পর্ব তিপ্পান্ন: বিব্রতকর সাক্ষাৎ

যদিও শে নান যা বলেছিল তা বেশ রহস্যময় ছিল, তবুও আমার মনে হয়েছিল, সে প্রথমেই তার বাবাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, আমাদের ম্যাগাজিন অফিসে চিঠি লেখার বদলে।

আমি আসলে আরও জানতে চেয়েছিলাম ঝোউ শুয়েচিনের রাতের ডেট নিয়ে কিছু পরামর্শ আছে কিনা, তবে আবার ভাবলাম, যদি সে আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে! তাই আমি সে কথা আর তুললাম না। মোট কথা, আগে কোকো ছোট্ট ভালোকে ডেকে খাওয়াতে নিয়ে যাই, তাতেই নিশ্চিত যে কোনো ভুল হবে না।

যদিও আমার সঙ্গে কোকো ছোট্ট ভালো’র বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও কেন জানি না, আমার মনে বেশ উত্তেজনা ছিল। আমি একটা মেসেজ পাঠিয়ে জানিয়ে দিলাম, আমি রেস্টুরেন্টের সামনে ওর জন্য অপেক্ষা করব, ওও উত্তরে জানালো, ঠিক সময়ে পৌঁছাবে।

খুব দ্রুতই অফিসের সময় শেষ হয়ে গেল। আমি তাড়াতাড়ি কম্পিউটার বন্ধ করে, ঝোউ শুয়েচিনকে একটা বিদায় জানিয়ে, নব্বই দশকের সেই রেস্টুরেন্টের দিকে রওনা দিলাম। ওদিকের ব্যবসা বেশ ভালো চলে, দেরিতে গেলে সাধারণত লাইন পড়ে যায়।

আমি যখন পৌঁছালাম তখন বাজে ৫টা ৩৫। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তখনই লাইন পড়ে গেছে, ভালো যে আমার সামনে শুধু দুটো টেবিল অপেক্ষা করছিল, সমস্যা হবে না বলেই মনে হল।

আমি একবার ডানে, একবার বাঁয়ে তাকালাম, দেখতে চাইলাম কোকো ছোট্ট ভালো আসছে কিনা, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেও কোনো মেয়েকে দেখতে পেলাম না, যার সাথে আগেরবার দেখা হয়েছিল। আগেরবার কোকো ছোট্ট ভালো মুখ ঢাকা ছিল, শুধু জানতাম সে খুব লম্বা নয়, বেশ চটপটে একটা মেয়ে।

রাস্তার অনেক মেয়ে আমার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, কিন্তু কেউ কোকো ছোট্ট ভালো ছিল না। চোখের সামনে সময় প্রায় ৬টা, অথচ ও তো বলেছিল ঠিক সময়ে পৌঁছাবে।

আমি মোবাইল তুলে ওকে একটা মেসেজ পাঠাতে চাইলাম, ভেবেছিলাম যদি সে হঠাৎ না আসে!

ঠিক তখনই কেউ আমার কাঁধে টোকা দিল, “হাই, লো, লো চাংথিয়ান।”

কণ্ঠটা খানিকটা ঠাণ্ডা, নিশ্চয়ই কোকো ছোট্ট ভালো। আমি তাড়াতাড়ি মাথা তুললাম, আর সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখে একটু ভড়কে গেলাম।

মাথায় একটা বেসবল ক্যাপ, ক্যাপের চওড়া অংশ খুব নিচে নামানো, বিশাল সানগ্লাস, মুখে আবার পিএম২.৫ মাস্ক।

এ কী কাণ্ড, দেখা করতে বা খেতে এসে এত আড়ালে থাকার দরকার পড়ল কেন?

আমি চোখ কুঁচকে কষ্টের ভঙ্গিতে বললাম, “ছোট্ট ভালো, শুধু দেখা করতে, একটু খেতে এসেছি, তোমার এমন সাজতে হলো কেন?”

কোকো ছোট্ট ভালো স্পষ্টতই অস্বস্তি বোধ করল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি দেখতে খুবই বাজে, চাই না কেউ আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করুক। আমাদের সিরিয়াল কি এসেছে, নাকি অন্য কোথাও যাবো?”

ঠিক তখনই সিরিয়াল মেশিনে আমার নাম ডাকল। আমরা দু’জনে একসাথে ঢুকে পড়লাম, অনেকেই আমাদের দেখছিল।

ভেতরের একটা কোণের দুই আসনের টেবিলে বসলাম। ভাবলাম এখানে লোক কম, কোকো ছোট্ট ভালো নিশ্চয়ই মুখোশটা খুলে ফেলবে, কিন্তু ও কোনো চেষ্টাই করল না, বরং শান্তভাবেই আমার সামনে বসে রইল।

বড্ড বিব্রত লাগছিল, যেন গা-গোটা অস্বস্তিতে পড়ে গেছি।

আমি বললাম, “ছোট্ট ভালো, মানুষ বাইরে থেকে দেখতে সুন্দর বা কুৎসিত, ওটা কোনো ব্যাপার না; আসল সৌন্দর্য মনের। আর তুমি যদি সারাক্ষণ এভাবে থাকো, তাহলে খাওয়ার পরিবেশটাই তো নষ্ট হয়ে যাবে।”

ছোট্ট ভালো মুখ ফিরিয়ে বলল, “কথার ফুলঝুরি, ছেলেদের কথায় আর ভরসা নেই। মুখে বলে মনের সৌন্দর্য, অথচ চোখে শুধু সুন্দরীদের খোঁজ! আমি সত্যিই দেখতে খুব খারাপ, তুমি যদি আমার মুখ দেখো, জীবনে আর কোনোদিন যোগাযোগ করবে না।”

এতটা বাড়াবাড়ি? আমি তো এমনটা নই! যাক, আমি তো কোকো ছোট্ট ভালোকে নিয়ে কিছুই ভাবি না, শুধু ওকে একটু ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম।

বললাম, “ছোট্ট ভালো, এতদিন আমাকে যতটা সাহায্য করেছ, তার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তাই আজ তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম, খাওয়াতে চাইছিলাম। পরে, চাইলে একটা সিনেমা দেখতে যাই?”

ছোট্ট ভালো মেন্যু দেখতে দেখতে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সবই বিড়ম্বনা! সিনেমা শেষ হবে অনেক রাতে, তারপর নিশ্চয়ই হোটেলে যেতে চাইবে? ছেলেরা কেউ ভালো না।”

অন্যায়! ওটা তো হুয়া হুয়া ভাইয়ের মতো! আমার তো এমন কোনো ইচ্ছে নেই, আর কোকো ছোট্ট ভালো দেখতে কেমন তাও তো জানি না!

বিব্রত হয়ে চুপ করে থাকলাম, ছোট্ট ভালো দ্রুত খাবার অর্ডার দিল, হাসতে হাসতে বলল, “লো চাংথিয়ান, দেখো তোমার অবস্থা, তোমাকে একটু মজা করলাম। আমি জানি তুমি কেমন, যদি আমাকে নিয়ে কোনো চিন্তা করো, তোমার মৃত স্ত্রী ঠিকই স্বপ্নে এসে শাসন করবে।”

ওয়াং ইয়াশিনের কথা উঠতেই আমি সুযোগ পেলাম, “ছোট্ট ভালো, কবে আমাকে ওয়াং ইয়াশিনের সঙ্গে দেখা করাবে? ওকে শুধু একবার ওর বাবার বাড়িতে দেখেছিলাম, তখন ওকে চুমু দিয়েছিলাম।”

ছোট্ট ভালো হঠাৎ মাথা নিচু করে, আবার মেন্যুতে চোখ বুলিয়ে বলল, “লো চাংথিয়ান, তুমি দারুণ! প্রথম দেখাতেই মৃত মানুষকে চুমু দাও, তোমার কি একটুও ঘেন্না হয়নি?”

আমি ফিসফিসিয়ে বললাম, “কেন হবে না? আমি তো ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়েছিলাম। ও যদি এত সুন্দর না হতো, কিছুতেই চুমু দিতাম না!”

ছোট্ট ভালো আবার মুখ ফিরিয়ে বলল, “ছেলেরা একরকম বলে, আরেকরকম ভাবে। একটু আগেই বললে, চেহারায় কিছু আসে যায় না, এখন নিজেই নিজের গালে থাপ্পড় মারলে! ইয়াশিন যদি দেখতে খারাপ হতো, তুমি কি তোমার বন্ধুকেও বাঁচাতে না?”

আমি অপ্রস্তুত হেসে বললাম, “না, হুয়া হুয়া ভাইকে অবশ্যই বাঁচাতাম, ইয়াশিনকে তখন ওই কি যেন, জা বা বাঝা ধরে নিতাম।”

ছোট্ট ভালো হাসল, যদিও ওর কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, তবুও বুঝতে পারলাম, ওর মন ভালো।

“লো চাংথিয়ান, তুমি তো দেখি নামিদামি তারকাদেরই পছন্দ করো! আহা, ছেলেরা এতটাই বাস্তববাদী।”

আমি তো ছোট্ট ভালো’র কথায় সবসময় নাচি, আমি তো হুয়া হুয়া ভাইয়ের মতো চতুর নই, তাই আর কিছু বলতে পারলাম না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললাম, “ছোট্ট ভালো, খাওয়া শেষ হলে কিছু করতে চাও? আসলে, আমি সিনেমা দেখতে খুব ইচ্ছুক নই।”

ছোট্ট ভালো হেসে বলল, “আমার সিনেমা দেখতে ভালো লাগে, কিন্তু বহু বছর দেখিনি। তুমি আমার সঙ্গে একটু হাঁটো, আমি শুধু তোমার কথা শুনতে চাই।”

