অধ্যায় ১৩

     চীনা চন্দ্র বর্ষের ষষ্ঠ মাসে প্রবেশ করতেই, চংশি দ্বীপের মিসপ্লাম ও ইয়াংমেই ফলের বেগ কমে আসে, কেবলমাত্র কিছু দেরিতে পাকা ফল রয়ে যায়। শিয়াং শ্যাং লি কিউইংয়ুয়ানকে ফোন দিয়ে বললেন, সুযোগ হলে কিছু ফল নিয়ে আসতে, প্রতিবেশিদের মাঝে ভাগ করে দিতে এবং কং ইয়িংয়ের বাড়িতেও নিয়ে যেতে।

     এই সপ্তাহে কং ইয়িং বিরলভাবে দুদিন ছুটি পেয়েছিল, হঠাৎ মনে হলো, শিয়াং শ্যাংয়ের কাছে গিয়ে চিড়া ভাপা হাড়ের মাংস খেতে এবং পাশের বুড়ো অম্মার কাছ থেকে মিঠাইয়ের মতো মালপোয়া ও তেলাপোড়া কিনতে।

     লিও কিউইংয়ুয়ান শুনে ভ্রু উত্তোলন করল, পুরো এক কার্বোহাইড্রেটের বিস্ফোরণ! “তুমি একটু কম নরম খাবার খাও, হজমে সমস্যা হয়।”

     কং ইয়িং অবজ্ঞা করে বলল, “তাই তো তোমাকে সাথে নিয়ে ঘুরতে যাবো।”

     লিও কিউইংয়ুয়ান জন্ম ও বেড়ে উঠেছেন চংশি দ্বীপেই, যেটি একটি ছোট নদীর মাঝখানে অবস্থিত, যেখানে দুইটি ঘাট মাত্র এক দিনের হাঁটার দূরত্বে। তার গ্রাম্য মনোভাব অনুযায়ী, সেখানে বিশেষ কিছু ঘুরে দেখার নেই।

     কং ইয়িং তা মনে করেন না; তার মতে লিও কিউইংয়ুয়ানের পরিবর্তনের মোড় তখনই আসে, যখন সে তাকে দ্বীপে আমন্ত্রণ জানায়।

     কং ইয়িং বলেছিল, দ্বীপে যাওয়ার আগে লিও কিউইংয়ুয়ান তাদের চোখে ছিল একেবারে কোমল ও সংযমী। সদা সুশৃঙ্খল দুইটি বেকার বুনো চুলের গোঁফ বাঁধা, হাঁটু ছাড়ানো ড্রেস পরা, প্রথম মেয়েটি যে ক্লাসে অন্তত একটা অন্তর্বাসও পরত। সর্বদা ছেলেরা তাদের ক্লাসে ভান করে কাউকে খুঁজতে এসে, শেষমেষ লিও কিউইংয়ুয়ানের দিকে তাকাতো। একবার ক্লাসের পেন-কলম চুরি হয়ে যাওয়ার সময় পাশের ক্লাস থেকে এক ছেলেকে挑挑衅 করতে আসলে, লিও কিউইংয়ুয়ান শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থেকে তাকে বের করে দিয়েছিল, কিন্তু সে ছেলেটি তার গলা চেপে ধরেছিল। ফলে, তাদের ক্লাসের ছেলেরা একসাথে ঝগড়ায় লিপ্ত হয়েছিল।

     সার্বিকভাবে, সেসব বছর লিও কিউইংয়ুয়ান ছিল সকলের প্রিয়, মেধাবী, সুন্দর ও শান্ত স্বভাবের মেয়েটি।

     সে এমন একজন, যার প্রতি অবিচার করলে সে প্রথমে নম্রতা দেখায়, তারপর কঠোরতা।

     কং ইয়িং গোপনে লিও কিউইংয়ুয়ানের প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল, “অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ।”

