পঞ্চান্নতম অধ্যায় নরকের মতো লাল উপহার

দূরপ্রাচ্যের মিং জানালেন যে তাঁর আরও কিছু কাজ আছে, তিনি একা ট্যাক্সি নিয়ে ফিরে গেলেন। আমি আর হুয়া ভাই বাসায় ফেরার পথে আমাদের অ্যাপার্টমেন্টের গেটের সামনে দু’টি পথকুকুরের ঝগড়া দেখতে পেলাম, আমার মনে হঠাৎ করে ভেসে উঠল, শু জিনবো-র ঘরে নির্যাতনের শিকার হয়ে মারা যাওয়া ছোট বিড়ালটির কথা।

আমি বললাম, “হুয়া ভাই, নির্যাতক বিড়াল-ভূতটা সত্যিই ভয়ানক, শু জিনবোকে ব্যবহার করে ওরকম অমানবিক কাজ করিয়েছে। জানি না, ওকে আমরা আসলেই তাড়াতে পেরেছি কিনা।”

ঝাং ইয়ের কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, “চাংথিয়ান, এটা নিশ্চিত করে বলা যায় না যে নির্যাতক বিড়াল-ভূতই এসব করেছে। হতে পারে শু জিনবোর মনের গভীরে এমন বিকৃত ঝোঁক ছিল, নির্যাতক বিড়াল-ভূত কেবল সে অনুভূতিকে বাড়িয়ে দিয়েছিল। তাছাড়া, তুমি নিশ্চিত নও যে ওর ওপর ভূত ভর করেছিল, তাই তো?”

আমি অবাক হয়ে তাকালাম ঝাং ইয়ের দিকে। ওর মুখে এতটা দার্শনিক কথা আগে কখনও শুনিনি। তবে হুয়া ভাই ঠিকই বলেছে, সুনিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না।

ঘরে ফিরে আমি সঙ্গে সঙ্গে কেকো শাওআই-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলাম এবং শে বিন-এর বিষয়ে ওকে সব বললাম।

কেকো শাওআই খুব ব্যস্ত মনে হচ্ছিল, শুধু বলল, “জানি,” আর কিছুই বলল না।

বিস্ময়কর! সে এত কী নিয়ে ব্যস্ত?

হঠাৎ করে মনে হল, আমি নিজেই যেন এখন একেবারে অবসর জীবন যাপন করছি। থাক, বরং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি।

পরদিন খুব সকালে আমি যথারীতি ম্যাগাজিন অফিসে গিয়ে কাজ শুরু করলাম, পাঠকদের চিঠি পড়লাম, চৌ সুয়েচিন-এর ভুল বানান ঠিক করলাম, কখন যে দশটা বেজে গেছে বুঝতেই পারিনি।

এই সময় হঠাৎ চৌ সুয়েচিন আমাকে পা দিয়ে গুতো দিয়ে বলল, “লো চাংথিয়ান, তুমি গতকাল ‘শে নান’ নামে ছোট পাঠকের চিঠিটা পড়েছিলে, আমাকে কেন কিছু বলোনি?”

এটা নিয়ে আমি আগেও কিছু ভাবিনি, পরে শে নান-এর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া ছিল একেবারে হঠাৎ সিদ্ধান্ত। তাছাড়া, বিষয়টা সুন্দর ভাবে মিটে গেছে। যদি সুয়েচিন জানতে পারে আমি ওকে ডাকিনি, তাহলে সে নানান কায়দায় আমায় শায়েস্তা করত।

আমি ফোনে কিছু দেখার ভান করে বললাম, “সুয়ে জি, হঠাৎ বেশি খেতে পারার মতো ব্যাপারটা নিয়ে আহামরি কিছু না, খুব সম্ভবত সাধারণ ডায়াবেটিসও হতে পারে। তবে কিছুদিন আগে হাসপাতালে শিশুর কান্নার চিঠিটা বেশ রহস্যজনক মনে হয়েছিল, দুঃখজনক ব্যাপার, জায়গাটা অনেক দূরে।”

চৌ সুয়েচিন বলল, “আসলে খুব দূরে না, দেচেং, আমার বাড়ি ওখানেই। ভালো কোনো বিষয় না পেলে তোমায় নিয়ে আমার বাড়ি ঘুরতে যেতে পারি।”

এটা বেশ কাকতালীয়। আসলে, আমি সাগরনগরী ম্যাগাজিনে ইন্টারভিউ দিতে গিয়ে ভ্রমণ বিভাগটা দেখে আকৃষ্ট হয়েছিলাম, এখানে কাজ করলে নানা জায়গায় ঘুরতে পারব। যদিও এখন বের হওয়ার উদ্দেশ্য ভিন্ন, তবুও এটাও একরকম ভ্রমণই বটে।

অবসর সময়ে আমি আবার শে নান-কে উইচ্যাটে মেসেজ পাঠালাম, ওর বাবার অবস্থার কথা জানতে চাইলাম। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেলাম না।

