সাতচল্লিশ অধ্যায়

নিজের ব্যবস্থা নিজে করা।

কথাটা শুনে ফেং জিংহেং একটু শব্দ করল। সে বরাবরই কিছুটা ছন্নছাড়া প্রকৃতির, এবং তার এমন কিছু লুকানোর নেই যা কাউকে বলা যায় না। সে সোফায় হেলান দিয়ে বসল, নিজের ঘাড়ে হাত বুলিয়ে একটু মালিশ করতে করতে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং বলল, "তোমাকে স্পষ্ট করেই বলছি, গতকাল রাতে আমিই জোর করে ওকে রেখে দিয়েছিলাম। আমার শরীরটা ভালো নেই, এই সুযোগটাই আমি নিয়েছি—এবার তো বুঝতে পেরেছ? এখন তুমি সোজা এখানে এসে জোর করে মুখোমুখি হতে গেলে, সবার জন্যই সেটা বেশ বিব্রতকর হয়ে দাঁড়ায়।"

ইউ সিয়াউনি সত্যি সত্যিই দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করলেন। তাঁর হতাশাময় দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন বলতে চাইছেন, এই দুনিয়ায় কি আর একজনও কাজের পুরুষ নেই নাকি!

সোফায় বসা মানুষটি মায়ের কথা শুনে একটুও বিচলিত হলো না, মা কী বলতে চান তাতে কান না দিয়ে সে সোজা উঠে দাঁড়াল এবং সেই হতভাগার থার্মোমিটারটি খুঁজতে গেল। ফিরে এসে সে ইউ老板কে তাপমাত্রা দেখাতে চাইল। বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "আমার মাথা ব্যথায় মরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, যখন সহ্য করতে পারছিলাম না, তখন তোমরা সবাই কোথায় ছিলে, ধুর!"

ইউ সিয়াউনি তখন মেজাজ হারিয়ে ছোট ছেলেকে ভর্ৎসনা করলেন, "তোর তো ব্যথায় মরে যাওয়াই উচিত ছিল। তুই তো আমাদের কারও কাজের জন্য এভাবে অসুস্থ হয়ে পড়িসনি। এভাবে দিনে কাজ আর রাতে বাড়াবাড়ি করলে, মরে না যাওয়ারই তো কথা!"

কথাটা শুনে ফেং জিংহেং হেসে ফেলল এবং ইউ老板কে একটু গলা নামিয়ে কথা বলতে বলল, "এত চেঁচামেচি করলে, মানুষের মনে কেমন ধারণা তৈরি হবে বল তো!"

ইউ সিয়াউনির মনে তখন কষ্ট আর ক্ষোভ জমছিল। এই ছোট ছেলেটি তো সম্পূর্ণ পর হয়ে গেছে, কার পক্ষে কথা বলছে তার ঠিকঠিকানা নেই। তাই তিনি আর লুকোচুরি করলেন না, সরাসরি বলে ফেললেন, "কার ভালো ধারণা আমার দরকার, আমি কার কাছে ঋণী নাকি যে গায়ে পড়ে ভালো সাজতে যাব? একটা কথা পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, এই জীবনে আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল তোর বাবার মিষ্টি কথায় গলে গিয়ে তাকে বিয়ে করা। আমি বিনিময়ে কী পেয়েছি? বাইরের ওইসব অগাধ জলের মানুষদের সাথে কথা বলার রুচি আমার নেই। এই জীবনে আমি তোর বাবার এক বেলাও খয়রাতি খাইনি। সেই ফেং চাওমিং যখন একদম শূন্যহাতে ছিল, তখন আমাদের ইউ বাড়িতে একবেলা পেট ভরে ভাত খাওয়ার জন্য তাকে কৃতজ্ঞতায় গদগদ থাকতে হতো। আমি তাকে দুটো ছেলে জন্ম দিয়েছি, তাকে সুযোগ করে দিয়েছি তোদের এই ফেং পরিবারের নাম উজ্জ্বল করার। আর শেষ পর্যন্ত আমিই হয়ে গেলাম এই বাড়ির সবচেয়ে অপছন্দের পাত্রী, তাই না? যত বেশি কথা বলব তত ভুল হবে, আর না বললে যে কোনো ভুল নেই—এই চতুর বুদ্ধিটা তোদের তিন বাপ-বেটার খুব ভালো করেই আয়ত্ত করা হয়েছে! আমার শুধু আফসোস হয়, ভগবান আমাকে একটা মেয়ে দিল না কেন। আমার যদি একটা মেয়ে থাকত, তবে আমি তাকে দিয়ে ঘরজামাই আনতাম এবং পুরুষমানুষরা যত রকম ফন্দিফিকির খেলে, তার সবকটি আমি আবার সেই পুরুষদের ওপর প্রয়োগ করতাম।"

