একত্রিশতম অধ্যায় সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ

রক্ষা পেলাম, এই লাল আলোটা আসলে কোথা থেকে এলো? ভূত শিশুর জটিলতা থেকে মুক্ত হয়ে আমি তাড়াতাড়ি মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়ালাম, খুব দ্রুতই আমার সন্দেহের উত্তর মিলল। আবার একজন পুরুষ পশ্চিম দিকের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

পুরুষটির মুখে ছিল কালো চশমা, মুখাবয়ব বোঝা যাচ্ছিল না, হাতে হালকা লাল আভা জ্বলছিল। সানজি এই ব্যক্তিকে দেখেই সতর্ক হয়ে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লিউ স্যার, এটা কী অর্থ? আপনি যা চেয়েছিলেন সবই আমি আপনাকে দিয়েছি, আপনি আমাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সেটা ভঙ্গ করতে চান নাকি?”

লিউ স্যার, তাহলে সে-ই লিউ স্যার, যে নওমুখ্য ভাগ্যান্তর গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছিল, প্যান জেয়ুয়িন এবং চাও ইউনচিং-এর মৃত্যুর প্রকৃত খুনি।

“আমি খুবই বিশ্বস্ত। আপনি তো শুধু ছোট ছেলের মৃতদেহ চেয়েছিলেন, নিয়ে যান, এই মানুষটিকে আপনি মারতে পারবেন না।”

লিউ স্যারের ইঙ্গিত ছিল আমিই। কেন তিনি আমাকে রক্ষা করছেন? অথচ আমি তো সব সময় তার বিপরীতে থেকেছি।

সানজি হেসে বলল, “ঠিক আছে, লিউ স্যার, আপনার মুখের মান রাখছি, এই মানুষটিকে আমি স্পর্শ করব না। তবে যদি সে আমার কাজে বাধা দেয়, তখন আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।”

লিউ স্যার শান্ত কণ্ঠে বললেন, “নিশ্চিন্তে মৃতদেহ নিয়ে যান, এই ছেলেটা কিছুই করতে পারবে না।”

সানজি শিস দিল, ভূত শিশু হাওয়ার বেগে অন্তঃপুরে ঢুকে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে ছোট ছেলেটি ডোডো’র মৃতদেহ ধরে ভেসে বেরিয়ে এল।

আমি সানজিকে থামাতে চাইলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম আমি নড়তেই পারছি না, যেন কিছু একটা আমাকে বেঁধে ফেলেছে, শুধু অসহায় চোখে দেখতে লাগলাম, সানজি ডোডো’র মৃতদেহ নিয়ে চলে গেল।

“আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি আসলে কে?”

লিউ স্যার ধীরে ধীরে আমার সামনে এসে চশমা খুলে ফেললেন, ক্লান্ত, অভিজ্ঞ মুখ উন্মোচিত হল, আকর্ষণীয়, আবার বিষণ্ণও, মনে হচ্ছে পৃথিবীর কোনো কিছুই তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

আমার অনুমান, লিউ স্যারের বয়স প্রায় পঞ্চাশ, কিন্তু খুব যত্নে রেখেছেন নিজেকে, পুরো মানুষটিকে বেশ সহজভাবেই মনে হল।

“লোক চাংথিয়ান, তুমি যদি ভূতলোকে আমার সঙ্গে লড়তে, তাহলে আজকের মতো মুখোমুখি হতাম না। তুমি আমার শিষ্য হতে, আমি তোমাকে দেহচ্ছায়া ও ভাগ্যান্তর গোপন কৌশল পুরোপুরি শেখাতাম।”

কি অসম্ভব কথা! লিউ স্যার আমাকে শিষ্য করতে চায়?

আমি কি ভুল শুনলাম, নাকি লিউ স্যার পাগল হয়ে গেছে? আমি কীভাবে একজন খুনির শিষ্য হবো!

আমি দৃঢ়দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললাম, “লিউ স্যার, আপনি আশায় বুক বাঁধবেন না। আমি কখনোই একজন এমন মানুষের শিষ্য হবো না, যে মানুষের ভাগ্য ধার করে নেয়, আপনার হাত রক্তে রঞ্জিত, একদিন আপনি ফল ভোগ করবেন।”

লিউ স্যার তেমন পাত্তা দিলেন না, শান্ত স্বরে বললেন, “ফল, হাস্যকর কথা! ওয়াং জিয়ানলং যখন তোমাকে নওমুখ্য ভাগ্যান্তর শেখাল, তখনই বুঝেছিলাম তুমি সম্ভাবনাময়। আমি প্রতিভা পছন্দ করি বলেই আগ্রহী হয়েছিলাম। তবে জানো তো, তোমার কৌশল প্রয়োগ একেবারেই বাজে!”

