ত্রিশতম অধ্যায়: শ্মশানের রাতে সংঘর্ষ

যদিও বেশিরভাগ মানুষ স্বার্থপর, কিন্তু নিজের চোখে এই দৃশ্য দেখার পর আমার মনে এক অজানা যন্ত্রণা জন্ম নিল। পূর্বমিং কেবল মিথ্যে গল্প বলছিল, আর আত্মীয়রা সত্য-মিথ্যা যাচাই করার ইচ্ছাও দেখাল না, যেন বিপদে না জড়ায় বলে সবাই পালিয়ে গেল। এই তথাকথিত আত্মীয়রা মানব প্রকৃতির উভয় দিক সম্পূর্ণ প্রকাশ্যে এনেছে, এটা সমাজের দুঃখ, না আমাদের মানুষেরই দুঃখ, তা বোঝা দায়।

পূর্বমিং আমাকে ও ঝাং ইয়ে-কে ইশারা করল, যেন আমরা সেই পুরুষটিকে ভেতরে নিয়ে বিশ্রাম করাই। সে বলল, সবকিছু সে সামলাবে, এমনকি দুই প্রবীণকে একটি ভিজিটিং কার্ড ধরিয়ে দিয়ে বলল, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে যেন যোগাযোগ করে। পুরো রাতজুড়ে পূর্বমিং নানা অদ্ভুত শব্দ তুলল, ঘণ্টা বাজাল, মাঝে মাঝে অদ্ভুত নাচও করল। আমি ক্লান্তিতে বারবার হাই তুলছিলাম, অথচ ঝাং ইয়ের কৌতূহল প্রবল, এমনকি দোদোর স্পেশাল শটও তুলল।

আমরা রাত বারোটা পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলাম, কিন্তু সংজি-র ছায়াও দেখতে পেলাম না। আমি ভাবছিলাম, শবাগারে তো নৈশপ্রহরী থাকে, সংজি কীভাবে সবার চোখের সামনে দিয়ে মৃতদেহ চুরি করল? আমি বাই কেশিন-কে একটি বার্তা পাঠালাম, জিজ্ঞেস করলাম মৃতদেহ হারানোর বিস্তারিত জানে কিনা।

বাই কেশিন জবাব দিল, তখন পরিবারের সবাই খুব ক্লান্ত ছিল, কখন ঘুমিয়ে পড়েছে বুঝতেই পারেনি। জেগে উঠে দেখে মৃতদেহ নেই। শবাগারের সিসিটিভি চেক করে দেখা যায়, পর্দা অন্ধকার। ঘুমিয়ে পড়া, হ্যাঁ, দোদোর দাদা-দাদিরা মনে হয় ঘুমিয়ে পড়েছেন।

আমার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলাম, দোদোর দাদা-দাদি টেবিলের ওপর ঝুঁকে আছেন, দোদোর বাবাও পাশ ফিরে আছেন, বুঝলাম না কবে ঘুমিয়ে পড়েছেন। ঠিক তখনই আমার মনে কু-সংকেত জাগল—সংজি হয়তো এসেই গেছে।

আমি দ্রুত পূর্বমিং-এর কাছে গিয়ে বললাম, “মাস্টার পূর্ব, কিছু একটা ঘটেছে! কেশিন বলল মৃতদেহ হারানোর আগে সবাই অজানা কারণে ঘুমিয়ে পড়েছিল, দেখুন, দোদোর দাদা-দাদি কখন ঘুমিয়ে পড়লেন জানি না।”

পূর্বমিং হাতের কাজ বন্ধ করে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “ভাই, আগে বলোনি কেন!” কথাটা শেষ হতেই পুরো শবমন্দিরের আলো নিভে গেল, কেবল মোমবাতির ক্ষীণ আলো টিমটিম করছিল।

একটা শব্দ হলো, মনে হলো কিছু একটা মেঝেতে পড়ল। ঝাং ইয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “চাং থিয়ান, কিছু একটা আসছে, আমার মোবাইল কে যেন ফেলে দিল!” মুহূর্তেই মোমবাতির আলো নিভে গেল, পুরো শবমন্দির আঁধারে ডুবে গেল।