ফেং জিংহেং সেখানে বসে, বগলে থার্মোমিটার গোঁজা অবস্থায় মিটিমিটি হাসতে লাগল। সে আগুন আরও উসকে দিয়ে বলল, "মেয়ের আশা ছেড়ে দিন, নিজেই চেষ্টা করে দেখুন না। ইউ老板, আপনি যদি বাইরে কাউকে রাখেন, আমি নিশ্চিতভাবে এক চোখ বন্ধ রাখব, বুড়োকে একদম কিচ্ছু বলব না।"

কথাটা শুনে ইউ সিয়াউনির মনে হলো যেন কেউ তাঁর মুখে ময়লা ছুড়ে মেরেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে তা ফিরিয়ে দিলেন, "ছিঃ, নির্লজ্জের মতো কথা বলিস না। আমি তোদের অনেক আগেই বলে রেখেছি, এই জীবনে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি দুই মন নিয়ে চলা পুরুষদের, আর সেইসব নারীদের যারা শর্টকাট রাস্তা ধরে উপরে উঠতে চায় এবং লজ্জাবরম সব বিসর্জন দেয়।"

"ওরে ছোট, তুই যদি বিগড়ে যাস আর এই ধরনের বাজে মেয়েদের সাথে জড়াস, তবে তোকে বলে রাখছি, সেটাই হবে তোর বাবার সবচেয়ে বড় শাস্তি।"

ফেং জিংহেং বুঝতে না পেরে বলল, "হাঁ? কেন এটা শুধু বুড়োর শাস্তি হবে, আপনার কি কোনো অংশ নেই এতে? আমাকে ভয় দেখাবেন না যেন, তার মানে কি আপনি বাড়ি গিয়ে এবার সংসার ভাঙার নাটক শুরু করবেন নাকি!"

ইউ সিয়াউনি ছোট ছেলের এই ফাঁদে পা দিলেন না। তিনি বললেন, "তুই তো তোর বাবার নামের সাথে মিলিয়ে ফেং পদবি নিয়েছিস, তাই এই শাস্তি তোদের ফেং পরিবারেরই ব্যাপার। আর তালাক দিলে সমস্যা কোথায়? কোন আইনে বলা আছে আমার এই বয়সে তালাক দেওয়া নিষেধ? কেবল হীনম্মন্য নারীরাই তালাক দিতে পারে না।"

ফেং জিংহেং দেখল তার মা যত কথা বলছেন ততই যেন বিষয়টিতে মেতে উঠছেন। তাই সে হাসতে হাসতে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল। থার্মোমিটারটি বের করে তার ক্ষণস্থায়ী দৃষ্টিতে স্কেলটি কিছুক্ষণ দেখল এবং অবশেষে ঘোষণা করল তাপমাত্রা ৩৭.৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস।

ইউ সিয়াউনির দৃঢ় বিশ্বাসের মাপে এটি অত্যন্ত চমৎকার একটি পরিসর।

কিন্তু ফেং জিংহেং তাতে সন্তুষ্ট হলো না, সে বলল তার তাপমাত্রা যখন চল্লিশ ডিগ্রি ছুঁয়েছিল, তখন তিনি পাশে ছিলেন না বলেই রক্ষা।

