৩৩তম অধ্যায়

ফং জিংহেং যাওয়ার পথে মো ইপেংকে একটা ফোন করল। মো পরিবারের সবচেয়ে বড় চেইন সুপারমার্কেটের পরিচালনার দায়িত্ব মো ইপেংয়ের বড় বোনের হাতে।

মো ইপেং যখন পাল্টা ফোন করল, তখন মনে হলো এই দুই আস্ত আড্ডাবাজ যদি রেডিওতে কৌতুক অনুষ্ঠান করত, তবে বেশ জমে উঠত।

মো ইপেং তার বড় বোনের কাছে করা অনুরোধটা হুবহু ফং আর-এর কণ্ঠে নকল করে শোনাল: "জিঞ্জি, ওর তো ঘরে এখন দফারফা অবস্থা। সবে গুছিয়ে উঠছে, যেভাবেই হোক তোমাকে ওর এই জরুরি অবস্থার অন্নসংস্থানের ব্যবস্থা করে দিতেই হবে। তা না হলে আজ সে নিশ্চিত আমাদের বাড়িতে চড়াও হবে।"

মো পরিবারের বড় বোন তাদের এই বখাটে বন্ধুদের কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই বলে বকুনি দিলেন। মো ইপেং আবার মিনতি করল, "আরে, অন্যের সাহায্য নিলে তো একটু মাথা নিচু করতেই হয়। গতবার যে অপারেটিং ক্যাপিটালটা পেয়েছিলাম, সেটা তো ফং আরই তার বাড়ির বড়দের লুকিয়ে আমাকে দিয়েছিল। আমি জানি না, বড় আপা, আপনাকে金陵 (জিনলিং) রোডের স্টোর ম্যানেজারকে বলতেই হবে যেন অন্তত আধঘণ্টা দেরি করে দোকান বন্ধ করে হিসাব মেলায়। এই উপকারটা শোধ না করলে ওর সামনে দাঁড়ানোর মুখ আমার থাকবে না।"

ফং জিংহেং মো ইপেংয়ের এই প্যাঁচালে বিরক্ত হয়ে বলল, "হুম, কী বলেছে? আমি তো রওনা হয়েই গেছি!"

"হুম, যা। আমার আপা বলেছে, এত কিছুর পরেও যদি মেয়েটিকে পটাতে না পারিস, তবে ফং আর তোর সারা জীবন এভাবেই একা কাটাতে হবে।"

ফং জিংহেং হেসে গালি দিল, "তোর আপা সব সময় আমার ব্যাপারে এত ব্যস্ত কেন? নিজের ভাইয়ের কথা না ভেবে আমার জন্য এত চিন্তিত কেন, সেটাই তো বুঝি না!"

"কারণ যার চোখ আছে সেই জানে, তুই যে এখনো অবিবাহিত তার একটা কারণ আছে। তুই যে মার খেয়েছিস বা গাল খেয়েছিস, তার একটাও কিন্তু বৃথা যায়নি।"

"দূর হ!"

মো ইপেং ওপাশ থেকে খিলখিল করে হাসছিল, ফং জিংহেং সরাসরি ব্লুটুথ কার ফোনটা কেটে দিল।

যাত্রীর আসনে বসে থাকা লি কিংইউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল যে ফং জিংহেং ইচ্ছাকৃতভাবেই এগুলো বলছে। অস্বস্তি হলে সে হয় জল খেতে চায়, নয়তো নিজেকে খুব ব্যস্ত দেখাতে চায়।

কিন্তু এখন হাতের কাছে কিছুই নেই। অগত্যা লি কিংইউয়ান তার ব্যাগ থেকে সহকর্মীর দেওয়া একটি চকলেট বিস্কুট স্টিক বের করল। প্যাকেটটি কোরিয়ান ভাষায় লেখা। দুই কামড় খাওয়ার পর সে অনুভব করল মুখে কিছু একটা ফুটছে—চকলেট স্টিকের ভেতরে পপিং ক্যান্ডি মেশানো ছিল।

মুখে ক্যান্ডি ফুটছে, এমন সময় চালক জিজ্ঞেস করল, "রাতের খাবার খাওনি?"

"খেয়েছি।"

"আর কিছু খাবে?"

"না, দরকার নেই।" লি কিংইউয়ান ভয় পাচ্ছিল সে আবার কোনো জটিল প্রশ্ন করে বসবে, তাই তাড়াতাড়ি পাল্টা প্রশ্ন করল, "এভাবে কি ঠিক হচ্ছে?"

"হুম?"

"সুপারমার্কেটের বিষয়টা।"

ফং জিংহেং বিষয়টা বুঝে নিল, "সমস্যা নেই। ম্যানেজার শুধু আধঘণ্টা বেশি অপেক্ষা করবে, এই আর কি।"

লি কিংইউয়ান মুখে কিছু না বললেও মনে মনে বুঝল, এই আধঘণ্টার পেছনে অনেক সামাজিক সম্পর্কের লেনদেন জড়িয়ে আছে। "আসলে, তুমি অনলাইনে অর্ডার করে দিলে হতো। আমি কাল ফ্রিজে গুছিয়ে রাখতাম, একই কথা।"

"একই নয়।"

লি কিংইউয়ান না তাকিয়ে পারল না। ফং জিংহেং এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে গাড়ি চালাচ্ছে। জিনলিং রোডের সুপারমার্কেটের সামনে এসে গাড়িটা পার্কিংয়ের দিকে নিয়ে যেতে যেতে সে শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি নিজেই সবকিছু কিনতে চাই এবং নিজে হাতে গুছিয়ে রাখতে চাই। এতে তোমার মনে আমার সম্পর্কে যে বদ্ধমূল ধারণা আছে, তা দূর হবে। এরপর যখন তুমি ফ্রিজ খুলবে, তখন যেন আর বলতে না পারো যে এখানে কিছুই নেই।"

লি কিংইউয়ান যেন আটকে গেল। সে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে চাইল, "আমি কি সে কথা বলেছি?"

"বলনি? কিন্তু যখনই তুমি বলো আমার এখানে কিছু নেই, আমি খুব হতাশ হই।"

"..."

"প্রথমত, হতাশ হই এই ভেবে যে আমি তোমাকে অসুবিধায় ফেললাম; আর দ্বিতীয়ত, আমাকে হুট করেই কাজের চাপে পড়তে হচ্ছে। জিয়াংবেই-এর দিকে বুড়ো মানুষটা জোর করছে আমাকেই যেতে হবে।" ফং জিংহেং তার কাজের ফিরিস্তি দিল। ওয়াং চুনশেন ও তার ছেলের বিষয়সহ তার আগামী মাসের শিডিউলও ব্যস্ত।

গাড়ি পার্ক করার পর ফং জিংহেং তার এই আপাত বখাটে আচরণের সাফাই গাইল, "আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, আমি ফিরে এসে ফ্রিজ গুছিয়ে দেওয়ার মতো সময় পাব কি না। তুমি কি বুঝতে পারছ, লি কিংইউয়ান?"

গাড়ির ভেতরে থাকা লি কিংইউয়ানের মাথায় যেন বাজ পড়ল। রেডিওতে পুরনো একটা সুর বাজছিল, ফেং ফেইফেই-এর কণ্ঠটা ছিল দৃঢ় কিন্তু মায়াবী। লুও দাইয়ুর সেই গানের কলি: "বসন্তের বৃষ্টিতে নির্ঘুম তুমি, যে দিনগুলো একাকী কেটেছে।"

সত্যিই অপূর্ব। মায়াময়, যা মানুষের হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

লি কিংইউয়ান আফসোস করল যে কেন সে এই পপিং ক্যান্ডিওয়ালা চকলেটটা খেল। তার আরও বিরক্ত লাগছে এই ভেবে যে, ফং জিংহেং তার বাবার চেয়ে ভিন্ন প্রকৃতির হলেও একটা জায়গায় সে লি চাওয়ানের মতোই—তারা শুধু কাজ করতে জানে, কিন্তু করার আগে কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন মনে করে না।

শায়াং বছর খানেক আগে লি চাওয়ানকে অভিযোগ করেছিল, "তুমি আমাকে বললে না কেন? না বললে আমি জানব কী করে!"

লি চাওয়ানের উত্তর ছিল চিরকালই নীরবতা। "আমি কি আরও বলব? তোমার জন্য যা করেছি, তা কি মিথ্যা?"

গাড়িটা বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু লি কিংইউয়ান সেই কাঙ্ক্ষিত লাইনটা আর শুনতে পেল না। সে গাড়ির মালিকের ওপর কিছুটা বিরক্ত হলো।

তার এই একগুঁয়েমির প্রতিবাদ করতে ইচ্ছে করছিল। কে বলেছে ফিরে এসে কেনার সময় পাওয়া যাবে না? যার সময়ের মিল নেই, তার জন্য আগেভাগে কিছু করেও লাভ নেই।

গাড়ি যখন বন্ধই হয়ে গেছে, লি কিংইউয়ানকে নামতেই হলো।

ফং জিংহেং গাড়ি লক করার সময় স্টোর ম্যানেজার তাকে ফোন করল। সে ফং-কে অভিবাদন জানিয়ে মনে করিয়ে দিল যে, কেনাকাটা শেষ হলে যেন সেলফ-চেকআউট কাউন্টারে আসে, সে সেখানেই অপেক্ষা করছে।

ফং জিংহেং বিনয়ের সাথে বলল, আধঘণ্টার মধ্যেই সব শেষ করার চেষ্টা করবে। ম্যানেজার জানাল, সব ব্যবস্থা করা আছে।

ফোন রেখে ফং জিংহেংয়ের এক হাতে গাড়ির চাবি আর অন্য হাতে লি কিংইউয়ানের অর্ধেক খাওয়া সেই চকলেট স্টিক।

সে সেটি বাড়িয়ে দিলে লি কিংইউয়ান মাথা নাড়ল, সে আর খাবে না।

ফং জিংহেং বাকিটুকু নিজেই মুখে পুড়ে প্যাকেটটা ডাস্টবিনে ফেলে দিল। তারপর তাকে তাড়া দিয়ে বলল, "প্রতিটা সেকেন্ডের জন্য আমাকেই বাড়তি ওভারটাইম ফি দিতে হচ্ছে।"

লি কিংইউয়ান তাকে বিশ্বাস করল না। এই দুনিয়াটা তো লেনদেনেরই। মো পরিবার তার কাছে ঋণী, তাই সে তাদের কাছে আদায় করছে। আর আজ ফং জিংহেং যে ঋণ করল, কোনো একদিন নিশ্চয়ই অন্য কেউ তার কাছে সেটা আদায় করে নেবে।

"এটা কী জঘন্য জিনিস, খেতে এত বিচ্ছিরি!"

লি কিংইউয়ান রাগ আর হাসির মাঝখানে বলল, "খেতে কে বলেছিল তোমাকে?"

ফং জিংহেং তার চাবি আর ফোন লি কিংইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। সে না নিলে সে নিজেই তার ব্যাগটা কেড়ে নিয়ে সব ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। তারপর তার হাত ধরে টেনে লিফটের দিকে নিয়ে চলল।

লি কিংইউয়ান এই পাগলাটে মানুষটার টানে যেন ঘুমের ঘোরে সুপারমার্কেটের ভেতর ঢুকে পড়ল। তার মনে এক অদ্ভুত রোমান্টিক অনুভূতি জেগে উঠল।

সময় বাঁচানোর তাড়নায় শেষ পর্যন্ত যে তাড়া দিচ্ছিল, সেই-ই যেন সবচেয়ে বেশি সক্রিয় হয়ে উঠল। লি কিংইউয়ান ফং জিংহেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি অভ্যস্ত। সে তাকে সরাসরি ফ্রেশ ফুড সেকশনে নিয়ে গেল। ফং জিংহেং পরের সপ্তাহে ফিরবে বলে লি কিংইউয়ান বলল, যেসব দুধ বা দইয়ের মেয়াদ কম, সেগুলো না নেওয়াই ভালো।

ফং জিংহেং বলল, "তোমার যেটা পছন্দ সেটাই নাও। তোমার ফ্রিজ যেমন, আমারটাও তেমনই হবে।"

লি কিংইউয়ান তার এই পাগলামিতে কান দিল না। সে তার নিজের তালিকা অনুযায়ী কেনাকাটা করতে লাগল এবং জিজ্ঞেস করতে লাগল ফং-এর কী খেতে ভালো লাগে, যাতে ফ্রিজে কিছু শুকনো খাবার রাখা যায়।

ফং জিংহেং ছোটবেলা থেকেই এমন পরিবেশে বড় হয়েছে যেখানে রান্নার প্রয়োজন পড়েনি। তাই অন্যের রান্নার খুঁত ধরার মতো বদভ্যাসও তার নেই। তার বাবা-মায়ের বাড়িতে গিয়ে বাড়ির পরিচারিকার রান্না ভালো হলে খেত, না হলে না। ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলে, ব্যবসার কাজে বাইরে খাওয়া-দাওয়া তার নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। তাই তার কোনো বাছবিচার নেই।

খাবারের বাছবিচারের কথা উঠতেই সে ব্যঙ্গ করে বলল, "আমরা যারা বাইরের জগতে ঘোরাঘুরি করি, আমাদের তো আর তোমাদের মতো শৌখিন বাছবিচার নেই!"

লি কিংইউয়ান ঘুরে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর ট্রলিতে এক বক্স কিউই ফল রাখল। ফং জিংহেং তার এই চ্যালেঞ্জ দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ইচ্ছাকৃতভাবে করছ, তাই না!"

লি কিংইউয়ান হাসি চেপে বলল, "তুমিই তো বলেছিলে আমার পছন্দের জিনিস নিতে!"

"এটা হবে না। লি কিংইউয়ান, তোমার মাথা ঠিক আছে তো? কিউই না খেলে কেউ মরে না, বলে দিলাম!"

লি কিংইউয়ান আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, প্রথমবার তার সামনে এত মন খুলে হাসল। "নিশ্চয়ই মরে না। কিন্তু আমি খেতে ভালোবাসি। ভিটামিন সি বেশি, লিউটিন বেশি, চোখের জন্য ভালো, ক্লান্তি দূর করে..."

"সবাই কি আর কিউই পছন্দ করে? কারো অ্যালার্জি থাকলে কী হবে? তুমি তো জেনেশুনেই করছ, তাই না!" ফং জিংহেং রেগে গিয়ে ট্রলি ছেড়ে দিল। "যাও, নিজেই করো। আমি আর পারছি না।"

লি কিংইউয়ান কিউই-এর বক্সটা তুলে নিয়ে বলল, "আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তোমার কি অ্যালার্জি আছে?"

রাগী মানুষটা শান্ত হয়ে শোনাল লি কিংইউয়ানের শীতল ও বস্তুনিষ্ঠ উত্তর, "কারো অ্যালার্জি আছে এটা একটা সত্য। আমি শুধু সেই সত্য বা ক্লিনিক্যাল তথ্য অনুযায়ী তোমাকে জিজ্ঞেস করছিলাম। তোমার যদি চীনা ভাষা বুঝতে সমস্যা হয়, তবে আবার পড়াশোনা শুরু করো।"

ফং জিংহেং এগিয়ে এসে এক হাতে ট্রলিটা ধরল, তারপর তার মুখের দিকে ঝুঁকে পড়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "কার অ্যালার্জি আছে সেটা সত্য?"

"কার অ্যালার্জি আছে সেটা দিয়ে আমার কী আসে যায়? আমি শুধু সত্যটা জানতে চেয়েছি। কারো জন্য আমি তো আর আমার পছন্দ বদলাতে পারি না।" লি কিংইউয়ানের চোখে স্পষ্টতা, কথায় দৃঢ়তা। সে ভাবল, আমি যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি, যথেষ্ট বুঝিয়ে বলেছি। এর চেয়ে বেশি কিছু বললে আমি তার সাথে কথা বলা বন্ধ করে দেব!

ফং জিংহেং তার এই যুক্তিতে সন্তুষ্ট হলো। তবে কিউই কিনতে দেওয়ার ফলাফল হলো এই যে, সে বলল, "তুমি যেহেতু বলে ফেলেছ, আজ থেকে আমি আর জীবনেও এই জিনিস খাব না। কিউই—নামটাই কেমন যেন অদ্ভুত, আর দেখতেও বিদঘুটে।"

লি কিংইউয়ান আবার হেসে ফেলল। পাগল কোথাকার।

সুপারমার্কেট বন্ধ হওয়ার ঘোষণা এল। স্টোর ম্যানেজার সবজি বিভাগে ফং জিংহেংয়ের সাথে দেখা করল।

ফং জিংহেং এক মুহূর্ত আগে যে কিউই নিয়ে রাগ করছিল, পরের মুহূর্তেই আবার ভদ্রভাবে কথা বলতে শুরু করল। ম্যানেজার তাকে একটা নতুন ব্র্যান্ডের ওলং চা উপহার দিল, যা এখনো বাজারে আসেনি। ম্যানেজার, যার পদবি শু, বলল যে আজ স্টক চেক করার সময় এটা হাতে এল, তাই উপহার হিসেবে দিচ্ছে।

ফং জিংহেং একটা বোতল লি কিংইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। ম্যানেজার জিজ্ঞেস করল আর কিছু বাকি আছে কি না।

ফং জিংহেং লি কিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল সে সত্যিই তৃষ্ণার্ত। সে বোতলটা খুলে দিল, নিজেরটাও খুলল। সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ম্যানেজারকে বলল, "আর কিছু লাগবে না। আজ সত্যিই আপনাদের অনেক ঝামেলায় ফেললাম। আসলে আমার জরুরি কাজে বাইরে যেতে হচ্ছে, ওকে কিছু খাবার না কিনে দিলে ও একা এসে যখন ব্যাগ হাতে নিয়ে ঘুরবে, তখন আরও রাগ করবে।"

ম্যানেজার অভিজ্ঞ মানুষের মতো হেসে বলল, "একদম ঠিক বলেছেন। নারীদের চাহিদার ক্ষেত্রে আমাদের পুরুষদের মূলমন্ত্র একটাই—যদি না সে নিজে না বলে, তবে ধরে নিতে হবে তার এটাই প্রয়োজন, তাই কিনে ফেলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।"

ফং জিংহেং যেন তার নিজের দলের কাউকে খুঁজে পেল। "ঠিক তাই। ও একটু লাজুক, ভাবছে আমার জন্য আপনাদের দেরি হচ্ছে। তাই ওজন করতে হবে এমন কিছু ও নেয়নি, পাছে আপনাদের ঝামেলা বাড়ে।"