০৬৪ আগামীকাল

সন্ধer ঝিলমিল নেমে আসছে, মৃদু বাতাস বইছে, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে ফুলের এক হালকা সুবাস।

চাংপিং বারান্দার প্রদীপগুলো জ্বেলে দিল, নরম আলো এসে পড়ল সবুজ পাথরের মেঝের ওপর, সেখানে পড়ে রয়েছে গাছের ছায়ার আলপনা। দূরে শোনা যাচ্ছে গ্রীষ্মের চেরাঁ পোকার ডাক, যা রাতের বেলাকে আরও শান্ত ও স্নিগ্ধ করে তুলেছে।

জি ওয়েনচুয়ান হঠাৎ সামান্য ঝুঁকে, হাত জোড় করে বলে উঠলেন, "王爷-কে ফিরে বলছি, জি-র কিছু সরকারি নথিপত্র এখনও দেখা বাকি আছে, তাই আমি আপাতত বিদায় নিচ্ছি।"

সং ইয়ান হালকা করে মাথা নাড়লেন, "先生-এর কষ্ট হচ্ছে।"

জি ওয়েনচুয়ান মনে মনে ভাবলেন, আসলেই তো এমনটাই হওয়ার কথা।

আর সেই আগুনের মাঝে, একটি লাল রঙের বড়ি কী অদ্ভুত উজ্জ্বল, আগুনের বেষ্টনীর মধ্যে তা যেন এক গোল গোল অগ্নিকুণ্ডের মতো দেখাচ্ছে!

"তোমাদের গতবারেও তো——" তা হুয়া দা মুখ খুললেন, যার অর্থ ছিল গতবারেও তো তিন হাজার বায়না ছিল।

"আমরা কোনো কারণ ছাড়া কখনো老闆-কে বিরক্ত করি না।" গেম হলের ম্যানেজার বেশ দৃঢ়তার সঙ্গেই কথাটি বললেন, তার মুখে ফুটে উঠল গম্ভীর এক ভাব।

গাড়িটি আবার চলতে শুরু করল, এই যাত্রায় ছাই হুয়া-র মুখাবয়ব কিছুটা উদাসীন হয়ে গেল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না। শিয়াও মেং মনে করলেন, হয়তো একটু আগেকার সেই সমকামী পুরুষটির কারণেই এমনটা হয়েছে।

এই সময় হুয়াং কোয়ান লম্বা বর্শা উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন, বিশাল সৈন্যদল ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুর ওপর, ভেতর ও বাইরে থেকে আক্রমণ চালিয়ে বাকি থাকা শত্রুবাহিনীকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

অভিজ্ঞ পুলিশ অফিসাররা সাধারণত এই সময়ই অতর্কিত জেরা করার পথ বেছে নেন, তাদের মনের ভয় ও অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে হয়তো আরও অনেক গোপন তথ্য বের করে আনা সম্ভব।

আর বাকি পাঁচটি মহাশূন্য জগৎ সম্পূর্ণ আলাদা, সেগুলোর রয়েছে নানাবিধ বৈশিষ্ট্য, আর তাদের অনুপাতও প্রায় সমান, সেগুলোকে সত্যি এক বিশাল ও জটিল জগৎ বলা চলে।

গুয়ান হিংয়ের চোখের কোণ দুটি সামান্য ভিজে এল, যদিও তিনি জানেন না ঠিক কী কারণে এমনটা হচ্ছে, তবুও সেই আবেগের আবেশে তিনিও যেন আপ্লুত হয়ে পড়েছিলেন।

"আমি যদি ওদের ঝামেলায় না জড়াই, তবে ওরা যে আমাকে ছাড়বে তা নয়, তাছাড়া এই ধরনের সংগঠনের কঠোর প্রশিক্ষণে তৈরি গুপ্তঘাতকরা একবার জাপানিদের হাতে ব্যবহার হলে, তা হবে আমাদের অ্যান্টি-জাপানি জেনারেলদের জন্য এক দুঃস্বপ্ন, এদের অবশ্যই নির্মূল করতে হবে।" মো সিয়াওশং ইতিমধ্যে নিজের মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

একসময় কাও চিয়ানরেন হুয়াং মাও-কে বিশ্বাসঘাতকতা করে ঠকিয়েছিল, দুজনের মধ্যে সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল, তাই হুয়াং মাওয়ের অপহরণের সেই ঘটনাটি তাদের মনে এখনও জলের মতো স্পষ্ট। অথচ আজ খোদ হুয়াং মাও তাকে এত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, যা উল্টো তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