ইউ সিয়াউনি ইউ পরিবারে ফিরে গেছেন প্রায় আধা মাস হয়ে গেল। প্রথমে ভেবেছিলেন আরও দশ দিন থাকবেন, কারণ ইউ বাড়ির কাকিমা সপ্তম মাসের তেরো দিনের কাগজের আচার শেষ করবেন এবং বড় বউমাকে নিয়ে একটু মন হালকা করতে আসবেন।

গতকাল রাতে হাং পরিবারের তরফ থেকে একটা খোঁজখবর নেওয়ার ফোন পান তিনি। হাং-এর মা জানান যে জিংহেং অসুস্থ। এই কথা শোনার সাথে সাথেই ইউ সিয়াউনির বুকটা কেঁপে ওঠে, আর তারপর শুরু হয় একের পর এক এমন সব ঘটনার বিস্ফোরণ যা তিনি আগে জানতেন না।

জানতে চাইলে উত্তর আসে—তোমার সব কিছু জানার প্রয়োজন নেই, অথবা তুমি জেনে আর শুধু টেনশন করা ছাড়া আর কীই বা করতে পারবে।

ইউ সিয়াউনি এই ধরনের কথাগুলো সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন। স্পষ্টতই তারা তাকে দূরে সরিয়ে রেখেছে, অথচ শেষ পর্যন্ত তিনিই হয়ে গেছেন সেই বেখেয়ালি এবং অবুঝ মানুষটি।

আগে যখন নিজের বাপের বাড়িতে ছিলেন, তখন তাঁর বাবাও এমন ছিলেন, ভাইয়েরাও এমন ছিলেন; আর এখন স্বামী এবং ছেলেও ঠিক একই রকম।

মানুষের মন কীভাবে আর ঠান্ডা না হয়ে পারে?

প্রথম অধ্যায়ের (১/৩) অংশ

প্রথম অধ্যায়ের (২/৩) অংশ

মারা যাওয়া ভাইটির কথা ভেবে, এবং তাদের এই বয়সে এসে জীবনসঙ্গী হারিয়ে ফেলা ও ছেলেমেয়েরা সবাই নিজের নিজের সংসার পেতে বসার পর যে কোনো দিকেই আর শক্ত করে ভরসা পাওয়ার জায়গা থাকে না—সেই নিঃসঙ্গ নৌকার মতো ভেসে বেড়ানোর অনুভূতিটার কথা ভেবে ইউ সিয়াউনির চোখ দুটো লাল হয়ে এল। ফেং জিংহেং-এর স্মৃতিতে তাঁর মায়ের রূপ ঠিক এটাই—বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি আর পরিস্থিতি সামলে উঠতে পারেন না।

হয় তাঁর রাগ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ে, নয়তো তাঁর চোখ থেকে সহানুভূতির অশ্রু গলে নামে।

মাঝে মাঝে সে সত্যিই মায়ের এই আগ্রাসী মনোভাবের প্রতি বিরক্ত হয়ে ওঠে। এই বছরগুলোতে ঝু ছিংয়ের অন্যের অনুগ্রহে বেঁচে থাকার ছোটখাটো যন্ত্রণোগুলো সে নিজের চোখেই দেখেছে।

ফেং পরিবার যে তাদের দুই সন্তানকে নিজেদের কাছে শক্ত করে আটকে রেখেছে এবং ঝু পরিবারের সাথে সমকক্ষ হিসেবে মেলামেশা করে না, সেটাও একটা ধ্রুব সত্য।

যেমন ধরুন, সেই সময় জিয়ানিং আর জিয়ানিংয়ের দুই ভাইবোন যখন হারিয়ে গিয়েছিল, ইউ সিয়াউনি ভালোভাবেই জানতেন যে এটা তাঁর নিজের ভুলের কারণে হয়েছে, তবুও তিনি আজ পর্যন্ত ঝু ছিংয়ের কাছে মুখ ফুটে একটা স্পষ্ট ক্ষমা চাননি।

