অধ্যায় ১৫

(১/৩)পৃষ্ঠা
◎ব্যালান্স করা হলো◎
হাং তিয়ান তখনই সবকিছুতে অস্বাভাবিক কিছু একটা থাকবেই এমন একটা উপলব্ধি পেল যখন লি কুং মিস উপস্থিত হলো।
সপ্তাহ দশেক আগে, ঝু সি ইউয়েত তার কাছে প্রতিবেদন দিয়েছিল যে সন্ধ্যার অনুষ্ঠান খুবই সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। কেবল লি কুং মিস হঠাৎ একটি ফোন কল পেয়েছিল, তার কণ্ঠস্বর একটু খারাপ ছিল, দ্রুত বিদায় জানিয়ে চলে গিয়েছিল; সম্ভবত কেউ বন্ধু তাকে তুলে নিতে এসেছে।
হুম। তারপর? হাং তিয়ান জিজ্ঞেস করল।
তারপর আর কিছু হয়নি।
হাং তিয়ান জিভ বের করে বলল, আমি তো জানতে চাচ্ছি ভিতরের লোক কী বলেছিল?
ঝু সি ইউয়েত: কিছুই না। সে শুধু সঙ্গী সঙের ড্রাইভ চালাতে বলেছিল, তারপর বেশি দূর যায়নি, ফং ম্যানেজার এক ফোন পেয়ে গাড়ি থেকে নামল, আর আমাদের কিছু বলল না।
হাং তিয়ান এমন এক অভিব্যক্তি করল যেন বলছে “আমি তো আগেই জানতাম।” বিকেলের কাজ শেষ হওয়ার আগে সে বিনয়ের সঙ্গেই দ্বিতীয় সহকারীকে স্মরণ করিয়ে দিল: কখনো কখনো আমরা বেশি প্রশ্ন করতে পারি না, কিন্তু কখনো কখনো আমাদের আরও নির্বোধ সাজতে হয়, বুঝেছো? যেমন বস যা বলতে পারেন না, কাউকে সরাসরি বিরক্ত করতে চান না, আমরা তাদের জন্য মুখ হয়ে কাজ করি; আবার যেমন তিনি বলতে চান কিন্তু সম্মানের কারণে সহজে বলতে পারেন না, তোমাকে আরও কথা বলতে হবে তার জন্য।
ঝু সি ইউয়েত বুঝল এটা হলো পরিস্থিতি বোঝা, কিন্তু সে বলল এখন তার পক্ষে এটা করা সম্ভব নয়।
হাং তিয়ান মাথা নেড়ে বিষণ্ন হয়ে বলল, আমাদের বসের মেজাজ খুব খারাপ, এত বড় বৃষ্টির মধ্যে রাতে ছেলেদের ফেলে দিল।
ঝু সি ইউয়েত, যিনি জীবনে কখনো প্রেম করেননি, হয়তো হাং সহকারীর কথায় একমত নয়, বলল লি কুং মিস নিজে গাড়ি থেকে নামতে চেয়েছিল।
হাং তিয়ান তার জ্যাকেট তুলে নিয়ে চলে গেল, জানত না তাকে তার নির্দোষতা ও মাধুর্যের জন্য হাসবে না কি না, অথবা ভাববে সে পুরুষ-নারীর সম্পর্কের বিষয়গুলো সম্পূর্ণ বুঝতে পারেনি। একটাই নিশ্চিত ছিল, চরিত্রই ভাগ্য নির্ধারণ করে, তার বয়স্ক পিতা এত ধনী হলেও সে কখনো কারো কাছে সহজে মাথা নত করে না।
“পরবর্তী মাসে পেমেন্ট।” লি চিং ইউয়ান ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসাকারীকে জবাব দিল এবং মা থেকে আসা সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিটা বোঝাল।
শিয়াং শিয়াং তার মেয়ের কথা সত্যি শুনে ফং জিং হেংকে কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, ধন্যবাদ ফং পরিবারের যত্নের জন্য। আসলে এটা খুব ছোট একটা ব্যাপার, ইউয়ান ইউয়ানের বাবা কখনো প্রতিদান আশা করেন না।
ফং জিং হেং ভদ্রতার সাথে মাথা নেড়ে বলল, এই কাজের উপকার আমাদের বড় ভাই এবং তার স্ত্রীর, সেই রাতে বড় ভাই যাওয়ার কথা ছিল, তাকে হঠাৎ পরিবর্তন করে আমাকে পাঠানো হয়েছিল। “ভাই ও嫂 তাদের একমাত্র সন্তানের জন্য ওই দিন嫂师母র বাড়ি থেকে ফিরে এসে কিছু উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। খাওয়া-দাওয়া সব সময় একটু সাধারণ লাগে, ব্যবসার সম্পর্কের কিছু বিনিময় ভালো।”
শিয়াং শিয়াং বার বার সম্মত হল এবং ফং পরিবারের বড় বৌয়ের প্রশংসাও করল, “দেখে মনে হচ্ছে তিনি একজন সৎ ও দয়ালু মানুষ।”
ফং জিং হেং পরিবারের বাইরে কাউকে প্রশংসা পেয়ে খুব একটা গর্ব করল না, বরং বিনয়ীভাবে বলল, “লি শিক্ষক ও লি师母র মেয়েটাও ভালো। আমি বলতে চাই, ইংরেজিতে।”
শিয়াং শিয়াং হাসে, কিছুটা লজ্জার সুরে বলল, “সে এখনো অনেক দূরে আছে। কেউ তাকে বিক্রি করলে মনে হয় তাকে টাকা গুনতে হবে……”
বাক্য শেষ করতে না পেরে লি চিং ইউয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “মা! তুমি দোকানে যেতে চাও না?” আগে বলি না, শিয়াং মহিলার এই বিরল নম্রতা কোথা থেকে এল, অথবা সে সারাজীবন এমন ভান করে চালাক ও ভদ্রলোকের মতো আচরণ করেছে। আসলে কেউ তাকে খুব প্রশংসা করেনি, লি চিং ইউয়ান এই ধরনের মুখোশ পরে লোকের পেছনে কটূক্তি করতে পছন্দ করে না।
তুমি তো একেবারেই পড়াকুড়ি! মনে মনে বিরক্ত হয়ে লি চিং ইউয়ান এক নজর অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
ফং জিং হেং কিছুটা সচেতন হয়ে হাং তিয়ানের ফোন হাতে নিয়ে লি মায়ের সাথে নিজে ওয়েচ্যাট বিনিময় করল, বলল পরের বার দ্বীপে গেলে অবশ্যই师母র দোকানে যাব।
“ডেলিভারি করা যাবে?” সে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, দূরত্বের কারণে তার শরীরের মদগন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল।
শিয়াং শিয়াং মাথা নেড়ে বলল, কিছু কিলোমিটার সীমাবদ্ধতা আছে, জিজ্ঞেস করল সে কোথায় থাকবে?
“ইউ চৌ রাস্তা।”
শিয়াং শিয়াং একটু অবাক হলো। ফং জিং হেং পেছনের কাউকে দেখল, সে তার মায়ের চেয়ে বেশি লক্ষণীয়, যেন দুটি বিড়ালের কান, যখন সে শুনল তার আগ্রহের কথা, সঙ্গে সঙ্গে দুই কান উঠে গেল।
আলাপন শেষে বিদায় নিল।
শিয়াং শিয়াং মেয়েকে বলল দলবদ্ধ হওয়ার জন্য ফিরে যেতে, সে নিজে দোকানে ফিরতে যাচ্ছে, বয়স্ক মায়ের মতো বকবক করল, “তোমার বাবাকে ফোন করো তাকে নিতে আসতে বলো, হাঁস ও গেঁড়া ভাপানো পাঁঠার মাংস ফ্রিজে রাখতে হবে।”
“লি মিস বাড়ি গেলে আমি পথিমধ্যে নিয়ে যেতে পারি।” ফং জিং হেং সময়মতো বলল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
বাস্তবতা হলো, শিয়াং শিয়াং মেয়েকে এইসব বলেছিল কিন্তু অন্য কারো গাড়িতে চড়ার কথা ভাবেনি। সে এসব ছোট উপকারের খুবই পাত্তা দেয় না, শুধু শুনেছে লি চাও আন যেভাবে ফং পরিবার সাধারণ নয়, বাস্তবতা স্পষ্ট, শিয়াং শিয়াং অনেক কিছু দেখেছে, ফং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের সামনে থাকা গাড়ির চেয়েও ভালো গাড়ি সে বুঝতে পারে। তবু শিয়াং শিয়াং মেয়ের পক্ষে তা অস্বীকার করল, সে জানে ইউয়ান ইউয়ান ভাইয়ের কথা, এবং অন্যদের বোঝালো, “সে ফেরিতে গাড়ি চড়তে সাহস পায় না।”
“হুম?” ফং জিং হেং বিস্মিত, লি মায়ের কথা শুনে যে সে নদীতে পড়ে যাওয়ার ভয় পায়, সে হাসতে লাগল। এত সাহস নিয়ে সে কিভাবে সুইমিং পুলে বিড়াল বাঁচানোর সাহস পায়।
হাসি থেমে সে হাং তিয়ানকে নির্দেশ দিল পেছনের ট্রাঙ্ক খুলতে, নিজেকে আমন্ত্রণকারী হিসেবে দেখিয়ে বলল, “তাহলে জিনিসগুলো গাড়িতে রাখো, ফেরি থেকে নামার পর আবার গাড়িতে উঠে যাও।”
শিয়াং শিয়াং বুঝতে পারল তারা সত্যি বলছে নাকি ছলনা, “তোমাদের জন্য খুব ঝামেলা হবে না তো?”
“হবে না। আমি রবিবারে দ্বীপে বন্ধুদের সাথে যাচ্ছি, উল্টো পথেই।”
লি চিং ইউয়ান “বন্ধু” শব্দ শুনে কৌতূহলবশত সাড়া দিল, তার পুরো মন জুড়ে জিজ্ঞাসা জাগল।
ঠিক তখনই কং ইয়িং এল, তার হাত দুটোও সম্পূর্ণ ভর্তি ছিল। লি চিং ইউয়ান প্রত্যাখ্যান করার আগেই হাং তিয়ান তার কথার কৌশলে হাত বাড়িয়ে লি মিসের বালতির বাক্স ও ফ্রেশ ফোম কন্টেইনার নিয়ে নিল।
কং ইয়িংও হাত মুক্ত করে, সেই অজানা পরিচিত গাড়িটা দেখে শিয়াং শিয়াংকে পাশে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি পরিস্থিতি?”