     কিন্তু একদিকে সে অবিশ্বাস্যভাবে ঈর্ষান্বিত ছিল যে সে এত প্রশংসা পায়।

     লিও কিউইংয়ুয়ানের বাবা একজন খ্যাতনামা সার্জন, মা একজন কারখানার দ্বিতীয় প্রজন্মের ব্যবসায়ী, শক্তিশালী ও সাহসী, আর একজন কূটনীতিবিদ কাকা আছে।

     কত মেয়েই তাকে পছন্দ করত, ততই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র হত।

     কং ইয়িং তখন নিজেকে পক্ষপাতী ভাবত না। সে শুধু জানত, লিও কিউইংয়ুয়ানের সঙ্গে হাত ধরে হাঁটলে অনেক ছেলেদের সঙ্গে পরিচয় হয়, যাদের সঙ্গে সে সাধারণত কথা বলত না।

     যদিও লিও কিউইংয়ুয়ান তাদের বেশি লক্ষ্য করত না।

     পাঁচম শ্রেণির প্রথম সেমিস্টারের শেষে, লিও কিউইংয়ুয়ানের ফলাফল আবারও শীর্ষ তিনে, এবং সে নিশ্চিতভাবেই চারজন শ্রেষ্ঠ ছাত্রের একজন ছিল।

     সেই দিন ফলাফল পেয়ে ক্লাসের পিছনের সারির ছাত্ররা কিছু আলোচনা করছিল, কং ইয়িং গ্রীষ্মকালীন ছুটি দেওয়ার সময় জানতে পারল, লিও কিউইংয়ুয়ানের বাবার সমস্যা হয়েছে, সে অপারেশনে কারো মৃত্যু ঘটিয়েছেন, হয়ত জেলে যেতে হতে পারে। তার মা তার বাবা ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ডিভোর্সের প্রক্রিয়া চলছে।

     লিও কিউইংয়ুয়ান হয়তো স্কুল পরিবর্তন করে তার মায়ের সঙ্গে থাকবে।

     সেই দিন লিও কিউইংয়ুয়ানকে তার কাকা নিয়ে গিয়েছিলেন, কং ইয়িং দূরে চলে যাওয়া বিলাসবহুল গাড়ি দেখে মন খারাপ করল: একদিকে মনে হলো ভাঙা লিও কিউইংয়ুয়ান তার কাছাকাছি এল, অন্যদিকে সে নিজের সংগ্রহ করা ভালবাসা দিয়ে এই নেতিবাচক চিন্তা দূর করল। লিও কিউইংয়ুয়ান তাকে সবচেয়ে সৎ বন্ধু মনে করত, সব কিছু শেয়ার করত; যখন কং ইয়িং অসুস্থ হয়ে স্কুল ছাড়ত, লিও কিউইংয়ুয়ান অবশ্যই ফোন করে খোঁজ নিত এবং দিনের কাজ ও নোটগুলো কং ইয়িংয়ের জন্য লিখে দিত।

     লিও কিউইংয়ুয়ানের পিতামাতার সমস্যা থেকে বেশি কং ইয়িং ভেবেছিল সে একজন বন্ধুকে হারাবে, যা তার জন্য আরও দুঃখের।

     বাড়ি ফিরে কং ইয়িংয়ের ফলাফল ভালো ছিল, যদিও সে শ্রেষ্ঠ ছাত্রী হতে পারেনি, পিতাও তাকে সান্ত্বনা দিলেন, বললেন আমরা কম ভালো নই, কেবল প্রতিযোগিতা কঠিন, আমাদের থেকে ভালো অনেকেই আছেন, হতাশ হওয়ার কিছু নেই, আরও কঠোর পরিশ্রম করো।

     কং ইয়িংয়ের মা লিও পরিবারের ব্যাপার শুনে বললেন, ধনী পরিবারের মধ্যেও কিছু না কিছু দুর্বলতা থাকে, পুরুষের থেকে নারীর অবস্থান কম হলে বেশিদিন টিকে থাকে না, আদালতেও যেতে হয়, তাই ডিভোর্স করাই ভাল।

     কং ইয়িং তা শুনে রেগে গেল, মাকে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে সে ভাবল।

     কং ইয়িংয়ের মাও অবাক হয়ে তার হৃদয় চাপড়িয়ে বললেন, “তোমরা বড়রা কেন ছোটদের দোষ দাও? তোমরা তো নিজেরাই ভালোবাসার শর্ত রাখো, আর আমরা তো তোমাদের ভালোবাসি বাধ্য হয়ে।”

     নতুন সেমিস্টার শুরু হতেই কং ইয়িং লিও কিউইংয়ুয়ানকে ফোন করে বলল, তার সাথে খেলতে যেতে চায়।

     লিও কিউইংয়ুয়ান ফোনে কেঁদে ফেলে, শেষমেষ ফেরি নিয়ে এসে কং ইয়িংকে গ্রহণ করে। সে গলা ভাঙা, মাথায় ঘাম, প্রতিটি শব্দ যতটা সম্ভব মনোযোগ দিয়ে বলেছিল, কং ইয়িং এখনও মনে রেখেছে। লিও কিউইংয়ুয়ান বলেছিল সে ভয় পায়, কং ইয়িং তার কাছে এসে ফেরি করে নদীতে পড়ে যেতে পারে।

     কং ইয়িং হাসল, “তুমি তো আমার মায়ের থেকেও বেশি সাবধান।”

     লিও কিউইংয়ুয়ান মাথা নিচু করে জবাব দিল, “আমি তোমার মা নই।”

     বসন্তের শেষের দিকে, এক অদ্ভুত গরম দিন, বাতাস একদম নেই।

     ফেরি ধীর, ইঞ্জিন ঝাঁকুনি দিচ্ছিল। কং ইয়িং যে জানালা দিয়ে মাথা গুঁতোয়, নদীর ওই পার কী আছে জিজ্ঞেস করল।

     লিও কিউইংয়ুয়ান বলল, “তাইই নদী। এবং আছে নদীর মাছ ও কাঁকড়া।”

     কং ইয়িং হাসল। ফেরি থেকে নেমে সে চংশি দ্বীপে আধা দিন ঘুরল, খাওয়া-দাওয়া করল, তারা মন্দিরেও গিয়েছিল বৌদ্ধের আরাধনা করতে। তখনই কং ইয়িং জানতে পারল, চংশি মন্দির দ্বীপের বাসিন্দাদের জন্য বিনামূল্যে খোলা, পরে বহুবার কং ইয়িং বন্ধুদের নিয়ে মন্দিরে গিয়েছিল, সবসময় লিও কিউইংয়ুয়ানের পরিচয়পত্র দিয়ে, টিকিটের টাকা বাঁচিয়ে।

     দুইটি মাত্র বারো বছর বয়সী মেয়ে পুতুলের মতো বসে ছিল, যদিও তারা জানত এখানকার কোনও দেবতা বা ভূত নেই, তবুও বিশ্বাসের মানে হলো হৃদয় থেকে বিশ্বাস করলে তা সফল হয় এবং যে মন শান্ত থাকে, সে স্থানই তার নিজের।

     লিও কিউইংয়ুয়ানের সেই দিনের প্রার্থনা ছিল:

     “মা, বাবা আর আমার কাকা সবাই ভালো থাকুক।”

     বাকি সব কুসংস্কার, সে আর প্রার্থনা করে না।

     কং ইয়িং জানত সে তার পিতামাতার ঘটনায় ব্যথিত, তবে মন্দিরে শিশুসুলভ প্রশ্ন করল, “তুমি কি চাও না তোমার মা-বাবা আবার মিলেমিশে থাকুক?”

     লিও কিউইংয়ুয়ান মাথা নেড়ে বলল, কিন্তু তা প্রত্যাখ্যান নয়, “কিছু কিছু জিনিস প্রার্থনা করেও পাওয়া যায় না।”

     দুই মেয়েই দেবতার পায়ের কাছে তাদের মনের কথা বলল। লিও কিউইংয়ুয়ান কং ইয়িংকে জানাল, সে মোটেও তাদের কল্পনার মতো ভালো নয়, তার মা খুব রাগী, মাঝে মাঝে সে চায় তারা আলাদা হয়ে যাক। “কং ইয়িং, আমি কি খুব বাজে? আমি ভাবি তারা আলাদা হলে বাবা আর মায়ের রাগের শিকার হবে না, কিন্তু আমি বাবাকে ঘৃণা করি, কারণ সে মাকে বুঝতে পারে না। মা যদি তাকে ভালো না থাকত, তাহলে একলা লুকিয়ে ধূমপান করত না, তার হাত কাঁপে আর চোখের জল দিয়ে সিগারেট নেভে।”

     কং ইয়িং কিউইংয়ুয়ানের কান্না দেখে অসহায় হয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, বলল, “কোনো কথা নেই, তারা শুধু ডিভোর্স করেছে, আলাদা থাকে। আমার মা-বাবা ডিভোর্স করেনি, কিন্তু তারা প্রতিদিন ঝগড়া করে। আমি বুঝি না তারা এত ঝগড়ার মধ্যে থাকে। আমার মা যখন আমাকে ডাকে, খুব রাগ হয়, কিন্তু যখন সে বাবাকে ডাকে, আমি সন্দেহ করি সে আমার মা কি না। দেখো, কিউইং, বড়রাও এক রকম।”

     লিও কিউইংয়ুয়ান কাঁদতে কাঁদতে চোখ লাল করলেও, নাক মুছলেও সে সুন্দর লাগত। যেন কেউ অত্যাচারিত পুতুল, হঠাৎ হাসতে শুরু করল, বলল, “কং ইয়িং, তুমি মাঝে মাঝে আমার কাকার মতো কথা বলো।”

     তারা মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, মন্দির ছিল পুরো দ্বীপের কেন্দ্রে। মন্দির ততোধিক বছর ধরে দ্বীপের বাসিন্দাদের জন্য বিনামূল্যে, কারণ অনেক প্রজন্ম ধরে স্থানীয়রা এই ঐতিহাসিক সম্পদ রক্ষা করেছে। আজও প্রতি বছর বৌদ্ধ স্নান উৎসব ও গুয়ানইন জন্মদিনে, দ্বীপে সবচেয়ে সরল উৎসব ও দান অনুষ্ঠান হয়।

     চংশি মন্দিরের দক্ষিণ-পূর্বে একটি রাস্তা আছে, যার নাম ইউচৌ স্ট্রিট। রাস্তা খুব ছোট, শান্ত ও গোপনীয়। সেখানে কেবল একটি বাড়ি আছে। বসন্ত থেকে গ্রীষ্ম পর্যন্ত, ঐ বাড়ির বাগানে গোলাপী রঙের ত্রিভুজাকার ফুল গাছে, যা এত ঘন ও জীবন্ত যে ভাষা তার সৌন্দর্য প্রকাশ করতে পারে না।

     লিও কিউইংয়ুয়ান ও কং ইয়িং শুধু বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে বলত, “ওহ!”

     লিও কিউইংয়ুয়ান প্রতিবার ঐ বাড়ির সামনে দিয়ে গেলে কৌতূহল বোধ করত, এখানে কে বাস করে?

     দ্বীপের বৃদ্ধেরা বলতেন, এটা আগে পরিত্যক্ত ছিল, বাগানের গাছ দেয়ালের উপর দিয়ে বেড়ে গিয়েছিল। সাংস্কৃতিক বিপ্লবের সময় কেউ এখানে ফাঁসিতে ঝুলেছিল। কখন থেকে জানি না, বাড়ি ভালোভাবে মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়েছে। গুজব বেড়ে গিয়েছে, বলা হয় এখানে হয়তো কোনো পতিত রাজনীতিবিদের রাখা হয়েছে।

     সারমর্ম, অপরিচিতদের জন্য প্রবেশ নিষেধ।

     দশ বছর পেরিয়ে গেছে, আগে দুই ছোট মেয়েটি এখন বড় হয়েছে। কং ইয়িং পুরনো বাড়ির বিপরীতে ছায়াঘরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হাঁটতে হাঁটতে পায় ফুলে গেছে।

