২৯ ভোজনরসিক
কিউ চাওজি উত্তর দিলেন, "মহারাজ, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী সমস্ত অতিথি ও পরামর্শদাতারা একত্রিত হয়েছেন। তারা প্রত্যেকেই তাদের উন্নয়ন বিষয়ক প্রস্তাবনাগুলো নিয়ে এসেছেন এবং আমার ধারণা, সবকটিই জমা পড়েছে।"
সং ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "কিউ সাহেব, আপনি এবং জং নিয়ান মিলে প্রথমে এগুলো দেখে নিন।"
"যে আজ্ঞে, মহারাজ।"
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই নিজ নিজ কর্মস্থলে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। শেন রুয়ি তার হাতের ভাঁজ করা কাগজটির দিকে তাকালেন। তিনি সেটি খুলে দেখলেন, এটি সেই প্রস্তাবনা যা নিয়ে সবাই আলোচনা করছিল। তবে নান চেন রাজ্যের উন্নতির জন্য লেখা এই প্রস্তাবনাটি নিয়ে আসলে বিশেষ কিছু বলার নেই।
হাজার বছর পরের চিন্তাধারা দিয়ে বিচার করলে কিংবা এই জিউঝৌ ও দশটি রাজ্যে এতদিন কাটানোর অভিজ্ঞতায় তিনি যা বুঝেছেন, তা হলো—এই লেখকের হাতের লেখা সুন্দর আর বাক্যবিন্যাস বেশ চমৎকার হলেও, রাষ্ট্র চালানো তো আর সুন্দর গদ্য লেখার বিষয় নয়। সহজ কথায়, দুয়ান ওয়াং সং ইয়ান চেয়েছিলেন একটি সুনির্দিষ্ট উন্নয়ন পরিকল্পনা, যা এখানে অনুপস্থিত।
থাক, ওটা আর জমা দেওয়ার দরকার নেই। শেন রুয়ি কাগজটি ভাঁজ করে নিজের হাতার পকেটে রেখে পাশের ঘরে ফিরে গেলেন।
ভোর চারটা থেকে সকাল সাড়ে সাতটা পর্যন্ত কাজ করা—এটাই ছিল শেন রুয়ির সারাদিনের কাজ। আগের তুলনায় পরিবেশ ও কাজের সময়, দুটোই অনেক ভালো।
নিজের ঘরে ফিরে এক বাটি শস্যের জাউ খেলেন। পেট ভরে খেয়ে, হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় গিয়ে একটু বিশ্রাম নিলেন। ঘুম ভাঙল প্রায় দুপুরের কাছাকাছি।
কয়েকদিন আগে আন শুন অনেক খাবার সামগ্রী পাঠিয়েছিলেন, তাই কিছুদিনের জন্য খাবারের চিন্তা নেই। শীতের দিনে শালগম আর মূলা ছাড়া তেমন কোনো সতেজ সবজি পাওয়া যায় না। শেন রুয়ির কাছে ভালো মানের কোনো লোহার কড়াই নেই, তাই ভাজাভুজি করাও সম্ভব নয়। তিনি লক্ষ্য করেছেন, জিউঝৌ ও দশটি রাজ্য সম্ভবত সং রাজবংশের অনেক আগের সময়ের, তাই এখানকার খাবারগুলো মূলত সেদ্ধ, স্টু, পোড়ানো বা ঝলসানো।
আজ তাহলে মূলা ও শুকনো মাংস দিয়ে ভাত রাঁধা যাক। আর ঝোলের জন্য থাকবে মাশরুম ও ডিমের স্যুপ। শুধু শুকনো ভাত তার ভালো লাগে না, তাই হালকা কোনো ঝোল বা স্যুপ থাকা চাই।
বন্ধু নেই, ইলেকট্রনিক ডিভাইস নেই, ইচ্ছেমতো বাইরে ঘোরার উপায় নেই—শেন রুয়ির হাতে অঢেল সময়। তাই দুপুরের খাবার এক বাটি ভাত আর এক বাটি ঝোল হলেও, তিনি সেটাকে বেশ শৈল্পিকভাবেই উপস্থাপন করেন।
বেলা এগারোটার দিকে খাবার তৈরি হয়ে গেল। মাটির ছোট পাত্রে রান্না করা মূলা ও মাংসের ভাত নিয়ে তিনি ছোট টেবিলে বসলেন। পাশে রাখা স্যুপের বাটি। শান্তিতে দুপুরের খাবার উপভোগ করতে শুরু করলেন।
দানাশস্যগুলো মাংসের চর্বি শুষে নিয়েছে। ভাতগুলো স্ফটিকের মতো চকচক করছে, যা দেখেই খিদে বেড়ে যায়। এক লোকমা মুখে দিতেই মূলা আর মাংসের স্বাদে জিভে জল এল। চমৎকার স্বাদ!
