অধ্যায় আটান্ন: অনুসরণ

সব কিছু ঝুঁকিতে ফেলে আমি জোরে চেঁচিয়ে উঠলাম, "হুয়া ভাই, একসাথে চলো!" তারপর আমরা দু'জন এক মুহূর্তের জন্যও পেছনে তাকালাম না, দৌড়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত একসাথে মিলে শে বিনকে মাটিতে ফেলে দিলাম।

আমরা দু'জন প্রাণপণ ধরে রেখেছিলাম শে বিনকে। সে তখনো ক্ষুধার্ত বলে চিৎকার করতে করতে আমাদের হাত কামড়ে ধরতে চাইছিল। আমরা প্রাণপণে চেষ্টা করছিলাম তাকে আটকে রাখতে। এমন সময় হঠাৎ দেখি বাই কেশিন কিছু একটা খুঁজে পেয়ে বন্দুক হাতে দরজার তালা ভেঙে পাশের ঘরে ঢুকে পড়লো।

"চাংথিয়ান, হুয়া ভাই, সরে দাঁড়াও!"

ঠিক তখনই কোকো শাওআই মূর্তিচিত্র আঁকা শেষ করল। মাটিতে হঠাৎ সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, হাতে অঙ্কনযন্ত্র ধরা সুবিচারকের দেবমূর্তি শূন্যে ভেসে উঠল। সে হালকা এক ইশারায় সোনালী আভা ছুড়ে দিল শে বিনের গায়ে।

যে শে বিন তখনো ধস্তাধস্তি করছিল, মুহূর্তেই থেমে গেল। বুঝতে পারলাম না সে কি সত্যিই নিঃশেষ হয়ে গেল কিনা। কোকো শাওআই মূর্তিচিত্র শেষ করলেও বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, বারবার কপালের ঘাম মুছছিল, কিন্তু তবুও সে চশমা আর মাস্ক খুলে রাখেনি।

আমি বিশ্বাস করি না তার কথা যে সে দেখতে খুব খারাপ বলে নিজেকে ঢেকে রাখে, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণ আছে, তাই সে তার আসল মুখ আমাকে দেখাতে চায় না।

তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়। আমি দ্রুত তার পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "শাওআই, কেমন হলো, সফল হল তো? সুবিচারকের দেবমূর্তি তো মিলিয়ে গেল!"

শাওআই মাথা নেড়ে বলল, "আমি নিশ্চিত নই, এ রকম আক্রমণাত্মক কৌশল এটাই প্রথম ব্যবহার করলাম। আমার এক বন্ধু বলেছিল ক্ষুধার্ত আত্মারা খুব ধূর্ত হয়, তুমি গিয়ে দেখো, কিন্তু খুব সাবধানে থেকো।"

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে শে বিনের কাছে যাচ্ছিলাম, এমন সময় হুয়া ভাই আবার মোবাইল তুলে নিল লাইভের জন্য, "শ্রোতারা, চাংথিয়ান বনাম ক্ষুধার্ত আত্মা, সরাসরি সম্প্রচার চলছে! দেখুন, চাংথিয়ান যাচ্ছেন দেখতে, সে আসলেই মরে গেছে কিনা!"

আমি এমনিতেই খানিকটা ভীত ছিলাম। তারপরে ঝাং ইয়ের অবিরাম কথা পুরো পরিবেশকে আরও অদ্ভুত করে তুলল।

আমি দেখলাম শে বিনের শরীর ঝলসে কালো হয়ে আছে, আলতো করে লাথি মারলাম দু'বার, কোনো সাড়া নেই। তাহলে কি সে সত্যিই মারা গেছে?

আমি আবার নিচু হয়ে শ্বাস দেখার জন্য হাত বাড়ালাম, হঠাৎ শে বিন চোখ খুলে ফেলল, তার চোখে সবুজ জ্যোতি, রক্তবর্ণ মুখ ফাঁক করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি ভয়ে পিছিয়ে গেলাম, সরাসরি ঝাং ইয়ের গায়ে গিয়ে পড়লাম। ঝাং ইয় অবশ্য এই দৃশ্য মিস করল না, মোবাইল তাক করে শে বিনকে ভিডিও করতে লাগল।

কোকো শাওআই-এর কৌশল কাজে লাগেনি, ক্ষুধার্ত আত্মা এখনো শে বিনের দেহে রয়ে গেছে।

শে বিন ফের উঠে দাঁড়াল, দুটি কঙ্কাল বাহু উঁচিয়ে বলতে লাগল, "আমি খুব ক্ষুধার্ত, আমাকে তোমাদের খেতে দাও, অনুরোধ করছি, আমাকে খেতে দাও!"

ভয় আমাকে গ্রাস করল—একজন এমন আত্মা, যাকে দেবমূর্তিও নিঃশেষ করতে পারল না, তাকে কীভাবে পরাস্ত করা যায়?

ঠিক তখনই, দু'বার গুলির শব্দ। বাই কেশিন একটি হাতে বন্দুক ধরে, অন্য হাতে শে নানকে নিয়ে বেরিয়ে এল।

আমি বলতে যাচ্ছিলাম, গুলি কোনো কাজ করবে না। অথচ শে বিনের শরীর কাঁপতে কাঁপতে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা থেকে রক্তগঙ্গা বইতে লাগল, দেখে মনে হল, এবার আর উঠে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা নেই।

আশ্চর্য! কোকো শাওআই-এর কৌশল না কাজ করলেও বাই কেশিনের দুটি গুলি কেন ফলপ্রসূ হল?

এখন এসব ভাবার সময় নয়। আমি লক্ষ্য করলাম, শে নানের চেহারা অস্বাভাবিক, সে কাঁপছে, চোখেমুখে আতঙ্ক। আমি এগিয়ে গিয়ে শান্ত করতে চাইলাম, সে তখন একটানা বলছে, "মাকে ছেড়ে দাও, না, না, মাকে খেয়ো না!"

শে নানের মুখ দেখে মনে হল, সে অতিরিক্ত মানসিক আঘাতে সাময়িকভাবে সংজ্ঞা হারিয়েছে।

এ তো স্বাভাবিক, এমন নারকীয় দৃশ্য, বিশেষত নিজের প্রিয়জনের সঙ্গে ঘটলে, কেউই হয়ত স্থির থাকতে পারবে না।

বাই কেশিন অসহায় চোখে আমাদের দেখল এবং কড়া স্বরে বলল, "তোমাদের কেউ বলতে পারবে কি, এ আসলে কী হচ্ছে?"

আসলে আমিও জানতে চাই, এ সব কেন ঘটছে, কেন শে বিন এবং শু জিনবো—দু'জনেই ঠিক এক সপ্তাহের ব্যবধানে পাগল হয়ে গেল। ওরা আসলে কী সম্মুখীন হল?

কেন জাদুবিদ্যা শে বিনকে মারতে পারল না, অথচ বন্দুক পারে? সে কি সত্যিই ক্ষুধার্ত আত্মার কবলে পড়েছিল?

পুলিশের অনেকেই এসে পরিস্থিতি সামলাতে লাগল। বিশেষত লিউ অধিনায়ক আমাদের দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আবার তোমরা! তোমরা যেখানে গেলে সেখানেই কেন এমন হয়?"

সত্যি কথা বলতে, লিউ অধিনায়ক ভুল বলেননি। হুয়া ভাইয়ের দুর্ভাগ্য অনেক, আমিও তার চেয়ে ভালো নই। হুয়া ভাই যেন গোয়েন্দা কোনান, যেখানে লাইভ করতে যায়, সেখানেই বিপত্তি।

আমি সংক্ষেপে লিউ অধিনায়ককে ঘটনাটা জানালাম। তিনি কিছু বললেন না, শুধু শে নানকে নিয়ে যেতে বললেন আর আমাদের দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বললেন।

আমি, ঝাং ইয় এবং শাওআই নিচে নামলাম, তখনো সিঁড়ির মুখে উৎসুক জনতা ভিড় করেছিল। শাওআই বলল, তার আবার ঘুম পাচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি এলাকা ছেড়ে গেল।

আমি তো চেয়েছিলাম হুয়া ভাইকে নিয়ে ফিরে যাব, কিন্তু হুয়া ভাই চুপচাপ বলল, "চাংথিয়ান, কৌতুহল হচ্ছে না কি ছোট্ট শাওআই কোথায় থাকে? একবার হঠাৎ হানা দিয়ে তার মুখটা ভালো করে দেখে আসা যাক!"

মেনে নিতেই হবে, তার প্রস্তাব আমাকেও লোভী করে তুলল। আমিও জানতে চাই কোকো শাওআই কোথায় থাকে, কারণ সেখানেই তো আমার অজ্ঞাত স্ত্রী ওয়াং ইয়াশিনও আছে।

ভাবনা আর কাজের ব্যবধান নেই, আমি আর হুয়া ভাই একমত হয়ে ইলেকট্রিক স্কুটার নিয়ে তার পেছনে ছুটলাম।

শিগগিরই দূর থেকে শাওআইকে দেখতে পেলাম, সত্যিই ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, হাঁটাও ভারসাম্যহীন, কিন্তু সে গাড়ি ধরল না, বরং হাঁটতে হাঁটতে পূর্বদিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

আরেকটি মোড় ঘুরতেই শাওআই হঠাৎ থেমে গেল। আমি তাড়াতাড়ি ইশারা করলাম গাছে আড়াল নিতে। আমরা লুকোতেই শাওআই চারপাশে তাকিয়ে ফোন বের করে কারো সঙ্গে কথা বলল।

স্পষ্টতই, সে আমাকে ফোন করেনি।

কিছু কথা বলেই সে হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়ল। তখনই বুঝলাম, তার ক্লান্তির কথা মিথ্যে নয়।

প্রায় দুই মিনিট পর, এক অচেনা বৃদ্ধ ইলেকট্রিক স্কুটারে এসে হাজির হল। সে শাওআইকে কোলে তুলে পেছনের সিটে বসাল, শাওআই শক্ত করে জড়িয়ে ধরল ওর কাঁধ।

এই বৃদ্ধ কে? ওর সঙ্গে শাওআইয়ের সম্পর্ক কী? তবে কি শাওআই এখন এই বৃদ্ধের সঙ্গেই থাকে?

ঝাং ইয় জিজ্ঞেস করল, "চাংথিয়ান, আমরা কি পিছু নেব? এই বৃদ্ধ কে, সে কি শাওআইয়ের বাবা?"

শাওআই আমার বয়সী, অথচ ওই বৃদ্ধ ষাট-সত্তর তো হবেই, বাবা হওয়ার সম্ভাবনা কম। অনেক ভেবে বললাম, "পিছু নিই, আজ অন্তত জেনে নেই শাওআই কোথায় থাকে, পরে একদিন দেখা করতে যাব।"

ঝাং ইয় প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে বলল, "চাংথিয়ান, অবশেষে মাথা খাটাতে শিখেছো। দেখো তো ভাইয়ের অনুসরণ কৌশল!"

জানি না ঝাং ইয়ের অনুসরণ কৌশল ভালো, নাকি বৃদ্ধ-শাওআই সতর্কতাহীন, আমরা অনায়াসে তাদের পিছু নিলাম।

প্রায় বিশ মিনিট ধরে তাদের পিছু নিয়ে দেখি, তারা পুরনো হোংছিয়াও আবাসিকে ঢুকল।

এ আবাসন সম্ভবত নব্বই দশকে তৈরি, বাইরের প্লাস্টার খসে গেছে, রাস্তার ধারে গাড়ি ভিড়, নানা মুখরোচক খাবারের দোকান জমজমাট।

বৃদ্ধ সতেরো নম্বর বাড়ির সামনে থামল, সাবধানে শাওআইকে নিয়ে ওপরে উঠল। চতুর্থ তলার আলো জ্বলল।

ঠিক আছে, শাওআই এখানেই থাকে।

এখনই উঠে যেতে ইচ্ছা করছে, কিন্তু শাওআই ক্লান্ত, এমন হঠাৎ ঢুকে গেলে সে খুশি হবে না।

তাই ভাবলাম, তাকে মেসেজ করে জিজ্ঞেস করি, "শাওআই, তুমি ঠিক আছো তো? একটু আগেও খুব দুর্বল দেখাচ্ছিলে, বাড়ি পৌঁছেছো?"

কিছুক্ষণ পর সে উত্তর দিল, "এখনই বাড়ি এসেছি, গোসল করব। শরীর ভালো না, নয়টি চক্রের গোপন কৌশল ব্যবহার করলে দুর্বল হয়ে পড়ি। আজকের ঘটনাটা একটু অদ্ভুত, বন্ধুকে জিজ্ঞেস করব।"

সে ঠিকই বলেছে, আজ যা ঘটল, সত্যিই অদ্ভুত। আশা করি, ওর বন্ধু উত্তর দিতে পারবে।

আমার মনে হচ্ছে, শু জিনবো আর শে বিনের ঘটনাগুলো কাকতালীয় নয়, ওদের মধ্যে হয়তো কোনো মিল আছে, নইলে দু'জনেই একসঙ্গে কেন অসুস্থ হবে?

ঠিক তখন হুয়া ভাই আমাকে টেনে নিল এক খাবারের দোকানে। সে জিভ চেটে বলল, "আমি খুব ক্ষুধার্ত, চাংথিয়ান, একটু কিছু খেয়ে নেব?"

না জানি কেন, আমার পিঠ বেয়ে হঠাৎ শীতল স্রোত বয়ে গেল।

অজান্তেই আমি হুয়া ভাইয়ের দিকে তাকালাম, তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলাম না। হয়ত সে সত্যিই শুধু ক্ষুধার্ত।