বিংশ অধ্যায়

লি চিং ইউয়ান নিচের তলার সবার সামনেই ফেং জিং হেংয়ের পিছু পিছু ওপরে উঠে এল।

এক মাস পর এই ভিলাটিতে পুনরায় পা রেখে সে মনে মনে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, এই বাড়ির প্রতিটি আসবাব আর অন্দরসজ্জা যেমন বিলাসবহুল, তেমনি ব্যবহারিক। তবে গভীরভাবে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, এখানে মানুষের বসবাসের তেমন কোনো চিহ্ন নেই। গতবার সে খুব তাড়াহুড়ো করে শুধু অতিথিদের ব্যবহারের একটি প্রসাধন কক্ষ ব্যবহার করেছিল, তাই চারপাশটা ভালো করে দেখার সুযোগ তার হয়নি।

ফেং জিং হেং তাকে নিয়ে দোতলার প্রশস্ত করিডোর পেরিয়ে একেবারে শেষ প্রান্তে এসে থামল। জায়গাটি সম্ভবত তার পড়ার ঘর, অন্তত তার একান্ত ব্যক্তিগত ব্যবহারের স্থান তো বটেই। সামনে থাকা মানুষটি দরজার লক ঘোরাতেই ভারী ওক কাঠের দরজাটি খুলে গেল। ফেং জিং হেং একপাশে সরে দাঁড়িয়ে কিছুটা সৌজন্য দেখিয়ে বলল, “ভেতরে আসুন।”

লি চিং ইউয়ান লোকটার মুখের দিকে তাকাল না। সে নিশ্চিত ছিল যে, ফেং জিং হেংয়ের মধ্যে কিছুটা উদ্ধত বা চঞ্চল স্বভাব থাকলেও, সে অন্তত নিচু মানের কোনো কাজ করবে না। সে ভেতরে পা রাখতে যাবে, এমন সময় সেই লোকটির স্বভাবসুলভ খামখেয়ালিপনা বেরিয়ে এল, “জুতো খুলুন।”

লি চিং ইউয়ান তার দিকে একবার তাকাল। ফেং জিং হেংয়ের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, এটাই তার আতিথেয়তার বাইরে নিজস্ব নিয়ম। সে বলল, “শুনুন, নিচের তলায় অতিথিদের অবাধ চলাচলের অনুমতি আছে মানে এই নয় যে, আমার ব্যক্তিগত জায়গায় আপনি হুট করে ঢুকে পড়বেন।”

লি চিং ইউয়ান মালিকের ইচ্ছানুযায়ীই তার পায়ের স্যান্ডেলজোড়া খুলে ফেলল। পড়ার ঘরে এসি চলছিল, খালি পায়ে ভেতরে ঢুকতেই ঠান্ডা স্রোত তার মাথার ওপর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। ফেং জিং হেং পাশের ঘর থেকে তার জন্য এক জোড়া কাপড়ের চটি নিয়ে এল, কিন্তু সে তা নিল না; জানিয়ে দিল, দু-একটা কথা বলেই সে চলে যাবে।

ফেং জিং হেং পড়ার ঘরের পর্দা কখনোই সরায় না, যেন চার ঋতুতেই এখানে চিরস্থায়ী অন্ধকার। ঘরের বাতি জ্বলছিল, সেই হিমশীতল বাতাসের মাঝেও তামাক আর মদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। এই মুহূর্তে মানুষটির গা থেকেও সেই গন্ধ তীব্রভাবে ভেসে আসছে। আর এই তীব্রতার বিপরীতে রয়েছে তার চিরচেনা শীতল উদাসীনতা।

ফেং জিং হেং তার পায়ের কাছে চটিজোড়া ছুড়ে ফেলে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী বলতে চান?” এরপর সে টেবিলের কাছে গেল সিগারেট আর লাইটার খুঁজতে।

লাইটারের ঘর্ষণে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠতেই লি চিং ইউয়ান চোখ তুলে তাকাল। তখনই সে দেখল, পড়ার টেবিলের পেছনের দেয়ালে একটি বাঁশের ছবি ঝোলানো। সে একটু এগিয়ে গিয়ে ছবিটির নিচে লেখা নাম আর সিলমোহরটি দেখল। সেদিন বোরং হোটেলের এক্সিকিউটিভ স্যুটের দেয়ালে যে ছবিটি দেখেছিল, এটি ঠিক সেই একই শিল্পীর আঁকা।

সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ফেং জিং হেং ধোঁয়া ছেড়ে অহংকারের সাথে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং চুন শেনকে চেনেন?”

