ঊনত্রিশতম অধ্যায়

লি চিংইউয়ান যখন ফেং জিংহেংকে উইচ্যাটে বার্তা পাঠাল, তখন প্রায় দুপুর।

তাদের দপ্তরে ততক্ষণে দুপুরের খাবার নিয়ে আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। ফেং জিংহেং যে উত্তর পাঠাল, তাতে চিংইউয়ান খুব একটা অবাক হলো না।

সে রাজি না হলে কিছু করার নেই। তার পক্ষে আর কোনো উপায় ছিল না, আর সে নিজে থেকে কং ইংকে পাঠানোর মতো দুঃসাহসও করতে চায় না।

ফেং জিংহেং যেহেতু বিড়ালটির দেখাশোনার দায়িত্ব নিয়েছিল, তাই তাকে তার প্রতিশ্রুতি মনে করিয়ে দেওয়াটা চিংইউয়ানের কাছে অযৌক্তিক মনে হয়নি।

লি.: তাহলে তুমি আজ রাতে যাচ্ছ তো?

ফেং জিংহেং তার পাঠানো বার্তাটি দেখে মৃদু হাসল, কিন্তু তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো তাকেই প্রশ্ন করল।

ফেং জিংহেং: আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছি, রাতে তোমার কী কাজ আছে?

লি.: সামাজিক যোগাযোগ।

ফেং জিংহেং: কয়টা পর্যন্ত?

লি.: জানি না। খুব দেরি হয়ে গেলে আমি আর যাব না।

ফেং জিংহেং কিছুক্ষণ ভেবে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

ফেং জিংহেং একটি ভয়েস মেসেজ পাঠাল।

লি চিংইউয়ান কানের কাছে ফোনটি নিয়ে শুনল: "আমি একটু পর হ্যাং তিয়ানকে দিয়ে তোমাকে একটি যোগাযোগের নম্বর পাঠাব। সেটি কং ইংদের এলাকার একজন সচিবের। গতকাল যে বিষয়টি নিয়ে কথা হয়েছিল, সেটি তুমি কং পরিবারকে সরাসরি তাদের সাথে যোগাযোগ করতে বলো। যদি বুঝতে সমস্যা হয় বা কথা বলতে না পারে, তবে হ্যাং তিয়ানের সাথে যোগাযোগ করবে। সেই সব সমাধান করে দেবে। অথবা, তুমি কং ইংকে সরাসরি আমার বাবার নাম বলতে বলো, বলবে সে ফেং ঝাওমিংয়ের আত্মীয়ের বাচ্চা।"

শুনে লি চিংইউয়ান বেশ কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল।

শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে সে উত্তর দিল: ধন্যবাদ।

ফেং জিংহেং ততক্ষণে অফিসে ফিরে এসেছে। হ্যাং তিয়ান তার সারাদিনের কর্মসূচির প্রতিবেদন দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু দেখল তার বস চেয়ারে গা এলিয়ে বসে আছে।

ফেং জিংহেং: উম। সে আজ তোমার কমলা খেয়ে ফেলেছে, তাই তার একটু দায়ভার নেওয়া উচিত।

লি চিংইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—কীসের কমলা, কীসের দায়ভার?

তবুও তাকে বিষয়টি পরিষ্কার করে নিতেই হবে।

লি.: তাহলে তুমি কি রাতে যাচ্ছ? তুমি শুধু একবার দেখে নিলেই হবে, নোংরা কিছু পরিষ্কার করতে হবে না। অথবা আমি কাল সকালে গিয়ে পরিষ্কার করে আসব।

ফেং জিংহেং: রাতে এমন কী সামাজিক অনুষ্ঠান যে সারারাত থাকতে হবে?

লি.: একটু দূরে। তাই আজ আর যাওয়া সম্ভব হবে না।

ফেং জিংহেং: কোথায়?