তাহলে ওয়াং দাদার আসল নাম ওয়াং জিয়ানলং। লিউ স্যার ওর সঙ্গে সম্পর্ক কী? আর তাঁর নওমুখ্য ভাগ্যান্তর এত ভালো কেন?

লিউ স্যার প্রকাশ্যে আসার পর থেকে আমি হঠাৎ বুঝলাম, আসলে সবই একটা ফাঁদ ছিল, আর ফাঁদে পড়া নির্বোধ মানুষটি আমি নিজেই।

আমি সরাসরি প্রশ্ন করলাম, “লিউ স্যার, আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে প্যান জেয়ুয়িনকে চাও শ্যুয়েচিং ধরে নিয়ে যেতে বলেছিলেন? ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ভূতলোকে ঢুকিয়েছেন, ইচ্ছাকৃতভাবে জানতে দিয়েছেন আপনি প্যান জেয়ুয়িনের সঙ্গে কী করেছিলেন?”

আমি একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম, লিউ স্যার অস্বীকার করলেন না, বরং হাসলেন, “ঠিকই ধরেছো, তুমি খুবই বুদ্ধিমান। এবার বলো তো, কেন আমি এটা করলাম?”

আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, “আপনি সানজির সাথে কোনো চুক্তি করেছেন। সে আপনাকে কিছু দিয়েছে, আপনি তাকে দাদু ডু-কে মেরে দিতে সাহায্য করেছেন। ভাগ্যান্তর কৌশলের প্রয়োগকারী নিজে থেকে পাল্টাতে পারে না, তাই আমাকে ব্যবহার করলেন। আপনি কি সব সময় ওয়াং দাদাকে নজরে রাখতেন?”

নিজের ধারণায় আমি নিজেই ভয় পেয়ে গেলাম। সব যদি লিউ স্যারের পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়, তাহলে কখন থেকে তিনি এই ফাঁদ পেতেছেন, আর এই ফাঁদের ব্যাপ্তি কত বড়?

শিউমেই-কে কি লিউ স্যার ইচ্ছাকৃতভাবে ঝো দেহাই দিয়ে খোঁড়ালেন? আমি ফিরে আসার দিনেই ঐতিহ্যবাহী বিয়ে ঠিক করলেন, যাতে আমি ওয়াং দাদার কাছে যাই?

মানে, হুয়া হুয়া ভাই সেদিন শিউমেইর মুখ দেখুক আর না দেখুক, তাকে মরণ ছোবল আসবেই।

এসব ভাবতেই আমার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে। আমার কী এমন গুণ ছিল, যে লিউ স্যার এত গভীরভাবে পরিকল্পনা করে, এক ধাপে ধাপে আমাকে ফাঁদে ফেললেন?

লিউ স্যার হাততালি দিয়ে বললেন, “তুমি কী ভাবছো জানি। দুঃখের বিষয়, আমি যতই পরিকল্পনা করি, ভাবতে পারিনি তুমি শেষ মুহূর্তে সেই ছুরিটা মারলে না। তুমি তখন মোবাইল দেখছিলে, কেউ কি তোমাকে সাহায্য করছিল?”

লিউ স্যারের কথায় আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেলাম, তিনি ছোট্ট আয়-কে চেনেন না, কিন্তু আয় তার সম্পর্কে জানে।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “কেউ সাহায্য করেনি, আমি নিজেই বুঝতে পেরেছিলাম। ভূতলোক আসলে উন্নত ধরনের ভৌতিক ছায়া, এক ধরনের উচ্চতর বিভ্রম। শুধু এই দিয়ে আমাকে আটকে রাখা যাবে না।”

লিউ স্যারের চোখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি আমার কাঁধে হাত রাখলেন, “চলো, আমাদের সংগঠনে তোমার মতো মেধাবী দরকার। আমার শিষ্য হও, তিন বছরের মধ্যেই তুমি অশেষ উন্নতি ও ঐশ্বর্য লাভ করবে।”

কি আশ্চর্য! লিউ স্যার সত্যিই আমাকে নিয়ে যেতে চায়? আমি তো কোনো সংগঠনে যাবো না, নিশ্চয়ই কোনো সৎ জায়গা নয়।

কিন্তু লিউ স্যারের বিরুদ্ধে আমার কিছুই করার ছিল না, তাই আমাকে টেনে নিয়ে যেতে দিলে আমি কিছুই করতে পারলাম না। তখনই দেখলাম, তাঁর হাতে ছুরি দিয়ে খোদাই করা এক শার্কের ছবি।

ছুরি-কাজ নিখুঁত, জীবন্ত মনে হয়। কিন্তু দেখে আমার গা শিউরে উঠল। সংগঠনে যোগ দিতে হলে শরীরে ছুরি দিয়ে শার্ক আঁকতে হয় নাকি?