খেতে খেতে তিনি তৃপ্তির ঢেকুর তুললেন। খাওয়া শেষ করে碗 (বাটি) সরিয়ে বিছানার পাশে হেলান দিয়ে বসে অলস সময় কাটাতে লাগলেন। বাইরে সরু গলিতে মানুষের কোলাহল, রান্না করা খাবারের ঘ্রাণ আর শিশুদের কান্নার আওয়াজ মিলেমিশে একাকার হয়ে সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার বাস্তব চিত্র ফুটে উঠছে।
ঘরের ভেতর আগুনের চিড়চিড় শব্দে শেন রুয়ির তন্দ্রা ভাঙল। তিনি উঠে বাটি-বাসন পরিষ্কার করতে গিয়ে হাতার পকেট থেকে সেই ভাঁজ করা কাগজটি মেঝেতে ফেলে দিলেন। তিনি নিচু হয়ে সেটি তুলে নিলেন এবং অনেকক্ষণ ধরে তরুণ লেখকের সেই প্রস্তাবনাটি পড়তে থাকলেন।
পহেলা ফাল্গুনের ষোড়শ দিনে, মহারাজ প্রথমে বাইরের পড়ার ঘরে যাবেন, তাই এদিন শেন রুয়ি সেখানে আগে পরিষ্কার করতে গেলেন। আকাশ তখনো অন্ধকার। শেন রুয়ির মতো সাধারণ দাসীদের কাছে কোনো লণ্ঠন নেই। চাঁদ থাকলে তার আলোয়, আর না থাকলে স্মৃতি আর আকাশের আবছা আলোর ওপর ভরসা করেই কাজ সারতে হয়।
এই যুগে আসার শুরুতে দীর্ঘদিনের পুষ্টিহীনতার কারণে রাতে তিনি কিছুই দেখতে পেতেন না। পরে খাদ্যাভ্যাস ভালো হওয়ার পর মাংস খাওয়ার সুযোগ পান, তাতেই তার রাতকানা রোগ সেরে যায়। বারান্দায় উঠতেই দেখলেন সেখানে লণ্ঠন জ্বলছে।
দুয়ান ওয়াংয়ের পড়ার ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে তিনি দেয়ালের বাতিগুলো জ্বালালেন। মুহূর্তেই পুরো ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। তিনি মপ হাতে নিয়ে ভেতর থেকে পরিষ্কার শুরু করতে গিয়ে দেখলেন, বড় পড়ার টেবিলটির ওপর কাগজের কয়েকটি স্তূপ রাখা। তিনি বুঝলেন, এগুলোই নান চেন রাজ্যের উন্নতির জন্য জমা দেওয়া সেই প্রস্তাবনাগুলো।
তিনি দরজার বাইরে তাকালেন। দুজন প্রহরী উঠোনের দিকে মুখ করে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ভেতরের ঘরে ঢুকে পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে এল।
বাইরের পড়ার ঘর পরিষ্কার শেষ করে তিনি ভেতরের পড়ার ঘরের দিকে রওনা হলেন। দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে যাওয়ার সময় পথে দুয়ান ওয়াং সং ইয়ানের সঙ্গে দেখা হলো, যিনি বাইরের পড়ার ঘরে কাজ করতে যাচ্ছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী তিনি বারান্দার খুঁটির আড়ালে গিয়ে দাঁড়িয়ে তাকে পথ ছেড়ে দিলেন।
সং ইয়ান তার দিকে একবার তাকালেন। তিনি চোখ নামিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন; সকালের আলোয় তাকে বেশ স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল। সং ইয়ান দৃষ্টি সরিয়ে পড়ার ঘরের দিকে চলে গেলেন। শেন রুয়িও নিজের কাজে এগিয়ে গেলেন।
কয়েকদিন কেটে গেলেও মহারাজের পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া এল না। ওয়াং মাসি (পুরানো দাসী) ভাবলেন, মেয়েটি কি তবে কাজ ভালোই করছে? দুইদিন ধরে তিনি বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। আজ শুনলেন মহারাজ বাইরের পড়ার ঘরে গেছেন, আর শেন রুয়ি আছেন ভেতরের পড়ার ঘরে।
শেন রুয়ি কাজ শেষ করে বের হতেই দেখলেন, দরজার সামনে ওয়াং মাসি পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছেন। শেন রুয়ি তাকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "রুয়ি মাসিকে প্রণাম জানাচ্ছে।"
কারো সামনেই তিনি নিজেকে 'দাসী' বলে পরিচয় দেন না, নিজের নামই ব্যবহার করেন। এতে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ওয়াং মাসি জটিল এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তার চিবুক উঁচুতে, কিন্তু উচ্চতায় তিনি শেন রুয়ির চেয়ে ছোট। এতে তার প্রভাব যেন কিছুটা কমে গেল।
তিনি বলতে চেয়েছিলেন, মহারাজের পড়ার ঘরে এর আগে কোনো নারীকে পরিষ্কারের জন্য ঢুকতে দেওয়া হয়নি, তুমিই প্রথম। কিন্তু একথা বললে তো মেয়েটি অহংকারী হয়ে উঠবে। ভাববে, সে কত দক্ষ যে মহারাজের পড়ার ঘরে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে!