সেই সময় যদি ফেং জিংহেং মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে নিজে মধ্যস্থতা করতে না আসত, তবে এই শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক আরও কত দূর শীতল হয়ে যেত তা বলা যায় না।

সোজা কথায় বলতে গেলে, এই বাড়ির একই পদবির মানুষেরা সবাই কমবেশি সুবিধাভোগী, কেবল এই ফেং পদবি না থাকা দুটি নারী ছাড়া। শেষ পর্যন্ত একে অপরের সাথে মিল হয় না আবার একে অপরকে সহ্যও করতে পারে না, আর সামান্য কোনো ঝামেলা বা মনকষাকষি বাঁধলেই বাড়িটা নরকে পরিণত হয়।

ফেং জিংহেং কল্পনাও করতে পারে না যে সে যদি লিকিংইউকেও ঠিক এই একই পরিবেশে এনে ফেলে, যেখানে তিনজন মানুষই একে অপরের সাথে বিরোধে জড়িয়ে থাকবে, তবে বলুন, এই ধরনের বিশৃঙ্খলার মানেটা কী দাঁড়ায়!

এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতে শেষ পর্যন্ত সে মায়ের কাছে মাথা নত করল। কয়েক টুকরো টিস্যু পেপার টেনে নিয়ে ইউ老板ের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং সান্ত্বনার সুরে বলল, "এমনিতেই সব ঠিকঠাক ছিল, হুট করে আবার কেঁদে ফেললে কেন? তুমি না সামান্য কথাতেই কেঁদে ফেলা নারীদের সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করো?"

ইউ সিয়াউনি টিস্যু পেপারটা টেনে নিয়ে বিরক্ত হয়ে নাক ঝাড়লেন। এরপর সেই ইউয়ান ফাংহুইয়ের প্রসঙ্গ তুলতেই ফেং জিংহেং কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল যে সে এমন কোনো মেয়েকেই পছন্দ করে না যে সামান্য ব্যাপারেই বাপের বাড়িতে গিয়ে বাবার কাছে কেঁদে নালিশ জানায়। আর এ জন্য মাঝেমধ্যে ইউ老板ও খুব ভুলভাল সিদ্ধান্ত নেন, "তুমি বলছ মেয়েটির চেহারা ভালো, পরিবার ভালো, এ নিয়ে আমি কোনো মন্তব্য করব না। অন্তত আমার কাছে—দুঃখিত, সে সুন্দর দেখতে—এই মানদণ্ডের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেনি..."

ইউ সিয়াউনি মুখ শক্ত করে বললেন, "তুমি মন্তব্য করবে না বলছ অথচ এতগুলো কথা বলে ফেললে।"

ফেং জিংহেং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আমি শুধু অস্পষ্ট ও বিভ্রান্ত মানুষদের অপছন্দ করি, সেটা কি করা যায় না? সে আবার কে? এখনো কোনো ঠিকঠিকানাই নেই, অথচ সে আর ঝু ছিং মিলে কেন এত বাড়াবাড়ি রকমের আনাগোনা শুরু করল? ওহ, আমার এখানে লিনলিনকে দেখতে পেয়ে সে আবার নিজেকে বড় অপমানিত মনে করে সোজা গিয়ে বাপের কাছে কেঁদেছে। ইউয়ান পরিবার তাদের মেয়ের জন্য সোজা বুড়োর সাথে লড়াই করতে চলে এসেছে, তারা কি মনে করে বুড়ো ঘরের কোণে বসে শুধু ফ্রিতে ভাত খায়? আমি তোমাকে বলছি, এই ধরনের তুচ্ছ কারণে ঝামেলা করতে আসা শ্বশুরবাড়িকে কি বরণ করা যায়? ওই ইউয়ান মহাশয় মেয়ের জন্য লড়ছেন—আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি এই ধরনের লোকজনকে যারা মুখের কথায় জাহির করতে ওস্তাদ, আসলে সে কেবল এটাই মেনে নিতে পারছে না যে বুড়ো আমার ওপর কোনো জোর খাটাতে পারছে না।"

