরিচারিকা হিসেবে শেন রুয়ি তো জানবেই। কারণ রাজকুমার সোং ইয়ান অর্থ ও শস্যের দায়িত্বে ছিলেন, তাই অন্যান্য দেশের রাজকন্যা ও রাজদূতদের আপ্যায়নের দায়িত্ব অর্পিত হয়েছিল রুই রাজকুমার এবং চেং রাজকুমারের ওপর।

তাই শেন রুয়ি এ বিষয়ে মোটেও খেয়াল করেননি, তবে একটা বিষয় তিনি ঠিকই জানতেন, তা হলো—সোং ইয়ানকেও বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হবে।

এই ব্যাপারে সাধারণত সবসময় অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী মনে হওয়া ইয়ে থিয়ান এবার কিছুটা যেন ভরসা হারিয়ে ফেললেন।

চিয়ান কাংচেংয়ের বয়স এখন আটচলম্বত বছর। কিংবদন্তি রয়েছে যে, যখন তাঁর বয়স আঠারো বছর ছিল, তখনই তাঁকে এখানে বন্দी করা হয়েছিল, আর এখন দেখতে দেখতে পুরো চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে। তাঁর এই কারাবাসের বছরগুলোতে তিনি প্রতিটি কারাগার সুপারের সঙ্গেই সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলেছেন। বলা চলে, তিনি এখানকার সবচেয়ে সম্মানিত ও শ্রদ্ধেয় বন্দী।

এই বিশালকায় যুদ্ধজাহাজগুলো যেন বিশ্বকে ধ্বংস করে দেওয়ার মতো শক্তি নিজেদের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছে। চেন বাও হঠাৎ করেই আসন্ন সম্ভাব্য যুদ্ধের কথা মনে করে শিউরে উঠলেন।

법寶 বা ঐশ্বরিক অস্ত্র গুণগত মানের দিক থেকে灵器 বা অলৌকিক অস্ত্রের চেয়ে অনেক উর্ধ্বে, আর এর ক্ষমতা ও অন্যান্য বৈশিষ্ট্যগুলো এক গুণগত রূপান্তর লাভ করেছে, যা কোনোভাবেই অলৌকিক অস্ত্রের সঙ্গে তুলনীয় নয়, এমনকি সেরা মানের অলৌকিক অস্ত্রও এর সমকক্ষ হতে পারে না।

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো লিন হুয়ানকে হত্যা করা। আর দানব সম্প্রদায়ের সঙ্গে জোট বাঁধবে কি না, তা নিয়ে পরে আলোচনা করা যেতে পারে। তবে তার আগে তাদের ওয়াং জেনের সঙ্গে শত্রুতা করা চলবে না।

লুও হাও এক নিখুঁত বিচার করলেন যে, এটি সম্ভবত কোনো অজেয় সত্তার দিব্য অস্থি হতে পারে। কেবল একটিমাত্র হাড়ের টুকরো হওয়া সত্ত্বেও এটি নিজেকে এমন এক ভয়াবহ পর্যায়ে পরিশীলিত করেছে যে তা সত্যিই ভীতিকর। ভেবে দেখলে মনে হয়, এর জীবদ্দশায় এর বংশধারা নিশ্চয়ই কোনো অতুলনীয় সম্রাট তৈরি করেছিল, যাদের শক্তি ছিল বিশ্বকে প্রকম্পিত করার মতো। সম্ভবত তারা দিব্য সম্রাটের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী ছিল না।

“তুমি বলছ তোমার বাবা-মা তোমাকে ‘গু-এর’ বলে ডাকেন, আর তুমি নিজের জন্য যে নাম বেছে নিয়েছ তা হলো ‘গু ঝানথিয়ান’... তাহলে দুটো মিলিয়ে তোমাকে ‘গু থিয়ান-এর’ বলা যাক,” লিয়াং ইউ একটু ভেবে এই কথা বললেন।

এই সময়ে এসে, আজকের রাতের এই ঘটনা নিয়ে উদ্বিগ্ন সমস্ত খেলোয়াড় ও নেটিজেনরা প্রায় পুরোপুরি আশাহত হয়ে পড়েছিল।