“যেই আমি তোমাকে বলেছিলাম সেই অহংকারী甲方।” লি চিং ইউয়ান বলছিল যখন সে তার বন্ধুদের মুখোমুখি ছিল, রাতের অন্ধকার নেমে আসছিল, সে তার পেছনে কাউকে খেয়াল করল না।
কং ইয়িংর মুখে অসন্তুষ্টি দেখে লি চিং ইউয়ান বুঝল কেউ তার পেছনে আছে।
বললই বলল, সে শুধু সমানতা ফিরিয়ে আনল। ঘুরে দাঁড়িয়ে সরল ও ন্যায়পরায়ণ স্বরে বলল, “ধন্যবাদ ফং স্যার।”
ফং জিং হেং আসতে আসতে স্মরণ করিয়ে দিল, “তোমার সেই মাটির মুরগির ডিমগুলো গাড়ির পায়ের কাছে রাখো। না হলে সব ছিটকে যাবে।”
লি চিং ইউয়ান এক নজরে তাকিয়ে একটি পরিকল্পনা করল, বলল তারা এখনো গাড়িতে ওঠেনি, তাই ডিমগুলো বের করে ফং স্যারের কাছে তুলে দিল, “ফং স্যার একটু দেখে রাখবেন।”
সে কথা বলল হালকা গলায় কিন্তু গুরুত্বসহকারে, এমনকি আদেশের মতো।
ফং জিং হেং রাজি হয়ে নিল, ডিমগুলো তাকে কষ্ট দিতে পারবে না।
সে নির্লিপ্ত মুখে ডিমগুলো গ্রহণ করল, লি চিং ইউয়ানের মুখে অজানা এক জটিল ভাব fleeting পরল।
বাকিটুকু বলার পর সবাই আলাদা পথে চলল। মানুষ প্রথমে ফেরিতে উঠল, গাড়ি পরে ডেক থেকে উঠল।
ফং জিং হেং লাল ছোট বালতি হাতে গাড়িতে অলসভাবে উঠল, গাড়ির দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হতেই সে হাসল, “অহংকারী甲方, তাই তো……”
ঠিক বলেছে, সমানতা ফিরিয়ে আনল।

*

ফেরির দ্বিতীয় তলার কামরায়।
লি চিং ইউয়ান আগে শুধু কং ইয়িংকে অভিযোগ করেছিল যে সে এক অহংকারী甲方র সাথে দেখা করেছে।
বন্ধুদের মধ্যে এমন অভিযোগ স্বাভাবিক, কং ইয়িং তাতে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু! যখন লি চিং ইউয়ান পুরো ঘটনা বলল, সেই অহংকারী甲方 কুরি নান গাড়ি নিয়ে লি পরিবারের সামনে থেকে যাওয়ার ঘটনা সহ…
কং ইয়িং বিস্মিত হয়ে বলল, “এত কিছু আমি জানতাম না কেন!”
লি চিং ইউয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “কারণ তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
কং ইয়িং অধৈর্য হয়ে বলল, “হ্যাঁ, তোমার হৃদয় ভাঙার সঙ্গে তুলনা করলে।”
“ও কুরি নান বিয়ে করেছে?”
লি চিং ইউয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তার নাম আছে, ফং।”

(৩/৩)পৃষ্ঠা
“আমি অন্যদের কথা বলছি, তুমি কেন এত উত্তেজিত?”
“তুমি তো অন্যদের কথা বলেছ, আমি কী জানি।” দুই বান্ধবীর তর্ক।
কং ইয়িং গাল দিল, “তুমি থামো, হে হে, লি চিং ইউয়ান তোমার প্রেমের ভাগ্য অনেক ভালোই তো।”
লি চিং ইউয়ান দ্রুত থামাল, “আমার বাবা তাকে বাঁচিয়েছিল……” সে আবার পুরো ঘটনা বলতে লাগল।
কং ইয়িং শুনতে চায় না, “তোমার বাবা তার ভাইয়ের ছেলেকে বাঁচিয়েছে, নিজের ছেলেকে নয়, এই ফং নামের লোক কি এত আগ্রহী?”
“কে জানে। হয়তো তারা ভাইবোন ভালো। তুমি তার ভাইয়ের দুই সন্তান দেখনি, তারা সত্যিই সুন্দর ও আদুরে। ধনী পরিবারের সন্তানরা উত্তরাধিকারী হিসেবে বড় হয়, তাই তারা খুবই প্রিয়।” লি চিং ইউয়ান কং ইয়িংকে বলল, পরিচয় করানোও ভাই ও嫂র নির্দেশে।
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,” লি চিং ইউয়ান একটু মন খারাপ করে বলল, এমনকি এই মুহূর্তেও বন্ধুকে বলল, সে কিছুটা জ্ঞানি ও অহংকারী, “সে আমার পেছনে ‘পড়াকুড়ি’ বলেছিল, এত বছর জীবনে প্রথমবার কেউ আমাকে এমনভাবে বর্ণনা করেছে!”
ঠিক আছে। কং ইয়িং হেসে ফেলল, খুব জোরে।
লি চিং ইউয়ান তার মুখ চেপে ধরল।
হাসির পর, দুজনেই পরিষ্কার মাথায় ছিল। কং ইয়িং জানে লি চিং ইউয়ানের চরিত্র, মানুষকে মূল্য দেয় তার গুণের ওপর, আর সেই ঝাঁকড়া ছেলেটা যেভাবে দেখতে সুন্দর, কেউ অন্য কিছু ভাবার সময় পায় না।
সব পুরুষ একই রকম।
তাছাড়া甲板ের ঐ বিলাসবহুল গাড়িতে বসে থাকা লোকটি দশ জন ঝাঁকড়া ছেলেকে ছাপিয়ে যায়। কং ইয়িংর ব্যক্তিগত মত, এমন ধনী পরিবারের ছেলে আসলে সবচেয়ে অমূল্য।
তাদের জন্য ভালো যা কিছু, সেটাই আসল।

*

ফেরি সুষ্ঠুভাবে নদীর তীরে পৌঁছল, কিছুটা নির্জন ও ক্লান্ত পাখির মতো বাড়ি ফিরে আসার অনুভূতি।甲板ে গাড়িগুলো সুশৃঙ্খলভাবে একের পর এক নামল।
ফেরিতে প্রথমে মানুষ ওঠে, নামার সময় গাড়ি নামার পর দ্বিতীয় তলার যাত্রীরা ধাপে ধাপে নামল।
লি চিং ইউয়ান ও কং ইয়িং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মানুষের সারি থেকে বেরিয়ে এল, ভেজা গরম বাতাস থেকে দূরে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে তারা একটি কালো SUV দেখল যা রাস্তার ডান পাশে অস্থায়ীভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ডাবল ফ্ল্যাশার জ্বলে।
ফং জিং হেংর সহকারী গাড়ি থেকে নেমে পথ দেখাতে লাগল। হাং তিয়ান এমনকি লি চিং ইউয়ানকে ভয়েস কল করল তাদের অবস্থান জানাতে।
লি চিং ইউয়ান বলল, দেখেছি।
তারা কাছে গেলে, পিছনের সিটে থাকা ফং জিং হেং ধীরে ধীরে নেমে গেল, মেয়েদের জন্য পিছনের সিট ছেড়ে দিল।
কং ইয়িং আনন্দ করে এই বিলাসবহুল কারে ভ্রমণ করল, চুপচাপ লি চিং ইউয়ানের হাত চেপে ধরল, যেহেতু এসেছে তাই স্বস্তি নিয়ে বসো, এতে কী সমস্যা? পুরুষ অনেক আছে, কিন্তু এমন মানসম্পন্ন গাড়ি প্রতিদিন পাওয়া যায় না।
লি চিং ইউয়ান একটু কষ্ট করে পিছনের সিটে বসল, গাড়িটা বিশেষ ভালো লাগল না, এমনকি কিছুটা অস্বস্তিকর অনুভব করল।
যতক্ষণ না সে গাড়ির পায়ের কাছে থাকা মাটির মুরগির ডিমগুলো দেখল, তখন বুঝল তার এই অস্বস্তি কেন।
সেখানে, ড্রাইভার সিটে বসা ফং জিং হেং, মাটির ডিমের লাল ছোট বালতি হাতে নিয়ে মালিককে ঠাট্টা করে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে ফেরত দিলাম।”
লি চিং ইউয়ান কিছু বলার চেষ্টা করল, ড্রাইভারের সিটে থাকা লোকটি হঠাৎ লাইট জ্বালিয়ে গাড়ির ভেতরের রিয়ার ভিউ মিরর ঘুরিয়ে দেখল।
অপরিচিত দুই দৃষ্টি সীমিত সময়ের জন্য আয়নায় মিলল, পিছনের সিটের লোকটি দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।
“ধন্যবাদ।” সে বলল, তার কণ্ঠস্বর সবসময় যেন আত্মবিশ্বাসে ভরা, যথাযথ, অল্প কথায়।