লি চিংইউয়ান তাকে উত্তর দিল না। কারণ তার সহকর্মীরা দুপুরের খাবারের জন্য 'গো বাউ রো' (ভাজা মাংস) খাওয়ার পরিকল্পনা করছিল এবং তাকে জিজ্ঞাসা করছিল তার কোনো আপত্তি আছে কি না। তারা কিছু খাবার অর্ডার করছিল, চিংইউয়ানকেও একটি বেছে নিতে বলল।

চিংইউয়ান সহকর্মীর ফোনটি নিয়ে ফুড ডেলিভারি অ্যাপে খাবার অর্ডার করছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার নিজের ফোনে কল এল, তাড়াহুড়ো করে 'টক-ঝাল আলু ভাজা' অর্ডার দিয়ে সে ফোনটি সহকর্মীকে ফেরত দিল।

কলটি ধরার সময় সহকর্মী তাকে বলল, "আলু ভাজা অর্ডার করা হয়ে গেছে, ইউয়ান ইউয়ান।"

"আহ, করা হয়ে গেছে? তাহলে আর করছি না। তোমরা যা খাবে আমিও তা-ই খাব, ঠিক আছে!"

সহকর্মী মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে। এমনিতেও ওদের গো বাউ রো অনেক বড় এক পরিবেশন।"

সহকর্মীর সাথে কথা শেষ হতে না হতেই ফোনের ওপাশ থেকে শান্ত গলায় কেউ একজন বলে উঠল, "সহকর্মীদের সাথে সম্পর্ক বেশ ভালো, একসাথে খাওয়া-দাওয়াও হয়?"

"মাঝে মাঝে।"

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছি, কোথায়?"

"কী?"

"রাতে কোথায় সামাজিক অনুষ্ঠান আছে?"

লি চিংইউয়ান সব বিষয়ে তাকে জবাব দিতে রাজি ছিল না, তাই উল্টো প্রশ্ন করল, "এটার সাথে কি সেভেন-সেভেনের (বিড়াল) কোনো সম্পর্ক আছে?"

"অবশ্যই আছে। তার এই নতুন মা, বিড়ালটিকে ঘরে আনার প্রাথমিক উত্তেজনা কাটতে না কাটতেই সে সব দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।"

লি চিংইউয়ান ঠাট্টা করে বলল, ওপাশের মানুষটি অযৌক্তিক কথা বলছে। "আমি ভয় পাচ্ছি অনেক দেরি হয়ে যাবে, হয় তোমাকে বিরক্ত করব, নয়তো..."

"নয়তো কী?"

"বাড়ির মালিক নেই, অপরিচিত বাড়ি, আমার একটু ভয় লাগে।"

ফেং জিংহেং উপহাস করে বলল, "ভয় কিসের, ভেতরে কেউ মারা যায়নি।"

"তুমি এমন কথা বলো না, নাহলে পরের বার যাওয়ার সময় আমার শুধু এই কথাই মনে পড়বে।"

ফেং জিংহেং তাকে আর বিরক্ত না করার সিদ্ধান্ত নিল, "আমি রাতে যাব, এই কদিন ওখানেই থাকব। বিড়ালটার দায়িত্ব আপাতত তোমাকে নিতেই হবে, অন্যথায় কোনো বিপদ হলে আমি কোনো দায় নেব না। অভ্যস্ত হতে তো একটু সময় লাগে, তাই না?"

লি চিংইউয়ান চিন্তা করে দেখল, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। "ঠিক আছে, যত দেরিই হোক আমি একবার যাব।"

"তুমি কোথায় আছ?"

"..."

"আমার হাতে অনেক কাজ, আমাকে একই কথা চারবার জিজ্ঞেস করতে বাধ্য করো না। তোমার দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে, আর আমি সকাল থেকে কিছুই খাইনি।"

"..."

"কোথায় অনুষ্ঠান?"

লি চিংইউয়ান কোনো উপায় না দেখে জায়গাটির নাম বলল।

ফেং জিংহেং দ্রুতই তথ্যটি গ্রহণ করল, "বেশ। তুমি কাজে মন দাও। রাতে শেষ হলে আমি তোমাকে নিতে যাব।"

"এই!" লি চিংইউয়ান তাড়াহুড়ো করে ডেকে উঠল।

"উম?"

"না, আমাকে নিতে হবে না, আমি নিজেই চলে যাব।"

"তুমিই তো বললে দূরে। রাতে অনেক দূরে একা যাওয়া ঠিক নয়।"

"আমি বলতে চেয়েছি, তোমার জরুরি কাজগুলো আগে শেষ করো।"

"চিন্তা করো না। কথা দিয়েছি যখন, সব সুন্দরভাবে সামলে নেব।"

"..."

"আর কিছু? না থাকলে আমি ফোন রাখছি।"

লি চিংইউয়ান নির্বাক হয়ে রইল।

ফোনের ওপাশ থেকে আবার কিছু একটা মনে পড়ল, "কং ইয়ের বিষয়টি হ্যাং তিয়ানের সাথে যোগাযোগ করতে ভুলো না। আমি তার উইচ্যাটে যোগ দিচ্ছি না, কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবে।"

দুপুরের খাবারের বিরতি পর্যন্ত সহকর্মীদের সাথে কথা বললেও চিংইউয়ানের মন ছিল অন্য কোথাও।

কয়েক লোকমা খেয়েই সে জানাল তার পেট ভরে গেছে।

দুপুরের খাবারের খরচ তারা ভাগাভাগি করেনি। বিরতির সময় চিংইউয়ান সহকর্মীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে বিকেলের কফির অর্ডার দিল।

দপ্তরের এক সিনিয়র সহকর্মী, যে যন্ত্রাংশ ক্রয়ের দায়িত্বে ছিল, সে চিংইউয়ানের উজ্জ্বল মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, সে কি নতুন প্রেমে পড়েছে? তাকে খুব সতেজ দেখাচ্ছে।

চিংইউয়ান পর্দার আড়ালে হেডফোন দিয়ে পুরনো আমলের নাটক দেখছিল। সে সহকর্মীর রসিকতার কোনো উত্তর না দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, পুরনো নাটকের গল্পগুলো প্রেমের না হলেও দারুণ হয়, বন্ধুত্বের গল্পগুলোও খুব হৃদয়স্পর্শী।

সিনিয়র সহকর্মী বাঁকা হেসে বলল, "ওহ, এড়িয়ে যাচ্ছ! ধরা পড়ে গেছ তুমি।"

লি চিংইউয়ান হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে ঘুমের ভান করল। সে কখনোই সহকর্মীদের সাথে ব্যক্তিগত কথা বলে না। যা কিছু বলার, তা কেবল কং ইং বা তার মায়ের সাথেই বলে। আগে জি চেংজির সাথে তার ঝামেলা হলে সে মায়ের কাছেই নালিশ করত।

তার মা, যিনি বেশ রাগী স্বভাবের, তিনি মাঝে মাঝে রেগে গিয়ে বলতেন, "ছেড়ে দে ওকে। বিয়ের আগেই যদি এমন অপমান সহ্য করতে হয়, বিয়ের পর কী হবে!"

খুবই অদ্ভুত ব্যাপার যে, ফেং জিংহেংয়ের বিষয়ে তার মায়ের সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই।

এমনকি সে বুঝতেও পারছে না তার মায়ের প্রতিক্রিয়া কী হবে: হয়তো তিনি বলবেন, ফেং পরিবারের মতো উচ্চবিত্তদের সাথে জড়িয়ে লাভ নেই, আমাদের তো টাকার অভাব নেই, অকারণে নিজের মান নামানোর কী দরকার!

তার মা যদি জানতেন তার মেয়েকে কেউ অপমান করছে, তবে তিনি নির্দ্বিধায় এই কথাগুলো বলতেন।

কিন্তু লি চিংইউয়ানের ব্যক্তিগত ধারণা, ফেং জিংহেংয়ের স্বভাব তার মায়ের খুব পছন্দ হবে। তার মা এমন মানুষদেরই পছন্দ করেন যারা কথা বলতে পারে এবং প্রয়োজনে নমনীয় হতে পারে। তিনি একেই বলেন 'পরিস্থিতি বুঝে মানিয়ে নেওয়া'। তার মায়ের প্রিয় উক্তি ছিল: "যে পুরুষ তোমার সামনে নিজেকে অনেক বড় কিছু জাহির করে, তার থেকে দূরে থাকাই ভালো। যে পুরুষ তোমাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া এবং নিজের ইগো বিসর্জন দিতে প্রস্তুত, সেই পুরুষই তোমার জন্য সঠিক।"

চিংইউয়ানের পিরিয়ডের মাথাব্যথাটা আরও বেড়ে গেল। সে এসব চিন্তা বাদ দিয়ে টেবিলে মাথা রেখে একটু জিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

তীব্র গরমের কারণে মাথাটা ঝিমঝিম করছে, মনটাও অস্থির।

*

হ্যাং তিয়ান আজকের সব কাজ শেষ করে ফেং জিংহেংকে জানাল, বস তাকে ওয়াং চুনশেনকে নিয়ে যে খোঁজখবর করতে বলেছিলেন, তার ফলাফল কী।

সত্যি বলতে, ওয়াং বহুদিন লোকচক্ষুর আড়ালে ছিলেন। তার বিখ্যাত হওয়ার আগের জীবন সম্পর্কে এখন কেবল অতিরঞ্জিত গল্পই শোনা যায়।

তবে, তার এই অবৈধ সন্তানের বিষয়টি নিশ্চিত, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

মেয়েটি ওয়াংয়ের প্রাক্তন ম্যানেজারের বোন। এই বিষয়টি ফেং বোর্ড অব ডিরেক্টরস অনেক আগেই বের করেছিল। এস শহরের অনেকেরই এটি জানা ছিল।

মেয়েটি যখন অল্প বয়সী ছিল, তখন ওয়াংয়ের প্রেমে অন্ধ ছিল। তাদের বয়সের ব্যবধানও অনেক। ওয়াং স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি বিয়ে করবেন না। এমনকি মেয়েটি গর্ভবতী হয়েও তাকে আটকাতে পারেনি। ওয়াং যে ফেং বোর্ডের অনুরোধে আড়াল থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, তার উদ্দেশ্যই ছিল এই কলঙ্কজনক বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া।

সন্তান জন্মের কিছুদিনের মধ্যেই মেয়েটি আবার ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পায় এবং পরে অন্য কারো সাথে ঘর বাঁধে। তার একমাত্র চাওয়া ছিল, ওয়াং যেন সন্তানটির দায়িত্ব নেয়।

এই বিষয়গুলো ফেং জিংহেং কিছুটা জানত। মেয়েটি এখন এস শহরে বেশ প্রভাবশালী। যৌবনের বোকামি কাটিয়ে এখন সে নিজের সংসার ও ক্যারিয়ার নিয়ে ব্যস্ত। এমন পরিস্থিতিতে কে আর পুরনো সেই ভুল বা সন্তানকে মনে রাখতে চাইবে? এই সন্তান এখন আর রক্তের সম্পর্ক নয়, বরং একটি কলঙ্ক।

ফেং জিংহেং আপাতত এই বিষয়টি চেপে রেখে হ্যাং তিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "ওয়াংয়ের গত বিশ থেকে চৌদ্দ বছরের মধ্যে কি বড় কোনো আর্থিক লেনদেন হয়েছে?"

হ্যাং তিয়ান মাথা নাড়ল। কোনো তথ্যই পাওয়া যায়নি।

ফেং জিংহেং চুপচাপ ধূমপান করতে লাগল, তার মুখে চিন্তার ছাপ।

হ্যাং তিয়ান জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি কাউকে সন্দেহ করছেন?"

