অধ্যায় ৪১

    পাতা (১/৩)
    ★ তারা-আলিঙ্গনে তোমাকে ভেবেছি ★
    লি চিংইয়ুয়ান তার কথা স্পষ্ট শুনে, সোজাসাপটা বললে, তিনি একেবারেই অবাক হননি।
    ফং জিংহেং যেটা বলতে পারে, সেটাই বলেছে, আর যা সে চাইতে পারে, তাই চেয়েছে।
    তবুও, লি চিংইয়ানের জীবনে সবচেয়ে অপছন্দ এসব উপকারের বিনিময়ে দাবী বা জোরপূর্বক প্রলোভন দেখানো কৌশল। সে যদি ঠিকঠাক তার সঙ্গে কথা বলে, হয়তো সে অস্বীকার করবে না, কিন্তু এমন কোনো খারাপ চরিত্র যা তোমাকে কোনো ফাঁদে আটকে অপেক্ষা করে, তাকে সে কখনো ক্ষমা করবে না।
    তাই, সে আর তার ব্যাপারে কিছু করে না। তুমি নিজেই সম্মান হারালে, কেন আমি তোমার জন্য জমিয়ে রাখব? লি চিংইয়ান ফং জিংহেং-এর হাত ছাড়িয়ে দরজা খুলতে গেল।
    এই নারী কতটা দ্রুত, সেটা বুঝতে পারলেন… যখন ন্যান মহিলাটি প্রবেশ করলেন, ফং জিংহেং সোনাচেয়ারে হাত দিয়ে ভর দিয়ে বসেছিলেন, পুরো মানুষটা যেন চেয়ার থেকে পড়ে গিয়ে আবার উঠে দাঁড়ানোর মতো অবস্থা।
    ন্যান মহিলাটি দেখে বললেন, "জিংহেং, তুমি এটা কী করছো…"
    লি চিংইয়ান দ্রুত বললেন, "সে বেশি মদ খেয়েছে।"
    ফং জিংহেং সোনাচেয়ারে বসলেন, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, আবার বাইরের মানুষের সামনে তার অহংকারী দ্বিতীয় প্রজন্মের ভঙ্গি ধরলেন।
    ন্যান মহিলাটি বুঝতে পেরে কিছু বলেননি। শুনেছেন তারা আগে যাবেন, তাই লি মেয়ের সঙ্গে জানাজানি করতে এসেছেন। দুজন নারী কথা বলার জন্য বেরিয়ে এলেন, ন্যান মহিলার এখন অনেক ভালো লাগছিল, তিনি লি মেয়ের হাত ধরে ধন্যবাদ জানালেন পূর্বের সাহায্যের জন্য, এবং বললেন ন্যান চেং এখন বাড়ি ফেরার পথে।
    লি চিংইয়ান মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, এবং স্পষ্ট করলেন যে তিনি কিছু করেননি। যেকেউ দেখলে সাহায্য করত।
    ন্যান মহিলাটি হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "ভিন্ন ব্যাপার। আমি দেখতে পাচ্ছি, লি মেয়েটি একজন সৎ মানুষ, অহংকারহীন ও ধৈর্যশীল। 'তুমিও কি মনে করো জিংহেং আমাদের সম্পর্কে কিছু ভুল বুঝেছে?'"
    লি চিংইয়ান আবার সম্মান দিয়ে বললেন, "না। সে শুধু মদের প্রভাবে রেগে গেছে।"
    "ওহ, এমন পরিবেশে তার রেগে যাওয়া খুব কম দেখা যায়। তুমি বিশ্বাস না করো, ফং মহিলাকে শুনেছি তার খারাপ গুণের কথা, কিন্তু আমরা যাকে দেখি, সে সবসময় ভালো থাকে। আজকের মতো প্রথমবার দেখলাম!"
    লি চিংইয়ান কিছু বলেননি।
    ন্যান মহিলাটি ঠোঁট চেপে ধরলেন, মহিলাদের কথোপকথনের অভ্যাস অনুযায়ী, লি মেয়েকে সতর্ক করলেন, কারণ তার ঠোঁটে লিপস্টিক লাগানো।
    লি চিংইয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত কাগজ দিয়ে মুছলেন। ন্যান মহিলাটি তাকে আরাম দিলেন, বললেন ছোট বিচ্ছেদ বড় বিবাহের চেয়ে ভালো, সবাই এটা বুঝে।
    লি চিংইয়ানের গাল যেন পুড়তে লাগল।
    ভালো হয়েছে যে যাঁরা অতিথি ছিলেন, তারা এই বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন, বললেন আসলে আজ ফং জিংহেং তার সঙ্গীকে নিয়ে এসেছিল, ন্যান মহিলাটি তেমন গুরুত্ব দেননি, তিনি এমন একজন যাদের সবাই মনে করে তিনি উচ্চবিত্ত, কিন্তু এসব সম্পর্ক মূলত চোখের ছোঁয়ায় নির্ভর করে। কার মনের উচ্চতা কী, কয়েক কথায় বোঝা যায়। আজ লি মেয়ের যত্নসহকারে আচরণ সেই মনের পরিমাপ দিয়েছে, ন্যান মহিলাটি বললেন, সে নিঃসন্দেহে একটি সৎ মেয়েই।
    লি চিংইয়ানের সাহায্য করার উদ্দেশ্য ছিল না যে কেউ এই ধরণের মর্যাদাপূর্ণ কথা বলুক। তিনি সবসময় খুব নির্লিপ্ত ছিলেন, শেষ পর্যন্ত ন্যান মহিলাকে বললেন, "স্কুলের সময়ের সহানুভূতি এখনও আছে। এখন বড় হওয়ার পর, যেন দুই পক্ষের অনুভূতি বুঝতে পারি। বাবা-মাকে বুঝি, সন্তানের প্রতি সহানুভূতিও আছে।"
    ন্যান মহিলাটি তার ছেলের কথা বললেন, মাতৃত্বের উদ্দীপনায় বর্ণনা করলেন। বললেন, মাঝবয়সী ছেলেকে নিয়ন্ত্রণ করা খুব কঠিন। তার বাবা যত ঘুষি দিয়েও তাকে থামাতে পারেন না।
    লি চিংইয়ান আসলে বলতে চেয়েছিলেন, এত বড় ছেলেকে মারলে ফল বিপরীত হবে। কিন্তু তার সংযম তাকে বলছিল বেশি কিছু বললে সীমা ছাড়িয়ে যাবে।
    ঠিক তখন ফং জিংহেং পাশের কক্ষ থেকে শুভেচ্ছা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তিনি তাদের কথার ধারা ধরলেন, লি চিংইয়ান আর শান্ত আর স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করলেন।
    তারা বিদায় নেবার আগে, ন্যান মহিলাটি লি মেয়ের সঙ্গে উইচ্যাট অ্যাড করে নিলেন, এবং জিজ্ঞাসা করলেন লি মেয়ে কী কাজ করেন, সময় পেলে একসঙ্গে চা খাবার আমন্ত্রণ দিলেন।
    এখন ফং জিংহেং বুঝতে পারলেন, ন্যান মহিলাটি এবার তার স্বামীর সঙ্গে পেকিং যাবেন না, তার ছেলের পড়াশোনার জন্য একমাত্র সঙ্গী হিসেবে থেকে যাবেন।

    পাতা (২/৩)
    "তোমার মা ফিরে এলে, আমি তোমাদের চা খাওয়াব।"
    ফং জিংহেং হাসতে হাসতে পরিষ্কার করলেন, "তুমি যদি ইউ বসকে ডেকো, তাহলে শুধু ইউ বসকে ডেকো, আমাদের সঙ্গে মেশাবেন না।"
    "কেন?"
    "কারণ একসঙ্গে হলে ঝামেলা হয়।"
    ন্যান মহিলাটি কিছু বুঝলেন, "অদ্ভুত বউ সবশেষে শ্বশুর শাশুড়ির মুখোমুখি হবেই। কেন ভয় পাও?"
    "আমাদের এখানে তো কোনো অদ্ভুত বউ নেই।" ফং জিংহেং স্পষ্ট করলেন এবং সংশোধন করলেন।
    ন্যান মহিলাটি হাসলেন, "এত ভয় পাও? একটু ভয় পাওয়াই ভালো, ভয় পাওয়া মানেই সঠিক ব্যক্তিকে পেয়েছো।"
    "সঠিক কী?"