“না।”

“তাহলে ওটা দেখে কী হবে?”

“তো, ফেং সাহেব সেদিন ইউচৌ রাস্তায় আপনাদের সেই বন্ধুটিই কি ওয়াং চুন শেন?”

“সে বিষয়ে আমি কিছু বলব না।”

“তিনি কি বেঁচে আছেন?”

“আপনি কি শুধু তার খবর নিতেই আজ এখানে এসেছেন?”

“হ্যাঁ।” লি চিং ইউয়ান অত্যন্ত সৎ উত্তর দিল।

ফেং জিং হেং বিরক্তি নিয়ে ঠোঁট থেকে সিগারেট নামিয়ে ছাইদানিতে গুঁজে দিল। “আপনি কি তার ভক্ত? চিত্রকর্মের ভক্ত নাকি অন্ধ অনুরাগী?”

লি চিং ইউয়ান উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল। “ছোটবেলায় কাকার সাথে ইয়াংঝুতে গিয়ে একবার তাকে দেখেছিলাম। তিনিই আমাকে বলেছিলেন, ‘গে ইউয়ান’ কেন ‘গে’ নামে পরিচিত।” কারণ বাঁশের অর্ধেক অংশ বা ‘বান’ থেকেই ‘গে’ শব্দের উৎপত্তি।

“লি চিং ইউয়ান, আপনি কী শুরু করেছেন?”

“তিনি আমার ছোট কাকার বন্ধু ছিলেন। তখন আমার বয়স পাঁচের কম। এরপরই ওয়াং চুন শেন বিখ্যাত হয়ে ওঠেন এবং কাকার সাথে তার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। কাকা তাকে অনেক চিঠি লিখেছিলেন, কিন্তু কোনো উত্তর আসেনি। আমার বয়স যখন বারো, কাকা দুর্ঘটনায় মারা গেলেন। মা বা আমাদের জন্য কোনো কথাই তিনি রেখে যেতে পারেননি।”

পড়ার ঘরে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল।

লি চিং ইউয়ান আবার কথা শুরু করল, যেন নিজেকেই বোঝাচ্ছে, “এত বছর ধরে এই বিখ্যাত নামটা শুনলে মনে হতো খুব দূরের কিছু, অথচ চেনা। ফেং সাহেবের বদান্যতায় আজ জানলাম ওয়াং চুন শেন বেঁচে আছেন।”

“তিনি বেঁচে আছেন, তাই না?” হঠাৎ লি চিং ইউয়ান তার দিকে ফিরল। তার শীর্ণ গাল বেয়ে তখন চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে। সে ফেং জিং হেংয়ের কাছে জানতে চাইল, যেন জ্ঞানতৃষ্ণার্ত কোনো শিক্ষার্থী।

ফেং জিং হেং কোনো উত্তর দিল না।

পরক্ষণেই সে দেখল মেয়েটির চোখে নিভে যাওয়া আলো। “অথচ কাকা মারা গেছেন। এত বছর কাকা কতবার চোংসি দ্বীপে গিয়েছেন, অথচ জানতেন না তার বন্ধু কত কাছেই ছিলেন।”

এবার ফেং জিং হেং নিষ্ঠুরভাবে তার কল্পনার আকাশ ভেঙে দিল, “আমার বয়স যখন পনেরো, আমি আমার বাবার সাথে ওয়াং চুন শেনের কাছে গিয়েছিলাম। তখন তিনি সবেমাত্র এ শহরে ফিরেছেন, তারপরই পাগল হয়ে লোকালয় ছেড়ে দূরে চলে গেলেন।”

পনেরো বছর বয়স। লি চিং ইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে হিসাব মেলাতে পারছিল না তার পনেরো বছর বয়সের সময় মেয়েটির বয়স কত ছিল। ফেং জিং হেং তাকে তার জন্মের সাল জানাল।

লি চিং ইউয়ান বুঝতে পারল, ওয়াং চুন শেন এ শহরে ফেরার পরের বছরই তার কাকা মারা গেছেন। সে এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, যেন কোনো উপন্যাসের সমাপ্তি না পেয়ে সে এতদিন ধরে পড়ে আসছিল, আর আজ হঠাৎ জানল সেই অসম্পূর্ণ কাহিনী অনেক আগেই কোনো এক অবহেলিত কোণায় অগোছালোভাবে শেষ হয়ে গেছে।

মোটকথা, সমাপ্তিটা আশানুরূপ ছিল না।

ফেং জিং হেং ফোন করার জন্য ওপরে এসেছিল, কিছুক্ষণ পর তার টেবিলের ওপর রাখা মোবাইলটি বেজে উঠল। সে ফোন ধরতে উদ্যত হলে লি চিং ইউয়ান বুঝল সে বিরক্ত করছে। সে দরজার দিকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে সে চলে যাচ্ছে।

লি চিং ইউয়ান বাম হাত তুলতেই ডান হাতটি শক্ত করে কেউ ধরে ফেলল। ফেং জিং হেং এক হাতে ফোন ধরে অন্য হাতে তাকে আটকে রাখল। খুব রুক্ষ স্বরে সে বলল, “ওয়াং চুন শেন, আপনি কি নিজেকে খুব বড় কেউ মনে করেন? আজ বললাম সাহায্য করব, কাল হয়তো করব না। তাই আমাকে তাড়া দেবেন না, আমি মুহূর্তেই মত পাল্টাই! আমাকে বিরক্ত করবেন না!”

ফোনের ওপর আছাড় দিয়ে সে তখনও লি চিং ইউয়ানের হাত শক্ত করে ধরে রইল।

মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দুজন।

সে বলল, “হাত ছাড়ুন!”

“ছাড়লে তো আপনি চলে যাবেন।”

কথাটি শুনে লি চিং ইউয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। অথচ অপরাধীর কোনো বিকার নেই। সে আরও কিছু বলার আগেই ফেং জিং হেং তার ওপর চড়াও হলো, “আপনারাও কি স্বার্থপর? কাজ ফুরোলে আর চেনার উপায় নেই!”

লি চিং ইউয়ানের ব্যথা লাগছিল, সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “আমি শুধু কিছু জানতে চেয়েছিলাম।”

“তারপর?”

“এখনও পর্যন্ত আমি আপনার কোনো সুবিধা বা সুযোগ ব্যবহার করিনি।”

“হুম, ভাবার সাহস তো কম নয় আপনার!” ফেং জিং হেং দাঁতে দাঁত চেপে বিদ্রূপ করল।

লি চিং ইউয়ান বুঝল না কী হচ্ছে। সে তার হাতের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, “হাত না ছাড়লে আমি চিৎকার করব।”

“কী চিৎকার করবেন?”

“...”

“করে দেখান তো দেখি।”

লি চিং ইউয়ান বিরক্ত হয়ে সেই শীতল এবং অবজ্ঞাপূর্ণ ভাবটা ফিরিয়ে আনল। সে যেন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কিছু বলতে চাইল। কিন্তু লোকটির কোনো ভয় নেই, যেন সে তার এই রাগের অপেক্ষাতেই ছিল।

হঠাৎ লি চিং ইউয়ান রাগে অস্থির হয়ে ফোন বের করে পুলিশ ডাকার হুমকি দিল। তিনটি ডিজিট ডায়াল করতে যাবে, এমন সময় ফেং জিং হেং দ্রুত তার হাত থেকে ফোনটি কেড়ে নিল। “মিথ্যা খবর দিলে জেলে যেতে হবে, মিস!”

লি চিং ইউয়ান তার সাহসে অটুট থেকে বলল, “আমি মিথ্যা খবর দিচ্ছি না। ফোনটা ফেরত দিন।”

“আজ কি আপনার খুব সাহস বেড়েছে?”

লি চিং ইউয়ান ভাবল লোকটার কোনো কথাই ঠিক নেই। সে ফোন কেড়ে নিয়ে চলে যেতে চাইল। ফেং জিং হেং দেখল সে যাওয়ার জন্য বদ্ধপরিকর, তাই সে আর আটকালো না।

“যান, যান। আমি ভেবেছিলাম হয়তো বড় কোনো ব্যাপার, আসলে আপনার কাকা তাকে চিনতেন, এই তো!”

“চিনলে কী হতো?”

“ওয়াং চুন শেনের এখন একটা ছবির দাম নয় অঙ্কের ঘরে। এত বছর লোকালয় ছেড়ে থাকার পর এখন তাকে নিয়ে আসার জন্য কত মানুষ লাইন দিয়েছে, আপনার কাকা কে ছিল তা কার মনে আছে!”

লি চিং ইউয়ান এই কথা শুনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। খালি পায়েই সে সাহসের সাথে দাঁড়িয়ে রইল।

“তাহলে, ফেং সাহেব, আমি যদি বলি আমি ওয়াং চুন শেনের সাথে দেখা করতে চাই, সেটি কি আপনার সুবিধা নেওয়া হবে?”

“কী মনে হয়? বড় বড় নেতারা তাকে দেখা করতে বলে পাচ্ছেন না, আর আপনি বলছেন কী হবে! মিস!”

“আপনি যে ইংরেজির শিক্ষক খুঁজছেন, তিনি কি ওয়াং চুন শেনের ছেলের জন্য?”

ফেং জিং হেং শান্ত ছিল। বাইরে দাঁড়িয়ে সব কথাই সে শুনেছে। সে মেয়েটিকে কষ্ট দেওয়ার জন্য বলল, “এ বিষয়ে কিছু বলব না।”

লি চিং ইউয়ান হাল ছাড়ল না। সে খালি পায়েই ফেং জিং হেংয়ের সামনে এগিয়ে গিয়ে নিজের গুণগান গাইতে শুরু করল। ফেং জিং হেং তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখছিল। “ঠিক আছে। আমি আর জিজ্ঞেস করব না। তাহলে বলুন, পনেরো বছর বয়সী এক ছেলের ইংরেজি শেখানোর জন্য আমাকে কেমন মনে হয়?”

“না।” ফেং জিং হেং সাথে সাথে প্রত্যাখ্যান করল। সে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য বলল, “আপনার এত কাজের চাপ, অথচ মূল কাজে এত অলস? নাকি টাকার খুব দরকার? এতই যদি দরকার হয়, তবে অগ্রিম টাকা দেওয়ার পরও কাজ শুরু করছেন না কেন? টাকার দরকার হলে আমি দিতে পারি, কিন্তু ওয়াং চুন শেনের ব্যাপারে আশা ছাড়ুন।”

লি চিং ইউয়ান আফসোস করল কেন সে এই লোকটির সাথে কোনো কথা বলতে এল। সে রাগে ঘুরেই চলে যেতে চাইল। দরজার কাছে পৌঁছে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তার চোখেমুখে তখন তীব্র ঘৃণা আর বিদ্রূপ। সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “ফেং জিং হেং সাহেব, আমি আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম। আপনি যখন আমাকে অনুবাদ করার জন্য ডাকলেন, আমার বাবার পরিচয়ের খাতিরে হলেও অন্তত আমার সম্পর্কে একটু খোঁজখবর নেওয়া উচিত ছিল। সত্যি বলতে, ছাব্বিশ বছর বয়সে আমি নিজেকে খুব মেধাবী না বললেও, ছোটবেলা থেকেই আমি সেরা ছাত্রীদের একজন। নামী স্কুল-কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়েছি। আমি অনেক বড় বড় ক্লায়েন্ট ও নেতার সাথে কাজ করেছি, কিন্তু আমাকে ‘বইয়ের পোকা’ বলার সাহস আপনিই প্রথম দেখালেন!”

“ফেং জিং হেং, আপনি কতটা অহংকারী যে একজন নারীকে এভাবে মূল্যায়ন করেন!”

টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি, যে কিনা ‘ফেং জিং হেং সাহেব’ থেকে সরাসরি ‘ফেং জিং হেং’-এ নেমে এসেছে, সে মনে মনে খুব খুশি হলো।

সে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে অর্ধেক খোলা দরজাটি ধপ করে বন্ধ করে দিল।

দরজা বন্ধ করার শব্দ করে সে তার কথার উত্তরে বলল, “লি চিং ইউয়ান, এই সামান্য বিষয় নিয়ে আপনি এতদিন ধরে রাগ পুষে রেখেছেন, তাই না?”