অধ্যায় ১৬
◎নো মাই স্টিমড রিবস◎
গাড়ির ড্রাইভারের আসনে বসে হাং তিয়েন গত প্রায় ত্রিশ বছরের বেদনাদায়ক স্মৃতিগুলো মনের চোখে ঘুরিয়ে দেখলেন। এমনকি তিনি স্মরণ করলেন, গত দুই বছর আগে যখন তাঁর দাদু মারা গিয়েছিলেন, তখন তাঁর বাবা আর চাচা কাঁদতে কাঁদতে চোখ-মুখ ভিজিয়ে ফেলেছিলেন, আর তিনি নিজেকে হাসি ধরতে ধরে রেখেছিলেন।
তিনি ভাবলেন, বাবামায়ের মাঝে ঝগড়া হলে কখনো কখনো মা বাবাকে অধিকারহীন বলে অভিযোগ করতেন, বলতেন, “তোমরা পুরুষরা তো দুই-পার্শ্বে সমান মিষ্টি, যা বলি তাই তোমরা বুঝে নাও। যখন খারাপ হয়, তখন আমরাই সীমা লঙ্ঘন করেছি বলে দোষ দেয়া হয়; যখন ভালো হয়, সীমা লঙ্ঘন করলেও সমস্যা নয়, আমি রাজি রাতারাতি এই বেড়ার প্রাচীরগুলি তুলে তোমার পেছনে আবার গেড়ে দিতে।”
এই কথাগুলো মনে পড়তেই হাং তিয়েন হাসি ধরে রাখতে পারলেন না। হাসতে হাসতে কণ্ঠস্বরে বললেন, তখন সিটের পাশের যাত্রীর মুখ সঙ্গতিপূর্ণভাবেই কড়া হয়ে ফিরে তাকালো, “ঘুমিয়ে পড়েছ?”
“না।”
“না হলে গাড়ি চালাও।”
হাং তিয়েন মাখামাখি মুখে বললেন, “আপনার এই নতুন গাড়ির স্টার্ট বাটন বাম পাশে থাকায় আমার অভ্যাস হয়নি।”
ফেং জিংহেং সবচেয়ে অপছন্দ করেন এমন মাখামাখি কথাবার্তা, “হুম, তাহলে অভ্যাস করে নাও।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর ব্যক্তিগত ফোনে কল এলো, তিনি এক হাতে হাং তিয়েনকে গাড়ি চালানোর নির্দেশ দিলেন, আর এক হাতে ফোন ধরলেন।
ফোনের অপর প্রান্তে কিছু বলার পর ফেং জিংহেং বললেন, “বলা।”
কিছু সময় পর তিনি আবার তাড়ানোর ভঙ্গিতে বললেন, “আমি যখন আসছিলাম তখন তোমার কথা বলতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু কই কই করে বলছিলে, সেটা তোমার মতো নয়।”
অপর পক্ষ যা বলল, ফেং জিংহেং সোজাসুজি জানালেন, “আমি ইতিমধ্যেই ফিরে আসা অসম্ভব, পেছনে ফেরার উপায় নেই।”
পেছনের আসনে বসা লি চিংইয়ুয়ান চোরাভাবে শোনার চেষ্টা করছিলেন না, কারণ সামনে যারা ছিলেন তারা এত স্বচ্ছ এবং সৎ যে শোনা কঠিন।
ফেং জিংহেং আরও বললেন, “আমি আজ রাতে সত্যিই ব্যস্ত।”
এই অস্পষ্ট কথা শুনে মনে হচ্ছিল ফোনের অপর প্রান্তের মানুষটি তাঁকে মিস করছেন।
কং ইয়িং, যিনি বিনোদন জগতের গুঞ্জন খুব ভালোভাবে বুঝে ফেলা “গসিপ বিশেষজ্ঞ”, সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহল নিয়ে উঠলেন। আর গাড়ির ছাদে তো ছিল বিখ্যাত তারাময় ছাদ, মানুষের রোমান্টিক ও রহস্যময় অনুভূতি একবার ছড়িয়ে পড়লে আর থামানো যায় না। বন্ধু চুপিচুপি তাঁর মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “প্রেমিক?”