ইউ সিয়াউনি যদিও মনে করলেন ছোট ছেলের কথাটা শুনতে একটু কর্কশ শোনাচ্ছে, তবুও মনে মনে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ব্যাপারটি ঠিক এইরকমই। তবে তবুও তিনি ঝু ছিংয়ের পক্ষ নিয়ে একটি কথা বললেন, "তোমার বড় বউমার যতই ভুল থাক না কেন, এই ঘটনায় তুমি তার ওপর দোষ চাপাতে পারো না। লিজিন রোড কি কেবল তোমার একাই সম্পত্তি? তুমি এখন যতই বাড়াবাড়ি করো না কেন, আমার কথা একটাই—তোমার বাবা কী বলল তাতে কিছু যায়-আসে না, এখানকার সিদ্ধান্ত আমিই নেব। বড় বউমার মনের অবস্থা তো তুমি জানোই, যার মধ্যে যা থাকে না সে সেটাই বেশি করে দেখাতে চায়। সে মনে করে ফাংহুই খুব সহজ-সরল, তাই সে তার কথা শুনবে।"

ফেং জিংহেং বুঝতে পারল না, বরং সে আরও রেগে গেল, "কেন তার কথা শুনতে যাবে, আমি তো সেটাই বুঝতে পারছি না।"

ইউ সিয়াউনি ছোট ছেলেকে ধমক দিয়ে বললেন, "তোমার না বোঝার মতো আরও অনেক কিছু বাকি আছে।" এরপর তিনি নান পরিবারের প্রসঙ্গ তুললেন। নান ইউয়ানশেন দম্পতি গতকাল ফেং চাওমিংকে ফোন করে খোঁজখবর নিয়েছেন এবং জানতে চেয়েছেন ফেং পত্নী কবে বাড়ি ফিরছেন। কথার মধ্যে তারা ফেং চাওমিংয়ের কাছে অনেক তোষামোদ করেছেন এবং ছোট ছেলের মনের মতো জীবনসঙ্গী পাওয়ার জন্য অভিনন্দন জানিয়েছেন, মনে হচ্ছে ফেং পরিবারের বিয়ের ভোজ খুব বেশি দূরে নয়। আজ সকালে ইউ সিয়াউনি যখন স্বামীর সাথে ঝগড়া শুরু করেন, তখন ফেং চাওমিং অপমানিত হয়ে ফোন কেটে দেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবার বাধ্য হয়ে ফোন করেন এবং নান পরিবারের কথাগুলো স্ত্রীকে জানিয়ে দেন। তিনি মূলত স্ত্রীকে একটু শান্ত করার জন্যই বলেছিলেন যে নান ইউয়ানশেনের স্ত্রী সহজে কারোর প্রশংসা করেন না, তুমি যখন লিক পরিবারের সেই মেয়েটিকে দেখবে তখন নিজে থেকেই তোমার ছোট ছেলের এই অন্ধ ভালোবাসার কারণ বুঝতে পারবে।

ইউ সিয়াউনি এই ধরনের তোষামোদে অভ্যস্ত নন। আজ তিনি বেশ সচেতনভাবেই ছোট ছেলেকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, "নান ইউয়ানশেনকে তোমার বাবা নিজ হাতে ওপরে তুলেছেন, সে নিজের শিকড় ভুলে যাক আর না যাক, আমরা ফেং পরিবার তাতে একটুও লোভী নই। তোমার বাবা তোমাকে তার সাথে মেশার অনুমতি দিয়েছেন কেবল ব্যবসার খাতিরে। নান পরিবার তোমার বড় বউমাকে খুব একটা পাত্তা দেয় না, এই মুহূর্তে তারা যদি এমন পক্ষপাতমূলক কথা বলে, তবে সাবধান হয়ে যেও। অন্যের মুখের মিষ্টি কথায় ভেসে যাওয়ার দরকার নেই, নিজের সামর্থ্য থাকলেই কেবল আসল শক্তি পাওয়া যায়। নান পরিবারের ওই মহিলা কোন অধিকারে ঝু ছিংকে অবজ্ঞা করেন, তিনি কি ভুলে গেছেন যে বহু বছর আগে তিনি নিজে কীভাবে অন্যের জুতো গলিয়ে এই বড়লোকদের সমাজে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন?"

