০৬১ উদ্দেশ্য

পর, সকালে ঘুম থেকে উঠে宋 ইয়েন যখন বাইরে এলেন, তখন উঠানে হালকা সকালের কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল, আর গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে রোদ পড়েছিল ছায়া-আলোর এক অপূর্ব নকশা।

বৃষ্টি আটকানোর চালের নিচে দাঁড়িয়ে তিনি দেখতে পেলেন, উঠানের বাইরে বড় গাছটার নিচে শেন রুই ই আগেই কারিগরদের সাথে ঘিরে বসে আছেন এবং অত্যন্ত মনোযোগের সাথে নকশা নিয়ে কাটাছেঁড়া করছেন। বিভিন্ন পুরুত্বের বাঁশের ফালিগুলো নিয়ে তারা মাঝে মাঝেই নিচু গলায় খুটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, আর চারপাশের বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল বাঁশের স্নিগ্ধ সুবাস।

তিনি বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ বাইরের সেই দৃশ্য দেখলেন।

জি ওয়েন ছুন সামনে এসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, ওয়েন ছুন রাজপ্রাসাদের রাজকুমারকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।

বহু কষ্টে যখন সে চুন বু ইউ-কে খুঁজে পেল, তখন সে জানতে পারল যে সে আর অতীতের সেই যুবরাজ নেই, বরং বর্তমানের সম্রাট।

তার বর্তমানের আপাত যুদ্ধক্ষমতা মূলত তিন-তারকা স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, তাই তিন-তারকা স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের কোনো প্রতিপক্ষের সাথে সরাসরি লড়াইতে সে জিততে পারবে না।

সাত-চোখা冥 মাছের কথা শেষ হলো, আর লিন ইং ও অন্যরা নিজেদের নিঃশ্বাস স্থির করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে শূন্যে থেকে নিচের দিকে বলতে লাগলেন।

"যে আজ্ঞা।" চিফ অফ স্টাফ কোমর থেকে হ্যান্ডগান বের করে স্লাইড টানলেন এবং আট-নয় মিটার দূরে একটা jujube গাছের ডালের ডগার একটা বড় লাল jujube-এ লক্ষ্য স্থির করে এক ঝটকায় গুলি চালালেন। পট শব্দে লাল jujube টা খসে পড়ল। সবাই একসাথে হাততালি দিয়ে তারিফ করল।

কোতোমি জিরো একটু ভেবে তার জামার হাতা থেকে দুটো নতুন কালো চাবি বের করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই, ঠিক যেমন করে কাপড় ফালা ফালা করে কেটে ফেলা যায়, অবলীলাক্রমে সিলভারের আইরিসফিলের পেটে ঢুকিয়ে দিল।

কত সব ঘটনা একটার পর একটা সিগারেট ধরাতে ধরাতে নিমেষেই পেরিয়ে গেছে, আর কত ঘটনাই বা ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে চোখের পলকে মিলিয়ে গেছে?

ওয়াং শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর পরিচিত সেই অনুভূতির বিলুপ্তির সাথে সাথেই তিনি পরবর্তী মিশনে প্রবেশ করলেন।

ইয়াং দা জুয়াংয়ের প্রস্তাব বাকি দুজনে মেনে নিল। ওয়াং শি যখন মাইক্রোপ্রফোনটি হাতে নিলেন, তখন তারা তিনজন চুপচাপ বসে পড়লেন।

"কী হলো? ওর কি কিছু হয়েছে?" হান মেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তার গলায় স্পষ্টতই তাড়াহুড়ো ও উদ্বেগের সুর বেজে উঠল। তিনি হুয়ান ইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন তার মুখ থেকেই চেন শেলের পরিস্থিতি জানতে পারবেন।

চিকিৎসক ও ওষুধি প্রস্তুতকারকদের আগমনের সাথে সাথে, পবিত্র ও রহস্যময় আলো ছড়ানো একেকটি ওষুধ লিন ইংয়ের মুখে গুঁজে দেওয়া হলো। লিন ইংয়ের ফ্যাকাশে মুখ ধীরে ধীরে লাল ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার ক্ষীণ হয়ে আসা শ্বাসপ্রশ্বাস আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে এল, আর তার বুকের গভীরে থাকা অভ্যন্তরীণ অঙ্গের ক্ষতও ধীরে ধীরে সারতে শুরু করল।

উত্সাহী কণ্ঠস্বরটি পাতলা কুঁড়েঘরের ভেতরে গিয়ে পৌঁছল, বিছানায় শুয়ে থাকা রোগা অথচ সুদর্শন মানুষটির চোখের পাতাগুলো কেঁপে উঠল।

কিন্তু শেন কুও একটু ভেবে দেখলেন, সম্রাটের ওই সন্দেহবাতিক স্বভাবের কথা মাথায় রেখে তিনি ভাবলেন, এমন একটা ব্যাপার কি আদৌ ঘটা সম্ভব?

প্রথমে ভেতরে ঢুকে ইউয়ান নিংয়ের মা জেদ ধরে ঝামেলা করেছিলেন এবং ইচ্ছে করেই বাপের বাড়ির লোকজনের সাথে শত্রুতা করেছিলেন।

যেহেতু তিনি জানেন যে ওয়াং ফেং এখনই পাইফ্যাং টাউনে বদলি হয়ে আসতে পারছেন না, তাই লি ইউয়ান অবশ্যই সময় নষ্ট না করে নিজের পরিকল্পনা ও বিন্যাসে পরিবর্তন আনার কাজ দ্রুত শুরু করলেন।

কথা বলার আগেই সেই সুবিধাভোগী মায়ের পাল্লায় পড়ে গেলেন, যদিও তিনি যে উদ্দেশ্যে ফোন করেছিলেন তা এই ঘটনার সাথেই সম্পর্কিত ছিল।

বৃদ্ধ মহিলাটি মলিন মুখে বুক থেকে একটা কাপড়ের থলে বের করে বললেন, "গাড়িতে এত লোক ছিল, আমার ভয় হচ্ছিল কেউ না জানি আমায় পিষে ফেলে আর আমার লাউটা ভেঙে দেয়, তাই আমি বিশেষ যত্ন করে এই দামি লাউটা বুকে জড়িয়ে রেখেছিলাম।"

"অবশ্যই না, হা হা, রাজপ্রাসাদের যুবরাজ আপনি অত্যন্ত প্রতিভাবান একজন মানুষ, আপনি আমার ওয়ার্কিং ডিপার্টমেন্টে কাজ করতে আসায় আমাদের পুরো বিভাগের সকলের জন্য অত্যন্ত সম্মানের বিষয়। অধস্তন শুধু নিজের মনের সৌভাগ্যটুকুই প্রকাশ করতে চেয়েছিল।" চৌ জি ফাং স্পষ্টতই চৌ চিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি চতুর ও তোষামোদকারী ছিলেন।

তার পাওয়া খবর অনুযায়ী, সং চিয়ান তার কিছু সহপাঠীর সাথে কোনো এক মদের দোকানে হইচই করার সময় কিছু স্থানীয় যুবকের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েন, আর সেই রাগের চোটে সং চিয়ান তাদের একজনকে ছুরিকাঘাত করে হত্যা করেন।

শাংইয়াং কাউন্টিতে পৌঁছানোর পর সু মাও সিয়ান কাউন্টি শহরে না ঢুকে গাড়িয়ালকে সোজা বাইশাও গ্রামের উদ্দেশ্যে ঘোড়ার গাড়ি চালাতে বললেন। ইয়ে ইয়ং লি কিছু বললেন না, কোনো প্রশ্নও করলেন না, শুধু গাড়িয়ালকে পেছনে পেছনে আসতে বললেন।

ঝাং লিংলি সম্পর্কে, আ জিউ তার জীবনের সবচেয়ে ভুলতে না পারা স্মৃতি হলো মেয়েটি তার জন্য নিজে হাতে রান্না করে খাইয়েছিল! ওটা কি আদৌ খাবার ছিল?! আ জিউ বহু বছর ধরে ভেবেও এই প্রশ্নের কোনো উত্তর খুঁজে পায়নি। থাক, থাক, আর এ নিয়ে না ভাবাই ভালো, আবার হয়তো আ জিউর বমি পেয়ে যাবে! একটা প্রবাদ আছে না, অতীতের দিনগুলো ফিরে তাকানোর মতো নয়—কথাটা এক্কেবারে সত্যি, একবার মনে করলেই বমি চলে আসে।

গতকাল রাতে লুও শুয়ে যেমনটা সহজে বলেছিল, যদি সেটাই সত্যি হতো, তবে কতই না ভালো হতো... সব ক'টাকে বিয়ে করা... শুনতে বেশ সহজ বলেই তো মনে হয়।