সপ্তত্রিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
◎“কিছুক্ষণের জন্য”◎

গ্রুপের সদর দপ্তরের ছাদে অবস্থিত হেলিপ্যাডে冯钊明 এবং তার ছেলে একে একে হেলিকপ্টার থেকে নামলেন। শ্যালকের মৃত্যুতে冯钊明原本虞 বাড়িতে আরও কয়েকদিন থাকার কথা ছিল, কিন্তু বাড়িতেও কিছু জরুরি কাজ পড়েছিল। তিনি স্ত্রীকে বাপের বাড়িতে কিছুদিন থাকার পরামর্শ দিলেন এবং তার বিধবা ভাবীকেও মন ভালো করার জন্য সঙ্গে নিয়ে যেতে বললেন। বড় শ্যালকের মৃত্যুর পর তার চার সন্তান সম্পত্তি নিয়ে এমন কাড়াকাড়ি শুরু করেছিল যে মনে হচ্ছিল তারা একে অপরকে শেষ করে ফেলবে। শ্যালিকা虞 খুব বেশি শিক্ষিত নন, স্বভাবও কিছুটা নরম এবং পুরনো ধ্যানধারণার মানুষ। মৃত虞 মৃত্যুর আগেই সব সম্পত্তি সুনির্দিষ্টভাবে ভাগ করে দিয়ে গিয়েছিলেন, তবুও তিনি কাঁদছিলেন এই ভেবে যে, তার স্বামী যদি দুই ছেলের জন্য কিছু বলে যেতেন, যাতে তাদের বংশধররা সমৃদ্ধ হয়।

এই কথা শুনে দুই মেয়ে রেগে গিয়ে শ্রাদ্ধের মণ্ডপেই ঝগড়া শুরু করে দিয়েছিল। তারা বলেছিল, বাবার সম্পত্তি যে খুব ন্যায্যভাবে ভাগ হয়েছে এমনটা যেন তারা না ভাবে, কারণ তাদের মা নিজেই প্রথমে ন্যায্যতার কথা ভাবেননি।

冯钊明 যতই প্রভাবশালী হোন না কেন, শ্যালকের পারিবারিক বিষয়ে তিনি জড়াতে চাননি। তার কেবল মনে হচ্ছিল, সন্তান বড় করে শেষমেশ এই ঋণের বোঝা বইতে হচ্ছে। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, আপনি যতই নিরপেক্ষ থাকার চেষ্টা করুন না কেন, যাদের মনে দুষ্টু বুদ্ধি আছে তারা সবসময়ই খুঁত ধরবে।

ছাদ থেকে নিচে নামার সময় বৃদ্ধ সবার আগে মেজ ছেলেকে আক্রমণ করলেন, “তোর মাত্র একজনই মামা ছিলেন। প্রবাদ আছে, বড় ভাই বাবার সমান। তোর মায়ের দিকের আত্মীয়, তাই আমি আশা করি না যে তুই সত্যি খুব কাঁদবি বা খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিবি, কিন্তু অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার নিয়মকানুনগুলো অন্তত মেনে চলিস।”

冯镜衡 বুঝতে পারছিল না, সে হাত পেছনে রেখে বৃদ্ধের চেয়েও এক মাথা লম্বা হয়ে কিছুটা মাথা কাত করে বলল, “আমি কী মেনে চলব?”

冯钊明 যেমন পুরুষদের বোঝেন, তেমনি নিজের দুই ছেলেকেও চেনেন। “তুই যে রাতের অন্ধকারে ডানা মেলে উড়ে এলি, আমি জানি না তুই কী ভাবছিস? শয়তান ছেলে, একটু ভালো কিছু শেখ। তোর মামা আমার আর তোর মায়ের থেকে আলাদা কিছু ছিলেন না। শ্রাদ্ধের এই সাত দিন, তুই যদি কোনো ঝামেলা করিস, তবে দেখবি আমি তোকে ছোটবেলায় যেভাবে শাসন করতাম, সে ক্ষমতা এখনো কমেছে কি না।”

