৫৩তম অধ্যায়

মহাকাশের ধূলিকণা আর পৃথিবীর সাধারণ মানুষের সাথে মিশে যাওয়ার যে মোহ, তা বরাবরই আকড়ে থাকে উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষেরা।

এ ক’বছর শিপিং বিজনেসের এজেন্টদের যতগুলো মিটিং হয়েছে, তার প্রতিটিতেই冯镜衡 (ফং চিং হেং) ছিলেন সেই চিরচেনা চরিত্র—যিনি সবসময় দেরিতে আসেন আর আগেই চলে যান।

কিন্তু এতৎসত্ত্বেও, এই ছন্নছাড়া মেজাজের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারকে নিয়ে অবজ্ঞা করার সাহস কারোরই ছিল না। কারণ, তিনি একাই যে সমস্ত এজেন্টের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করতেন, তা শিপিংয়ের মোট অর্ধেকেরও বেশি ব্যবসায়িক লেনদেন ও লাভকে নিয়ন্ত্রণ করত।

সেকালে冯钊明 (ফং চাও মিং) তাঁর দুই ছেলেকে এক কঠিন শর্তে বেঁধে দিয়েছিলেন। যদিও তাঁরা দুজনেই পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, তবুও লভ্যাংশ এবং স্বার্থের ক্ষেত্রে কড়ায়-গণ্ডায় হিসাব হতো—যত কাজ, তত লাভ; কাজ নেই তো লাভও নেই। এটি এমন এক সোনালী নিয়ম, যা কোনো যুগেই ছুড়ে ফেলা যায় না।

ঠিক এই কারণেই, Schäfer (শেফার)-এর করা একটি মাত্র ফোনাফোন যখন ফং পরিবারে পৌঁছাল, তখন ফং চাও মিং তাঁর ছোট ছেলের কোনো এক নারীর টানে মাথা গরম করার মতো হঠকারী আচরণে জ্বলে ওঠা রাগ নিমিষেই গিলে ফেলেছিলেন।

শেফারের মতো সমর্থকরা অন্য কাউকে পাত্তা দেয় না, তারা শুধুমাত্র চিং-এর সাথেই ব্যবসা করে।

এটি এক অদ্ভুত পারস্পরিক বিশ্বাসের বন্ধন। বলা মুশকিল, চিং তাদের উপরে তুলেছিলেন, নাকি তারাই চিং-কে আজকের এই অবস্থানে নিয়ে এসেছে।

আজ রাতের ভোজসভায় যখন অতিথিদের আনন্দ সবেমাত্র এক তৃতীয়াংশে এসে পৌঁছেছে, তখনই ফং চিং হেং প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি তাঁর ভা্নিকে সাথে নিলেন এবং প্রেমিকার হাত ধরলেন। উপস্থিত এজেন্টদের কাছে এই দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের পাশের নারীটিকে যতই সুন্দর বা তরুণী মনে হোক না কেন, তাতে তাঁদের বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। রূপকথার রূপালী চামচ মুখে নিয়ে জন্ম নেওয়া এমন অভিজাত ঘরের সন্তানরা তো পৃথিবীতে আনন্দ উপভোগ করতেই আসে, তাই না?

সত্যি বলতে কী, ছোট ফং-এর পাশের এই নারীটি এক পরমাসুন্দরী।

তাঁর শরীরী গঠন সুষম, অঙ্গভঙ্গি ছিপছিপে ও আকর্ষণীয়। হাতের তালুর মতো ছোট্ট মুখখানা যেন নিখুঁত হাড় ও লাবণ্যের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ। পুরো অনুষ্ঠানজুড়ে এই মিস লি শুধু Schäfer (শেফার)-এর সাথে কিছু সময় কথা বলেছেন, সাবলীল ইংরেজি বলেছেন এবং তাঁর কথা বলার ভঙ্গিটি ছিল বেশ শীতল। অথচ, আড়ালে যখন তিনি ছোট ফং-এর কানে কানে কিছু বলছিলেন, তখন তাঁর সেই মুখভঙ্গিটি কখনো মিষ্টি আবার কখনো মানাভিমানী হয়ে উঠছিল।