এত দীর্ঘ সময় ধরে, থিয়েন উ অ্যাকাডেমির কেউ এখানে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি! অবশ্য এটি ল্যাং চিউয়েহের স্বভাব ও অভ্যাসের সঙ্গেই সম্পর্কিত। সে সবসময় একা থাকতে ভালোবাসত এবং এখানে সম্পূর্ণ একা জীবনযাপন করত। সম্ভবত কেউ তার প্রতি খেয়াল রাখত না।

“আমার তো মনে হয় না বিষয়টি কেবল জীবনদাতার উপকারের মতো সাধারণ কিছু,” চিউ ফেংসিয়া তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি বড় বড় করে লিন হুয়ান এবং হান ইয়ুনের দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন, যার মধ্যে স্পষ্টতই এক ধরনের পরখ করার দৃষ্টি লুকিয়ে ছিল।

তু ইউয়েশেংয়ের হৃৎপিণ্ড আবারও দ্রুত স্পন্দিত হয়ে উঠল, আর তার মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ তিনি এর চেয়েও এক ভয়ংকর সম্ভাবনার হিসাব কষে বের করেছেন।

কথা আছে না যে, ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, দুপুরের অনুশীলনের সময় সহকারী কোচ আবারও সাত বনাম সাতের একটি অনুশীলন ম্যাচের আয়োজন করলেন। এবারের জাতীয় দলের নতুন যোগ হওয়া সদস্যরা মূল দল হিসেবে হলুদ রঙের ভেস্ট পরে মাঠে নামল, আর চেন লং স্থান পেল সবুজ ভেস্ট পরা দলে।

কিন্তু, পাথুরে কক্ষের একটি কোণে এক টুকরো সাদামাটা জেড পাথর বা জেডের প্রতীক একেবারে শান্ত হয়ে পড়েছিল।

“আমার মনে হয় এর কারণ হলো তুমি তাকে খুব কড়া পাহারায় আটকে রেখেছ। সে যে এত হঠকারী আচরণ করছে, তা যেমন তার স্বভাবের কারণে, তেমনই এর অর্থ হলো সে জীবনের খুব কম প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয়েছে। যদি তুমি তাকে সামান্য বেশি সময় ও সুযোগ দিতে, তবে সে ঠিকই তোমার কাম্য আদর্শে পৌঁছে যেতে পারতাম!” লি হান মৃদু হেসে বললেন।

জু হং সবসময় ফাং মেইলিং এবং ছিন মেংলিং—এই দুই জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ বোনের সঙ্গেই ছিলেন। তাছাড়া এই দুই বোন সিটু হুইশানের সামনে জু হংয়ের ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন, তাই তারা জোর করেই জু হং-কে তিয়েন ইয়িন সেক্টের অতিথিশালায় নিয়ে যান।

“ফ্যালকন, এটাই কি তবে তোমরা আমাকে উপহার হিসেবে দিচ্ছ?” চি ইয়েচেনের মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে উঠল ফ্যালকনের দিকে তাকিয়ে।

“ম্যাডাম,” ছাই ওয়েই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে ডেকে উঠলেন। হং সং মেয়েটি তো আর আমাদের নিজস্ব লোক নয়, তাকে কীভাবে এত সহজে ভরসা করা যায়?

এই কদিন ধরে এই দু’জন কনসেশনে জায়গা খুঁজতে ব্যস্ত ছিলেন। হুয়াং রুন সরাসরি তাদের ব্রিটিশ কনসেশনে থাকার পরামর্শ দিয়েছিলেন, যার কারণ ছিল একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা সহজ হবে। কিন্তু তু ইউয়েশেং সেখানে থাকতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিলেন না, তিনি আন্তর্জাতিক সেটেলমেন্ট এলাকায় একটি জায়গা খুঁজছিলেন।

তাই তারা দু’জন নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তু ইউয়েশেং ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন, কতক্ষণ তিনি ঘুমিয়েছিলেন তার ঠিক নেই, হঠাৎ করেই তার মাথাটা একদিকে ঝুঁকে পড়ল। মাথা ঝুঁকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি চমকে জেগে উঠলেন। বাইরে তখনও বৃষ্টি ঝরে চলেছে, আর মেই লানফাং তখনও ঠিক একইভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন।