অধ্যায় ৪০

অপেক্ষার ফাঁকে栗清ওয়ান (লিস ছিং ইউয়ান) খং য়িং-দের স্টুডিওর নতুন পোস্ট করা দৈনন্দিন জীবনের ভিডিওটা দেখছিল:

সেভেন সিস্টার্স উৎসবের সময় ঘনিয়ে আসছে। তাদের বস এই সপ্তাহের শেষে বাড়িতে খেতে যাবেন, দাদা-দাদিরা বিয়ের জন্য ভীষণ চাপ দিচ্ছেন। তাই স্টুডিও থেকে বসের একটা ইমেজ তৈরি করে দেওয়া হয়েছে—সেটা হলো, আর একটুও চেষ্টা না করলে তাকে বাড়ি ফিরে পারিবারিক সম্পত্তি দেখাশোনা করার দায়িত্ব নিতে হবে।

অতএব, স্বাধীনতার সাথে নিজের ব্যবসা শুরু করার জন্য সেই তরুণ মাস্টারমশাইকে জরুরি ভিত্তিতে একদিনের চুক্তিতে একজন বান্ধবীর খোঁজ করতে হচ্ছে।

এর পুরস্কার হলো পুরো শপিং কার্ট খালি করে দেওয়া।

খং য়িংও শপিং কার্টে কিছু জিনিস লুকিয়ে রাখার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এই ধূর্ত বস কিছু বলার আগেই মহিলাটির মোবাইল ফোন কেড়ে নেন।

'পাসওয়ার্ড ড্র' বা দৈবচয়নের নিয়মে শেষ পর্যন্ত খং য়িং নির্বাচিত হয়।

ভিডিওটির রিয়্যালিটি শো-এর প্রভাব একেবারে চরমে ছিল। বসের প্রতি খং য়িংয়ের মনে তীব্র ক্ষোভ জমে ছিল, শপিং কার্ট খালি করে দেওয়ার লোভও তাকে নমনীয় করতে পারেনি। তাই সে বিনীতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, আর তার অজুহাত ছিল যে সে সমকামী বা সমকামী সম্পর্ক নিয়ে ভয় পায়।

বস হতবাক হয়ে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে বললেন, আমি আবার কবে সমকামী হলাম? আর আমি যে সোজা আঙুলের মানুষ অর্থাৎ স্বাভাবিক, তা তোমাকে কীভাবে প্রমাণ করব?

খং য়িং নিজের ভুল সংশোধন করে বলল, আমি যে সমকামের কথা বলেছি, তা হলো সহকর্মীর সহকর্মী।

বস বললেন, আমি কি তোমার সহকর্মী? আমি তোমার বস।

খং য়িং বলল, বস আর ভাতের থালের মধ্যে আমি ভাতের থালটাই বেছে নিলাম।

বস বললেন, মনে রেখো, আগে আমি আছি, তবেই না তোমার ভাতের থাল।

ভিডিওটা এই বাকবিতণ্ডার মধ্যেই অসমাপ্ত অবস্থায় শেষ হলো...

যার ফলে লিস ছিং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে খং য়িংকে ফোন করে বসল এবং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, ব্যাপার কী বলো তো? আমার না কেন যেন একটা অন্য রকম গন্ধ পাচ্ছে।

খং য়িং এমন এক ভঙ্গি করল যেন সে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কোনো বড় ময়দানের নিয়ন্ত্রক, বলল, স্ক্রিপ্ট, বোঝো না কেন? কত বোকা তুমি!

লিস ছিং ইউয়ান নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, কিন্তু তোমার বসের কথাগুলো তো শুনে মনে হচ্ছিল সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করছে।

খং য়িং তার থেকে মোটে ছ মাসের ছোট সেই বসকে একটুও পাত্তা দিল না, "সত্যিই বলছি, প্রেমের কাদায় যারা ডুবে থাকে, তারা সবসময় অন্যকেও সেই কাদায় টানতে ভালোবাসে।"

লিস ছিং ইউয়ান একটা অবজ্ঞার সুরে 'চেহ' শব্দ করে কৌতূহলী হয়ে উঠল যে, তাদের যে বস এতদিন একবারের জন্যও ক্যামেরার সামনে আসেনি, সে দেখতে আসলে কেমন।

খং য়িং বলল, আহামরি কিছু না, সাধারণ দেখতে, এমনকি একটু সরল ও বোকা শোকা ধরনের।

লিস ছিং ইউয়ান বলল, সরল তো সরলই, এত সুন্দর একটা প্রশংসাসূচক শব্দ তোমার পাল্লায় পড়ে কীভাবে অবনমিত হয়ে গেল।

লিস ছিং ইউয়ান যখন ওপাশ থেকে এসব কথা বলছিল, ঠিক তখনই খং য়িং হঠাৎ বলল যে সে ফোন রাখছে। কারণ মনে হচ্ছে, সে সবেমাত্র কাজ শেষ করে আড়ালে বসকে নিয়ে যা তা বলছিল, আর তা সেই সরল বড় কুকুরটার কানে চলে গেছে...

কফি শপের কাচের জানলার পাশে বসা লিস ছিং ইউয়ানের মনে হলো এই নাটকীয় ঘটনাটা যেন তার কিছুটা চেনা চেনা লাগছে। সে ইদানিং একটু অনিদ্রায় ভুগছে, তাই দুপুর তিনটের পর কফি খাওয়ার সাহস পায় না। কারো জন্য অপেক্ষা করার কারণে সে দোকানে এসে এক গ্লাস ফলের জুস অর্ডার করেছিল। উজ্জ্বল আলোর মধ্যে সে একা এই কোণায় বসে ছিল, পাইপ দিয়ে তরল পদার্থ ওপরে ওঠার আগেই কাচের জানলার বাইরে কেউ দুবার টোকা দিল। লিস ছিং ইউয়ান শব্দ শুনে মুখ তুলল, দেখলাম একজনের লম্বা ও কিছুটা ভারী ছায়া এসে পড়েছে। সে দরজার দিকে ইশারা করল, যা মূলত তাকে বাইরে বেরিয়ে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

ফলাফল হলো, লিস ছিং ইউয়ানকে উঠে দাঁড়াতে দেখে সে বড় একটা চামড়ার স্টোরেজ বক্স কোলে তুলে নিল।

ফেং চিংহেং তার গতির সাথে সাথে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দুজনে ঘরের ভিতর ও বাইরে এসে থেমে গেল। দরজার বাইরের মানুষটি তার জন্য দরজা খুলে দিল এবং তার হাত থেকে জিনিসপত্রগুলোও নিয়ে নিল। জিনিসগুলো এত ভারী যে লোকটার হাতেও ভার ঠেকলো। কদিন দেখা হয়নি, মুখোমুখি হয়ে প্রথম কথাটিই হলো, "তোমার কোম্পানিতে পাঠানো উচিত হয়নি, তাই না?"

লিস ছিং ইউয়ানের মনে হলো তার বাড়িতে পার্সেল পাঠানোটা আরও খারাপ হতো। এই বড় বাক্সটা লিস চাওআন অতটা না বুঝলেও দেখেই বুঝতে পারত যে এগুলোর দাম বেশ চড়া।

তাছাড়া এত অপচয়! এই মেয়াদোত্তীর্ণ হওয়ার আগে এতগুলো জিনিস সে কোনোভাবেই ব্যবহার করে শেষ করতে পারত না। অভিযোগের কথাগুলো তার মুখ পর্যন্ত এসেও গিলে ফেলল।

সহানুভূতির কারণে। সে যদি কোনো আবেগপ্রবণ ও রোমান্টিক মন নিয়ে কাউকে কিছু উপহার দিতে চাইত, তবে সেও কোনো বুদ্ধিদীপ্ত খুঁতখুঁতে কথা শুনতে পছন্দ করত না।