    "সঠিক মানুষকে পেয়েছো। তোমার মা সবসময় বিরক্ত থাকেন…" কথা বলতে গিয়ে তিনি থেমে গেলেন। ন্যান মহিলার ব্যক্তিগত মতামত ছিল, যদি ফং পরিবার একত্রিত হতে হয়, তাহলে এই দম্পতি স্পষ্টতই বেশি মানায় এবং সচ্চল।
    লগ্নের উঠোন থেকে বেরিয়ে এসে, লি চিংইয়ান ন্যান মহিলার শেষ কথাটি মনে করছিলেন, ফং জিংহেংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তিনি কী বলেছিলেন তোমার মায়ের বিরক্তির ব্যাপারে?"
    "সে জু চিংকে অপছন্দ করেন।" ফং জিংহেং কোনো লুকোছাপা না করে বললেন, "জু চিং স্বামীর কোনো ব্যাপারে কোনো প্রভাব রাখতে পারে না, এটা তিনি অপছন্দ করেন।"
    লি চিংইয়ান বুঝতে পারলেন না, তার মা আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন।
    "মানে, তিনি পছন্দ করেন না ছেলে যেন বউয়ের নাকের ডগায় চলে, কিন্তু তার বিপরীতটাও তিনি সহ্য করতে পারেন না। বাইরে যারা কথাবার্তা করে, তাদের কথা বিশ্বাস করো না, ন্যান পরিবার চায় আমরা ভাই-বোনদের মধ্যে দ্বন্দ্ব হোক, কারণ তাদের জন্য এটা মাংসের টুকরো, তারা কখনো হারাবে না।"
    লি চিংইয়ান এই কথায় একটু উৎসাহ পেলেন, "তাহলে তোমার আর তোমার ভাইয়ের মধ্যে এমন হয় না, তাই তো?"
    একজন ব্যক্তি এমন মুখ করে বললেন, "না, আমি তো রবিবারই তার সঙ্গে ঝগড়া করেছিলাম।" ফং জিংহেং তার ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়ার পুরো গল্প বললেন।
    লি চিংইয়ান খুবই অবাক হলেন, তার পেছনে পেছনে দৌড়াতে পারছিলেন না, তাই সামনে গিয়ে তাকে বাধা দিলেন। সে মনে পড়ল ছোটবেলায় সে হাঁটতে চাইত না, তখনও বাবাকে বাধা দিয়ে তাকে কোলে উঠাতে বলত। তিনি ফং জিংহেংকে ধীরে যেতে বললেন, "তোমরা তো বলেছিলে তালা বদল করবে না, এতো বড় ঝগড়া কেন?"
    ফং জিংহেং হাসলেন, "কারণ তুমি, এখন সবাই জানে এটা তোমার জন্য।"
    লি চিংইয়ান তার এই অসঙ্গতিতে বিরক্ত হলেন, "ক্ষমাহীন পুরুষরা তাদের অক্ষমতা ও সমস্যা নারীদের উপর চাপায়।"
    এই কথা অদ্ভুতভাবে ফং জিংহেংর মনোভাবের সাথে মিলে যায়। তিনি ভাবতে পারেন, ভবিষ্যতে যদি তিনি শাশুড়ি-সৌত সম্পর্কের ব্যাপারে কিছু না করেন, লি চিংইয়ান তৎক্ষণাৎ কারণ খুঁজে বার করবেন।
    হাসতে হাসতে ফং জিংহেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে কোঁদে তুলে নিলেন, কারণ তিনি চিন্তিত ছিলেন যে সে হাই হিল পরে এতদূর হাঁটছে। তবে মুখে বললেন, "তুমি আমার বাড়ির পথে যাওয়ার রাস্তা আটকে দিয়েছো।"
    লি চিংইয়ান ভাবেননি সে সত্যিই তাকে কোলে তুলে নেবে। চাঁদের আলোয় শান্ত পরিবেশে, এই পুরানো বাড়ির ভেতর আলো ঝলমলে, ফং জিংহেং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি চলবে?"
    লি চিংইয়ান: "চাই না!"
    "তুমি কতবার 'চাই না' বলবে, যাতে আমি তোমার মুখ থেকে 'না'টা তুলে ফেলতে পারি?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
    "……"
    "তোমরা তো অনেকদিন ধরে একে অপরকে চেনো, আমি তোমার বাড়িতেও গেছি, তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গেও দেখা হয়েছে, তুমি কি এখনো আমার ঠিকানা জানো না? লজ্জা লাগে না? যদি আমি তোমাকে মিথ্যা বলি কী হবে, যদি আমি বিবাহিত থাকি কী হবে?"

    পাতা (৩/৩)
    "পাগল!"
    "আমি ঠিক করেছি, কিচি-কিচি (ছোট মেয়ের ডাকনাম) আমাকে নিয়ে আসব।"
    "এই সব কুকীর্তির বাইরে তুমি আর কী করো?" চিং ইজুয়ান পথের ওপর বললেন, ফং জিংহেং আবার মদ খাইলেন, লি চিংইয়ান সত্যি বলতে খুব বিশ্বাস করেননি তাকে, আবারও তাকে ধরে রাখলেন, পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাতে।
    অপরাধী হাসিমুখে বললেন, "তাহলে লি রেন রোডে যাই, ঠিক?"
    ফং জিংহেং আফসোস করলেন, কেন তিনি তাকে লি রেন রোডে তার বাবা-মায়ের বিয়ের ছোটখাটো ঘটনা বললেন।
    লি চিংইয়ান উত্তেজিত হয়ে তাকে ডেকে দিলেন, "তুমি শুধু ওই কথাটা মনে রাখো, অন্য কিছু তো মনে হয় নাই তোমার মাথায়।"
    ফং জিংহেং মুখে বললেন, "বিরক্ত লাগছে," এবং তাকে শিথিল করলেন, লি চিংইয়ানকে একটি ছোট চাঁদের দরজা পাশে ছোট পাথরের সিংহের ওপর বসিয়ে দিলেন।
    দুষ্টু পুরুষের মুখ, "নিজেই যাও, তোমার বাড়ি ফিরো।"
    লি চিংইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিলেন, পা বাড়িয়ে নিজেই হাঁটতে শুরু করলেন।
    ফং জিংহেং বাঁশের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছেন, তার চোখ-মুখ থেকে নাক পর্যন্ত ছায়া পড়েছে, "লি চিংইয়ান, তুমি আমার প্রথম বান্ধবী নও, কিন্তু তুমি নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কঠিন ছিলে।"
    দুটি পা হাঁটা লোক সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন, "হুম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় কে? তুমি কি সব বলবে আমাকে?"
    "আমার এই অভ্যাস নেই। কিন্তু তারা তোমার চেয়ে অনেক সহজে মেনে নেয়।"
    "তাহলে যেও, আমি তো তোমাকে বাধা দিইনি।"
    "আমি কোথায় যাব? আমি কোথাও যাই না।" এক টুকরো বাঁশের পাতা তার মাথার উপরে ঝুলছিল, ফং জিংহেং বিরক্ত হয়ে হাত দিয়ে ঝেড়ে ফেললেন, অনেক পাতা তুলে ফেললেন।
    বাঁশের পাতা পায়ের কাছে পড়ে গেল, "আমি শুধু বলতে চাচ্ছি, হ্যাঁ, আমি এত নম্র হয়ে মেয়েকে তাড়া করছি প্রথমবার, অন্তত আমি তাকে কিছু উপহার দেই, আমি ভাবি না সে তা প্রত্যাখ্যান করবে বা রেগে যাবে। আর তুমি, প্রথমেই আমাকে বাধা দাও, তোমার মাকে নিয়ে আসো, যেন আমি কিছু দিলে সেটা খুবই সাধারণ, তুমি একদম অপছন্দ করবে। তোমাকে টাকা দিলেও সেটা তোমার অপমান হবে। অন্য মেয়েদের আমি হাস্যকর মনে করতাম, ভান করতাম আমি উন্নত, কিন্তু তুমি ভিন্ন, তোমার সত্যিই এই ক্ষমতা আছে এসব উপহাস করার। কারণ পার্বণ হোটেলে, তুমি শুধু একজন সহায়ক অনুবাদক, তোমার হাতে যে ঘড়ি, তার দাম কয়েক লাখ…."
    "ওটা আমার মা আমাকে জন্মদিনের উপহার দিয়েছেন। এটা কোনো পুরুষের দান নয়।"
    "হ্যাঁ, তাই আমি সহজে তোমাকে খুশি করতে পারি না, তাই না?"
    "তুমি এভাবেই ভাবো।"
    "লি চিংইয়ান!"
    "তাহলে তুমি চাই আমি কী বলি? ঠিক আছে, আমি সমান না হওয়া সম্পর্কের জন্য গর্ব করি না, কারণ আমার ব্যক্তিগত অর্থনৈতিক অবস্থা তেমন ভালো নয়। আমি তোমার গাড়ি নিতে পারি না, পরে আমার মায়ের কাছে টাকা চাইতে হবে বা আমার সঞ্চয় থেকে তোমাকে দিতে হবে?"
    "আমি চাই না তুমি দাও। আমি কিছু দিলে, সেটা ফেরত চাই?"
    "না, কিন্তু আমি স্বস্তি পাই না। আমি বলেছি, আমার বন্ধুত্বের নীতি আছে, তুমি যা যৌক্তিক পরিসরে দাও, আমি খুশি মনে গ্রহণ করি, যেমন তুমি কিচি কিচির যত্ন নাও, তুমি লু শিক্ষকের সঙ্গে মেলামেশা করো, তুমি কং ইয়িংকে সহায়তা করো, তুমি বন্ধুদের সাহায্যে আমার সঙ্গে সুপারমার্কেটে যাও, তুমি রাতের বিমান ধরে ফিরে আসো, আর তোমার ফাঁকা বোতল পুনর্নির্মাণ—আমি এসব গ্রহণ করি কারণ আমি তোমার মনোযোগ, সৎচেষ্টা, সময়, তোমার পিতার প্রত্যয়িত সম্পর্ক এবং আর্থিক মূল্য দেখি। এই মন ও সততা, তোমার কিছু গয়না বা ব্যাগ দেওয়ার থেকে অনেক বেশি মূল্যবান। অথবা, তুমি যদি শুরুতেই শুধুমাত্র জাঁকজমকপূর্ণ জিনিস ছুঁড়ে দাও, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না, বিশ্বাস করো বা না করো। আমি তোমাকে সৎভাবে বলছি, আমি আমার পুরানো প্রেমিকের সঙ্গে এত বছর যোগাযোগ রেখেছি, সে সর্বোচ্চ আমাকে ব্যাগ ও গহনা দিয়েছে, সম্পর্ক ছিন্ন হলে আমি একবারও তাকাইনি, ব্যবহার করিনি। বুঝেছো? আমি আর সেইসব মায়া দেখানোর বয়সে নেই, এক, আমার প্রয়োজন নেই, দুই, আমি বুঝি যে সহাবস্থানের মাঝে বস্তুগত মূল্য আছে, না হলে সবগুলো জিনিস শুধু দ্বিতীয়হাতে বিক্রির জন্য। এটা তালাকের সম্পত্তির মতো নয়, যেখানে প্রাক্তন স্বামীর অংশ পাওয়া যায়, প্রাক্তন প্রেমিকের জিনিসগুলো শুধু ভাঙা মাটির মতো, বিক্রি করতেও মন চায় না, অপমান লাগে।"
    ফং জিংহেং আর কিছু বলতে গেলে, লি চিংইয়ান দ্রুত বললেন, তিনি এই ধরনের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কথোপকথনে অভ্যস্ত, "তবে এটা মানে না আমি এসব ভালোবাসি না। যেমন আমার মা আমাকে যা দিয়েছেন, আমি কেন শান্তি পাই? কারণ সেটি স্বাভাবিক, ন্যায্য ও সঠিক সম্পর্ক। আমার আর কোনো পুরুষের সঙ্গে এমন সঠিক সম্পর্ক হয়নি, তাই আমি তাদের কাছ থেকে কোনো অসমান উপহার নিতে চাই না। তুমি যদি আমাকে বলো আমি জটিল, আমি তা মেনে নেব।"