冯镜衡 বৃদ্ধকে উপহাস করে বলল, “তুমি কী বলছ? তুমি তো অনেক আগেই পিছিয়ে পড়েছ,冯董।”

কথাটা ঘুরিয়ে冯镜衡 আগেভাগেই তার কাছে সম্পত্তির পরিবর্তনের দাবি জানাল, “里仁路-এর বাড়িটা আমার। গত কয়েক বছর ধরে ওটার খরচ আমিই বহন করছি। আমি তা চালিয়ে যাব, কিন্তু তোমাকে প্রকাশ্যে ঘোষণা করতে হবে যে ওটা এখন থেকে আমার।”

বৃদ্ধ রেগে গিয়ে গালি দেওয়ার উপক্রম করলেন।

冯镜衡 একটুও পিছু না হটে বলল, “এই বছরগুলোতে আমি কতটুকু করেছি আর কতটুকু পেয়েছি, তা অন্যদের বোঝার দরকার নেই। এমনকি তোমার বা মায়েরও জানার প্রয়োজন নেই, কারণ আমি আমার প্রাপ্যটুকুই নিচ্ছি। দুই ভাই, তুচ্ছ কিছু বিষয়ের জন্য মুখ দেখাদেখি বন্ধ করা—আমার মনে হয় না তুমি এটা দেখতে চাও। আমি আমার বন্ধুদের কাছেও একাধিকবার বড়াই করে বলেছি, আমি আর বড় ভাই মিলে তোমাকে হারাতে পারব না। তাই আমি তাড়াহুড়ো করছি না, জানি তোমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। কিন্তু আমার মেজাজ কেমন, তা তো তুমি জানোই। আমি কারও গুণ দেখে হিংসা করি না, কারও অযোগ্যতা নিয়েও মাথা ঘামাই না, কারো ঝামেলায় জড়াতেও চাই না। কিন্তু কেউ যদি জেনেশুনে আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নেয়, তবে আমাকে দোষ দিও না।”

বৃদ্ধ馮 কিছুটা আঁচ করতে পেরে বললেন, “কার কথা বলছিস? তোর বড় ভাবী? ওর স্বভাবই এমন, যা মনে আসে বলে দেয়। বড় কোনো ক্ষতি না করলে ওসব এড়িয়ে যা। তুই ভালো করেই জানিস, আমি আশা করি না তোরা দুই ভাই ভবিষ্যতে এক থালায় খাবি। নিজের চরকায় তেল দেওয়াই ভালো।”

冯镜衡 আর কথা বাড়াতে চাইল না। বাবা-ছেলের বিদায় নেওয়ার আগে সে আবার জোর দিয়ে বলল, “里仁路-এর কথা তোমাকে বলে রাখলাম, তুমি সময়মতো বড় ভাইকে জানিয়ে দিও। এটা আমার ঘোষণা, কোনো অনুরোধ নয়। কেউ যদি ওই সম্পত্তির ভাগ নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তবে তাকে আমার কাছে পাঠাবে। আমি দেখতে চাই, ভাড়া দেওয়া এই বাড়িটা থেকে আমি কী সুবিধা আদায় করতে পারি।”

冯钊明 বুঝতে পারলেন আবারও মেজ ছেলের কৌশলের জালে আটকে গেছেন। যাওয়ার সময় তিনি কেবল সতর্ক করে দিলেন, “তুই কি栗 পরিবারের মেয়েটার জন্য ফিরে এসেছিস? সাবধান থাকিস, আবার যেন ঝামেলা পাকিয়ে সম্পর্ক নষ্ট না করিস। তাদের শত্রু বানিও না। তোর মায়ের কথা ভেবে অন্তত শান্ত থাক।”

“আমার ভালো কিছু আশা করতে পারো না? সারাক্ষণ অন্যের সম্পর্ক ভাঙা বা গড়ার কথা ভাবার কী রোগ তোমার!”

