০৩২ সবজি চাষ, বাড়তি টাকা (ভি-তে প্রবেশ)

খাবার শেষ করে আ-ইন ধোয়া-মোছার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল। শেন রুয়ি তাতে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।

উ উ দেয়ালে পিঠ ঠেস দিয়ে খাবার হজম করছিল। আন শুন বয়সে তরুণ, তাই অকারণে অলস ভঙ্গিতে বসে থাকাটা তার স্বভাবের বিরোধী। সে সোজা হয়ে বসে ছিল। গত শীতের মতো তার মুখ এখন আর ফ্যাকাশে নয়; আবহাওয়া উষ্ণ হওয়ার সাথে সাথে তার অসুস্থতাও কেটে গেছে, পুরো চেহারায় ফিরে এসেছে এক প্রাণবন্ত ও স্নিগ্ধ দীপ্তি।

ফাল্গুনের মাঝামাঝি, পূর্ণিমার রাত। জলের মতো স্বচ্ছ জ্যোৎস্না উ উ-র মুখে এসে পড়ল, তাকে এক অস্পষ্ট মায়াবী আবহে ঢেকে দিল। তার মনের ভাব বোঝা দায়।

“রুয়ি বোন,”

ইয়ে থিয়ান পিটারকস ও অন্য দুই পুলিশ অফিসারের কথোপকথন শুনে মাথা নাড়লেন। তিনি অন্য কারো জন্য বারবিকিউ তৈরি করার মতো রাঁধুনি নন, তবে তার হাতের রান্নার প্রশংসা কেউ করলে খারাপ লাগে না।

দূরে দেখা গেল বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে আসা যাত্রীদের ভিড়—কেউ কেউ এয়ারপোর্ট বাসে উঠছে, কেউ আবার ট্যাক্সি ধরার জন্য হাত নাড়ছে।

ফাং ছং-এর মুখে বিরল এক হাসি ফুটে উঠল। তবে এসব বিষয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামাতে রাজি নন, তার মনোযোগ মূলত এই গ্রিনহাউসের দিকেই নিবদ্ধ।

“মেইমেন ক্রসবো দিয়ে তিনবার আক্রমণ করা সম্ভব। এখন সেটি লিউ পেং-এর হাতে, একজন তলোয়ারধারী অমরও হয়তো তাকে বাগে আনতে পারবে না,” ঝাং হংজুন বললেন।

হেলিয়ান ফাং তখন শেষ সম্বলটুকু হারিয়েছেন। সামনে লিউ লিউলিয়াং দাঁড়িয়ে, পালানোর পথ নেই। লিউ ইংফেং-এর ঝোড়ো আক্রমণে তিনি ধরাশায়ী হলেন, তলোয়ারের হাতলটিও তার কব্জায় বন্দি হলো।

লিন শিয়ান-এর আঁচলের নিচে যেসব পুরুষ তার ইশারায় চলে, তাদের মধ্যে খুব কমই বাস্তবটাকে চিনতে পেরেছে। তবে এর জন্য পুরোপুরি তাকে দায়ী করা যায় না, এর দায় অনেকাংশে পুরুষদের নিজেদেরই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তাই পাহাড়ের মতো ভারী এক প্রচণ্ড মানসিক শক্তি ঝাং লি-র ওপর আছড়ে পড়ল।

পশ্চিমের সমুদ্রসৈকতে এক ডজন সামরিক টহল জাহাজ নোঙর করে ছিল, সেগুলোর পতাকায় জাক মার্সেনারিদের চিহ্ন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“ওসব ফালতু কথা ছাড়ুন। এখন ধর্ম ও অধর্মের লড়াই চলছে, কেউ ঝোউ ঝাওলংকে ছাড়বে না,” কিন সুয়ানপ্যান শাং বা বললেন।

দুজনই চুপচাপ। তবে দু ইয়াং অদ্ভুতভাবে শাও লাং-এর চোখের ভাষা বুঝতে পারছিল; সম্ভবত সে তাকে অভয় দিচ্ছিল যেন সে ভয় না পায়।