ফেং জিংহেং তখন ইউ老板কে নিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "আপনার এই স্বভাবটা বেশ অদ্ভুত। ফেং পরিবারে ঝু ছিংকে যিনি সবচেয়ে বেশি দেখতে পারেন না, তিনি আপনিই, আবার তাকে দাঁতে দাঁত চেপে রক্ষা করার চেষ্টা করেনও আপনি।"

"আমি আর বড় বউমার সাথে মিল না হওয়াটা আমাদের ঘরের ভেতরের ব্যাপার। কিন্তু কেউ যদি আমাদের ফেং পরিবারের দিকে আঙুল তুলে হাসাহাসি করতে চায়, সেটা আবার ঘরের বাইরের ব্যাপার। ঝু ছিং যতই সংবেদনশীল বা সন্দেহবাতিকগ্রস্ত হোক না কেন, সে তোমার বড় ভাইয়ের সাথে কোনো অন্যায় করেনি, আর সে তার দুই সন্তানকে খুব সুন্দর ও পরিপাটি করে বড় করে তুলেছে।"

ফেং জিংহেং তখন উসকে দিয়ে বলল, "এই কথাগুলো তো তুমি কখনো ঝু ছিংয়ের সামনে গিয়ে তার মুখের ওপর বলো না। তোমরা শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্কের অবনতি যে কোথায় হয়েছে, তা কি বুঝতে পারছ?"

ইউ সিয়াউনি তাতে পাত্তাই দিলেন না, "একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে যদি সবসময় অন্যের প্রশংসার ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে হয়, তবে তার এই জীবন পার করা খুবই কঠিন হবে।"

"ফেং জিংহেং।"

প্রথম অধ্যায়ের (২/৩) অংশ

প্রথম অধ্যায়ের (৩/৩) অংশ

হলরুমের ভেতর হঠাৎ করেই একটা পরিষ্কার ও শীতল গলা বেজে উঠল।

কথায় মগ্ন থাকা মা ও ছেলে একসঙ্গে পেছনের দিকে তাকাল।

সে হলো লিকিংইউ। সে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, আর সিঁড়ি বেয়ে একা নিচে নামার সময় সে আসলে এই শেষ বাক্যটুকুই স্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছে।

আর ঠিক এই বাক্যটিই লিকিংইউকে সাহস জুগিয়েছে নিজের উপস্থিতি জাহির করার জন্য—যে সে এখানেই আছে।

লিকিংইউ সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে বারবার দ্বিধায় ভুগছিল, কারণ তার এই পোশাকটি এই মুহূর্তে方 পরিবারের বড়দের সাথে দেখা করার মতো যথেষ্ট মার্জিত ছিল না। কিন্তু তার ভেতরের সংস্কার বা ভদ্রতাবোধ তাকে কিছুতেই মনের সুখে লুকিয়ে থাকতে দিল না।

যাই হোক না কেন, সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি ফেং জিংহেং-এর মা। সৌজন্যের খাতিরে ছোট হিসেবে বড়দের খোঁজ নেওয়াটাই উচিত।

ফেং জিংহেং উঠে দাঁড়াল, মোড় ঘুরে সিঁড়ির ধাপের কাছে দাঁড়াল। সিঁড়ির ধাপে দাঁড়ানো লিকিংইউয়ের পরনে ছিল গতকালের সেই একই পোশাক—অফিসের পোশাকের মতো সাধারণ অথচ পরিপাটি। তার চুলগুলো বাঁধা ছিল, আর মুখে ব্যাগের ভেতরে থাকা মেকআপ দিয়ে হালকা একটা ন্যাচারাল মেকআপ করে নিয়েছিল।

তবে কোনো পুরুষের চোখে হয়তো সেটা একদমই মেকআপহীন মুখ বলেই মনে হবে।

লিকিংইউ ফেং জিংহেংকে এগিয়ে আসতে দেখে একটু সংকুচিত হয়ে হাত দিয়ে ইশারা করল যে, সম্ভবত আমার এখন...