বৃদ্ধ আবার কিছু বলতে চাইলেন, “袁 পরিবারের সাথে যোগাযোগ না রাখলেও অন্তত袁主任-কে অপমান করিস না।”

冯镜衡 ততক্ষণে সেখান থেকে হাওয়া হয়ে গেছে।

*

栗清圆 মনে মনে ভাবল,冯镜衡 যে দুই ঘণ্টার কথা বলেছিল, তা বিশ্বাস করাই তার ভুল ছিল।

ঘড়িতে সাতটা বাজার পর পর্যন্তও সে বুঝতে পারল না, কেন সে সত্যিই তার জন্য অপেক্ষা করছিল। তার ধোয়া এবং শুকানো জামাগুলো সে গুছিয়ে রাখছিল, ঠিক তখনই পূর্ব দিকে গাড়ি থামার শব্দ শুনতে পেল।

冯镜衡 যখন বাড়ির গেট দিয়ে ঢুকল, সে দেখল কেউ একজন মন খারাপ করে ডালিম গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। তাম্রবর্ণের আলোয় তাকে বেশ একা মনে হচ্ছিল। তার মনে পড়ে গেল বিশ বছর আগে沈家 রেস্তোরাঁ থেকে পালিয়ে যাওয়া সেই যুগলের কথা। তার বাবা-মা এই ডালিম গাছটি লাগিয়েছিলেন, যার অর্থ ছিল বংশবৃদ্ধি।

栗清圆 পরনে ছিল গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা একটি স্লিভলেস গাউন, যাতে টিউলিপ ফুলের নকশা ছিল, যা তার মনের অপ্রাপ্তিকে ফুটিয়ে তুলছিল। সে তার কার্ডিগানটি পরতে পরতে দেরি করে ফেরা মানুষটির দিকে এক নজর তাকাল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

冯镜衡 সিঁড়ি থেকে নেমে ডালিম গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির কাছে গেল। সে দেখল栗清圆 হয়তো মেকআপ ঠিক করেছে, কিন্তু তার চেহারায় সারাদিনের পরিশ্রমের ছাপ স্পষ্ট।

ফিরে আসা মানুষটি সবার আগে জরুরি বিষয়টিই জিজ্ঞেস করল, “আজ আসলে কী হয়েছে?”

栗清圆 কিছুক্ষণ চুপ থাকল। তার শরীরে পরিচিত পুদিনার গন্ধ পেয়ে সে কিছুটা রেগে গেল। মনে হচ্ছিল, সে যার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে কেবল খেলাচ্ছলে সবকিছু নিচ্ছে।

সে মুখ ঘুরিয়ে নিতে চাইছিল, কিন্তু冯镜衡 তার চিবুক ধরে সোজা করে তাকাল, তাকে পালাতে দিল না।

“আমি ফিরে এসেছি তোমার কথা শোনার জন্য। তোমার সব দুঃখ, অশান্তি আমাকে বলো। সমস্যা নেই, আমাকে বলো। এটা পরচর্চা নয়, এটা তোমার মনের ভার কমানো। আমাকে তোমার ডাস্টবিন মনে করতে পারো।”

“...”

“তুমি না বললে আমি জানব কীভাবে? আর কীভাবে তোমার জন্য বিচার চাইব?”

栗清圆 কথাটা শুনেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে এটাই ভয় পাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল সে নালিশ করতে খুব ভালোবাসে। তাছাড়া, নালিশ করার অধিকারই বা তার কোথায়!

সে চুপ করে থাকায়冯镜衡 তাকে ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।

ফিরে এসেই সে মুখ ধুয়ে নিল এবং একটি ঠান্ডা তোয়ালে নিয়ে তার মুখ মুছে দিতে চাইল।

栗清圆 পালাতে চাইল, কিন্তু冯镜衡 তার হাত ধরে মুছে দিল। এরপর সে মূল কথায় ফিরে এল, জোর দিয়ে বলল, “না হলে অকারণে এমন মেজাজ খারাপ হওয়ার কথা নয়। আর盛 নামের ছেলেটার ইন্টারভিউ নেওয়ার মতো বোকামিও করার কথা নয়।”

“হুম, অকারণে নয়, সে আমাকে জিনিসপত্র সরাতে সাহায্য করেছিল।”

“কী সরিয়েছিল?”