নিজের বিরক্তি চেপে ওয়াং মাসি ধমক দিয়ে বললেন, "ঠিকমতো কাজ করো। সামান্য ভুল হলেও মহারাজ তোমাকে ক্ষমা করবেন না, তা তুমি চুক্তিভিত্তিক দাসী হও বা না হও। বুঝেছ?"
"জি মাসি, রুয়ি কথাটি মনে রাখবে।"
কেন জানি না, ওয়াং মাসি তাকে একেবারেই সহ্য করতে পারেন না। অথচ এই মেয়েটিকে তিনিই বাঁচিয়েছিলেন, আর এই কাজের দায়িত্বও মহারাজ নিজে দিয়েছেন। তাই রাগ ঝাড়ার উপায় নেই, শুধু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কিছু কথা শোনানো ছাড়া।
ওয়াং মাসি মনে মনে প্রচণ্ড রাগ নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। শেন রুয়ি দাঁড়িয়ে রইলেন নির্বিকার।
দীর্ঘক্ষণ পড়ার পর, ঝাং উসং নামের এক পরামর্শদাতার লেখায় চোখ পড়তেই সং ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "কিউ সাহেব, জং নিয়ান..."
তারা দুজন মহারাজের পছন্দ হওয়া প্রস্তাবনাগুলো বাছাই করছিলেন। ডাক শুনে তারা দ্রুত কাছে এলেন। "মহারাজ?"
সং ইয়ান প্রস্তাবনাটি তাদের সামনে রেখে বললেন, "কী দারুণ রাষ্ট্র ও জনকল্যাণমূলক ভাবনা!"
পড়ার টেবিলের সব প্রস্তাবনা কিউ চাওজি এবং জিয়ান জং নিয়ান আগেই যাচাই করেছিলেন, কিন্তু এই লেখাটি তাদের চোখে পড়েনি। তারা অবাক হলেন।
সং ইয়ান আরও বিস্মিত হয়ে বললেন, "আপনারা এমন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছেন কেন? এটি কি ভালো নয়?"
কিউ চাওজি হেসে বললেন, "মহারাজ, আপনি ভুল বুঝছেন। আমরা দুজনেই এই প্রস্তাবনাটি আগে দেখিনি।"
সং ইয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হলো। "আপনারা বলতে চাইছেন, কেউ পড়ার ঘরে ঢুকেছিল? গোপনে এই কাগজটি রেখে গেছে?"
জিয়ান জং নিয়ান তৎক্ষণাৎ দরজার প্রহরীদের ডেকে আনলেন। "কেউ কি মহারাজের পড়ার ঘরে ঢুকেছিল?"
প্রহরীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা স্মৃতি হাতড়ে বলল, "পরিষ্কার করার মেয়েটি ছাড়া আর কেউ ভেতরে ঢোকেনি।"
সং ইয়ান চোখ সরু করে বললেন, "প্রথমে এই ঝাং উসং নামের পরামর্শদাতাকে ডেকে আনো।"
"যে আজ্ঞে, মহারাজ।"
ঝাং উসংকে সর্বত্র খোঁজা হলো, কিন্তু তাকে কোথাও পাওয়া গেল না। আসলে সে তার লেখাটি হারিয়ে ফেলেছিল, তাই নতুন করে লিখে আজ সকালে জমা দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু গতকাল জমা না দেওয়ায় সে ভয়ে কিছু বলতে পারছিল না।
এখন সে কী বলবে? কেন সে আজ প্রস্তাবনা জমা দিচ্ছে?