খুব তাড়াতাড়ি খাবার চলে এল, সবই নিরামিষ। দেখে আমার একদমই খিদে পেল না।

আমি নিরামিষ খাওয়ার বিরুদ্ধে নই, কিন্তু একটু মাংস তো থাকা উচিত।

ছোট্ট ভালো আমার দুশ্চিন্তা বুঝে বলল, “লো চাংথিয়ান, আমি মাংস খাই না, গন্ধও সহ্য করতে পারি না। আজ একটু মানিয়ে নাও।”

বড় অদ্ভুত, ছোট্ট ভালো এত অদ্ভুত কেন? আমার বয়সী, অথচ পুরো দেহে রহস্যের আবরণ।

তবে খাওয়ার সময় ও অবশেষে মাস্ক খুলল। ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট, মনে হয় হালকা লিপস্টিকও দিয়েছে, বেশ আকর্ষণীয় লাগছিল।

আমি নিশ্চিত, ছোট্ট ভালো মোটেই কুৎসিত নয়, ও কিছু বিশেষ কারণে মুখ দেখাতে চায় না।

হয়তো লিউ স্যারের ভয়! সম্ভব, কারণ লিউ স্যার আগেও কোকো ছোট্ট ভালো সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল, গোপনে ওকে অনুসন্ধানও করতে পারে।

এভাবে ভেবে স্বস্তি পেলাম, পরিচয় গোপন থাকলে বিপদের আশঙ্কাও কমে।

রাতের খাবার শেষে, ছোট্ট ভালো বলল, সে সোনালী কচ্ছপ হ্রদে যেতে চায়। সে অনেকদিন হাইচেং-এ আছে, হ্রদের রাতের সৌন্দর্যের গল্প শুনেছে, তবে কখনো যাওয়া হয়নি।

আমরা দু’জনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিলাম, সত্যি বলতে, আমাদের দেখে একটু প্রেমিক-প্রেমিকার মতোই লাগছিল। কেন জানি, হঠাৎ আমার ওর ছোট্ট হাতটা ধরতে ইচ্ছে করল।

জানি, আমার এমন ভাবা উচিত নয়, কিন্তু নিজেকে আটকাতে পারলাম না। হাঁটতে হাঁটতে, ইচ্ছে করে ওর কাছে গেলাম, তারপর ওর ছোট্ট হাতটা ধরলাম।

ঠাণ্ডা, একেবারে ওর কণ্ঠের মতো ঠাণ্ডা।

ছোট্ট ভালো স্পষ্ট অবাক হলেও, খুব একটা কিছু বলল না, বরং হেসে বলল, “লো চাংথিয়ান, তুমি তো দেখি চতুর, মেয়েদের হাত ধরতেও জানো! তোমার মৃত স্ত্রী যদি রাতে স্বপ্নে আসে?”

বড্ড বিব্রত, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়াতে চাইলাম, ছোট্ট ভালো শক্ত করে ধরে বলল, “থাক, তুমি যেহেতু সদ্য স্ত্রী হারিয়েছ, আজকের মতো ছাড় দিলাম। তবে আর বাড়াবাড়ি নয়।”

আমি তো লজ্জায় আরও লাল হয়ে গেলাম, আর বাড়াবাড়ি ভাবতেই পারি না।

আমরা দু’জনে হাত ধরে পাঁচটা রাস্তা পেরিয়ে, প্রায় বিশ মিনিট হাঁটে, অবশেষে সোনালী কচ্ছপ হ্রদে পৌঁছালাম।

হ্রদের ধারে গিয়ে, ছোট্ট ভালো আমার হাত ছেড়ে, চিৎকার করে বলল, “লো চাংথিয়ান, দেখো হ্রদের রাত কত সুন্দর! আমি বহু আগেই আসতে চেয়েছিলাম, ধন্যবাদ আমায় নিয়ে আসার জন্য।”

আমি ধীরে ধীরে ওর পাশে দাঁড়িয়ে বললাম, “ছোট্ট ভালো, পরে যদি কোনো দৃশ্য দেখতে চাও, সরাসরি আমায় বলবে। আমার পকেটে টাকা কম, তবে টিকিট কেনার মতো সামর্থ্য আছে।”

সত্যি বলতে, ছোট্ট ভালো’র মধ্যে অনেক রহস্য, কিন্তু ওর সঙ্গ আমার খারাপ লাগেনি। যদিও চিনি বেশি দিন হয়নি, তবুও মনে হয় যেন বহুদিনের চেনা।

কখন যে আবার দু’জনের হাত এক হয়ে গেল, খেয়ালই করিনি।

হঠাৎ মনে হল, সময়টা যেন থেমে থাকুক, কারণ আমি ছোট্ট ভালো’র সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকতে চাই।