"সে বলেছিল তার মামা ওয়াংয়ের কাছে অনেক চিঠি লিখেছিলেন। আমার মনে হয়, ওয়াং যদি সত্যিই তার মামার সাথে অন্যায় করে থাকেন, তবে তার ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত।"

"আপনি কি তাদের সন্দেহ করছেন?"

ফেং জিংহেং ছাই ঝেড়ে ধোঁয়া ছাড়ল, তার শান্ত মুখটি ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, "সে কাকে পছন্দ করে তা আমাদের দেখার বিষয় নয়। ব্যক্তিগত নৈতিকতা তার নিজের ব্যাপার, কাউকে বিচার করার অধিকার আমাদের নেই। আমি শুধু তার কথার ধরণ থেকে বুঝেছি, তার মামাই একজন প্রকৃত সাহিত্যিক।"

হ্যাং তিয়ান বসের কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। প্রথম 'সে' বলতে ওয়াং আর পরের 'সে' বলতে লি চিংইউয়ানকে বোঝানো হয়েছে—এই দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সে স্বীকার করল, বসের গভীরতা বোঝা তার পক্ষে কঠিন।

"ওয়াং চুনশেন যেন আমাকে এমন কিছু না করতে বাধ্য করে যাতে তার মুখোশ খুলে যায়। যদি সে অন্যের মেধা চুরি করে খ্যাতি অর্জন করে থাকে, তবে তার পতন নিশ্চিত!"

হ্যাং তিয়ান এবার বুঝতে পারল। "আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, সে চৌর্যবৃত্তি করেছে..."

"কে জানে। হয়তো এর চেয়েও বেশি কিছু।" কথা শেষ করে সে সিগারেটটি নিভিয়ে ফেলল। "ওয়াংয়ের একজন সহকারী আছে, নাম লাউ ঝু, তাকেও তদন্তের আওতায় রাখো।"

কাজ শেষ করে ফেং জিংহেং জিজ্ঞেস করল, দুপুরের খাবারের কী খবর।

জু শিউয়ে বসের জন্য খাবারের অর্ডার দিতে প্রস্তুত ছিল।

ফেং জিংহেং বলল, আজ তাদের দেরি করানোর জন্য সে নিজেই সবাইকে খাবার খাওয়াবে, যা খুশি অর্ডার করতে পারে।

জু শিউয়ে খুব খুশি হলো।

"তাহলে, ফেং স্যার, আপনি কী খাবেন?"

প্রতিদিন একই প্রশ্ন শুনতে শুনতে সে বিরক্ত। ফেং জিংহেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "গো বাউ রো।"

"আহ!"

"হ্যাঁ, গো বাউ রো-ই। দেখি তো কী এমন স্বাদ এতে!"

*

রাতের সামাজিক অনুষ্ঠানে লি চিংইউয়ানের খাবারের স্বাদ যেন মাটি মনে হলো।

তবে লো ডিরেক্টর এমন কেউ নন যে নারী সহকর্মীদের ব্যবহার করে মদ্যপান করাবেন বা অন্য কোনো সস্তা কৌশল অবলম্বন করবেন।

এই পর্যায়ের ব্যবসায়ীরা এমন খোলামেলা পরিবেশে বড় কোনো ব্যবসায়িক চুক্তি করেন না। যোগাযোগ রক্ষা করাই তাদের মূল লক্ষ্য।

অনুষ্ঠানের মাঝে একজন গ্রাহক ভুলবশত রেড ওয়াইনের গ্লাস উল্টে দিলেন। লি চিংইউয়ান ওয়েটারকে ডাকল পরিষ্কার করার জন্য। সে বসের ডান পাশে গম্ভীরভাবে বসে ছিল।

তার শান্ত, স্নিগ্ধ সৌন্দর্য আর বুদ্ধিমত্তায় ভরা কথাবার্তা সবাইকে মুগ্ধ করল। কয়েক পেয়ালা ওয়াইন খাওয়ার পর তার মুখ ও ঘাড় কিছুটা লাল হয়ে উঠল, অনেকটা যেন কোনো এক পবিত্র 'ঐশ্বর্যময় ফুলের' মতো।