আমি ঝাপসা দেখলাম, একজনকে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে—হয়তো ঝাং ইয়ে। আমি যখন তাড়া করতে যাচ্ছিলাম, পেছন থেকে পূর্বমিং-কেও চিৎকার দিতে শুনলাম।

নেই, পূর্বমিং-ও নেই।

ঠাণ্ডা এক শিহরণ আমার দেহ জুড়ে বয়ে গেল, তখনই বুঝলাম সংজি-কে আমি খুব হালকা ভাবে নিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, ওয়াং দাদার ওষুধই যথেষ্ট হবে, এখন দেখছি আমি কতটা ভুল ছিলাম।

আমি জানতাম, সংজি-র পরবর্তী লক্ষ্য আমি, তাই আস্তে আস্তে দরজার দিকে এগোলাম। শবমন্দির নিস্তব্ধ, আমার নিজের পায়ের শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়।

আমি দ্রুত হাঁটতে সাহস করছিলাম না, ভয় পাচ্ছিলাম কোথাও হোঁচট খাবো। হঠাৎ অদ্ভুত এক শব্দ কানে এল—

উঁ উঁ উঁ!

এই শব্দটা বড়ই অস্বাভাবিক, সদ্যজাত শিশুর কান্নার মতো শোনাল। বিশেষ করে শবমন্দিরের নির্জনতায় গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

হঠাৎ, অনুভব করলাম কিছু একটা আমার দিকে ছুটে এল। অজান্তেই হাত বাড়িয়ে ধরলাম—মাংসের মতো কিছু একটা।

মাংসপিণ্ডের মতো?

আমার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। দিনে সংজি-র ঘরে এমন কিছু দেখেছিলাম—ওটা কোনো মাংসের দলা নয়, কালো রঙের এক শিশু।

মোমের আলো ফের জ্বলে উঠল, সামনে সেই শিশুটি—সবুজ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, মুখভর্তি ধারালো দাঁত।

শিশুর এত দাঁত? স্পষ্টতই ওটা এক ভূতশিশু।

ভূতশিশু হঠাৎ হাসল, ‘উঁ উঁ’ শব্দ তুলল, হাসিটা এতটাই ভয়ানক যে আমি ভয় পেয়ে ওকে ছুঁড়ে ফেলে দিলাম।

কিন্তু ভূতশিশু বাতাসে ঘুরে আবার আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কী মজা, আমি তো এই অদ্ভুত শক্তির সঙ্গে পারবো না। আমি প্রাণপণে দৌড়ালাম। দরজা পেরিয়ে দেখি ঝাং ইয়ে আর পূর্বমিং দূরে পড়ে আছে, আর এক কালো পোশাকের পুরুষ আগ্রহভরে আমাকে দেখছে।

“তুমি কে? আমার ঘুমের কীট তোমাদের কিছুই করতে পারল না কেন? এখানে কী করতে এসেছ?” সংজি আমাকে চেনে না, সুযোগ বুঝে তাকে বিভ্রান্ত করলাম।

আমি হাওয়ায় ভাসতে থাকা ভূতশিশুর দিকে তাকালাম, শরীর কেঁপে উঠল, বললাম, “আমরা এ বাড়ির আমন্ত্রণে এসেছি ধর্মীয় কাজ করতে। তুমি কে? আর আমার পেছনে ওটা কী?”

তাঁকে প্রশ্ন করতে করতেই পশ্চিমে একটি ছায়া ছুটে এল, বাই কেশিন, যিনি বাইরে লুকিয়ে ছিলেন, পুলিশ বলেই যেন ঝামেলা আঁচ করতে পেরেছেন, সুযোগের অপেক্ষায়।

সংজি ঝাং ইয়ের ফোন তুলে নিয়ে হাসল, “ডৌনিয়াও প্ল্যাটফর্ম, অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধান লাইভ, আজকের বিষয়—চাং哥 বনাম ভূত-গুরু। ভালোই, তুমি জানো আমি ভূত-গুরু, তুমি চাং哥-ই হইলে? ভক্তদের কিছু বলবে না?”