বর্তমান সম্রাটের এমন অন্ধ বিশ্বাসের সামনে, যার জায়গাতেই কেউ থাকুক না কেন, সে প্রাণপণে কৃতজ্ঞতায় গলে যেত এবং নিজের সর্বস্ব উজাড় করে বিশ্বস্ততা প্রমাণ করতে ব্যাকুল হয়ে উঠত। কিন্তু তাং শি কেবল মৃদু হাসলেন। দুনিয়ার মানুষের চোখে যা এক চমৎকার ও নিখুঁত সম্পর্ক, তা আসলে কেবলই এক লেনদেন মাত্র। হঠাৎ তার শ্বশুরের কথা মনে পড়ে গেল—আ ইয়ান একটি জেদি ও একনিষ্ঠ ছেলে, আশা করি তুমি তার এই আন্তরিক অনুরাগের মর্যাদা রাখতে পারবে।

"আপনার অধীনস্থ মানুষটিকে হারিয়ে ফেলেছি, 王爷 চাইলে শাস্তি দিতে পারেন।" একথা বলতে গিয়ে ইউয়ে ওয়েইয়ের ধারালো ও স্পষ্ট মুখের আদলে এক জটিল ভাবের প্রকাশ ঘটল।

"স্বামী, আমি জানি, আমি আর বাঁচব না! তবে তোমার বুকে মাথা রেখে মরতে পেরে মেংছি একটুও আফসোস করছে না!" লি মেংছি ঠোঁটে এক মলিন ও বেদনাভুর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ইয়েন ছিন ছানের ভ্রূ যুগল কখনো কুঁচকে যাওয়া আবার কখনো প্রসারিত হওয়ার দৃশ্যটি দেখতে দেখতে সে মনে মনে ভাবল, নংলিউ ফুতিরিনের মুখ কে এমন দশা করেছে তা সে এতক্ষণে নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, কেবল ভাবছে তার এই অদ্ভুত কৌশল বা ক্ষমতা কোথা থেকে এল।

কাও চিয়ানরেন অবশেষে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর ওয়াইনের পেয়ালা তুলে নিয়ে ছিং শিনের সঙ্গে পর পর তিনটি পেয়ালা এক নিঃশ্বাসে খালি করে দিল। যদিও সে ইতিমধ্যেই বেশ ভালোমতোই মদ্যপ হয়েছিল, তবুও নিজের আন্তরিকতা জাহির করতে সে জোর করেই সবটুকু মদ একসঙ্গে গিলে ফেলল।

একটি সিগারেট ধরিয়ে শেন মু ইউ বললেন, "চলুন, ওউইয়াং ভাই, আমরা গিয়ে ওপর থেকে আসা আমাদের বন্ধুদের একটু স্বাগত জানিয়ে আসি।" এটুকু বলেই তিনি নিজে নেতৃত্ব দিয়ে সেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে আসা লোকগুলোর অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

মো ওয়ান লি মনের দুঃখে কুল পান না, সে তো কেবল এখানে আগুনের আলো দেখে দেখতে চেয়েছিল কারা সেখানে রয়েছে, অথচ ঠিক সেই মুহূর্তে বুকের ক্ষতের ব্যথায় কাতর হয়ে এগোতে গিয়ে অসাবধানতাবশত একটা শুকনো কাঠের ডাল ভেঙে ফেলে সে। তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিয়ে গাছের ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস আটকে কান খাড়া করে চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল।

"আপনারা সবাই মিলে একটা উপায় বের করুন তো দেখি, আমি এই পুকুরটার দিকে তাকালেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।" আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে বললাম।

কমপক্ষে এমন কিছু করা যাবে না যা সঙ্গীদের ছাড়িয়ে যায় বা তার জীবনযাত্রার ছককে এলোমেলো করে দেয়, আর অন্য কারো সঙ্গে তার মাঝের দূরত্ব বা বাধা হয়ে দাঁড়ানোও চলবে না।

"ঠিক!" নীলপরীটির কথা শুনতেই জলপরীগুলো মুহূর্তের মধ্যে তার সঙ্গে কণ্ঠ মেলাল, তাদের সেই জোরালো উত্তর শুনে রহস্যময় কালো চোগা পরা মানুষটি কেঁপে উঠতে বাধ্য হলো।

লু লিং যখন "শাও ই" নামটা শুনতে পেল, তখন তার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, একটা অদ্ভুত ও অচেনা পরিচিতির অনুভূতি তার মনে ভিড় করে এল।