“বিশুদ্ধ পানি।”

冯镜衡 তখনই বুঝতে পারল, সে তার ফ্রিজটা ভরিয়ে রেখেছিল। সে রান্নাঘরে গিয়ে একটি বোতল বের করে পান করল এবং তাকে ব্যঙ্গ করে বলল, “শুধু এক বাক্স পানি সরাল বলে সে ভালো মানুষ হয়ে গেল?”

“তারপরই কি আমার বড় ভাবী এসেছিল?”冯镜衡 বিষয়গুলো সাজানোর ভঙ্গিতে বলল, “আর তুমি বুঝতে পারোনি কীভাবে নিজের পরিচয় দেবে, তাই তো?”

সে জানে朱青 সাথে কাকে নিয়ে এসেছিল—袁 পরিবারকে।

栗清圆 চায়নি সে তাকে ব্যবচ্ছেদ করার মতো দৃষ্টিতে দেখুক। সে চলে যেতেই চেয়েছিল, কিন্তু冯镜衡 পানির বোতল ফেলে ফোন হাতে নিল, যেন সে ডায়েরি খুঁজে কাউকে কল করবে।

栗清圆 তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কাকে ফোন করছ?”

“朱青-কে। তুমি না বললে আমি তাকেই জিজ্ঞেস করব।”

栗清圆 সাথে সাথে তাকে বাধা দিল, ফোনটি চেপে ধরল। এই মুহূর্তে তার আর কিছু যায় আসে না, সে শুধু তাকে বোঝাতে চাইল যে বিড়াল আর লিলি ফুল একসাথে থাকতে পারে না।

সে তার বড় ভাবীর আনা অতিথির উপহার দেওয়া ফুলগুলো অকারণে ফেলে দিতে পারে না।

কিন্তু তাকে অবশ্যই冯镜衡-কে বোঝাতে হবে, বিড়াল লিলি ফুলের গন্ধ শুঁকলে মারাও যেতে পারে।

冯镜衡 দুটো বিষয় বুঝতে পারল। সে প্রথমটা জিজ্ঞেস করল, “ফেলে দাওনি, তাহলে ফুলগুলো কোথায়?”

栗清圆 কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, যেমনটা ছোটবেলায় মামার কাছে ভুল স্বীকার করার সময় হতো।冯镜衡 জেদ ধরে জিজ্ঞেস করল। সে ওপরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল যে সে সেগুলো তার স্টাডিতে রেখে এসেছে।

冯镜衡 সাথে সাথে হাঁটা দিল, তাকেও সাথে টেনে নিল।

栗清圆 প্রায় টেনেহিঁচড়ে ওপরে উঠল। তারা স্টাডির দরজায় পৌঁছাতেই দরজা খুলল, আর বন্ধ ঘরের ভেতর থেকে ফুলের তীব্র সুবাস ভেসে এল।

冯镜衡 আলো জ্বালল। কোণার টেবিলে সেই লিলি ফুলগুলো দেখতে পেল। সে লম্বা পায়ে এগিয়ে গিয়ে ফুলের তোড়াটি ধরল, যার ডাঁটা থেকে পানি ঝরছিল। এরপর সে জানালার পর্দা সরিয়ে জানালা খুলে ফেলল এবং হাতের তোড়াটি নিচে ঘাসের ওপর ছুঁড়ে ফেলে দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কাজটি শেষ করে সে শান্তভাবে জানালা বন্ধ করল, পর্দা টেনে দিল। সব কাজ এক নিমিষেই শেষ করে সে বাথরুমে গিয়ে হাত ধুয়ে নিল।

আবার যখন সে栗清圆-এর সামনে ফিরে এল, শুধু জিজ্ঞেস করল, “সন্তুষ্ট?”

栗清圆: ...

冯镜衡 নিয়ম মেনে দ্বিতীয় বিষয়টি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, তুমি সেই লিলির জন্য উপায় না পেয়ে盛稀-এর ইন্টারভিউ নিয়েছিলে?”