তবে আজ তো শুক্রবার, শে নান নিশ্চয়ই স্কুলে আছে। পরে নিশ্চয়ই উত্তর দেবে।

কিন্তু সন্ধ্যা সাতটা পর্যন্ত অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর এলো না। আমি রাতের খাবারও খেয়ে ফেলেছি, তবুও শে নান-এর কোনো বার্তা নেই।

অদ্ভুত! ভাবলাম, হয়তো শে নান মেসেজ পায়নি, তাই আবার একটা পাঠালাম। এবারও কোনো সাড়া নেই।

ঠিক তখনই ডান চোখের পাতা অস্বস্তিকরভাবে কাঁপতে লাগল, মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই। তৎক্ষণাৎ উঠে হুয়া ভাইয়ের কাছে গেলাম, চাইছিলাম ওকে সঙ্গে নিয়ে শে নান-এর বাড়ি যেতে, যাতে মনটা শান্ত থাকে।

হুয়া ভাইয়ের দরজায় কড়া নাড়ার সময়ই ফোনে ‘ডিং’ শব্দ পেলাম। ভাবলাম, নিশ্চয়ই শে নান উত্তর দিয়েছে, কিন্তু দেখলাম কেকো শাওআইয়ের মেসেজ।

“লো চাংথিয়ান, দুঃখিত, আমি খুব ক্লান্ত, সারাদিন বিশ্রাম নিয়েছি। তুমি যে ব্যাপারটা বলেছিলে, সেটা আমি এক বন্ধুকে জিজ্ঞেস করেছিলাম। সে বলল, যদি আমার গোপন কৌশল কাজ না করে, তবে এটা নিশ্চয়ই লোভাতুর ভূত নয়।”

লোভাতুর ভূত নয়? তবে কি দূরপ্রাচ্যের মিং ভুল দেখেছিল? অথচ গতকাল তো স্পষ্টই সে লোভাতুর ভূতকে ধ্বংস করেছিল।

আমি তৎক্ষণাৎ লিখলাম, “শাওআই, তাহলে তোমার বন্ধু কিছু বলেছে? এই ঘটনায় আসলে কী হয়েছে, দূরপ্রাচ্য মিংয়ের কৌশল কেন কাজ করল?”

“লো চাংথিয়ান, তোমায় বলি, আমার বন্ধু বলেছে, গোপন কৌশল প্রতিরোধ করা এবং বারবার ‘ভীষণ খিদে পেয়েছে’ বলার ক্ষমতা যদি থাকে, তবে ওটা নিশ্চিতই পাতালপুরীর আট ভূতের অন্যতম, ক্ষুধার্ত ভূত। লোভাতুর ভূত কেবলই খেতে ভালোবাসে, কিন্তু ক্ষুধার্ত ভূত যখন চরম ক্ষুধায় পৌঁছায়, তখন সে যা কিছু দেখে তাই খেতে শুরু করে, এমনকি নিজেকেও।”

পাতালপুরীর আট ভূত! দূরপ্রাচ্য মিং এসব কোনোদিন বলেনি। আমার মনে অশুভ আশংকা দানা বাঁধতে লাগল।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “গতকাল দূরপ্রাচ্য মিং কৌশল প্রয়োগ করেছিল, শে বিন তখনই স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, তাহলে ব্যাপারটা কী?”

“ক্ষুধার্ত ভূত সাধারণ ভূতের মতো নয়, খুবই ধূর্ত। গতকাল সে হয়তো মরার ভান করেছিল। তুমি তাড়াতাড়ি শে নান-এর সঙ্গে যোগাযোগ কর।”

মরা ভান!

খারাপ কিছু ঘটেছে! তাই তো শে নান আজ সারাদিন মেসেজের উত্তর দেয়নি। তাহলে কি সত্যিই কিছু হয়ে গেছে?

আমি লিখলাম, “শাওআই, শে নান আজ সারাদিন যোগাযোগ করেনি, হয়তো সত্যিই কিছু ঘটেছে।”

“লো চাংথিয়ান, আমরা শে নান-এর বাড়িতে দেখা করি। একটু সতর্ক থেকো, আমি এসে গেলে একসাথে ওপরে যাবো।”

শাওআইকে দেখতে পাওয়া ভালো লাগলেও, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শে নানকে খুঁজে বের করা। তাই ফোন পকেটে পুরে ঝাং ইয়েকে চেয়ার থেকে টেনে তুললাম।

ঝাং ইয়ের কিছুই বুঝছিল না, বারবার বলছিল আমি ওকে ‘শূকর-দলের’ সদস্য বানিয়েছি। কিন্তু যখন বললাম শে নান হয়তো বিপদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ওর উৎসাহ ফিরে এলো।

আমি পাত্তা দিলাম না ও লাইভ করবে কি না, আমার উদ্দেশ্য ছিল আরেকজন সাহায্যকারী নেওয়া। যাতে শু জিনবো-র ঘটনার মতো ভুল বোঝাবুঝি না হয়, এবার সাদা কেক্সিনকে ফোন করে জানালাম, ও যেন শে নান-এর বাড়ির নিচে এসে আমাদের সঙ্গে দেখা করে।

প্রায় পঁচিশ মিনিট পর, আমি আর ঝাং ইয়ের তড়িঘড়ি করে পৌঁছালাম। তখন সাদা কেক্সিন আর কেকো শাওআই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

তবে সাদা কেক্সিন কেকো শাওআইকে দেখে খুব সতর্ক, কিন্তু শাওআই মুখে মাস্ক আর চোখে চশমা পরে আছে, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না ওর মুখভঙ্গি।

ঝাং ইয়ের গাড়ি থামিয়ে দৌড়ে গিয়ে বলল, “হাই, তুমি নিশ্চয়ই কেকো শাওআই, চাংথিয়ান তোমার গল্প অনেক বলেছে। গতকালের ডেট কেমন গেল? ও কি তোমায় হোটেলে কফি খেতে ডেকেছিল?”

এখন এমন সময়, হুয়া ভাইয়ের হাসি ঠাট্টার সময় নয়। ভাগ্যিস সাদা কেক্সিন গম্ভীর গলায় বলল, “লো চাংথিয়ান, ব্যাপার কী? এত লোক ডাকলে কেন? ও আবার কে?”

আমি তৎক্ষণাৎ বললাম, “ওর নাম কেকো শাওআই, আমরা ব্যাংককে আজান দা গুরু-র সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম ওর পরিচয়ে। বিস্তারিত পরে বলব, চল আগে ওপরে যাই।”

আমরা চারজন দ্রুতই শে নান-এর বাড়িতে পৌঁছালাম, কিন্তু যতবারই দরজায় কড়া নাড়লাম, কেউ খুলল না।

নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে!

আমি আর ঝাং ইয়ের একে অপরের দিকে তাকালাম, আমি বললাম, “কেক্সিন, তোমার কি কোনো ভাবে দরজা খোলার উপায় আছে? আমার সন্দেহ ভেতরে কিছু ঘটেছে, শে নান আজ সারাদিন যোগাযোগ করেনি।”

যদিও সাদা কেক্সিন শে নান কে চেনে না, তবুও ফুর্তিতে দরজা খুলে দিল। কখনও কখনও মনে হয়, দক্ষ পুলিশদের এসব বিশেষ কৌশল শিখতে হয়।

ঝাং ইয়ের ফোন হাতে নিয়ে এক পা দিয়ে দরজা ঠেলে খুলল, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে ড্রয়িংরুমের আলো জ্বালালাম, আর চোখের সামনে যা দেখলাম, তাতে আতঙ্কে আমার দম বন্ধ হয়ে এলো। এই দৃশ্য আমি কোনোদিন ভুলতে পারব না।

হুয়া ভাইও নানান ভয়াবহ ঘটনা দেখেছে, তবুও এবার আর সামলাতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে বমি করে দিল। সাদা কেক্সিন ভ্রু কুঁচকে নীরবে কোমরের পিস্তল বের করল।

“নড়বে না, হাত তুলে দাও।”

হাত! যদি শে বিনের হাতকে আর হাত বলা যায়, তবে সে নিশ্চয়ই আনন্দের সঙ্গে হাত তুলত।

শে বিনের পেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে আছে, মনে হচ্ছে কিছুক্ষণ পরেই ফেটে যাবে। ওর পায়ের কাছে মানুষের দেহাবশেষ ছড়িয়ে আছে, রক্তমাংস মিশে গেছে, প্রায় সবটাই গিলে ফেলা হয়েছে।

একটা আতঙ্কিত মানুষের মাথা গড়িয়ে একপাশে পড়ে আছে, সেটা শে নান নয়, বয়স দেখে মনে হচ্ছে শে নান-র মা।

অর্থাৎ, ক্ষুধার্ত ভূতে আক্রান্ত শে বিন একদিনের মধ্যে নিজের স্ত্রীকে খেয়ে ফেলেছে।

শুধু স্ত্রীই নয়, শে বিন নিজের হাতের মাংসও খাচ্ছে, আর বলছে, “খুব খিদে পেয়েছে, সত্যিই খুব খিদে পেয়েছে, কেউ আমাকে একটু খেতে দাও।”

হ্যাঁ, শে বিন নিজের বাহুর মাংস পুরোটা চিবিয়ে খেয়ে ফেলেছে, কেবল দুটি রক্তাক্ত কঙ্কালের হাড় হাতে ঝুলছে।

শেষ টুকরো মাংস চিবিয়ে খেয়ে শে বিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ফ্যাকাশে হাসি দিয়ে, দাঁত বের করে আমাদের দিকে এগোতে লাগল, “খুব খিদে পেয়েছে, অনুগ্রহ করে, আমাকে একটু খেতে দাও।”

এ রকম ভয়ানক শে বিনের সামনে কেকো শাওআই ইশারা করল, ওকে আটকে রাখতে, যাতে সে ক্ষুধার্ত ভূতকে জোর করে ধরে রাখতে পারে।

কিন্তু, এত ভয়ানক, মানুষ-না-ভূত-না এই দানবকে আটকে রাখার ক্ষমতা আমাদের কোথায়?

তবু যেভাবেই হোক, আমাদের কেকো শাওআইয়ের জন্য সময় বের করে দিতেই হবে।