     লিও কিউইংয়ুয়ান তার হাতে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত টফু ধরে খেতে খেতে বলল, “চলো, বাড়ি যাই।” সে ঘামে ভেজা, আকাশ মেঘলা, হয়তো ঝড় হবে।

     কং ইয়িং বলল, “যাই, যা হবে দেখি, আমি আর হাঁটতে পারছি না।”

     অপর পাশে ঘন সবুজ ত্রিভুজাকার ফুলের গাছ, গোলাপি রঙে ঝকঝকে, মনে হচ্ছিল যেন অন্য জগতের কথা।

     তারা একটি প্যাকেট দুর্গন্ধযুক্ত টফু কিনেছিল, বাকী ছিল দুই টুকরো। লিও কিউইংয়ুয়ান প্যাকেট ধরে কং ইয়িংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর খাবে? না খেলে আমি খেয়ে ফেলব।”

     কং ইয়িং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, “তুমি খাও।”

     ঝড় আসার আগে সবসময় অদ্ভুত নীরবতা থাকে, নীরবতার পর ঝড় ধুলো উড়িয়ে আনে, ক্ষয়ক্ষতির চিহ্ন রেখে যায়।

     কং ইয়িং হাসি দিয়ে বলল, “তোমার তো আর কেউ দেখাশোনা করে না, তাই তো? আবার বলি, দুইজন যারা একসঙ্গে এক টুকরোও খেতে পারে না, সেই সম্পর্ক আমি কখনো স্থায়ী মনে করিনি।”

     সে বলছিল লিও কিউইংয়ুয়ান ও জি চেংকি সম্পর্কে।

     লিও কিউইংয়ুয়ান দেখতে যত্নশীল, উচ্চশিক্ষিত, কিন্তু আসলে সে সাধারণ, প্রচলিত। তার মা তাকে নিয়ন্ত্রণ করতেন, কিন্তু শিয়াং শ্যাংয়ের চোখের আড়ালে সে বিদ্রোহ করত, বিশেষ করে যখন সে দীর্ঘক্ষণ কাজের চাপ থেকে অবসর পেত, তখন সে বেশি তৈলময়, লবণাক্ত ও মাংসজাত খাবার খেতে ভালোবাসত।

     লিও মিসের অভিযোগ ছিল, “আমি এগুলো খাই না, আমার মায়ের অবস্থা ও মেজাজ স্থির নয়।”

     সেই রাতে ক্লায়েন্টের গাড়ি থেকে নেমে সে রাস্তার পাশে জি চেংকিকে অপেক্ষা করছিল।

     অবশেষে সে তার গাড়িতে ওঠেনি। জি চেংকি গাড়ি থেকে নেমে তার ছাতার নিচে ঢুকতে চাইল, তখন লিও কিউইংয়ুয়ান তার দিনের তেল ও চিনির নিয়ন্ত্রণ না থাকার কারণে আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে বলেছি, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যখন কেউ আমার পরিবারের বিরুদ্ধে হুমকি দেয়।”

     জি চেংকি দেখিয়ে দিল, সে কষ্ট পাচ্ছে, “আমিও চাই না, ইয়ুয়ান ইয়ুয়ান, আমি তোমার জন্য দুই ঘন্টা অপেক্ষা করেছি।”

     “তারপর?” সে জানে না, অতীতের শত শত দুই ঘণ্টা লিও কিউইংয়ুয়ান একাকী সময় কাটিয়ে নিজের অনুভূতি সামলেছে।

     “আমি তোমাকে দেখতে চাই, এবং তোমার সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে চাই।”

     “জি চেংকি, তুমি লজ্জাহীন।”

     “হ্যাঁ, যদি তুমি আমাকে দেখতে চাও, আমি এটা স্বীকার করতে প্রস্তুত।”

     লিও কিউইংয়ুয়ানের হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জি চেংকি তার কোমর ধরে, পুরানো ভালোবাসার ভঙ্গিতে পুরোনো স্মৃতির পাতা উল্টাতে চাইল। তবে ভিজে চুম্বন কেবল এক অপ্রেমিক দেহের ওপর পড়ল।