লেকসাইড রোড ধরে তৃতীয় জেলার দিকে কয়েক কিলোমিটার হাঁটার পর একটা জাদুকরী ঘোড়ার গাড়ি পেলাম, যা আমাকে রয়্যাল ম্যাজিক একাডেমিতে পৌঁছে দিল।

“শুধু অস্ত্র বদলালেই যে আমাদের ম্যাজিক সেক্টরকে উপেক্ষা করা যায়, তা কিন্তু নয়!” হান তিয়ানজেং শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন। তার আহ্বানে ম্যাজিক সেক্টরের দক্ষ যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, নানা ধরনের অস্ত্র ও মার্শাল আর্ট নিয়ে শাও ইয়াং-কে ঘিরে ধরল।

বৃদ্ধ মাঝখানের আলোক পর্দার দিকে আঙুল তুললেন। পর্দার দৃশ্য বদলে গিয়ে একটি ওপরের দিকের মানচিত্র ফুটে উঠল। এরপর ছবিটা জুম হতে হতে ধ্বংসাবশেষের গভীরে ঢুকে পড়ল, যেখানে দেয়ালের গায়ে আঁকা চমৎকার সব ম্যুরাল দেখা যাচ্ছিল।

ডেবোরা দৃঢ়কণ্ঠে কথাগুলো বলল। তার কালো চামড়ার ওপর চোখের মতো জাদুকরী চিহ্ন ফুটে উঠল, বোঝা গেল তার ভেতরে থাকা সুক্কুবাসের শক্তি ধীরে ধীরে জাগ্রত হচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক মিটার লম্বা একটি নীল তলোয়ারের ঝিলিক নিঃশব্দে কচ্ছপের খোলসের হলুদ সুরক্ষাকবচ ভেদ করে বেরিয়ে এল। চোখের পলকে, কোনো বাধা ছাড়াই সেটি নি চুয়ানের কোমরের পাশে বিঁধে গেল।

আকাশের মেঘগুলো দ্রুতগামী বাতাসের তোড়ে পূর্ব দিকে সরে যাচ্ছে। কারণ, মহাবিশ্বের পশ্চিম দিক থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ধেয়ে আসছে।

“আমার মনে হয় না ফেং ওয়েই জিয়ানের কথা খুব একটা যুক্তিসঙ্গত। স্বর্গীয় সম্রাটের শিকারক্ষেত্র আগে যতটা বিপজ্জনক ছিল, তাতে কোনো শিষ্য স্থানীয় বাসিন্দাদের অস্তিত্ব খুঁজে পায়নি। তাছাড়া, কোনো শিষ্য যদি হারিয়েও যেত, সে নিশ্চয়ই কোনোভাবে宗门的 সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করত, হুট করে আমাদের ওপর আক্রমণ করত না।”

ঠিক দশটার সময়, ইয়ে শিয়ানের পরিচয়পত্রে একটি ইলেকট্রনিক বিপ শব্দ শোনা গেল।

তবে তাকে যদি বেছে নিতে বলা হতো, তবে সে চাইত সান সানজ্যাং জিতুক। শেষ পর্যন্ত আমরা সবাই পৃথিবী থেকে এসেছি, সেই হিসেবে তো আমরা দেশি মানুষ।

নিচের সৈন্যরা তৎপর হয়ে উঠল। চেনি চার্চের এক হাজার নাইট বাহিনী সংগঠিত হয়ে সামনের সামরিক ক্যাম্পের দিকে আক্রমণ শুরু করল।

মিষ্টি হেসে হুয়া সুয়ে তার বুকপকেট থেকে সাদা রঙের একটি এমব্রয়ডারি করা সুগন্ধির থলি বের করল। তাতে সেফটি ফুল আঁকা,紫 রঙের ফুলগুলো এতটাই জীবন্ত যে মনে হচ্ছে এক্ষুনি ফুটে উঠবে।

লিং লান শিউরে উঠল। সে তার হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু পাশে ম্যানেজার লুকে দেখে ভয় পেল। নিরুপায় হয়ে সে গু হানহাও-এর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল তার অবস্থা গু হানহাও দেখে ফেলেছে কি না। যদি গু হানহাও এই মুহূর্তে এসে তাকে নিয়ে যায়, তবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