যে মানুষটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, অবশেষে কিছু বলল, “অর্ধেকটা সত্যি।” ধরা পড়লেও তার কিছু যায় আসে না। আজ তার লজ্জার মাথা খেয়েই সে এসব করেছে।

冯镜衡 রাগান্বিত হয়ে হাসল, “তুমি ফিরে এসেছ ঠিক আছে, কিন্তু এই জেদ দেখিয়ে বাইরে বসে থাকার কী দরকার ছিল!”

“কারণ তারা আমাকে পাত্তা দিচ্ছিল না।”

冯镜衡 বিরক্তি নিয়ে বলল, “এত বড় বাড়ি, তুমি কোথাও থাকতে পারতে। তারা পাত্তা না দিলে তুমিও দিও না।”

“স্টাডিতে আসা? তুমি তো ইন্টারভিউ নিচ্ছিলে, এটাই কি সেরা কারণ নয়?!”

栗清圆 পাগলের সাথে মালিকানা নিয়ে বিতর্ক করতে চায়নি, সে শুধু বলল, “কিন্তু আমাকে তো 七七-কে নিয়ে যেতে হবে, আমাকে বিড়ালের দিকে খেয়াল রাখতে হবে।”

“কেন 七七-কেও নিয়ে যেতে হবে?”

“কারণ তোমার袁小姐 তোমাকে লিলি ফুল উপহার দিয়েছে।”

冯镜衡 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, বুঝতে পারল সে আজ যা যা করেছে সব বিড়ালের জন্য, তার জন্য নয়।

সে কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে রইল।

栗清圆 মাথা তুলে তাকাতেই冯镜衡 হঠাৎ বলে উঠল, “সেদিন আমি যাওয়ার আগে যা বলেছিলাম, ভেবে দেখেছ?”

“...”

“栗清圆, তুমি যদি রাজি না হতে, তবে আজ তুমি এখানে এসে আমার বড় ভাবীর মুখোমুখি হয়ে অস্বস্তিতে পড়তে। তুমি তাকে নিজের পরিচয় দিতে পারোনি। যদি রাজি হতে, তবে স্বাভাবিকভাবেই বলতে পারতে, তুমি যেভাবে এসেছ, আমিও সেভাবেই এসেছি। বাকিটা আমি জানি না, তুমি冯镜衡-কে জিজ্ঞেস করো।”

“...”

“তার মানে, তুমি রাজি হওনি, তাই না? তাই জানো না কীভাবে নিজের পরিচয় দেবে?”

栗清圆 তার এই ধূর্ত কথাগুলো ঘৃণা করছিল, সে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি আসলে কী বলেছ? আমাকে কিসে রাজি হতে হবে? আমি কিছু বুঝি না।”

“কেন বুঝবে না!”冯镜衡 চিৎকার করে উঠল, “কীসে রাজি হতে হবে? অবশ্যই আমি তোমাকে ভালোবাসছি। আমি চাই তুমি যখন আমাকে পরিচয় করিয়ে দেবে, তখন ‘বয়ফ্রেন্ড’ শব্দটি ব্যবহার করো। আমার গার্লফ্রেন্ড হতে রাজি হও। আমার সাথে এখানে নিশ্চিন্তে থাকো, কাউকে কোনো কৈফিয়ত দিতে হবে না।”

সে এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল।栗清圆 শুনতে শুনতে পালাতে চাইল, তার মুখ দুপুরে রোদের চেয়েও বেশি লাল হয়ে গেল।

সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।冯镜衡 মোটেও মনে করল না যে সে কোনো ভুল করছে, বরং সে ক্রমশ এগিয়ে এল, “এখন কি পরিষ্কার? আর কিছু না বুঝে থাকলে বলো, আমি বুঝিয়ে দিচ্ছি।”

栗清圆 এতই ব্যস্ত ছিল যে তার মাথায় তখন একটা শব্দই ঘুরছিল—পাগল।

বিপরীত মানুষটির মুখে থাকা পুদিনার ক্যান্ডিটির অর্ধেক তখনো অবশিষ্ট ছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা