০৪৮ গবাদি পশুর মতো মানুষ

শেন রuyiর মেজাজ অত্যন্ত ভালো ছিল, হেসে বলল, “আমার পক্ষ থেকে王爷কে ধন্যবাদ জানিও।”
ছাংপিংও হেসে ফেলল, “রuyi姑娘, আপনি তো একটু আগেই 王爷-এর সামনে ধন্যবাদ জানিয়েছেন।”
“এটা এক নয়।”
আগে সামনে দাঁড়িয়ে যখন ধন্যবাদ জানিয়েছিল, তখন তাতে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। সে ভেবেছিল সে লোক হয়তো আবার নিজের ইচ্ছেমতো তাকে কোথাও ঠেলে দিয়েছে। আসলে শেন রuyi কোথায় থাকে তা নিয়ে সে তেমন একটা মাথা ঘামাত না, কিন্তু সে অন্য কারো সাথে ভাগ করে থাকতে চাইত না, আর সং ইয়ান স্পষ্টতই বিষয়টি লক্ষ করেছিলেন।
তাই এবারের ধন্যবাদটি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।
এখন তার সামনে এই ধরনের কথা তুললে পে ইয়ান তাতে আর বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিত না, কারণ সেই মানুষটি যে লি জিয়াওজিয়াওকে এখানে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়ার জন্য সত্যিই অনেক প্রচেষ্টা চালিয়েছিল, তা তো বলাই বাহুল্য।
সিমুলেশনের গতিপথ অনুযায়ী, নিকৃষ্ট দানবের ছদ্মবেশটি এই মুহূর্তে লানলান জগত ত্যাগ করে异族-দের বিশাল বাহিনীর মাঝে ফিরে যাওয়ার কথা।
লু ফুয়াং-এর মতো মানুষ, যিনি কখনোই জাগতিক বিষয়গুলোকে তোয়াক্কা করেন না, তাঁকে দিয়ে এমন কথা বলানোর অর্থ হলো ইয়ে চিশি তাকে কী ভীষণ পরিস্থিতিতেই না ফেলেছিলেন।
এরপর আকস্মিকভাবে সে তার হাত উপরের দোতলার দিকে নির্দেশ করল, আর সবার দৃষ্টি তার আঙুল অনুসরণ করে সরাসরি ওয়েই জিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
“দেখে মনে হচ্ছে চাং লাও সি নিশ্চয়ই জেনে গেছে যে আপনারা এই বিষয়টি নিয়ে তদন্ত করছেন এবং সে পর্দার আড়ালের মূল খলনায়কের নির্মমতাও বুঝতে পেরেছে। খুন হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে লুকিয়ে পড়েছে!” ইয়ে চিশি উপসংহার টেনে বলল।
যদিও তারা যখন কারখানার ডরমেটরিতে থাকত না, তখনো গোপনে বাইরে গিয়ে মদ্যপান ও জুয়া খেলত, তবে আগের তুলনায় এর ফ্রিকোয়েন্সি এবং পরিমাণ অনেকটাই কমে গিয়েছিল এবং তাদের মানসিক অবস্থারও বেশ উন্নতি হয়েছিল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সেই অলৌকিক কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে গেল, সেন্ট কংলান যতই ডাকুক না কেন, আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। স্পষ্টতই সেই সত্তাটি তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে।
“নড়াচড়া কোরো না।” ইউ রান তার ব্যান্ডেজটিকে ক্রমশ রক্তিম হয়ে উঠতে দেখে হাত বাড়িয়ে তার নিতু্বে মৃদু আঘাত করল।
“যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি যাচ্ছি।” চৌ ইউয়ানচিয়াও কেবল এই অন্তহীন জিজ্ঞাসাবাদ দ্রুত শেষ করতে চাইছিল, তার করার মতো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।
এই মুহূর্তে সে দেখতে পেল, সে ইতিমধ্যে এমন সব দেয়ালের কোণগুলো দ্বারা পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছে, যাদের সে আগেই জয় করেছিল এবং যাদের সাথে তার সম্পর্কের উন্নতি ঘটেছিল। পুরুষ অতিথিরা সবাই এক জায়গায় জমায়েত হয়েছে।
ইউ ওয়েই ঝাপিয়ে পড়ার পর অন্যরা কীভাবে বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখে পড়ে, লে বিন ও অন্যরা সে নিয়ে আর ভাবার সময় পেল না; এখন যেকোনো মূল্যে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াটাই সবচেয়ে জরুরি কাজ।
হঠাৎ আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত থাকা শাং কুয়ানফেই একটি আক্রমণ লে হাইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। লে হাই দ্রুত তার মায়ার শক্তি দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কে জানত যে সেই মায়ার শক্তিটি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক! তার ধাক্কায় লে হাই একের পর এক পিছিয়ে পড়তে লাগলেন এবং তার শরীরের অর্ধেক অংশ অবশ হয়ে গেল। যদি শাং কুয়ানফেই এবং মনা নিজেদের সামলানো নিয়ে ব্যস্ত না থাকতেন, তবে এতক্ষণে লে হাই হয়তো গুরুতর আহত হতেন বা মারাও যেতেন।
তার শারীরিক গঠন এমনিতেই বেশ লম্বা ছিল, সিং লিয়ান তার থেকে পুরো আধা মাথা খাটো ছিল, তাই এই টানে তার পা প্রায় মাটি থেকেই উঠে গিয়েছিল।
“এটা তো পাহাড়ের নিচের আমন্ত্রিতদের জন্য কার্ড, আমাদের এই মন্দিরে থাকা-খাওয়ার কোনো ব্যবস্থা নেই। আমি পরামর্শ দিচ্ছি আপনারা পাহাড়ের নিচের গ্রামগুলোতে গিয়ে থাকুন। একটু সকাল সকাল গেলে জায়গা পেয়ে যাবেন, আর দেরি করলে হয়তো আর কোনো জায়গাই খালি থাকবে না।” অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা সন্ন্যাসী আমন্ত্রণপত্রটি একপাশে ছুড়ে ফেলে দিয়ে কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন।
তার কণ্ঠে জন্মগতভাবেই এক ধরনের প্রতাপ ছিল, আর তার সেই চোখগুলো, যেগুলোতে যেকোনো পরিস্থিতিতেই এক চিলতে হাসি লেগে থাকত, তাতে এবার এক ফোঁটা কৌতুকের ছোঁয়া দেখা গেল। লিং লুও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেও শেষ পর্যন্ত থেমে যেতে বাধ্য হলেন।
সিভিয়া একটি জাদুভিত্তিক সেবক ডেকে তাকে ভাসিয়ে তুললেন এবং জাদুকরি থলে থেকে একটি কালো আলখেল্লা বের করে তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন।
“আপনি যখন এই বিষয়টি জানেনই, তবে একটু আগে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বললেন কী করে?” লান ছিংছিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“মিংশুই দেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা—লান ঝিশুইয়ের কথা আর বলতে! এ বিষয়ে আমার বহু আগেই শোনা ছিল, আজ সৌভাগ্যবশত যখন দেখাই হয়ে গেল, তবে প্রতিযোগিতার পর আমরা দুজনে মিলে কয়েক পেয়ালা পান করলে কেমন হয়?” মিং শি সম্রাট লান ঝিশুইয়ের দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হেসে প্রস্তাব দিলেন।
এমন দৃশ্য দেখে নিচের সাংবাদিকদের চোখে উত্তেজনার আলো ঝলকে উঠল। ক্যামেরার ফ্ল্যাশগুলো সমানে কাঁচকাস শব্দে চমকাতে লাগল।
দুটো মুষ্টি তখনও একে অপরের বিরুদ্ধে ঠেস দিয়ে আটকে ছিল, মৈত্রেয় Buddha-র চোখ দুটি গোল হয়ে ভয়ংকর রূপ ধারণ করল। তিনি একটি পবিত্র নাম উচ্চস্বরে উচ্চারণ করতেই তার শক্তি হঠাৎ প্রবলবেগে বিস্ফোরিত হলো।
“নিজের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না?” ঝাও হাও মনে মনে ভাবল। সে এখন বুঝতে পেরেছে, এই গোপন জগতের সাধনা কেবল তার শক্তি বৃদ্ধি করার জন্যই। তাছাড়া এই পৃথিবীটি এখনও উন্মুক্ত নয় এবং ঝাও হাওকে এখনই এটি নিয়ে কাজ করার অনুমতি দেওয়া হয়নি।