আমি তখনো ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ লিউ স্যার আমাকে ঠেলে দিলেন। মুহূর্তেই দুইটি নীল আলো আকাশ থেকে নেমে এল, নিশানা ঠিক লিউ স্যার।

লিউ স্যার নির্ভীক, দুই হাতে একটি মুদ্রা আঁকলেন, গর্জনে দুই নীল আলো মুহূর্তেই উধাও, তাঁর সামনে একটি নির্বিকার দৃষ্টির ভয়ঙ্কর আত্মা।

দেহচ্ছায়া কৌশল, বোঝা গেল, লিউ স্যার কেবল নওমুখ্য ভাগ্যান্তরই নয়, আরও রহস্যময় কৌশল আয়ত্ত করেছেন।

লিউ স্যারের পথরোধ করল মুখ ঢাকা কালো পোশাকের একজন, মুখ দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু গড়নে ছোটখাটো, চুল বাঁধা, নিশ্চয়ই একটি মেয়ে।

কোকো আয়, নিশ্চয়ই কোকো আয়। আমি ওকে জানিয়েছিলাম আমি কোথায় আছি, একমাত্র সে-ই আমাকে সাহায্য করতে আসবে।

মেয়েটির দুই হাতে নীলচে আভা, শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি পুলিশে খবর দিয়েছি, ওকে ছেড়ে দাও, নাহলে এখান থেকে নির্বিঘ্নে যেতে পারবে না।”

লিউ স্যার কৌতূহলী দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কে, কেন আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছো? তোমার নওমুখ্য ভাগ্যান্তর দারুণ, খুব দক্ষ। তুমি ওয়াং জিয়ানলং-এর সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

মেয়েটি ঠাট্টার হাসিতে বলল, “তাহলে তুমি ওয়াং জিয়ানলং-এর কে? আমি জানি তার এমন কোনো শিষ্য নেই। তোমার নওমুখ্য ভাগ্যান্তর কোথা থেকে শিখেছো?”

দুজনেই একে অপরের পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তুলল, বাতাসে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো, যেকোনো সময় লড়াই শুরু হবে।

তবে আমি কোকো আয়কে নিয়ে খুব আশাবাদী নই, কারণ লিউ স্যারের দেহচ্ছায়া রক্ষী আছে। ভালোই হয়েছে, এ সময়ে পুলিশ গাড়ির শব্দ কানে এল।

লিউ স্যার হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লোক চাংথিয়ান, আজ তোমাকে নিয়ে যাওয়া হল না দেখে দুঃখিত। তবে মনে রেখো, একদিন তুমি অনুতপ্ত হবে, হাঁটু গেড়ে আমার শিষ্য হওয়ার জন্য কাকুতি জানাবে। আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকব।”

লিউ স্যার বেশ স্বচ্ছন্দে দরজার দিকে এগোলেন, মেয়েটির কাছে এসে একটু থামলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি যে-ই হও না কেন, আমার কাজে বাধা দিলে আমি কখনোই দয়া দেখাব না।”

লিউ স্যার চলে গেলেন, রক্ষী ভূতও উধাও হয়ে গেল। মেয়েটি একবার আমার দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস ফেলল।

আমি জানি সে কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সে আমার কথা না মানায় বিরক্ত। সে চলে যাবে বুঝে তাড়াতাড়ি তার ছোট্ট হাতটা ধরলাম।

ঠান্ডা, তার কণ্ঠের মতোই ঠান্ডা।

“কোকো আয়, তুমি তো কোকো আয়, ধন্যবাদ আমাকে বাঁচাতে ছুটে এসেছো।”

কোকো আয় হাতটা ঝাঁকিয়ে ছাড়িয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে আমার গালে চড় বসিয়ে বলল, “আমি কী বলেছিলাম, কেন আমার কথা শুনলে না? তুমি কি মরতে চাও, তোমার মৃত স্ত্রী’র সাথে যমলোকে মিলিত হতে চাও?”

কথা বলতে বলতে আয় আরও আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, আমি তার কান্নার শব্দ স্পষ্ট শুনতে পেলাম। আমি আতঙ্কিত, কারণ মেয়েরা আমার সামনে কাঁদলে আমি খুব ভয় পাই।

আমি ওর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিতে চাইলাম, কে জানত আয় আমাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমাকে স্পর্শ কোরো না! আমি চলে যাচ্ছি। তাড়াতাড়ি ব্যাংককে গিয়ে আজানদা স্যারের সঙ্গে যোগাযোগ করো, ঠিকানা আর ফোন নম্বর তোমাকে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

এ কথা বলে কোকো আয় দ্রুত পশ্চিম দিক দিয়ে চলে গেল। একই সময়ে এক পুলিশ গাড়ি এসে থামল, দুই তরুণ পুলিশ আমাকে ঘিরে ধরল।

“নড়বে না, হাত ওপরে তোলো!”