“লু ফেং, তুমি না বলেছিলে আমাকে লু ম্যানর পরিচালনার দায়িত্ব দেবে? সেই কথা কি এখনো বহাল আছে?” হুয়া লি বিষণ্ণ মুখে বলল। সে ভাবতেই পারেনি লু ম্যানরের পরিবেশ এমন হবে, যেখানে দুষ্টু চাকরের অভাব নেই।

হুয়া লি ভাবল, সময় পেলে নদী পার হওয়ার মতো কোনো ব্যবস্থা খুঁজে বের করতে হবে। তারপর ওপারে গিয়ে দেখা যাবে কী আছে।

অবশ্য দু-একটি হিংস্র স্বভাবের প্রাণী থাকতে পারে, কিন্তু সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, এগুলোকে বের করলেই চড়া যায়।

গু হানহাও আগে থেকেই চিন্তিত ছিল যে কুয়াং ওয়েইতু হয়তো কথা কম বলবে এবং নিজেকে দূরে রাখবে, যাতে কুয়াং জিকুন আর উকিলরা সামনে থাকে। এখন যখন দেখল কুয়াং ওয়েইতু ব্যাখ্যা চাইছে, সে রাজি হলো। সে হাত ইশারায় তাকে বসার অনুরোধ করল এবং বিস্তারিত শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

দুপুরে ফ্রুট ওয়াইন খাওয়ার পর লিন ইজিয়া শরীরটা একটু এলিয়ে এল। সে বালিশে মাথা রেখে চোখ বুজে একটু ঘুমের চেষ্টা করল।

গতকাল কাজ শেষ হওয়ার আগে গু হানহাও এবং লিং লান মানচিত্রে এই হেক্সগ্রাম অ্যারের কেন্দ্রস্থল খুঁজে বের করেছিল। এটি সেই বাড়িটিই, যা বাইরে থেকে সাদামাটা মনে হলেও মালিকের রুচি ও বিত্তের ছাপ স্পষ্ট।

এই ব্যক্তিটির পরনে ছিল তাওবাদী পোশাক, বয়স চব্বিশ-পঁচিশের মতো। লম্বা গড়ন, বাতাসে উড়ন্ত চুল, তলোয়ারের মতো ভ্রু আর উজ্জ্বল চোখ—সব মিলিয়ে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব।

নান লান মেয়েটা এখনো নিজের কথা না ভেবে তার কথাই ভাবছে, সে চায় না তার জন্য জিন আও দ্বীপে কোনো বিপত্তি আসুক।

লিন ফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই প্রথম সে কোনো ফার্নেসকে নাচতে দেখল। তাছাড়া, দাও ইয়াও-এর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে বুঝল, এটা তার কাঙ্ক্ষিত ফল নয়।

তার আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী, সাতটি প্রধান শক্তির প্রতিও তার তেমন ভয় নেই, সেখানে তাদের একজন শিষ্য তো নস্যি।

উপত্যকার মুখে অনেক তরুণ-তরুণী জড়ো হয়েছে, যাদের দেহ থেকে অসীম শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তারা বারবার উঁকি দিয়ে ভেতরে দেখার চেষ্টা করছে। এই তরুণ তুর্কিদের সংখ্যা প্রায় কয়েকশ, সবাই ডেস্ট্রাকশন রিয়েলমের শক্তিশালী যোদ্ধা। তাদের দেখে যে কারো গায়ে কাঁটা দেবে।

“স্বামী, আমি গ্রেসকে রক্ষা করতে পারিনি, আমাকে ক্ষমা করে দাও।” জি লিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, তার মুখ জুড়ে গভীর হতাশা।

স্বাভাবিক মাউন্টেন মনস্টাররা খুব বোকা হয়, তারা কেবল সহজাত প্রবৃত্তি নিয়ে অস্ত্র চালায়। তাদের বিশাল শরীর আর জাদুরোধী চামড়াই তাদের ভয়ানক করে তোলে।

যুবকটির বয়স উ শুইয়ের চেয়ে বড়জোর দুই-তিন বছর বেশি হবে, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বে এমন এক শান্ত গাম্ভীর্য ছিল যে তাকে দেখলেই শ্রদ্ধায় মাথা নত হয়ে আসে।