লি চিংইয়ুয়ান কং ইয়িংকে ধাক্কা দিয়ে ফিরিয়ে দিলেন, বললেন বাজে কথা বলো না।
শীঘ্রই, সামনের লোকটি তাঁদের চিন্তাভাবনা থামিয়ে দিলেন, “টেলিফোনে সব বলা যাবে না, তুমি যখন বলতে চাও তখন বলবে। বয়স্ক মানুষরা আগে ঘুমাও।”
কং ইয়িং মাথায় নানা কল্পনা করছিলেন, কিন্তু লি চিংইয়ুয়ানের ভিন্ন পথে চিন্তা ছিল। তিনি সন্দেহ করছিলেন কিন্তু সব কিছুর সাথে যুক্ত করতে পারছিলেন। তিনি মনে করতেন জ্ঞানী মানুষ হয়তো সর্বদা একাকী থাকে, তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু স্বভাবতই একাকী ও সমাজবিরোধী, যদি একদিন তিনি সত্যিই মারা যান, তাহলে তিনি অবাক হবেন না।
অন্ধকারে অভ্যস্ত চোখ খুব পরিষ্কারভাবে অপরের রূপরেখা এবং দৃষ্টি ধরতে পারে।
গাড়ি কিছুটা পথ চলার পর ফেং জিংহেং পেছনের দুই যাত্রীকে, “তোমাদের মধ্যে কার বাড়ি আগে যাব?”
কং ইয়িং প্রথমে বললেন, “যদি সুবিধা হয়, আগে আমাকে নামিয়ে দাও।” সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঠিকানা পাঠালেন ফেং জিংহেং-এর সহকারীকে।
লি চিংইয়ুয়ান কং ইয়িং-এর কথামতো তাঁর ঠিকানা হাং-এর ফোনে পাঠিয়ে দিলেন।
এরপর কং ইয়িং ও হাং তিয়েন দূরত্ব বজায় রেখে আড্ডা শুরু করলেন। কথাবর্তায় অবশ্যম্ভাবীভাবে লি চিংইয়ুয়ান এবং তাঁর প্রেমিকের কথা এল। প্রেমিকটি একটি রহস্যময় রুম থেকে পালানোর খেলা চালিয়ে ছিলেন, যেখানে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠছিল, কিন্তু বুদ্ধিমান মানুষ ঘটনা বুঝে আসল ব্যাপার দেখতে পারতেন। তাই বলে, যারা গণিত ভালো করে তাদেরকে চ্যালেঞ্জ দেওয়া যায় না!
লি চিংইয়ুয়ান উইচ্যাটে বন্ধুদের সতর্ক করলেন, “তুমি কী বাজে কথা বলছ?” রেগে গিয়ে একের পর এক ইমোজি বোমা ছুড়ে দিলেন।
কং ইয়িং তাতে কিছু মনোযোগ দিলেন না, মুখে বললেন, “তুমি কী বুঝো!”
গাড়ি চালানো হাং তিয়েন এই জটিল কথাবার্তা শুনে দ্রুত বিষয় বদলে দিলেন।
দূর থেকে কং ইয়িংও রহস্যময় কথা বললেন, শুধু বললেন আছে প্রেমিক, কিন্তু পরবর্তীতে বললেন না—তারা বিচ্ছেদ হয়েছে।
কং ইয়িং-এর বাড়ি শহরের মাঝামাঝি এলাকায়, তাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে এখানকার পুরনো বাসিন্দা।
পুরনো বাসিন্দা হওয়া সত্য, শহরের মাঝামাঝি এলাকা জ্যাম ও সংকীর্ণ হওয়াও সত্য।
বিশেষ করে এত বড় এসইউভি সহজে গলিতে ঢোকে না। কং ইয়িং আগেই বলেছিলেন হাং তিয়েনকে দ্রুত গাড়ি থামাতে, এখানেই তাঁকে নামিয়ে দিতে, তিনি হেঁটে বাড়ি ফিরে যাবেন।
তিনি সিট বেল্ট খুলে নামার সময় লি চিংইয়ুয়ানও নেমে যেতে চাইলেন।
কং ইয়িং বললেন, “প্রয়োজ নেই।”
“তাহলে তুমি এত জিনিস কীভাবে নেবে?” লি চিংইয়ুয়ানের কণ্ঠে বন্ধুত্বের মধ্যে কঠোরতা ছিল।
কং ইয়িং সম্ভবত শুধু ডিমের বাক্সটা নিতে পারছেন না, তাই ভান করলেন আর নেবেন না।
এই সময় তাদের টানাটানির মধ্যে ফেং জিংহেং বুঝতে পারলেন যে লি চিংইয়ুয়ানের জন্য যে ডিমের বাক্সটির কথা তিনি যত্ন করতে বলেছিলেন, তা আসলে কং ইয়িং-এর জন্য।
তিনি আরও বিস্মিত হলেন, রাতে এই দুই নারী ডিম নিয়ে ঝগড়া করছেন। তাই ফেং জিংহেং স্বাভাবিকভাবেই হাং তিয়েনের দিকে চাইলেন।
হাং তিয়েন তা বুঝলেন, কারণ তিনি ভবিষ্যতে বার্ষিক বেতন বাড়ানোর প্রারম্ভিক পর্যায়ে আছেন।
লি চিংইয়ুয়ান কং ইয়িং-এর কারণে খুব রেগে যাচ্ছিলেন। তিনি খুব ভালো জানেন তাঁর বন্ধু কং ইয়িং হাং তিয়েনের প্রতি আগ্রহী নয়, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে হেঁটে দেননি। কং ইয়িং যত বেশি কথা বলে, ততই প্রমাণ হয় সে আগ্রহী নয়। বিপরীতে, সে যাদের পছন্দ করে, তাদের সামনে এক শব্দও বলতে পারে না। এত সব কৌশল মূলত লি চিংইয়ুয়ানকে ধরে রাখতে চাওয়া।
পেছনের আসনে বসা লি চিংইয়ুয়ান মনের মধ্যে ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ তাঁর ডান কান থেকে কেউ গিয়ে ফিরে আসার শব্দ শুনলেন। তিনি ভাবলেন কং ইয়িং ফিরে এসেছে, কিন্তু ঘুরে দেখা মাত্র তিনি বিস্মিত হয়ে উঠলেন—
সিটের পাশের ফেং জিংহেং, যিনি স্বাধীনভাবে সামনের আসন থেকে নেমে পিছনের আসনে ফিরে আসলেন।
কং ইয়িং-এর ধারণা ঠিক ছিল, তিনি আসলে ফেং স্যারের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, যদিও তাঁর বন্ধু হিসেবে প্রাথমিকভাবে তিনি ঠিকমতো যাচাই করেছিলেন যে, উচ্চ শিক্ষিত, ধনী এবং সুদর্শন লোকটির জীবনে জন্মগত আভা ও কিছু ভাগ্য থাকে। কং ইয়িং মনে করেন এমন ভাগ্যবান মানুষ যদি সব কিছুতে সাফল্য পান, তিনি সাধারণ মানুষের একজন হিসেবে একটু ঈর্ষা করেন। তাই, যদি এই ব্যক্তি সত্যিই লি চিংইয়ুয়ানকে পছন্দ করেন, তাহলে তাঁকে একটু তাড়া দেওয়া বা হাস্যকর করা ভালোই।
কিছু দূর এগিয়ে কং ইয়িং পকেট থেকে কিছু বের করার সময় দেখতে পেলেন, লি চিংইয়ুয়ানের জন্য যে নো মাই স্টিমড রিবসের খাবারের বাক্স ছিল, সেটিও ফেরত পেয়েছেন। তিনি তাড়াতাড়ি ফিরে তাকালেন, তখন দেখলেন ফেং জিংহেং সাহস করে পিছনের আসনে বসে আছেন।
এই তৎপরতা… বলতে হয়, কং ইয়িং পছন্দ করলেন।
তাই তিনি গাড়ির জানালার পাশ থেকে হঠাৎ করে উপস্থিত হয়ে আনন্দের সঙ্গে খাবারের বাক্সটি জানালা দিয়ে লি চিংইয়ুয়ানের হাতে দিলেন।
একটু হাসিমুখে বললেন, “দ্রুত কাজ করা মানুষের পুরস্কার, ‘বিচ্ছেদ হলেও ঠিকমতো খাও, অলস হয়ে পড়ো না।’”
লি চিংইয়ুয়ান এই দুই দিক থেকে চাপ পেয়ে লাল হয়ে গেলেন, ভাবলেন এটা কী ব্যাপার।
চেষ্টা করেও তিনি মনে করতে পারছিলেন না, কখন ও কীভাবে তিনি এই যাত্রায় সঙ্গী হয়েছিলেন।
ফেং জিংহেং স্বচ্ছলভাবে পিছনের আসনে ফিরে এসে মাংসপেশি শিথিল করলেন। কিছুক্ষণ পর তাঁর মুখে হাসি ফোটে, তিনি পাশের যাত্রীকে প্রশ্ন করলেন, যিনি সন্দেহ করে তাঁকে দেখছিলেন, “কোন সমস্যা?”
লি চিংইয়ুয়ান নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, “না, কোনো সমস্যা নেই, গাড়ি তো আপনার।”
গাড়ি তাঁর, তিনি নিজের আসনে ফিরে যাওয়াটা স্বাভাবিক।
তাই না হলে মানুষ কেনো অকারণেই আবহাওয়ার কথা বলে? কারণ অস্থায়ী বিব্রতকর মুহূর্তে মানুষের মনস্তত্বে শুধু আকাশ আর মাটি থাকে।
লি চিংইয়ুয়ান জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে নিজের মনে বললেন, “কালও হয়তো বৃষ্টি হবে।”
ফেং জিংহেং বরং বিষয়ভিত্তিক ও সরলভাবে বললেন, “তোমার হাতে যা আছে তা কী?”
“আমার মায়ের দোকানের।”
“জানি, তাই তো জিজ্ঞেস করছি কী?”
লি চিংইয়ুয়ান এখনও পেছনে না ঘুরে বাইরে শহরের শান্ত অবস্থা দেখছিলেন। যেন পুরো শহরের আবর্জনা ও ধোঁয়া মুছে ফেলা হয়েছে।
তিনি এমন প্রশ্নের বিনিময়ে উত্তেজনা এড়িয়ে সরাসরি বসে পড়লেন, হাতে থাকা গ্লাসের বাক্সটি অনায়াসে ব্যবসায়ীর মতো গম্ভীর কণ্ঠে তুলে দিলেন, “নো মাই স্টিমড রিবস। ফেং স্যার আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন, পরের বার দ্বীপে গেলে পছন্দ হলে এক প্লেট অর্ডার করবেন।”
ফেং জিংহেং বাক্সটি নিতে অস্বীকার করে গর্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এত গরমে এটা বাইরে নিয়ে আসলে নষ্ট হয়ে যাবে না?”
আবার প্রশ্ন। লি চিংইয়ুয়ান বাক্সটি মাঝখানে কাপের খাঁচায় রেখে বললেন, “চেস্টে দেখলেই বুঝবে।”
কেউ সহজে কথামতো মানে, সঙ্গে সঙ্গে প্লাস্টিকের ঢাকনা খুলতে শুরু করলেন।
লি চিংইয়ুয়ান ভেবেছিলেন না এমন হবে। তিনি প্লাস্টিক খুলে খাবারের বাক্সের ঢাকনা খুলতেই ফেং জিংহেং গ্রাহকসেবা মনের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কীভাবে খাব? হাতে ধরে?”
লি চিংইয়ুয়ান সত্যি কথা বলতে চাইছিলেন, “দেখ, আপনি তো ধনী বাড়ির ছেলে, নরম কথা বলতে পারো না? বুঝতে পারছ না এটা তোমার জন্য নয়!”
সে মতামত লুকিয়ে রেখে তিনি চুপ করে রইলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে ফেং জিংহেং এক হাতে খাবারের বাক্স ধরে একাই কেকের মত এক পাশ থেকে কামড় দিতে শুরু করলেন। লি চিংইয়ুয়ান স্তম্ভিত হয়ে বললেন, “হে, থামো!” তিনি মৃদু ভাষায় বললেন, “তুমি কী এত অশিষ্ট?”
ফেং জিংহেং ঠাট্টা করে বললেন, “আজ বিকেলে আমি বড় বড় লোকদের সঙ্গে দুটো মিটিংয়ে ছিলাম, সৎ কথা বলতে, এখন এত ক্ষুধার্ত যে বাক্স পর্যন্ত চিবিয়ে ফেলতে পারি, বিশ্বাস করো?”
লি চিংইয়ুয়ান হাতছাড়া হয়ে নিজের ব্যাগ উল্টে দেখলেন, নিজের সঙ্গে সবসময় মতো নিজের কাঠের চামচ থাকে। ব্যাগ থেকে চামচ বের করে দিলেন, যা তিনি আগে একটি হালকা খাওয়ার দোকান থেকে পেয়েছিলেন, মান ভালো হওয়ায় ফেলে দেননি, অফিসে চা বিরতির সময় মিষ্টি খেতে ব্যবহার করেন।
লি চিংইয়ুয়ান পাশে বসা লোককে চামচ দিলেন, কিন্তু তিনি আগেই সাড়া দিয়ে বললেন, “তুমি কি এটা ব্যবহার করেছ?”
লি চিংইয়ুয়ান চামচ ফিরিয়ে নিতে চাইছিলেন, কিন্তু ফেং জিংহেং আগেই হাত বাড়িয়ে তা নিয়ে নিলেন। “আমি তো তোমার চা পর্যন্ত খেয়েছি, এক চামচ নিয়ে কী ভয়?”
লি চিংইয়ুয়ান অবাক হয়ে মনের মধ্যে ফুঁসলালেন। তিনি বিশ্বাস করেন কোনো কিছুই অকারণে ঘটে না; সাধারণ ধারণা ঠিকই আছে, কারণ কিছু মানুষ সত্যিই এভাবেই আচরণ করে।
ফেং জিংহেং এক চামচ ভাত নিয়ে মুখে নিয়ে বললেন, আর লি চিংইয়ুয়ান ভেবেছিলেন এমন চালাক ও ছদ্মবেশী মানুষ কখনো মিষ্টি কথা বলবে না, তখন তিনি তৃতীয়বার হঠাৎ করে বললেন, “হুম, খারাপ না। গরম গরম খেলে আরও ভালো।”
লি চিংইয়ুয়ান আর কথা বাড়ালেন না।
যতক্ষণ না হাং তিয়েন যাত্রীদের নামিয়ে এসে ফিরে এলেন, তিনি গাড়ির দরজা খুলে দেখতে পেলেন তাঁর বস ইতিমধ্যেই পিছনের আসনে বসে আছেন, এমনকি সন্তুষ্টির সঙ্গে হাসিমুখে।
গাড়ির মধ্যে মাংসের সুগন্ধ ভরপুর, হাং তিয়েন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “লি মিস, আপনি কি খাবার খাচ্ছেন?”
ফেং জিংহেং অল্প রাগ নিয়ে বললেন, “তোমাকেও একটা দিই, ঠিক আছে?”
হাং তিয়েন বুঝতে পারলেন কিছু মিস হয়েছে, আর চোখে পড়লো কেউ রাতারাতি বেড়ার দড়িগুলো ছিঁড়ে ফেলছে।
আর হাং তিয়েন ভাবছিলেন, এই বড় বড় ব্যবসা করা লোকটা কী এমন কাজ করছে যে পরে সবাই হাসবে। তোমার মায়ের সামনে তো চলবে না। ফেং পরিবারের সবাই জানে, ফেং মহিলাজি সবচেয়ে মূল্যবান চরিত্রের মানুষ, আর ফেং মালিকের সঙ্গেও গভীর সম্পর্ক আছে। বাইরের মানসিকতা মনে করে ফেং মহিলাজি আগে খুব সুন্দর ও প্রাণবন্ত ছিলেন, কিন্তু জানে না তিনি স্বামীকে নিয়ন্ত্রণের দিক থেকে পারদর্শী। অনেক ধনী স্ত্রী শুধু নামের জন্য থাকে, কিন্তু এই পরিবারের মহিলা সত্যি স্বামীর পাশে থেকে ব্যবসা চালিয়েছেন, এবং একটি অংশের মালিক।
ফেং মহিলাজি কখনো স্বামীর অদ্ভুত আচরণ নিয়ে চিন্তিত হন না, কারণ যে মঠে পুরোহিত পালায় না, সে মঠে মন্দিরও চলে না।
দুই পুত্রের ক্ষেত্রে ফেং মহিলাজি সবচেয়ে সৎ। বড় ছেলে বিয়েতে মা বেশি সন্তুষ্ট হননি জু পরিবারের প্রতি, কারণ জু পরিবারের পিতা নৈতিকভাবে দুর্বল। আর সন্তান জন্মের সময় বিচার করলে, ফেং বাবা বিয়ের সময়ে সন্তান নিয়ে বিয়ে করেছিলেন। এ কারণেই অনেক বছর ধরে শাশুড়ি ও পুত্রবধূর মধ্যে মতবিরোধ ছিল। তবে গত কয়েক বছরে ফেং মা বাহিরে পরিবারের সম্মান বজায় রাখতে বড় পুত্রবধূর নম্রতা নিয়ে প্রশংসা করেন, এবং সম্পর্কের বিষয়েও বলেন, যদিও ব্যবসা ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু পুরানো দম্পতি খুব ভালো সম্পর্ক বজায় রেখেছেন।