অধ্যায় ১২
হোটেলের উঁচু ভবনের লিফট নিচে নামে, 'ডিং' শব্দ করে লিফটের দরজা খুলে, লি চিংইউয়ান বেরিয়ে আসে, ঠিক করিডোরের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। সে কাঁচের জানালা দিয়ে বাইরে দেখে, ঝড়ো বাতাস বইছে, প্রবল বৃষ্টিপাত হচ্ছে, মাঝে মাঝে বজ্রপাত আকাশ ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
লিফট থেকে নামার আগেই, লি চিংইউয়ান তার মোবাইল ফোনকে স্বাভাবিক যোগাযোগ মোডে সেট করেছিল। এই সময়, সে জি চেংছির থেকে দুটো মেসেজ পায়:
“আমি হোটেলের বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।
ঠিকানা তোমার বাবার কাছ থেকে পেয়েছি। আমি তার সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তোমাকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেব।”
দুটো মেসেজ পাঠানো হয়েছে আধা ঘণ্টা আগে।
কখন থেকে, জি চেংছির সময় এতটাই মূল্যবান হয়ে উঠলো? কারণ তার বাবা এ কাজের সঙ্গে যুক্ত, লি চিংইউয়ান শুরু থেকেই খুব স্পষ্ট ও সচেতন ছিল, চিকিৎসা ও পরিচর্যার পরিবারের সদস্য হিসেবে স্বাভাবিক সচেতনতা তার মধ্যে ছিল। সে বাবার বেশি সঙ্গ চাইত না, প্রেমিকের বেশি উপস্থিতি চাইত না, শুধু মনে করত তারা তাদের সময় সেই মানুষদের জন্য বরাদ্দ করছে যাদের বেশি প্রয়োজন।
কিন্তু এ মানেই নয় যে সে অচেতন।
সে সময় কম দিতে পারে, কিন্তু চাহিদাহীন হতে চায় না।
একজন যাকে চাওয়া হয় না, সে শারীরিক বা মানসিকভাবে অপমানিত ও পরিত্যক্ত বোধ করে।
এটাই লি চিংইউয়ানের সমস্যার মূল।
আরেকটি বজ্রপাতের ঝলকানিতে, লি চিংইউয়ান ভিআইপি বিশ্রাম কক্ষে যায়, ঠিক তখনই সে গর্জনের শব্দ শোনে।
বিশ্রাম কক্ষের দুটো দরজা খোলা ছিল, সে দরজার মুখে নিয়মমতো দু’টো টোকা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করে। ঝু শি ইউয়েত এখনও যায়নি, হয়তো সে তার বসের জন্য অপেক্ষা করছে।
“ঝু মিস, ফং সাহেবের কাজ শেষ হয়েছে। আমি তোমার সঙ্গে হস্তান্তর করব, সঙ্গে আমার কিছু জিনিসও নিয়ে যাব।”
ঝু শি ইউয়ে ডাইনিং টেবিলের পাশে ব্যস্ত ছিল, লি চিংইউয়ানের কণ্ঠ শুনে প্রথমে একটু অবাক হয়, তারপর আনন্দিত হয়ে এগিয়ে আসে, “তুমি নেমে এসেছ!” বলল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই লি চিংইউয়ানের বাহু ধরে বলল, সে বসের খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ প্রস্তুত হয়েছিল, হোটেলে প্রয়োজনীয় সবকিছুই ছিল, পাশেই একটি সুবিধাজনক দোকান ছিল।
লি চিংইউয়ান বুঝতে পারছিল না সে কী বলছে, ঝু শি ইউয়ে তাকে ডাইনিং টেবিলের কাছে টেনে নিয়ে গেল, টেবিলের উপর বিভিন্ন ধরনের খাবার সাজানো ছিল, হাঁড়ি, থালা-বাসন সহ। ঝু শি ইউয়ে বলল, “পাউরুটি, রাইস বল আর ইনস্ট্যান্ট নুডলস, ভুল নেই তো?”
লি চিংইউয়ান হালকা হাসি।
ঝু শি ইউয়ে সঠিকভাবে বসের আধা ঘণ্টা আগের নির্দেশনা জানাল, এই খাবারগুলো লি মিসকে পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়েছে। খাবারগুলোও লি মিস নিজে অর্ডার করেছিল।
হোটেল যখন হাঁড়িপাত্র নিয়ে এসেছিল, তখন ফং সাহেবকে জানিয়ে একটি ডিশ ডংশিংবান সাশিমি বিশেষভাবে পাঠানো হয়েছিল।
“আমি... আমি এটা অর্ডার করিনি।” লি চিংইউয়ানের অর্থ ছিল, সে এসব খেতে চায় না।
ঝু শি ইউয়ে লক্ষ করল লি মিসের গাল একটু লাল, আকস্মিক ভাবনায় তাকে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “লি মিস, ফং টং বড়ো হয়ত তোমাকে পছন্দ করে? যদি তাই হয়, আমি তো আরও ভালো করে তাকে মানাতে চেষ্টা করব।”
কিন্তু লি চিংইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, “না।”
ঝু শি ইউয়ের অভিব্যক্তি মিশ্র হতাশা ও সন্দেহ।
লি চিংইউয়ান এই ‘না’ বোঝাতে চাইল বাবার সেই অংশ থেকে শুরু করতে হবে, আজ সে একটু ক্লান্ত, কাজ ও সামাজিকতা থেকে পরিপূর্ণতা হারিয়েছে, সে কারো প্রতি অতিরিক্ত বন্ধুত্বপূর্ণ হতে চায় না। কিন্তু সে নিশ্চিত যে ‘না’।
সে জিনিসপত্র নিয়ে ঝু শি ইউয়ের সঙ্গে কথা বলে, বলল আগামীকাল সকাল ৯ টায় ফং সাহেবের জন্য দরখাস্ত জমা দেবে। এখানে আর কিছু নেই, তাই তারা আনুষ্ঠানিকভাবে হস্তান্তর শেষ করল, এই সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ঝু শি ইউয়ে অবাক, “আহ, এসব তুমি খাবে না?”
লি চিংইউয়ান অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝু শি ইউয়ে রাজি ছিল না, বলল সে কঠোর পরিশ্রম করে এগুলো কিনেছে, কিনে ফেলেছে, “দুঃখিত, লি মিস, আমি ভুল বলেছিলাম। আমার মানে অন্য কিছু ছিল না, এটা শুধু একটা মজা।”
“না না, এটা তোমার ব্যাপার না।” লি চিংইউয়ান দ্রুত ক্ষমা চাইল। সে কীভাবে বুঝাবে এ ব্যাপার, সে অপ্রয়োজনীয় সেবা গ্রহণ করতে চায় না, অথচ সত্যিই সে বেশি ভাবছে।
বেশিরভাগ সময়ই সে বুঝতে পারত না, এই সমাজে কেন এত বেশি রূঢ় ধারণা থাকতে হয়। সে শুধু মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করতে চায়, সততার সঙ্গে কাজ করতে চায়, নিজের যোগ্যতার বিনিময়ে যথাযথ সম্মান পেতে চায়। সে কাউকে বিরক্ত করেনি, শেষ পর্যন্ত বিনা কারণে কিছু অপবাদ পেয়েছে।
অবশেষে, সে তার মত অন্য শ্রমজীবী মানুষদের কষ্ট দেয়নি। লি চিংইউয়ান সেই স্মৃতি তাজা থাকা অবস্থায় ওই দরখাস্তটি শেষ করল, ঝু শি ইউয়ে ইনস্ট্যান্ট নুডলস রান্না করতে ব্যস্ত ছিল।
দুই যুবতী, বয়সে কাছাকাছি, মুহূর্তেই আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
ঝু শি ইউয়ে বাস্তববাদীভাবে বলল, “চিন্তা করো না। আজ বৃষ্টিপাত এত প্রবল, ফং টং নিশ্চয়ই গাড়ি দিয়ে তোমাকে বাড়ি পাঠাবেন।”
“ধন্যবাদ।” লি চিংইউয়ান বলল, পাথর দিয়ে মেঝে থেকে বারান্দার বাইরের বৃষ্টি রাতে একবার চেয়ে।
অবশেষে, সে কঠোর মনোভাব দেখাতে পারেনি, জি চেংছিরকে জবাব দিল: “এখানে আমার কাজ শেষ হয়নি। তুমি আগে চলে যাও, ক্লায়েন্টের গাড়ি শহরে ফিরিয়ে দেবে।”
জি চেংছির কয়েক সেকেন্ডে উত্তর পাঠাল: “আমি বলেছিলাম তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তাই করব।”
লি চিংইউয়ানের মনোভাব, বাইরে বৃষ্টি, ফোনের নোটস, এক বাটি গরম নুডলসে বিভক্ত হয়ে গেল।
কেউ ঢুকলে, সে মনে করল আর তেমন খেয়াল দিচ্ছে না।
ফং ঝিংহেং প্রবেশ করল, সিগারেট ও মদের গন্ধ নিয়ে।
ঝু শি ইউয়ে উঠে তার সঙ্গে শুভেচ্ছা জানাল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, শুধু বলল: চালককে জানাও, আধা ঘণ্টার মধ্যে রওনা দিতে।
ঝু শি ইউয়ে ‘আহ’ ধ্বনি দিয়ে ফিরে এসে খাবার খেতে ব্যস্ত হল। সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল: এমন আবেগশূন্য উচ্চপদস্থরা, মস্তিষ্কে গাধার লোম ঢুকলে তারা ভাববে সে কাউকে পছন্দ করে।
লি চিংইউয়ান তাড়াহুড়ো করে একটি বাটি নুডলস শেষ করল, দরখাস্তটি পুনরায় পর্যালোচনা করে ঝু শি ইউয়েকে পাঠাল। দুই শ্রমজীবী মানুষ, একই দুঃসময়ে, পরস্পর সাহায্য করে টেবিল পরিষ্কার করল। অবশিষ্ট খাবার নিয়ে ঝু শি ইউয়ে ছোট আওয়াজে বলল, “আমরা না নিলে, ফং টং তো খেয়াল করবে না, হোটেলের লোকেরা ফেলে দেবে।”
তাই, লি চিংইউয়ান বিনম্রভাবে তা গ্রহণ করল।
ফং ঝিংহেং আধা ঘণ্টার মধ্যে রওনা দেওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু সে ঢুকে গোসল করল, পোশাক বদলাল। বের হয়ে পানির খোঁজে আসার সময় তার ছোট চুলও ভিজে ছিল।
ঝু শি ইউয়ে রান্নাঘরের আবর্জনা ফেলে টেবিলের দিকে ফিরে এসে ভাবল, ফং টং হয়তো বৃষ্টিতে ভিজে গেছেন।
কিন্তু ফং টং নির্বিঘ্নে একটা চেয়ার টেনে লি মিসের বিপরীতে বসল। ঝু শি ইউয়ে আর বসল না, কারণ সে মাঝখানে বসেছিল, ফিরে বসলে উপরের আসনে বসার মত মনে হতো।
সে দেখল বস তাড়াহুড়া করে যাচ্ছেন, দ্রুত চালককে আরেকবার ফোন করল। “দ্রুত করো, বস তো প্রস্তুত।”
টেবিলের পাশে টেলিভিশনে, ঝু শি ইউয়ে একা বিরক্ত হয়ে এক জঙ্গি থ্রিলার সিনেমা দেখছিল, সেখানে সেরা অভিনেত্রী ছিল জু ঝুন ও লি বিংবিং।
সিনেমার শেষ পর্যায়ে, সুরেলা সঙ্গীত স্বাধীনতার জন্য মোর্স কোডের আত্মপ্রকাশকে চূড়ান্ত উচ্চতায় নিয়ে যায়।
লি চিংইউয়ান বহুবার এই সিনেমা দেখেছে, প্রতিটি দিক থেকে নিখুঁত ছিল।
সে স্মরণ করত, যখন প্রথম জি চেংছিরের সঙ্গে এই সিনেমা দেখেছিল, সঙ্গীতের ওঠাপড়ায় সে কাঁদছিল, জি চেংছির অবাক ও স্পর্শিত হয়ে নীরবে তাকে টিস্যু দিয়েছিল। সিনেমা শেষে সে জিজ্ঞেস করেছিল, “তোমার স্পর্শিত হওয়ার কারণ কী?”