প্রথম অংশের সমাপ্তি (১/৩)

দ্বিতীয় অংশ (২/৩)
আজকাল অনেক মানুষই যে ঝামেলামুক্ত সম্পর্কের পিছনে ছুটে বেড়ায়, তা তো এই জন্যই। ঝামেলামুক্ত মা-বাবা থাকা কত যে জরুরি, ঠিক তেমনই একজন ঝামেলামুক্ত মনের মানুষ (সোমেট) পাওয়া কতখানি দুর্লভ।

তাই, সাক্ষাতের প্রথম কথাতেই সে প্রথমে তার উপহারের জন্য ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ।" এক ধরনের না বলতে পারার ভঙ্গিতে।

লিস ছিং ইউয়ান দেখতে অবিকল একটা ছোট বাচ্চার মতো। তোমাকে প্রতিদিন দেখা করতে হবে, ঠিক সময়ে বাড়ি ফিরতে হবে—তবেই হয়তো সে তোমাকে চিনতে পারবে। না হলে, কয়েক দিন বা তার চেয়েও বেশি সময়ের ব্যবধানে তার স্মৃতিশক্তি ভীষণ দুর্বল হয়ে যায়, আবেগের ফ্রেম কেটে যাওয়ার মতো সে অচেনা ও আড়ষ্ট হয়ে পড়ে।

ফেং চিংহেং একটা হাতে বাক্সটা বগলদাবা করে তার অন্য হাতটি বাড়িয়ে দিল, যেন হারিয়ে যাওয়া ভেড়াটিকে ডেকে ফিরিয়ে আনতে চাইছে।

সে কিছুটা থমকে গেল, শেষ পর্যন্ত সেই খোলা হাতের তালুর একটু কাছে গিয়ে নিজের ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল।

ফেং চিংহেং যখন তার হাতটি ধরল, তখন সোজা ভাষায় বলল, "আমার মনে হয়েছিল আমাকে বুঝি আবার নিজের পরিচয় নতুন করে দিতে হবে।"

কথাটা শুনে লিস ছিং ইউয়ান এক মুহূর্তের জন্য যেন আঘাত পেল। সে এমন কথা বলায় লিস ছিং ইউয়ানের অজান্তেই একটা ছোট নাটকের কথা মনে পড়ে গেল, যেখানে নায়ক অ্যালঝেইমার্স রোগে আক্রান্ত হয়ে বারবার নিজেকে ও নায়িকার গল্পটা ভুলে যাচ্ছিল, আর নায়িকা বারবার তাকে সেই ঘটনাগুলো অভিনয় করে মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

নায়ক তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, তুমি কি রোজ এভাবেই অভিনয় করো?

নায়িকা উত্তর দিয়েছিল: সব সময় না, কখনও কখনও পুলিশের দৃশ্যটা এলে তোমার মনে পড়ে যায়...

ফেং চিংহেং তার এই কথা শোনার পরও মনে হলো না যে নাটকটি খুব একটা হৃদয়স্পর্শী। লিস ছিং ইউয়ান একটা অস্পষ্ট আওয়াজ করে বলল, "গল্পের মোটিফ নতুন না হলেও আন্তরিকতা থাকলেই মানুষের মন ছুঁয়ে যায়। তুমি একবার দেখলেই বুঝতে পারবে।"

"নাটকটার নাম কী?"

"এই মুহূর্তে মনে পড়ছে না, পরে খুঁজে পেলে তোমাকে পাঠিয়ে দেব।"

দুজন এভাবে এলোমেলো কথা বলতে বলতে গাড়ির কাছে এসে পৌঁছাল, ফেং চিংহেং কাগজের বাক্সটা গাড়ির পেছনের ডালাতে রেখে দিল। এর পরে গাড়িতে ওঠার পর লিস ছিং ইউয়ান যখন সেই নাটকের নামটা একটু সার্চ করতে যাচ্ছিল, তখন তার ধরা ফোনটি কেউ নিয়ে নিল। সে সেই বরাবর চোখ তুলা মাত্র দেখল, ফেং চিংহেং তার মাথার পিছন দিকটা ধরেছে, ঠিক যেমনটা সে তার বলা গল্পের নায়িকার ক্ষেত্রে বর্ণনা করেছিল—বারবার মনে করানোর কথা নাই বা বললাম, অন্তত একবার তো ঝালিয়ে নেওয়া যাক, যাতে সে কিছু একটা মনে করতে পারে।

তার কোথাও যাওয়ার তাড়া ছিল, তাই তার মনে খুব বেশি অবসর বা ফুর্তি ছিল না, সে কেবল তার ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে বলল, "মনে পড়েছেম?"

"এখনও তো খুঁজে পাইনি।"

"আমি বলছি আমার কথা, মনে পড়েছে আমি কে?"

লিস ছিং ইউয়ান তখনও কিছু বলল না, কেবল তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কখনই খুব বেশি আবেগপ্রবণ কথা বলতে পারে না, অথচ তার শান্ত ও মৃদু হাসি, তার পরিপাটি পোশাক থেকে শুরু করে নিখুঁত প্রসাধন এবং সুবাস—সব মিলিয়ে বাড়ি ফেরার পথে কোনো মানুষের মনের অস্থিরতা ও চুলকানিকে দারুণভাবে প্রশমিত এবং উষ্ণ করে তুলছিল।

সে জানত যে মনের এই অস্থিরতার মধ্যে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সুপ্ত বাসনা লুকিয়ে আছে, কিন্তু লিস ছিং ইউয়ানের মুখে যখন সে শুনল, "তোমার এই যাতায়াত কি ঠিকঠাক হয়েছে?"

তখন ফেং চিংহেং সত্যি সত্যিই উপলব্ধি করতে পারল যে কারো জন্য অপেক্ষা করার অনুভূতিটা কেমন, কারো প্রহর গোনার স্বাদ কেমন।

আর সেই সাথে, আনন্দ যদি কারো সাথে ভাগ করে নেওয়া যায়, তবে তা বহুগুণ বেড়ে যাওয়ার পর যে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ হয়, তার স্বাদই বা কেমন।

অকারণেই তার শরীরের হাড় থেকে ক্রমান্বয়ে জেগে ওঠা এই কামড়ের মতো অনুভূতির লড়াইটাকে সে যতটা সম্ভব দীর্ঘায়িত করতে চাইল, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি তা চিরকালের জন্য, চিরগতিশীল ও চিরজীবনের জন্য হয়।

"খুব ভালোভাবেই হয়েছে, তাই আমি ফিরে এসেছি।"

গাড়ি ড্রাইভ করে রাস্তায় নামার পর লিস ছিং ইউয়ান একটু দেরিতে হলেও কথা বলা শুরু করল।

সে ফেং চিংহেংকে জিজ্ঞেস করল, "বাক্সের মধ্যে যা যা ছিল, সে কি সব তুমি নিজে কিনেছ?"

"মনে হচ্ছে তোমার সাথে মিথ্যা বললেই পরিবেশটা মানানসই হতো। তবে দুঃখের বিষয় হলো সত্যি বলতে, তা নয়। প্রথমত আমার কোনো ধারণাই ছিল না, দ্বিতীয়ত আমার কোনো সময়ই ছিল না। পেশাদার কাজ পেশাদারদের দিয়েই করানো উচিত, এটাই একজন বৈজ্ঞানিক ম্যানেজারের সময়োপযোগী মনোভাব।" ফেং চিংহেং সততার সাথে স্বীকার করল যে সে এগুলো কেনার জন্য প্রসাধন কাউন্টারের কোনো পেশাদার কর্মীকে দায়িত্ব দিয়েছিল, তবে মোড়ক খোলার কাজটা তার দ্বিতীয় সহকারী করেছিল। কারণ ফেং চিংহেং চায় না যে অনেক মানুষের হাত এইসবে ছোঁয়। বাইরের লোকেদের সে ভরসা করে না, আর হাং থিয়ান তো একটা আস্ত পুরুষ মানুষ, অন্য কোনো পুরুষ এসব জিনিসে হাত দিক—এটা সে পছন্দ করে না। সহকারীকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য এই বাক্সের সাথে থাকা ছোট স্যাম্পলগুলো এবং তার মধ্যে থেকে কিছু সেট তাকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।

লিস ছিং ইউয়ান কৃত্রিমভাবে কৃপণতা দেখিয়ে বলল, "আরে, তুমি কি জানো যে বিনামূল্যে দেওয়া স্যাম্পলগুলোর দামও আসলে মূল পণ্যের দামের সাথেই ধরা থাকে?"

"কৃপণ হোয়িও না। সেও তো অনেকক্ষণ ধরে মোড়ক খুলেছে, তাই না?"

"তুমি তো চাইলে নাও খুলতে পারতে।"

দ্বিতীয় অংশের সমাপ্তি (২/৩)

তৃতীয় অংশ (৩/৩)
"না খুললে তো আর মানানসই হতো না, আর বাক্সে জায়গাও হতো না। আগেই তো বলেছি এটা হুবহু পুনর্নির্মাণ, আর যেহেতু আমি এটা তোমাকে উপহার দিয়েছি, তাই অন্য কাউকে হাতবদল করার অনুমতি তোমার নেই।"

"আমার মা আর খং য়িং হলেও না?"

"হুঁ, এই দুজন বাদে।"

লিস ছিং ইউয়ানও তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল হুম। সে মূলত এটাই জোর দিয়ে বলতে চেয়েছিল, "আমি যদি ওদের এই জিনিসগুলো না দিই, তবে এগুলো তো সত্যি সত্যিই কোনো কাজেই লাগবে না, অপচয় হবে।"

এর পরেই কেউ একজন খুব মিষ্টি করে মনে করিয়ে দিল, "পরের বার সত্যি সত্যিই আর হুবহু আগের মতো বানিয়ে আনার দরকার নেই, আমার মানে হলো এগুলোর পরিমাণ অনেক বেশি..."

আত্মবিশ্বাসী মানুষ যা খুঁজে পায় তা কখনোই কোনো সাবধানে রাখা জিনিস নয়, "হুঁ, পরের বার মানে এই যে এবারেরটা তোমার পছন্দ হয়েছে, পাস মার্ক পেয়েছে, তাই তো?"

লিস ছিং ইউয়ানের মনটা যেন সবেমাত্র বাড়ি নিয়ে আসা এক গুচ্ছ তাজা কেটে আনা ফুলের মতো হয়ে গেল। ফুলের দোকানের মালিক যেমনটা শিখিয়ে দেয়, সেই অনুযায়ী ফুলগুলো যেন এক মুহূর্তে সতেজ হয়ে উঠল, একেবারে পরিপূর্ণ, সজীব ও উজ্জ্বল।

আজ রাতে ফেং চিংহেং যে তথাকথিত বন্ধুদের সাথে দেখা করতে যাবে, তারা কিন্তু তার সেই উটকো বন্ধুরা কেউ নয়। আজকের এই ভোজসভাটি বসেছিল অতীতে কোনো এক রাজপুত্রের বাসভবন ছিল এমন এক অভিজাত প্রাসাদে। আয়োজক ছিলেন একজন প্রাইভেট ইক্যুইটির বড়কর্তা, যিনি ফেং চাওমিংয়ের সমসাময়িক প্রজন্মের বন্ধু, কিন্তু বয়সে ফেং চাওমিংয়ের চেয়ে এক জেনারেশন (এক চাকা বা ১২ বছর) ছোট। সেই ব্যক্তি তার স্ত্রী ও পুত্রকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন।

পুরনো দিনের স্মৃতিচারণার এই আসরে অনেকেই তাদের পরিবারকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন।

লিস ছিং ইউয়ানের মনে কিছুটা জোড় করে নিয়ে আসার মতো অনুশোচনা হচ্ছিল। সে ভেবেছিল ফেং চিংহেংয়ের বলা বন্ধুদের আড্ডা বুঝি সেই আজেবাজে আড্ডা জাতীয় কিছু, সে বুঝতেই পারেনি যে এটা একটা আদ্যোপান্ত দাপ্তরিক আপ্যায়ন।

শেন লুওজংও সেখানে উপস্থিত ছিল। শেন-এর মা এবং নান-এর স্ত্রী হলেন দূরসম্পর্কের খালাতো বোন, সেই একই দাদামশাইয়ের বংশধর।

আজকের এই বিশিষ্ট অতিথিরা সকলেই একই ইন্ডাস্ট্রির সহকর্মী, বন্ধুসুলভ প্রতিযোগী এবং বিনিয়োগের সংযোগ স্থাপনকারী ব্যক্তি। এদের মধ্যে যেকোনো একটি পক্ষই ওপর-নিচ সমস্ত যোগাযোগ তৈরি করে দিতে পারে।

নান পদবীর সেই ব্যক্তি অতীতে ফেং চাওমিংয়ের সাহায্যে নিজের ব্যবসার প্রথম পুঁজি পেয়েছিলেন, যা ফেং পরিবার তাকে দিয়েছিল। পরবর্তীকালে তাদের মধ্যে প্রভাব বিস্তারের মতো বিভাজন দেখা দিলেও, তিনি যখনই এ শহরে আসতেন, তখনই ফেং পরিবারের সেই বড়দাদাকে অভিবাদন জানাতে ভুলতেন না। তবে বিগত বছরগুলোতে ফেং চেয়ারম্যান তো অবসর নিয়েছেন, এখন ফেং পরিবারের সাথে যাদের যোগাযোগ রাখা যায়, তাদের বেশিরভাগই হলো সেই পুরনো ফেং সাহেবের সামনে আনা কনিষ্ঠ পুত্র।

নান-এর স্ত্রী যেহেতু ফেং পরিবারের কাছ থেকে তার স্বামীর জীবনে বড় সুযোগ পাওয়ার উপকারের কথা মনে রেখেছেন, তাই তিনি বরাবরই ফেং সাহেব ও ফেং পত্নীর প্রতি অত্যন্ত সদয় ও বিনয়ী আচরণ করে এসেছেন। তবে ফেং পরিবারের সেই বড় বৌয়ের সাথে তিনি খুব একটা মেলামেশা করতে পছন্দ করেন না, কারণ তার মধ্যে অতিরিক্ত সামাজিক ভণ্ডামি এবং যান্ত্রিক ব্যাপার রয়েছে।

আজকে ফেং পরিবারের মেজো ছেলেটি এত দিন পর হঠাৎ একজন নারী সঙ্গীকে সাথে নিয়ে এসেছে, যা এক মুহূর্তের জন্য তাকে, অর্থাৎ সেই গৃহকর্ত্রীকে কিছুটা অবাক করে দিয়েছিল। একটু আগে কুশল বিনিময় ও পরিচয়ের সময় তিনি অবশ্য বেশি কিছু বলেননি।

এই মুহূর্তে সবাই নিজের নিজের আসনে বসে পড়লেন। নান-এর স্ত্রী বেশ বিরলভাবেই প্রথমে মুখ খুললেন। তিনি তো ভালো করেই জানেন যে ফেং চিংহেং এই ধরনের সামাজিক অনুষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি সাবলীল, "চিংহেং, তুমি তো ইদানিং বেশ বাধ্য হয়েছ দেখছি। বুঝতে পেরেছ যে আমি তোমাকে পাত্রী জোগাড় করে দিতে দিতে পাগল হয়ে যাচ্ছি, তাই আজ আসল পাত্রীকে সাথেই নিয়ে এসেছ।"