পরের মুহূর্তেই সামনের মানুষটি তার মনের কথা বুঝে ফেলল। তাই সে হাত বাড়িয়ে তাকে সিঁড়ির ধাপ থেকে নিচে নামিয়ে আনল।

দুজন মিলে একেবারে মায়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ইউ সিয়াউনি চুলগুলো একটু ঠিক করে নিলেন আর কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন, পুরো সময়টাই তিনি নিজের ছেলের দিকে তাকালেন না। কেবল ধূসর রঙের পোশাকে মোড়ানো মাঝারি উচ্চতার এক তরুণীকে দেখলেন—সাদা চামড়া, সুগঠিত শরীর এবং সুষম অস্থিসম্পন্ন।

তার চোখের চাউনিটিই সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয়—সবকিছু যেন ভেদ করে দেখার ক্ষমতা রাখে, শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী।

আর ভেতরে যা লুকিয়ে ছিল তা হলো তার বাবা-মায়ের দেওয়া শিক্ষা এবং নিজের কষ্টে অর্জন করা এক ধরনের প্রাকৃতিক ও উচ্চমার্গীয় শীতলতা ও অহংকার—যেটা কেউ চাইলেও কেড়ে নিতে পারে না। এর আগে যখন লিক পরিবারের পক্ষ থেকে পাঠানো উপহার ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তখন বৃদ্ধ ফেং যখন ইউ সিয়াউনির অতিরিক্ত সতর্কতার কথা বলে খোঁচা দিয়েছিলেন, তখন থেকেই এই পরিবার সম্পর্কে তাঁর মনে একটি বিশেষ ধারণা গেঁথে গিয়েছিল।

আর এটি ইউ সিয়াউনির এই দীর্ঘ জীবনে মানুষের এই ‘সামান্য সাহায্যেই কৃতজ্ঞ কিন্তু বেশি সাহায্যেই শত্রু’ হয়ে ওঠার নীতিহীন রূপ দেখার ফলও বটে। সত্যি কথা বলতে, ঝু পরিবারের মতো এমন আত্মীয়তা তিনি দ্বিতীয়বার আর জোড়াতে চান না।

সবার সাথে সমান সমান দূরত্ব বজায় রেখে চলাটাই সবচেয়ে ভালো।

ফেং জিংহেং আনুষ্ঠানিকভাবে দুজনকে একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। লিকিংইউ সবার আগে শান্ত ও স্বাভাবিক সুরে কথা বলল, এবং অপরপক্ষকে সম্বোধন করে বলল, "আন্টি, নমস্কার।" সেখানে কোনো তোষামোদপূর্ণ ‘ফেং太太’ (ফেং পত্নী) বা ফেং চাওমিংয়ের স্ত্রী হওয়ার কারণে অতিরিক্ত কোনো তেলবাজি ছিল না।

ইউ সিয়াউনির কানে এই ডাকটি বরং কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখার মতো মনে হলো। যেন কেউ কেবল সৌজন্য আর ভদ্রতার খাতিরেই আপনাকে এভাবে ডাকছে, অনেকটা যেন কোনো বাচ্চার অপরিচিতদের দেখলে ভয় পাওয়ার মতো। ইউ সিয়াউনি তখনই ফেং জিংহেংয়ের সেই কথাগুলোর কথা মনে করলেন—আজকে তার এই সাজসোজ কি তবে সত্যিই খুব কঠোর মনে হচ্ছে, নাকি বড় বউমার দেওয়া এই ব্যাগটিই বেশি জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে গেছে?

প্রথম অধ্যায়ের (৩/৩) অংশ