চালিয়ে যাও

উচ্চ ও বলশালী ঘোড়ার পিঠে বসেছিলেন রত্নখচিত পোশাকে সজ্জিত অভিজাত যুবকেরা। গ্রামবাসীরা তাঁদের প্রতি তেমন মনোযোগ দেয়নি। তবে জি ওয়েনচুয়ান ও তাঁর সঙ্গীদের দেখে তাঁরা ঘোড়ার গতি কমিয়ে সেদিকে এগিয়ে এলেন।

এক সেবক উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “এখানে কে হাঙ্গামা করছে?”

হাঙ্গামা? তারা কি এদের কথাই বলছে? এসেই তাদের দস্যু বলে সাব্যস্ত করল?

জি ওয়েনচুয়ান ও শেন রুয়ি একে অপরের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত কয়েকজন অভিজাত যুবক সাবলীলভাবে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন। মাঝের জন সামান্য চিবুক উঁচিয়ে ধরলেন।

এই কথাটি জিন ই-র কানে পৌঁছাতেই তার বেশ হাসি পেল। এই কণ্ঠস্বর কি সেই কুরানের নয়? এই লোকটা এখানে কী করতে এসেছে? সে তো মোটে ভূ-পরী স্তরের শেষভাগের সাধক, তার ধারণা, তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ঘোড়সওয়ার অমর কর্মকর্তা এক আঙুলের আেশেই তাকে পিষে ফেলতে পারেন।

আরও তিন বছর অপেক্ষা করা যাক, দেখা যাক শেনসং圣皇-এর পক্ষ থেকে কোনো দিব্য ওষুধি প্রস্তুত করা যায় কি না। যদি সফল হয় তো ভালো, আর যদি না হয়, তবে বড়জোর একবার妖界 (দৈত্যলোক)-এ ঘুরে আসা যাবে।

বাইলি ঝি আতঙ্কিত হয়ে নিজের পোশাক খুঁজে পরে নিল এবং ‘শাঁই’ করে তলোয়ার কোষমুক্ত করে তার ওপর ঝাপিয়ে পড়া সেই লোকটিকে হত্যা করতে উদ্যত হলো।

সে বুঝতে পেরেছিল যে তাং ওয়ানওয়ান সত্যিই অনেক প্রস্তুতি নিয়েছেন, অন্যথায় এত insightful (দূরদর্শী) কথা বলা তাঁর পক্ষে সম্ভব হতো না।

এটি আপনার মনের অন্তিম কোণের গভীরতম প্রকৃত আকাঙ্ক্ষা এবং আদর্শকে ফুটিয়ে তুলবে, অথচ তা আবার আপনার সাধনার পদ্ধতি এবং বিশ্বাসের সাথে এক অদ্ভুত মিলবন্ধনে মিশে থাকবে।

যতক্ষণ না পূর্ব আকাশে ভোরের আলো ফুটল, ততক্ষণ ভেতর থেকে এক মর্মস্পর্শী শিশুর কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, ‘ওয়াআ’ করে কেঁদে উঠল সে।

“হে অমর গুরু, আপনি আমাকে বাধা দিচ্ছেন কেন? ঘটনার সূত্রপাত আমার দ্বারা, এর সমাধানও আমাকেই করতে হবে!” জিন ই সন্দেহের দৃষ্টিতে একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু করে বলল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, ইয়ে চেনের শরীরটা সজোরে ছিটকে রাস্তার ধারের বনে গিয়ে পড়ল। অন্তত একশ মিটার দূরে গিয়ে সে একটি বিশাল গাছের সাথে ধাক্কা খেলো, তারপর মৃদু আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রায় তিন মিটার উঁচু আর দশ মিটার লম্বা দেহ, কুচকুচে কালো ও চকচকে চামড়া, আর ধারালো বিষদাঁতগুলো জ্বলজ্বল করছিল—দেখতে যেন ঠিক একখানা ভারী সাঁজোয়া গাড়ির মতো।

শতবার ঝালাই করা খাঁটি লোহা দিয়ে তৈরি সামরিক ছুরিটি মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, অথচ সেই জম্বি রাজের উরুতে সামান্য আঁচড় পর্যন্ত লাগল না। তাতেই বোঝা যায় এই জম্বি রাজের প্রতিরক্ষামূলক শক্তি কতটা ভয়ংকর।

পলক ফেলতে না ফেলতেই, এক তীক্ষ্ণ শক্তি উ উর হাতের তালুতে আঘাত হানল। কল্পনাতীত ভেদন শক্তি উ উর হাতের তালুটিকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিতে চাইল।

শিষ্য কিছুদিন আগে ঝুগে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কাছ থেকে নির্দেশ পেয়েছিল যেন ওইসব অপশক্তি ও ভিনপথের অনুসারীদের গতিবিধির ওপর নজর রাখা হয়, তাই এক মুহূর্তের জন্যও আমি অবহেলা করিনি।

অথচ তারা এউই (Emei)-তে ফিরে মানুষের সংবর্ধনা গ্রহণ করার পথ বেছে নেয়নি, বরং চরম বিপদসংকুল পেছনের পাহাড়ে আস্তানা গেড়ে জঙ্গল পরিষ্কার করার কাজে লেগে পড়েছে।

শুধু আশা করি এর পরিধি যেন খুব বেশি বড় না হয়... শাহ বিলিয়াং কিছুটা মাথাব্যথার সুরে মনে মনে ভাবলেন, তারপর একটা ট্যাক্সি থামিয়ে রোচাক হ্রদের তীরের আবাসনের দিকে রওনা হলেন।

লিন ই কিছু বললেন না, এমনকি তাঁর মুখে কোনো অতিরিক্ত ভাবান্তরও ফুটিয়ে তুললেন না, তবুও তিনি লিন্ডাকে ভেতরে ভেতরে বেশ শংকিত ও অস্থির করে তুললেন।

স্বাভাবিক অবস্থায় জন্মলগ্নেই মূল প্রাণীর (natal beast) নির্বাচন করাটা সবচেয়ে ভালো, এমনকি পাখিদের ক্ষেত্রে ডিমের অবস্থায় থাকতেই রক্তবিন্দু দিয়ে ফোটানো উচিত, তবেই মূল চুক্তির সেরা ফল পাওয়া যায়।

এক ভয়ংকর আধ্যাত্মিক চাপ বাতাসে দুলতে ও আবর্তিত হতে লাগল, ওয়াং আন সহ তিনজনে যেন বরফের গুহায় পতিত হলেন, তাদের শরীর বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

সে পুনরায় এই বিশাল দানব বাহিনীকে বশে এনে একত্রিত না করা পর্যন্ত স্বর্গের নবম প্রাসাদ বা জিওতিয়ান বিফু-র ওপর আক্রমণ চালাবে না।

পুরো রং গং প্রাসাদে উঁচুকে গুরুত্ব দেওয়া আর নিচুকে অবমূল্যায়ন করাটাই যেন নিয়ম, তাই রান্নাঘর থেকে পদ্মফুল এত মনের মতো খাবার নিয়ে আসতে পেরেছে, এটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।

শীতের চাঁদ ও অন্য দুজনেও বেশ অবাক হয়ে ভাবলেন, এই আয়োজকরা এত ধনী কেন! আজকের সমস্ত পুরস্কার একত্র করলে তার মূল্য নিশ্চয়ই দশ লক্ষ লিয়ংয়ের বেশি হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চাংআনের কালো মেঘ কেটে গেল, চাঁদের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল চারপাশ, আর ধূসর নেকড়েটি সেই কিশোরকে পিঠে নিয়ে ছাদের ওপর দিয়ে কোনো শব্দ না করে ছুটে চলল।

জিন ফং দেশ চিন মেইনিয়ানিয়াং-এর শাসনাধীন ধীরে ধীরে তার প্রাণশক্তি ফিরে পাচ্ছিল, আর তার জাতীয় শক্তিও কিছুটা পুনরুদ্ধার হচ্ছিল।

সে ভেবেছিল এভাবেই বুঝি শহরে প্রবেশ করা হয়ে গেছে, কিন্তু তাওরো ভেতরে প্রবেশ করে দেখতে পেল যে সেখানে আরও অনেক গোপন রক্ষী মোতায়েন করা রয়েছে। হান ইয়ানচেন ঢোকার সাথেই ঘেরাও হয়ে গেল, অথচ তাওরো ভেতরে এসে কিছুটা ভয় পেলেও শেষ পর্যন্ত হান ইয়ানচেনের পাশেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল এবং একসাথে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে লাগল।