লি চিংইউয়ান বলেছিল: “একটা চূড়ান্ত, পেছনে ফিরে যাওয়া অসম্ভব ‘গন্তব্য’। যা অনুভব করা যায়, বলা যায় না।”
জি চেংছির তাকে বোকা বলেছিল।
হ্যাঁ, অনেক কিছুতে সে বাগাড়ম্বরহীন, তাই তাদের চোখে সে বোকা।
সিনেমা শেষ হয়। লি চিংইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে ফিরে দেখল, চোখে চোখ পড়ল ফং ঝিংহেংর। সে স্থির ও নির্লিপ্ত, তারপর ফং ঝিংহেংকে বলল, “দরখাস্ত আমি আপনার সচিবকে দিয়েছি।”
ফং ঝিংহেং মাইনাস পানির এক গ্লাস আরও একবার পান করল, সিনেমার সাবটাইটেল থেকে দৃষ্টি সরাল। উত্তর দিল না, উঠে বলল সময় হয়েছে। সে তার সচিবকে নির্দেশ দিল, “তোমরা আলোচনা করে দেখো, প্রথমে তোমাদের মধ্যে কে ফিরবে, সবচেয়ে কম পথ ব্যবহার করে।”
“আপনি কী করবেন?”
“আমি? আমি কী?”
ঝু শি ইউয়ে আটকে গেল, “না, আমার মানে, ফং টং আপনি আমাদের সঙ্গে যাবেন?”
“না হলে আমি গাড়ির ছাদের ওপর বসব?”
“তাহলে আগে ফং টংকে বাড়ি পৌঁছে দাও।” ঝু শি ইউয়ে আর ভাবল না, সোজাসুজি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।
“সবচেয়ে কম পথ। আমি বৃথা কথা বলব না।”
ফং ঝিংহেং যখন ফিরে গোসলখানায় গিয়ে চুল শুকাতে গেল, ঝু শি ইউয়ে বুঝতে পারল না বসের আসল মানে কী।
লি চিংইউয়ান তাকে পরামর্শ দিল, “হয়তো তার মানে হলো, তিনজনই একই পথে যাব, সবচেয়ে কম পথ।”
“আহ, তাই? আমি তো সবচেয়ে নিকটবর্তী বাসিন্দা, আমি আগে নেমে যাব, আমার বস আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিবে।”
লি চিংইউয়ান দূরে থেকে বলল, “ওটাই ঠিক।”
বিকেলে বের হওয়ার আগে, লি চিংইউয়ান একটি ছাতা নিয়ে গিয়েছিল।
শুধু সে সুবিধার্থে সবচেয়ে হালকা ও ভাঁজযোগ্য ছাতা বেছে নিয়েছিল। ফং ঝিংহেং সবকিছু ঠিক করে বের হওয়ার সময়, তার হাতে ছাতা দেখে, দরজার কাছে থাকা একটি সরল দণ্ডের ছাতা তুলে দিল।
লি চিংইউয়ান কিছু না বলে নিল।
ফং ঝিংহেং হাস্যকর ভাবে তার সুরক্ষা সরঞ্জামের বিষয়ে বলল, “তুমি বিশ্বাস করো না? তুমি ছাতা খুললেই, আমি তোমাকে ছাতা ও সহ আকাশে উড়িয়ে নিয়ে যাব।”
লি চিংইউয়ান শান্ত ও অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
ফং ঝিংহেং অবিচল, “বিশ্বাস করো না?”