হুয়া হুয়া哥 আসলে দুর্ভাগ্যের প্রতীক, ওর সঙ্গে যা করো কিছুই তেমন মসৃণ হয় না।

সংজি-র মন বড়ই চতুর, তাকে ফাঁকি দেওয়া সহজ নয়। বাই কেশিন-কে যেন সে দেখতে না পায়, নয়তো আজ রাতেই সব শেষ।

এ কথা ভাবতেই আমি মাথা নিচু করে দৌড়ে আবার শবমন্দিরে ঢুকে গেলাম। অনুমান ঠিক, ভূতশিশু সঙ্গে সঙ্গেই আমার পিছু নিল। ভেতরে জায়গা কম, পালাবার পথ নেই, সে আমার কাঁধে গেঁথে ধরল।

ব্যথা, ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক! ভূতশিশু ছোট হলেও দাঁত বড়ই ধারালো।

প্রাণপণে টেনে অবশেষে ওকে ছাড়িয়ে ফেললাম, কিন্তু কাঁধ রক্তাক্ত হয়ে গেল।

নৃশংস মনে হলেও ওকে জোরে মাটিতে আছাড় দিলাম। ভেবেছিলাম এত ছোট শিশু সহ্য করতে পারবে না, কে জানত, সে একেবারে বলের মতো লাফিয়ে উঠল।

তখন মনে হলো, হাতে একটা钟馗-এর ছবি আঁকলে ভালো হতো, কাজ হবে কিনা জানি না, অন্তত এমন অসহায় লাগত না।

ভূতশিশু আবার আমার দিকে ঝাঁপাল, আমি ভয়ে棺ের ওপরে লাফ দিয়ে পার হলাম।

ঠিক তখন বাইরে বাই কেশিন-এর গলা শোনা গেল, “নড়বে না, হাত ওপরে তোলো!”

বাই কেশিন নড়েছিল, কিন্তু ভূতশিশুও ঠিক ওই মুহূর্তে আমাকে ছেড়ে বাইরে উড়ে গেল।

আমার হৃদয় দুশ্চিন্তায় ভরে গেল, বাইরে চিৎকার করলাম, “কেশিন, সাবধানে, ভূতশিশু!” তাড়াহুড়ো করে বেরোতে যাচ্ছিলাম, তখনই শুনলাম, ‘টিক টিক টিক’ শব্দ।

“লোক চাং থিয়ান, তুমি আহত হলে? কোথায় গেলে? আমি তো বলেছিলাম অযথা ঝুঁকি নিও না, এখন কোথায় আছ?” বার্তা পাঠিয়েছে কেকেএআই। ও সবসময় আমার অবস্থান কীভাবে জানে, বড় রহস্য।

কথা বাড়ানোর সময় নেই, সংক্ষেপে লিখলাম—শবাগার। তারপর দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেলাম।

বেরিয়ে দেখি বাই কেশিন-এর পিস্তল মাটিতে পড়ে আছে, আর সে ভূতশিশুর সঙ্গে লড়াই করছে।

বাই কেশিন-এর গতি দ্রুত হলেও ভূতশিশু ছোট আর চটপটে। মাত্র দু-একবারের মধ্যেই সে বাই কেশিন-এর হাতে কামড়ে ধরল।

সবচেয়ে আতঙ্কিত হলাম যখন সংজি সুযোগ বুঝে পিছন থেকে বাই কেশিন-এর ওপর চড়াও হলো।

সে কী করল জানি না, দেখলাম বাই কেশিন অচিরেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রথমবার বুঝলাম পরাজয়ের স্বাদ। আমার অহংকার আমাকে শিক্ষা দিল, ভাবতেই পারিনি লড়াই শুরুর আগেই শেষ হয়ে যাবে।

ভূতশিশু সঙ্গে সঙ্গে সংজি-র কাঁধে গিয়ে বসল। সংজি মন দিয়ে বাই কেশিন-কে দেখল, অবাক হয়ে বলল, “ওহ, ও তো সেই নারী পুলিশ, যার পেটে আমি ভূতকীট দিয়েছিলাম। এখনো এত চটপটে কেমন করে?”