"তাহলে তো আপনারই উৎসাহের অভাবকে দোষ দিতে হবে। মুখে শুধু বলবেন, অথচ একবারের জন্যও তো কথা রাখেননি।"

নান-এর স্ত্রী অবশ্য এই কথায় গললেন না, "চুরি করে আবার উল্টো চোরের মতো কথা বলছো তো তুমি! যখনই তোমাকে পাত্রী দেখতে বলেছি, তখন তুমি হাজারটা বাহানা দিয়ে পালিয়ে বেড়িয়েছো। আজ তো একেবারে হাতেনাতে ধরে ফেললাম, তখন বুঝলাম তোমার পছন্দ এত উঁচুতে, তা না হলে তুমি আমার কথায় কান দেবে কেন?"

ফেং চিংহেং বেশ হাসিখুশি মনেই লুফে নিয়ে বলল, "আমি ধরে নিলাম আপনি ওর প্রশংসা করছেন। তবে মেয়েদের মনে যে ছোটখাটো ক্ষোভ বা জেদ থাকে, তা নান ম্যাম আপনি আমার চেয়ে ভালোই বোঝেন। আর পাত্রী খোঁজার কথা দয়া করে আর তুলবেন না।"

নান-এর সেই ভদ্রলোক একথা শুনে হেসে নিজের স্ত্রীর কথা ঘুরিয়ে দিলেন, "তা-ই তো, বাজে বকছো কেন। ফেং মেজোকে বাড়িতে গিয়ে উনুন মোছার শাস্তি পাওয়ার ব্যবস্থা কোরো না।"

সবাই একসাথে ইয়াও জং (প্রেসিডেন্ট ইয়াও)-কে নিয়ে একটু মজা করে বললেন যে, এই ধরনের ঘরোয়া ব্যাপার তো আপনার দারুণ চেনা জানা আছে।

নান-এর সেই ভদ্রলোক নিজেকে নিয়েই রসিকতা করতে পছন্দ করতেন, "কোনো উপায় নেই। বউয়ের কাছে ভয়ে থাকা কি এক ধরনের পিছু হটে জয় ছিনিয়ে নেওয়া নয়?"

হাসিখুশিতেই আসর শুরু হলো। লিস ছিং ইউয়ান পুরোটাই বেশি শুনল, কিন্তু মতামত দিল খুব কম।

টেবিলে বেশ কজন স্ত্রী ও ভদ্রমহিলা উপস্থিত ছিলেন। নান-এর স্ত্রীর নেতৃত্বে প্রত্যেকেই গয়নাগাটিতে মণ্ডিত এবং তাদের চোখেমুখে একটা অহংকারী ভাব ছিল।

লিস ছিং ইউয়ান অতীতে কিছু ব্যবসায়িক ভোজে অংশ নেওয়ার সময় এই ধরণের ক্লায়েন্ট বা ক্লায়েন্টদের স্ত্রীদের বহুবার দেখেছে, তাই সে আর এতে অবাক হয়নি। ফেং চিংহেং তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, তোমার কোনো পাত্তাই দেওয়ার দরকার নেই, সে তোমার সাথে যেমন ভাব দেখাবে তুমিও তার সাথে তেমনই দেখাবে। তার যা আছে তোমার তার চেয়েও বেশি আছে, আর তার যা নেই তোমার তো আরও বেশি আছে। এটুকু এড়িয়ে গেলেই যথেষ্ট। এরা শুধু জুনিয়রদের ওপর চড়াও হতে জানে, আমার মায়ের সামনে পড়লে এরা সবার চেয়ে বেশি বিনয়ী হয়ে যায়।

লিস ছিং ইউয়ান না পেরে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, "তাহলে এমন করে আমাকে ডেকে আনার মানে কী?"

তৃতীয় অংশের সমাপ্তি (৩/৩)