লি চিংইউয়ান এবার রাগ করে বলল, “ফং সাহেব, যদি আমার বাবা আপনার ভাগ্নে-ভাগ্নিকে একই মনোভাব দেখাতেন, আপনি কি মনে করেন তারা আমার বাবাকে ভালো মানুষ মনে করত?”
“তুমি তাকে কম মূল্যায়ন করছো। ফং পরিবার কখনো কারো ভালো বা মন্দ বিচার করে না কথার মিঠাস বা কঠোরতা দিয়ে।”
লি চিংইউয়ান অনুভব করল সে ইঙ্গিত করছে, তবে বিনম্র স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমি সত্যিই ওই ছোট্ট ছেলেমেয়ের মতো নই।”
ফং ঝিংহেং তার কথা শুনে কিছুটা হতবুদ্ধি হলো। গলফ ছাতা তার হাতে, ছাতার দণ্ড লি চিংইউয়ানের দিকে, অন্য হাতে থলে থেকে কিছু বের করে না দেখে ছাতাটি ঝুলিয়ে দিল। সে হয়তো সেই ধরণের মানুষ, যারা বিলাসবহুল জীবনযাপনে অভ্যস্ত, মানসিকতা খুবই দুর্বল। এক ইঞ্চিও ছাড় দেয় না, হাসিমুখে তাকে ছলনা করল, “তুমি ফং পরিবারের মতো নও, তুমি খুব আজ্ঞাবহ, বাড়ি ছেড়ে পালানোর মতো কাজ করতে পারো না।”
লি চিংইউয়ান অজানা কোনো প্রতিবাদ শক্তি নিয়ে একটু চিবিয়ে বলল, মাথা সামান্য উঁচু করে সামনে তাকাল, “না, আমি ছোটবেলায় আপনার ভাগ্নের চেয়ে অনেক দুষ্টু ছিলাম।”
“যেমন?”
যেমন... সে চোখে চোখ রেখে দেখত যে সামনে থাকা মানুষটা হয়তো তাড়াহুড়া করে যাচ্ছে, অথবা সে ভালোভাবে চুল সজায়নি, যার ফলে তার হাত দিয়ে আঁচড়ানো ঢিলে ঢালা চুলের মধ্যে একটি লম্বা চুল উঠে দাঁড়িয়ে থাকে।
“অনেক,” কিন্তু সে বলল না।
দিনের কাজ শেষ করে লি চিংইউয়ান ব্যাগে একটি পাউরুটি ও একটি রাইস বল রেখে দিল।
সে ছাতা ব্যবহার করার সময় পেল না, কারণ ক্লায়েন্টের চালক সরাসরি এই বিশ্রাম কক্ষের দরজার নিচে গাড়ি এনে দাঁড় করিয়েছিল।
ঝু শি ইউয়ে ড্রাইভারের পাশের সিটে বসল, লি চিংইউয়ান পেছনের সিটে উঠল। ফং ঝিংহেং তাদের দুই মহিলার শেষ সিদ্ধান্ত মেনে গাড়ির দরজা খুলে দিল।
সে গাড়িতে উঠে দরজা বন্ধ করার সময়, ভেজা বৃষ্টি আর নরম হাওয়ায় গোসলের শ্যাম্পুর গন্ধ আর মদ্যপানের গন্ধ মিশে ছিল।
চালক ফং ঝিংহেংকে জিজ্ঞাসা করল, “কোথায় যাবেন?”
পেছনের সিটের মানুষ, সাধারণ কিন্তু বিরল ভদ্র ভাষায় বলল, “প্রথমে তাদের দুজনকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”
ঝু শি ইউয়ে বসের অনুমতি পেয়ে প্রথমে তার ঠিকানা জানাল।
চালক আবার ফং ঝিংহেংর পাশের মিসকে জিজ্ঞাসা করল।
লি চিংইউয়ান মুখ খুলার আগেই ফং ঝিংহেং তার পরিবর্তে বলল, “ওয়েনচি রোড।”
ঝু শি ইউয়ে জানত না ওয়েনচি রোড কোথায়, তাই চালককে জিজ্ঞাসা করল, চালক ভদ্রভাবে তাকে বর্ণনা করল।