সংজি হাঁটু গেড়ে বাই কেশিন-এর পেটে হাত রাখল, কিছুক্ষণ পর হাত ঝেড়ে হাসল, “বাহ, চমৎকার উপায়, তুমি কেবল আমার গুটির মোকাবিলা করতে পেরেছ না, ভূতকীটও আটকে রেখেছ! তবে এ সব বৃথা, সে বেশি দিন টিকবে না, শরীর ফেটে মারা যাবে।”

আমি জানতাম সংজি ঠিকই বলছে, তাই তো ওর কাছে ভূতকীট কাটানোর জন্য অনুরোধ করলাম, “সংজি, আমরা একে অপরের ক্ষতি করি না, কী চাও বলো, বাই অফিসারকে ছেড়ে দাও।”

সে গম্ভীর স্বরে বলল, “ও নিজে আমার দেহ তল্লাশি করতে এসেছিল, নইলে আমি কিছু করতাম না। এখন দেরি হয়ে গেছে, পুলিশ আমাকে সারা শহরে খুঁজছে। ওকে ছেড়ে দেব, তবে শর্ত আছে।”

সমঝোতা সম্ভব দেখে তাড়াতাড়ি বললাম, “কী শর্ত, খুন-জ্বালাও ছাড়া সবই আলোচনা করা যাবে।”

সংজি বলল, “খুন-জ্বালাও নয়, আমি ভেতরের ছোট ছেলের মৃতদেহ নিয়ে যাবো, পুলিশ封锁 তুলে দেবে, আমি নির্বিঘ্নে ব্যাংককে ফিরব, তাহলেই বাই অফিসার সুস্থ হয়ে উঠবে।”

সংজি ছোট ছেলের মৃতদেহ চেয়েছিল তিন-তল-চার-রত্ন নামের এক ভয়ংকর জাদু তৈরির জন্য, যা আযানদা গুরুও বোঝেন না।

সংজি কেন হাইচেং-এ এ জাদু বানাতে এসেছে বুঝতে পারিনি, তবে ওকে সফল হতে দেওয়া মানে অকল্পনীয় বিপর্যয় ডেকে আনা।

আমি মাথা নাড়লাম, “সংজি, মনে হয় না তোমার শর্ত মানা যায়। ভূতকীট মুক্ত করো, দোদোর দেহ রেখে যাও, হয়তো লিউ অফিসার তোমাকে নির্বিঘ্নে ব্যাংককে যেতে দেবে।”

সংজি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকাল, বাঁশি বাজাল। কাঁধের ভূতশিশু আবার ভাসতে লাগল, মনে হলো সামান্য কথায়ই আক্রমণে আসবে।

“তামাশা করছো? তিন-তল-চার-রত্ন বানাতে কত সময় লাগে জানো? কথায় ছাড়ার জিনিস নয়। কথা না মানলে মরো।”

সংজি নির্দেশ দিতেই ভূতশিশু আবার আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নজরকাড়া দাঁত, ভয়ঙ্কর চেহারা।

আমি পিছিয়ে গেলাম, পিছনে রাখা বেঞ্চিতে ধাক্কা খেলাম, কিছু না ভেবে বেঞ্চি তুলে ভূতশিশুর ওপর আঘাত করলাম।

একটা শব্দ হলো, বেঞ্চি ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল, কিন্তু ভূতশিশুর কিছুই হল না, সে আবার আমার ডান কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, ভূতশিশু আমার রক্ত-মাংস গিলে খাচ্ছে, কিন্তু ওকে ছাড়াতে পারলাম না, যেন সে আমার শরীরে লেগে আছে।

ভয়াবহ! তখনই অনুতাপ হলো, কেকেএআই-এর কথা শুনিনি। ব্যাংককে গিয়ে আযানদা গুরুর সাহায্য নিলে এত বিপদে পড়তাম না।

কিন্তু এখন এসব বলে লাভ নেই, জীবন ফুরিয়ে আসছে অনুভব করলাম।

এখন, কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটার সুযোগ ছিল না।

ঠিক এই সময়, হঠাৎ আকাশ থেকে এক লাল আলো ঝলক দিয়ে উঠল, ভূতশিশু করুণ চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে সংজি-র দিকে উড়ে গেল।

কে? কে এল?