কথাটি আসলেই সত্যি: বীর পুরুষদেরও সুন্দরীর মোহ কাটাতে গিয়ে হোঁচট খেতে হয়।

ফং চিং হেং পরিবারের সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। যাওয়ার আগে তিনি শেষবারের মতো শেফারের কাছে গিয়ে সান্ত্বনার দু-চারটি কথা বললেন এবং আরও কয়েক গ্লাস পান করে রুমে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে তাঁর সহকারীকে ফোন করতে বললেন। অবশ্যই, একজন পুরুষ বা ছোট ভাই হিসেবে তিনি বড় ভাইয়ের মতো করে তাকে উপদেশও দিতে ভুললেন না যে, অতিরিক্ত মদ্যপান করা উচিত নয়। আর সবকিছুর ঊর্ধ্বে, নিজের চরিত্র পবিত্র রাখলে তবেই সাফল্য দীর্ঘস্থায়ী হয়।

শেফার তাঁর হাতের এক কাপ চীনা বাইজিউ চিং-এর দিকে ছুড়ে দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন যে, এই ধরনের কথা তাঁর মুখেই মানায় না। যে মানুষটি নিজে মদ্যপানে আসক্ত হওয়ার উপক্রম হয়েছে, সেই লোভী মানুষটি এসে আজ তাঁকে দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের পাঠ পড়াচ্ছে?

চিং মৃদু হেসে উঠলেন, তাঁর সারা গায়ে যেন তীব্র সুবাস ছড়ানো মদের গন্ধ মেখে রয়েছে। সাংস্কৃতিক আত্মবিশ্বাসের তর্কে মেতে উঠে তিনি প্রাচ্যের চীনের শাশ্বত শ্রেষ্ঠত্বের কথা মনে করিয়ে দিলেন, “আচ্ছা, আমাদের পূর্বপুরুষদের আরও একটি প্রবচন আছে—শক্তি সঞ্চয় করো এবং সুযোগের অপেক্ষা করো।”

দীর্ঘ টেবিলের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে, এজেন্টদের সাথে কথার লড়াই শেষ করে ফং চিং হেং আর একটুও সময় নষ্ট করলেন না। তিনি হাসিমুখে তাঁর প্রেমিকার হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন।

তাঁর কোলে জড়িয়ে রয়েছে জিয়াংজিয়া। বড় আর ছোট—এই দুই নারীকে দেখে যে কেউ ভুল করে তাদের একটি সুখী ছোট পরিবার বলেই ভেবে বসতে পারে।

টেবিলে অন্য প্রান্তে, ফং চি হেং নিজের কাপে চুমুক দিচ্ছিলেন। হঠাৎ পাশেই আনমনা হয়ে থাকা এক ব্যক্তির দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি এক অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, “আমাদের এই ছোট ভাইটিকে তো কেউ কোনোভাবেই দমাতে পারে না। বুড়ো মানুষটাও মুখে যতোই কঠোর হোন না কেন, শুধু এই ছোট ভাইয়ের জন্য তিনি ইউয়ানের পরিবারের সাথে এক পলকেই সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিলেন, বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। বাপ-বেটা দুজনেই একেবারে এক ধাচে গড়া।”

程乾微 (চেং চিয়ান ওয়েই)-এর ভ্রুযুগল সামান্য কুঁচকে গেল, তাঁর চোখে কোনো উত্তেজনার ঢেউ উঠল না। তিনি বুঝতেও পারলেন না যে আজকের রাতে তিনি কতটা স্বাভাবিক সীমার বাইরে চলে গেছেন, “মাঝে মাঝে আমার মনে হয় তোমার মাও কম কৌতূহলোদ্দীপক নন। ফং ডিরেক্টরের প্রশ্রয়ে থেকে থেকে তাঁর মনে এমন এক আকাশচুম্বী আত্মম্ভরিতা জন্ম নিয়েছে যা চরম মূর্খতার সামিল। তিনি যখন ফং চিং হেংকে ইউয়ান পরিবারের মেয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার আয়োজন করতে যান, তখন আমার শুধু হাসি পায়।”

এই মুহূর্তে ফং চি হেং চেং চিয়ান ওয়েইকে নিজের সচিব হিসেবে দেখছিলেন না, বরং তাঁকে কেবল আড্ডার একজন সঙ্গী হিসেবেই বিবেচনা করছিলেন, “হুম?”

“নিজের ছেলেকে কি তিনি একটুও চেনেন না? তাঁর এই ছোট ছেলেটি কি কখনো ইউয়ান পরিবারের ওই মেয়েটিকে পছন্দ করতে পারে?” চেং চিয়ান ওয়েই অত্যন্ত অহংকারী এবং কিছুটা কুটকচালি প্রকৃতিরও বটে, বিশেষ করে যে সমস্ত নারীদের তিনি পছন্দ করেন না, তাদের প্রতি তাঁর মনোভাব এমনই হয়, “ওরকম বোকা মেয়েরা কেবল পিতৃপরিচয়ের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে কাঁদতে জানে।”

ফং চি হেং এমন এক অদ্ভুত ও বাঁকা হাসি দিলেন যা বেশ রহস্যজনক। তিনি চেং চিয়ান ওয়েইয়ের বলা চরম বক্তব্যের বিপরীতে আরেকটি চরম সত্যের অবতারণা করতে চাইলেন, “আসলে ছোট ভাই এই ধরনের বোকা মেয়েদের একদমই অপছন্দ করে না, যতক্ষণ না তারা তাকে বিরক্ত করে। বরং এর বিপরীতে, যে সমস্ত নারী নিজেদের অতিরিক্ত বুদ্ধিমান মনে করে সব গুলিয়ে ফেলেন, তিনি তাদেরই বেশি অপছন্দ করেন।”

চেং চিয়ান ওয়েইয়ের বুকের ভেতরটা যেন এক দীর্ঘশ্বাসে কেঁপে উঠল। ফং চি হেং তা লক্ষ্য করলেন। মুহূর্তের জন্য তাঁর সেই হাসিটিকে গ্রীষ্মকালের কোনো অন্ধকার জঙ্গলে স্ট্রবেরি গাছের ওপর দিয়ে বয়ে চলা বিষাক্ত সাপের মতো মনে হলো।

এক মুহূর্ত পর তিনি আবার যোগ করলেন, “তার কোনো প্রেমিকার বয়সই তার নিজের বয়সের চেয়ে বেশি নয়—কেন এমন হয়, জানো কি? কারণ বেশি বয়সি নারীরা কেবল তার মায়ের ভূমিকাই পালন করতে পারে। তার এই চরম মেজাজ সামলানোর জন্য আমার মায়ের মতো একজন মানুষই সারাজীবনের জন্য যথেষ্ট।”

চেং চিয়ান ওয়েইয়ের আত্মসম্মানবোধ যেন তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে পাল্টা আক্রমণ করলেন, “ফং চিং হেংয়ের মেজাজ যতই খারাপ হোক না কেন, তার এমন একটি গুণ আছে যা আর কারো নেই।”

“ওহ?” ফং চি হেং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গি করলেন। এমনকি তিনি এই পরোয়াও করলেন না যে বাইরের কেউ তাঁর ও সচিবের এই অতি ঘনিষ্ঠতা নিয়ে কী ভাবছে। কখনও কখনও উচ্চাসনে বসে থাকাটা এতই নিঃসঙ্গ করে তোলে যে, কেউ যদি একটি সত্যি কথাও কটু শোনায় বলে দেয়, তবে সেটা শুনতেও বেশ ভালো লাগে।

চেং চিয়ান ওয়েই এক চুমুক মদ পান করলেন এবং এক চরম ঔদ্ধত্য ও শীতল দৃষ্টিতে যেন একেবারে মনের ভেতর আঘাত হানলেন, “সে কোনো পরস্পরবিরোধী দানব নয়। সে একাধারে যেমন চায় তার ভাইয়েরা ভালো থাকুক, ঠিক তেমনি সে এটা কখনো চায় না যে তার ভাইয়েরা তার চেয়েও বেশি এগিয়ে যাক।”

—

দ্বিতীয় অধ্যায়

ফং চি হেং একথা শোনার পর তাঁর চোখের দৃষ্টি নিমেষেই শীতল হয়ে এল। এক মুহূর্ত পর তিনি একদম সোজা হয়ে বসে অতিথিদের বিদায় জানানোর মতো সুরে বললেন, “তাহলে আজ থাক, তুমি এবার যেতে পারো।”

চেং চিয়ান ওয়েই আসন ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ভিলার মূল হলরুম থেকে বেরিয়ে আসতেই দূর আকাশের কোণে দেখতে পেলেন একরাশ বর্ণিল আতশবাজি ফুটে উঠছে।

একাকী দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটির মনে যখনই ফং চিং হেংয়ের জনসমক্ষে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার সেই অবহেলার দৃশ্য ভেসে উঠল, তখনই তার মনটা আরও বেশি অশান্ত ও অন্ধকার হয়ে উঠল।

তখনই চেং চিয়ান ওয়েই বুঝতে পারলেন যে তিনি এবং ফং চি হেং আসলে একই গোত্রের মানুষ। জন্মগত উচ্চাকাঙ্ক্ষীরা সাধারণ মানুষের সাথে মিশে যাওয়ার যে মোহে আসক্ত থাকে, তা যে ভেতর থেকে আসলে তীব্র অবজ্ঞারই ফল—আর সেই মনের ক্ষোভ থিতিয়ে আসার পর সেখানে শুধু অবশিষ্ট থাকে এক করুণ ও শোচনীয় ঈর্ষা।

*

“ফুটে গেছে, ফুটে গেছে!”

জিয়াংজিয়া হ্যাং চাচার কাঁধে চড়ে বসল এবং হাতে মোবাইল ফোনটি উঁচুতে ধরে ওপাশের ইনিংকে চেঁচিয়ে বলতে লাগল, “ইনিং, তুমি দেখতে পাচ্ছো!”

ভিডিও কলের ওপাশের ইনিংয়ের কপালে তখনও জ্বর কমানোর পট্টি লাগানো ছিল। অদ্ভুত দিদিটি ঠিকমতো ফোন ধরে রাখতে পারছিল না, তাই স্ক্রিনটি ক্রমাগত কাঁপছিল। সিগন্যালও খুব একটা ভালো ছিল না, ইনিং ওপাশ থেকে কী যেন বলছিল, কিন্তু জিয়াংজির পরিবার তা ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না।

ক্ষুদ্র এক মুহূর্তের জন্য, তারার আলোয় ঝলমল করা আতশবাজির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি হাত বাড়িয়ে জিয়াংজিয়ার হাত থেকে ফোনটি নিয়ে নিলেন এবং জিয়াংজিয়াকে নিজেই স্ক্রিন দেখতে বললেন। তিনি নিজে ছোট ভাইয়ের সাথে সংযোগ করিয়ে দিচ্ছেন।

ক্যামেরার ওপাশে জু ছিংও মিস লিকে দেখতে পেলেন।

দুজনের মাঝে এক অস্বস্তিকর ও অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। জু ছিং কিছু একটা বলতে যাওয়ার আগেই মিস লি একটু উঁচুতে দাঁড়ালেন এবং ক্যামেরাটি একটু কাছে নিয়ে এলেন। আতশবাজি মানুষের এত আকর্ষণের বস্তু হয়ে ওঠার একমাত্র কারণ হলো এটি স্বল্পস্থায়ী অথচ অত্যন্ত উজ্জ্বল।

যেন এক ফোঁটা বিশুদ্ধ আনন্দ। এই বিশাল সৌন্দর্যের সামনে মানুষ অত্যন্ত ক্ষুদ্র হয়ে ওঠে। এতই ক্ষুদ্র যে, চিন্তা করার বা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ারও সময় থাকে না, কেবল নিজের সমস্ত ইন্দ্রিয় দিয়ে সেই সৌন্দর্যকে অনুভব করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

চিং ছিং ইউয়েন বেশ শিশুর মতো উৎসাহ নিয়ে ওপাশের শিশুটিকে ডাকলেন, “ইনিং, দেখতে পাচ্ছো?”

ইনিং সারা দিন ধরে অসুস্থ ও নেতিয়ে পড়েছিল, কিন্তু এই সামান্য আনন্দে তার ভেতর যেন কিছুটা শক্তি ফিরে এল। সে ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল। সে দেখতে পেল বীজের মতো একটা ছোট্ট আলো আকাশে ছুটে গেল এবং হঠাৎ করেই যেন একটা প্যারাস্যুটের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আবার পৃথিবীর দিকে নিচের দিকে নেমে এল।

এমনকি একটি নীল রঙের আতশবাজি ঠিক বিমানের আকৃতির মতো দেখতে লাগল। ইনিং তৎক্ষণাৎ sofá থেকে লাফিয়ে উঠল, কারণ এর আগে এক ব্যবসায়ী ফং চিং হেংয়ের দুই ভা্নিকে উপহার দেওয়ার সময় এভাবেই তেল মেরে বলেছিল যে এই নীল রঙের আতশবাজিটিই সবচেয়ে নতুন এবং আকর্ষণীয়।

ইনিং তো উত্তেজনায় পাগল হওয়ার জোগাড়। জু ছিং মনে হলো যেন কোনো খরগোশকে ধরার জন্য নিজের দুই হাত দিয়ে ছেলেকে জড়িয়ে ধরবেন, অথচ ছেলের হাসিতে তিনিও সংক্রমিত হয়ে পড়লেন। তিনি ছেলেকে সাবধানে থাকতে বললেন, পাছে আতশবাজি দেখার টানে সে পড়ে যায়।

ইনিং ছোট কাকা বলে চিৎকার করতে শুরু করল, আর চিং ছিং ইউয়েন ফোনটি ফং চিং হেংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

ছোট ছেলেটি চরম উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে ছোট কাকাকে জিজ্ঞেস করল সে বিমানটি দেখতে পেয়েছে কি না।

ফং চিং হেং অত্যন্ত বিরল এক ভঙ্গিতে বাচ্চাদের মতো সুরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “হুম, দেখতে পেয়েছি, পেয়েছি।”

“তোমার কি ভালো লেগেছে?” তিনি আবার ভা্নিকে জিজ্ঞেস করলেন।

ইনিং বারবার মাথা নাড়ল। ফং চিং হেং তখন কিছুটা ‘পক্ষপাতদুষ্ট’ হয়ে ভা্নিকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এই আতশবাজি তো আর এমন কিছু আহামরি নয়, এখানে বসে দেখা আর বাড়িতে বসে দেখার মধ্যে আসলে কী-ই বা পার্থক্য আছে? বলো তো, ঠিক না?”

ইনিং নাগরহোলার মতো ঘন ঘন মাথা নাড়ল। তবে, চিং ছিং ইউয়েন আগেই বলেছিলেন যে ফং পরিবারের কেউ-ই বিনা পরিশ্রমে বসে খায় না, এই ছোট্ট শিশুটিও উত্তেজনার চোটে তার কথায় প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলেছিল, কিন্তু তখনই তার বুদ্ধিমত্তা জেগে উঠল এবং সে ছোট কাকার সাথে তর্কে মেতে উঠল, “পার্থক্য তো অবশ্যই আছে! কারণ দিদি নিজে ওই ফিউজ জ্বালাতে পারে, নিজে ছোট ছোট আতশবাজি হাতে ধরে রাখতে পারে।”

চিং ছিং ইউয়েনও হেসে ফেললেন, কারোর জোচ্চুরি যে সবসময় ধোপে টেকে না, তা দেখে তিনি মজা পেলেন।

জু ছিং ওপাশ থেকে বিষয়টি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “আরে ছোট আতশবাজি আবার কোথায় পেল? যখন ওই ব্যবসায়িক কাকা তোমাদের ছোট কাকাকে এগুলো উপহার দিয়েছিল, তখন সবগুলোই বড় বড় ছিল, ছোট বাচ্চারা কি কখনো সেগুলো জ্বালানোর সাহস পায়? বিশ্বাস না হলে দিদিকে জিজ্ঞেস করো!”

ইনিংয়ের ওই চালাক মেয়েটি তো কাউকে শিখিয়ে দিতে হয় না, সে সঙ্গে সঙ্গেই কথা লুফে নিল এবং ছোট ভাইকে পরিষ্কার জানিয়ে দিল যে সে নিজে কোনো আগুন জ্বালায়নি, ছোট কাকা প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত সব দেখভাল করেছেন। ওগুলো সব কর্মীরা রিমোট কন্ট্রোল দিয়েই পরিচালনা করেছে।

এতক্ষণে এই বিশাল জাঁকজমকপূর্ণ আতশবাজির ছোট নাটকটি কোনোমতে এক রকম সফল সমাপ্তিতে পৌঁছাল। আকাশের আতশবাজি তখনও ফুরিয়ে যায়নি, ইনিং আরও কিছুক্ষণ দেখার পর তার জ্বর থাকায় শেষ পর্যন্ত নার্স তাকে কোলে করে জল খাওয়ানোর জন্য নিয়ে গেল।

—

তৃতীয় অধ্যায়

জু ছিং ওপাশের স্ক্রিন থেকে কিছুটা অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে মিস লিকে দু-একটি আনুষ্ঠানিক সৌজন্যমূলক কথা বললেন। সত্যি বলতে কি, এই দুজনে উইচ্যাটে একে অপরকে যুক্ত করার পর এই প্রথমবার তাদের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগাযোগ হলো।

জু ছিংয়ের উদ্দেশ্য আর কিছু নয়, ফং পরিবারের শান্তি বজায় রাখার স্বার্থেই হোক আর ছোট ভাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়েই হোক, তাঁকে মিস লি-র সাথে অন্তত কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলতেই হতো।

কিন্তু চিং ছিং ইউয়েন বিষয়টি নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামালেন না। তিনি কেবল বললেন যে তিনিও এই সুযোগে একজন সুবিধাভোগী হিসেবে বিনামূল্যে এক পিস আতশবাজির শো দেখতে পেরেছেন।

ফং চিং হেং এই দুই নারীর একে অপরের দিকে অপলক তাকিয়ে থাকা এবং আর কথা খুঁজে না পাওয়ার দৃশ্যটি দেখতে পেলেন। এরপর তিনি চিং ছিং ইউয়েনের হাত থেকে ফোনটি নিয়ে জু ছিংকে আশ্বস্ত করে বললেন যে ইনিংয়ের পরিবার এখানে খুব ভালো আছে, পরে বড় ভাইয়ের দিকের অনুষ্ঠান শেষ হলে বাবা-মেয়ে একসাথে ফিরে আসবে।

জু ছিং ছোট দেওরের এই ব্যবস্থাতেই সম্মতি দিলেন।

ফং চিং হেং একটু থমকালেন এবং শেষ পর্যন্ত বেশ উদাসীন সুরে কলটি কেটে দিলেন।

চিং ছিং ইউয়েন একটু পেছনে দাঁড়িয়ে এই পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন। চোখের সামনে ঝলমলে আতশবাজি আর মানুষের মনে জমে থাকা কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্ব।

*

আতশবাজি শো শেষ হওয়ার পর, ফং চিং হেং নিজে উপস্থিত থেকে এখানকার ম্যানেজার এবং বিশেষভাবে আতশবাজি ফোটাতে সাহায্য করতে আসা কর্মীদের ধন্যবাদ জানালেন।

ফং সাহেবের সহকারী সম্মানী ছাড়াও কর্মীদের জন্য আলাদা করে চা-পানির খাম তৈরি করে রেখেছিলেন।

মাঠের ম্যানেজার তো ভুল বুঝেই বসেছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন ফং সাহেব বুঝি কেবল তাঁর স্ত্রী ও মেয়েকে খুশি করার জন্যই এত আয়োজন করেছেন।

মূল ব্যক্তিটি অবশ্য আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, কেবল হাসিমুখে তা মেনে নিলেন, “টাকা খরচ করে একটু হৈচৈ করা আর কী! যাই হোক, ও মা-মেয়ে খুশি হলেই আমার কষ্ট সার্থক।”

কয়েকজন পুরুষ কর্মী হেসে উঠলেন এবং ফং সাহেবকে নিয়ে একটু মজা করে বললেন, “আপনাকে শুধু টাকা খরচ করতে হচ্ছে, এটাই তো অনেক বড় ব্যাপার।”

ভিলাতে ফিরে আসার শাটল বাসে ওঠার পরও জিয়াংজিয়ার মাথায় কিন্তু আড্ডার বাকি অংশটুকু ঘুরছিল। সে কাকিমার সাথে বসে সিনেমা দেখবে বলে বায়না ধরল।

জিয়াংজিয়া এত সুন্দর করে তোষামোদ করতে পারে দেখে চিং ছিং ইউয়েন বেশ সন্দেহ প্রকাশ করলেন এবং ওই নির্দিষ্ট মানুষটিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমার দাদা-বৌদি কেউই তো এমন ধুরন্ধর নন, জিয়াংজিয়া কি তোমার সাথে বেশি মিশে মিশে তোমার মতো চালচলন শিখে গেছে?”

“যে নিজের বোকামি ভুলে যায় না, সেই তো বোকা। মানুষের সাথে তোমার তো মোটে কয়েকবারই দেখা হয়েছে, এর মধ্যেই তুমি তার চরিত্র ঠিক করে দিলে?”

চিং ছিং ইউয়েন ফং চিং হেংকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “যারা সবসময় অন্যকে বোকা ভাবে, তারাই আসলে চরম মাত্রার মূর্খ।”

ফং চিং হেং তৎক্ষণাৎ তেঁতে উঠলেন, মাথা ঝুঁকিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তো তোমার ভালোই চাচ্ছিলাম, তুমি যাতে ঠকে না যাও সেই ভয় করছিলাম, অথচ তুমি উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছো! তুমি বোকা না তো কে বোকা?”

চিং ছিং ইউয়েন আরও এক কাপ চা বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, যারা সবকিছুর জন্য অন্যের সাহায্যের ওপর নির্ভর করে, যাদের নিজের কোনো চোখ নেই দেখার, তারাই হলো আসল বোকা।”

ফং চিং হেং চেঁচিয়ে উঠলেন, “কাকে বলছো এ কথা? কার চোখ নেই?”

চিং ছিং ইউয়েন উত্তর দিলেন, “যাই হোক, আমি তো নই। আমার চোখ আছে। জিয়াংজিয়া, বলো তো, তোমার চোখ আছে কি না?”

জিয়াংজিয়া তখন তার দুটি ছোট হাত চোখের সামনে বাইনোকুলারের মতো গোল করে ধরে দূরবীনের মতো তাকানোর ভঙ্গি করল এবং কাকিমার কথায় সায় দিয়ে বলল, “আমার চোখ খুব ভালো আছে। একটুও চালশে বা কম দেখি না।”

চিং ছিং ইউয়েন ছোট বাচ্চাটার মতো ভঙ্গি করলেন, দুজনে তাদের নিজেদের তৈরি বাইনোকুলার একে অপরের সাথে যুক্ত করে পরস্পরকে দেখতে লাগলেন।