চব্বিশতম অধ্যায়

ফং জিংহেং আজ পুরোপুরি কালো পোশাকে। লি কিংইউয়ান এই নিয়ে দ্বিতীয়বার তাকে এমন সাজে দেখছে, গোল গলার কালো টি-শার্ট আর একই রঙের ঢিলেঢালা প্যান্ট। কালো টি-শার্টটির ব্র্যান্ড লি কিংইউয়ান চেনে, কারণ কং ইং-এর প্রিয় তারকা সেটির বিজ্ঞাপন করেন। গতবার জন্মদিনে লি কিংইউয়ান ঠিক এই মডেলের একটি টি-শার্টই কং ইং-কে উপহার দিয়েছিল, তাকে খুশি করার জন্য—যাতে তার ‘স্বামী’র সাথে তার পোশাকের মিল থাকে।

লোকটি বেশ নির্ভার এবং প্রাণবন্ত। তিন নারীর সাথে বসে তাস খেলতেও তার মধ্যে কোনো জড়তা বা কথা খুঁজে না পাওয়ার বালাই নেই।

সিনিয়র বন্ধুর প্রেমিকা তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি কিংইউয়ানের বন্ধু?”

ফং জিংহেং টেবিলের ওপর একটি তাস ছুড়ে দিয়ে, খুব স্বাভাবিক এবং কৌতুক সহ্য করার মতো এক ধরনের অবাধ্য ভঙ্গিতে বললেন, “সে কী বলেছে?”

সিনিয়র বন্ধুর প্রেমিকা তাকে টিপ্পনী কাটলেন, “কিংইউয়ান শুধু বলেছে আপনি বন্ধু।”

“হুম, তাহলে তাই।”

মূল ব্যক্তিটি এত উদাসীন হওয়ায়, যারা মজা নিচ্ছিল তারাই বরং একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল। লোহান সং তার প্রেমিকাকে দোষারোপ করলেন যে সে তাসের দিকে খেয়াল রাখছে না, ‘ই তং’ তাসটি কতক্ষণ আগে ফেলা হয়েছে অথচ সে খেয়ালই করেনি।

প্রেমিকা তখন ‘আরে’ বলে চিৎকার করে উঠলেন, কিংইউয়ানের এই বন্ধুকে দুষলেন যে সে তাস ফেলার সময় ঘোষণা করেনি, এতে তার ‘পং’ করা মিস হয়ে গেল।

লি কিংইউয়ান পাশে বসে ফং জিংহেং-এর দিকে একবার তাকাল। লোকটির কোনো হেলদোল নেই, বরং সে এমন এক নিষ্পাপ ভঙ্গি করল যেন কিছুই জানে না, “ওহ, তাস ফেললে কি ঘোষণা করতে হয়? আমি তো খেলার সময় কখনোই কথা বলি না।”

লি কিংইউয়ান হেসে ফেলার উপক্রম হলো। সিনিয়র বন্ধুর প্রেমিকা হয়তো বুঝতে পারেননি, কিন্তু লি কিংইউয়ান নিশ্চিত যে লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করছে। অন্যের ওপর বিদ্রূপ করা যেন তার সহজাত ‘প্রতিভা’।

তারা দুই রাউন্ড খেলল, লি কিংইউয়ান তার বাটির ওনটন শেষ করল। যে তার জায়গায় খেলছিল, সে এক চুমুক চা খেয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার হয়ে কি আরও খেলব?”

লি কিংইউয়ান মাথা নাড়ল, সে আসলে চলে যেতে চাইছিল। তাই সে খুব কৌশলে প্রশ্ন করল, “তোমার ওইদিকের অ্যাপয়েন্টমেন্ট কয়টায়?”

কথাটা শুনেই ফং জিংহেং যেন সাথে সাথে তাল মিলিয়ে নিল, ঘড়ি দেখে বলল, “সময় প্রায় হয়ে এসেছে।”

তাসের টেবিলে থাকা অন্যরা যখন শুনল, তখন এই রাউন্ড শেষ হতেই খেলা সেখানেই থামিয়ে দেওয়া হলো।

লি কিংইউয়ান চলে যাওয়ার আগে শিক্ষকের স্ত্রীর অনুমতি নিয়ে ওয়াশরুমে গেল। ফিরে আসার সময় দেখল, ফং জিংহেং তার ল্যাপটপ ব্যাগ এবং শিক্ষকের স্ত্রীর দেওয়া এক ঝুড়ি দেশি কালো নাশপাতি বহন করছে।

লু শিক্ষকের স্ত্রী বললেন, “খুব দামি কিছু না, গ্রামের আত্মীয়রা পাঠিয়েছে। তোমরা কয়েকজনে মিলে ভাগ করে নিলে ভালো হয়, নাহলে এমনিতেই পচে যেত। ফং সাহেব, আমার এই সামান্য উপহারের জন্য হাসাহাসি করবেন না।”

ফং জিংহেং তার সহজাত সামাজিক সৌজন্য বজায় রেখে, অত্যন্ত বিনয়ী এবং শ্রদ্ধাশীল স্বরে বলল, “সেকি কথা! আজ তো বরং আমিই ধন্য হলাম। লু শিক্ষক এবং আপনি যদি আমার অভদ্রতা নিয়ে হাসাহাসি না করেন, সেটাই হবে আমার জন্য বড় পাওনা।”

লি কিংইউয়ান টিস্যু দিয়ে হাত মুছতে মুছতে কাছে এল। সে নিজে বিশেষ কিছু বলল না, ফং জিংহেং-ই সব সামলে নিল। শেষে, যখন সে নিজের ছোট ব্যাগ আর অর্ধেক খাওয়া লেবুর চা হাতে নিয়ে ফং জিংহেং-এর সাথে লু-দের বাড়ি থেকে বের হলো, তার ছোটবেলার কথা মনে পড়ে গেল—বাবা-মায়ের সাথে কারো বাড়ি থেকে ফেরার পর যে স্বস্তি আর প্রশান্তি লাগত, ঠিক তেমনটাই অনুভব করল সে। কারণ, পুরো সময় তাকে কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতে হয়নি।

বাড়ির ফটক পেরিয়ে তার পার্ক করা গাড়ির দিকে যেতে যেতে ফং জিংহেং বাম হাতের জিনিসগুলো ডান হাতে নিয়ে নিল। খালি হওয়া বাম হাত দিয়ে গাড়ির চাবি বের করতে করতে সে পেছনে ফিরে লি কিংইউয়ানকে দেখল, যার হাঁটাচলায় আঘাতের কোনো চিহ্ন নেই। “এখনও তোমার ‘চিং ই সে’-এর কথা ভাবছ?”

লি কিংইউয়ান ঠোঁট উল্টে বলল, “হ্যাঁ, এটা খুব বিরল একটা হাত। আমি এত বড় হয়েছি, কিন্তু খুব কমবারই এমন তাস পেয়েছি। তাই একটু মনে করছি। অন্তত তোমার চেয়ে তো আমার ভাগ্য ভালোই ছিল।” কারণ লোকটিকে খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বসতে দেখা গিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তেমন কোনো সাফল্য তার ছিল না।

ফং জিংহেং হেসে বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করলাম, আর তুমি কিনা আমাকেই দোষ দিচ্ছ।”

“তা নয়, তবে প্রচলিত ধারণা হলো, যারা খুব বুদ্ধিমান বলে মনে হয়, অন্তত তারা এভাবে শোচনীয়ভাবে হারে না।”

“মাহজং হলো সম্ভাবনা আর ভাগ্যের খেলা। ‘চিং ওয়ান’, ‘চিং শেন’-এর মতো চরিত্রগুলো কেবল হংকংয়ের সিনেমাতেই থাকে, মিস।”

লি কিংইউয়ান মেনে নিল যে কথাটা সত্যি। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দেরও এমন দিন যায় যখন তারা একেবারে হেরে বসে থাকে।

লি কিংইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকল। ফং জিংহেং তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, “তোমার কৌশল ভালো নয়, কিন্তু মস্তিষ্ক বেশ ভালো। তাস মনে রাখতে পারো, আটকে রাখতে পারো। কিন্তু শোনো, তাস খেলার বিষয় হলো, তুমি যত বেশি মুখস্থ করার চেষ্টা করবে, ততই খারাপ খেলবে।”

মিস সিয়াংও এমন অভিজ্ঞতার কথা বলেছিলেন। লি কিংইউয়ান জানতে চাইল, এই ‘পুরানো জুয়াড়িদের’ কি সবাই একই গুরুমশাইয়ের কাছে শিখেছে? “হুম? তাহলে কী করা উচিত?”

“অনুভূতি। অনুভূতির ওপর ভরসা করো। তুমি জানো সে কোথা থেকে এসেছে, যেটা দরকার নেই দ্রুত ফেলে দাও। যখন দেখবে তাস মেলাতে পারছ, এমনকি যদি সেটা চারবার হারিয়ে যাওয়া তাসও হয়, আমি শুধু সেই তাসটাই ধরব!”

কথা বলতে বলতে তারা গাড়ির কাছে পৌঁছাল। ফং জিংহেং রিমোটে তালা খুলে সামনের দরজাটি খুলে দিল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গাড়ির পাশে হাত রেখে এক নীরব কিন্তু দৃঢ় ভঙ্গিতে তাকে গাড়িতে ওঠার ইঙ্গিত করল।

লি কিংইউয়ান একটু থমকে গেল, হুট করেই দুপুরের সেই ‘সামনের সিট’ নিয়ে সিনিয়র বন্ধু ও শিক্ষকের স্ত্রীর তর্কটা মনে পড়ে গেল।

সেখানে বসাটা খুব একটা নিরাপদ নয়, কিন্তু চালকের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা যায়।

শেষে, সামাজিক সৌজন্য বজায় রাখতে লি কিংইউয়ানকে ভেতরে বসতে হলো। ফং জিংহেং তাকে বসতে দেখে দরজা বন্ধ করে দিল এবং তার ল্যাপটপ ও নাশপাতির ঝুড়িটা পেছনের সিটে রাখল। চালকের আসনে বসার সময় সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দুই সহকারী কী অনুবাদ করছে?”

লি কিংইউয়ান সিটবেল্ট বাঁধতে বাঁধতে বলল, “গোপনীয়।”

ফং জিংহেং মজা করে বলল, “কিন্তু তোমার সিনিয়রের সাথে উইচ্যাট করার সময় তো তিনি সব বলেই দিয়েছেন।”

বুদ্ধিমান মানুষরা আবেগপ্রবণ হয় না। “হুম, সিনিয়র যদি তোমাকে সব বলেই দেন, তবে আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”

গাড়ি স্টার্ট দিতে দিতে লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি মানুষ হিসেবে খুব একঘেয়ে।”

“হতে পারে।”

“‘হতে পারে’ কেন? ‘নিশ্চিতভাবেই’ হওয়া উচিত।”

“কারণ তোমার দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে আমাকে সংজ্ঞায়িত করা যায় না।”

হা হা হা, ফং জিংহেং জোরে হেসে উঠল, তারপর নিজের দৃষ্টিভঙ্গি সংশোধন করে বলল, “এভাবে বললে বেশ মজার।”

লি কিংইউয়ান আর কোনো কথা বলল না, শুধু হাতের লেবুর চা শেষ করতে লাগল। শেষ করে যখন সে কাপটা রাখার জায়গা খুঁজতে গেল, দেখল ফং জিংহেং-এর একটি ঠান্ডা পানীয়ের গ্লাস সেখানে রাখা, সাথে তার গাড়ির চাবি আর লজেন্সের মতো একটা বাক্স।

সে চাবি আর মিন্টগুলো সরিয়ে তাকে জায়গা করে দিল।

গাড়ি ছাড়ার আগে ফং জিংহেং একটি মিন্ট বের করে তাকেও দেওয়ার ভঙ্গি করল। লি কিংইউয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু সে নাছোড়বান্দা, “চেখে দেখো।”

শেষমেশ, সে তার হাতের তালু পাতল। মুখে দেওয়ার পর বুঝল, এটা অসহ্য তেতো। লি কিংইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, নিঃশ্বাস নিতে গিয়ে মনে হলো গলা আর শ্বাসনালীতে যেন আগুনের হলকা আর বরফ একসাথে ঢুকেছে।

“এটা কি লজেন্স না?”

“বাচ্চারা মনে করে লজেন্সের কৌটায় সব লজেন্সই থাকে।”

“তাহলে এটা কী?”

“মিন্ট আর ব্ল্যাক কফি।”

ধন্যবাদ। লি কিংইউয়ান পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল।

কিছুটা পথ যাওয়ার পর ফং জিংহেং অভিযোগ করল, “তুমি তো তোমার বান্ধবীর বাসার ঠিকানা এখনও বললে না।”

“ওহ।” সে তার ফোনে ঠিকানা পাঠিয়ে দেবে।

ফং জিংহেং তার ফোনটিই এগিয়ে দিল, “আমাকে সরাসরি সেট করে দাও।”

কথা বলতে বলতে লি কিংইউয়ান ঠিকানাটি তার উইচ্যাটে পাঠিয়ে দিল। ফং জিংহেং সরাসরি ফোনটি তাকে ফিরিয়ে দিল। লি কিংইউয়ান দেখল, চ্যাট বক্সে সে তার নাম লিখেছে: ‘লি.’।

সে কোনো কিছু না ভেবেই অ্যাপে ঠিকানাটি লিখে নেভিগেশন চালু করল। ফং জিংহেং ভয়েস নেভিগেশন বন্ধ করে দিল, বলল ম্যাপ দেখলেই চলবে।

অনেকক্ষণ লি কিংইউয়ান কোনো কথা বলল না।

ফং জিংহেং আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার তো ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে, গাড়ি কেনার কথা ভাবছ না?”

“আমি ট্যাক্সিতেই অভ্যস্ত।”

“হুম, হিসাব করলে তো ট্যাক্সিতে চড়া খুব একটা সাশ্রয়ী নয়।”

“কিন্তু পার্কিং নিয়ে ঝামেলা আছে। তাছাড়া আমি প্রতিবার যখন চংসি দ্বীপে যাই, গাড়ি নিয়ে যাওয়ার সাহস পাই না।”

ফং জিংহেং জানে তার বাবা-মা আলাদা হয়ে গেছেন, কিন্তু সে যেহেতু কিছু বলেনি, তাই সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, পাছে কোনো গোপন তথ্য বেরিয়ে পড়ে।

“গাড়ি নিয়ে ফেরি পার হতে ভয় পাও কেন?”

“তেমন কিছু না। ভয় পাই, যেমন অনেকে তেলাপোকা বা অমেরুদণ্ডী প্রাণী দেখে ভয় পায়, কেউ কেউ আবার কুকুর-বিড়াল দেখে ভয় পায়। ঠিক তেমন।”

গাড়ি চালাতে চালাতে ফং জিংহেং যেন মনে মনে কিছুটা আঘাত পেল। তার ভয়টা অবশ্য অন্যরকম—সে ঝামেলার ভয় পায়, নোংরা হওয়ার ভয় পায়, অনিশ্চয়তা পছন্দ করে না।

লি কিংইউয়ান মনে করল সেই রাতের কথা, যখন সে বিড়ালটিকে নামিয়ে রাখতে দেয়নি। অথচ জায়গাটা তার, এমনকি তার বন্ধুর সাহায্যেই সে বিড়ালের দেখাশোনা করে। “তোমার যদি অসুবিধা হয়, তবে জোর করার দরকার নেই।”

“হুম। আমার অসুবিধা থাকলে তো তুমি আছো, তাই না?”

“কী বোঝাতে চাইছ?”

“তুমি তো শুধু বিড়াল রাখার একটা জায়গা খুঁজছ, তাই না?”

“...”

“আমার যখন অসুবিধা হবে, তুমি তখন চলে এসো। এটা তোমার বিড়াল, আমি তো শুধু তোমাকে সাহায্য করছি। তাই না?”

ফং জিংহেং-এর যুক্তির কাছে লি কিংইউয়ান কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল। “কিন্তু, তুমি তো সেখানে থাকো না?”

“তুমি চাইলে আমি কালই সেখানে উঠে যেতে পারি, ব্যাগ গোছানোরও দরকার নেই। না, আজ রাতেই কেমন হয়?”

এই লোকটা!

লি কিংইউয়ান একটু থামল, কয়েকবার কথা বলার চেষ্টা করেও কোনো উপযুক্ত জবাব খুঁজে পেল না। সে আবার জোরে শ্বাস নিল, সবেমাত্র কথা শুরু করতে গেল, “সেটা তো...”

গাড়ি চালাতে চালাতে শান্ত গলায় সে বলল, “হুম? কী?”

বলা হয়, অন্যের সাহায্য নিলে বা খেলে তার কাছে মাথা নিচু করতে হয়। লি কিংইউয়ান এই মুহূর্তে শ্রমজীবী মানুষের এই প্রবাদের সত্যতা উপলব্ধি করল।

“আমি ভয় পাই তুমি ঠিকমতো যত্ন নিতে পারবে না...” এটা সত্যি কথা। সে ভয় পায় লোকটির মেজাজ খারাপ, হয়তো বিড়ালটার ওপর রাগ ঝাড়বে বা তাকে বিরক্ত করবে।

“হুম। তাই তো বললাম, আমি জায়গা দিচ্ছি, তোমাকে সাহায্য করছি। যেমন—যদি কোনো সমস্যা হয় আর আমি না পারি, তখন তোমাকে আসতেই হবে, মাঝরাতে হলেও!”

এতক্ষণে লি কিংইউয়ান কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারল। সে সরাসরি বলল, “না, আমি বরং অন্য কাউকে খুঁজি।”

ট্রাফিক সিগন্যালে হলুদ বাতি জ্বলছে। লি কিংইউয়ান ভাবল গাড়ি থামিয়ে দেবে। কিন্তু ফং জিংহেং আগে থেকেই তৈরি ছিল, সে এক ঝটকায় এক্সিলারেটরে চাপ দিল আর গাড়ি হুশ করে বেরিয়ে গেল।

“তুমি কাকে খুঁজবে? লি কিংইউয়ান, তুমি তো গোপনীয়তা রক্ষা করার ব্যাপারে এত সচেতন, তোমার তো অন্তত চুক্তির প্রতি ন্যূনতম সম্মান থাকা উচিত!”

“আমি তিনটের সময় বেরিয়েছি, রাতের সব দাওয়াত বাতিল করেছি, তোমার ড্রাইভার হয়েছি, মাহজং খেলেছি, ঠান্ডা ওনটন খেয়েছি, আর এখন তুমি কথা থেকে সরে যাচ্ছ...”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি কথা থেকে সরিনি!” হঠাৎ সামনের সিটে বসা লি কিংইউয়ান অস্থির হয়ে উঠল। সে প্রমাণ করতে চাইল যে তার কোনো চুক্তিভঙ্গ করার উদ্দেশ্য নেই এবং সে খারাপ মানুষ নয়।

“আবার বলো।”

“আমি কথা থেকে সরিনি।”

“আমি তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করব? হুম?”

“আমার চরিত্রের ওপর ভরসা করো।”

“আমি তো এই মুহূর্তে তোমার চরিত্র নিয়েই সন্দেহ করছি।”

লি কিংইউয়ান রেগে গেল, “তুমি আমাকে সন্দেহ করার কে? আমি যত খারাপই হই না কেন, তোমার চেয়ে তো খারাপ না।”

“না, এই অদ্ভুত যুক্তি তুমি কোথা থেকে পেলে? আমি কেন তোমার চেয়ে খারাপ হব?”

“কারণ তুমি আড়ালে মানুষের নিন্দা করো।”

“আবার শুরু করলে!” ফং জিংহেং রেগে গিয়েও হেসে ফেলল। সে মাথা ঘুরিয়ে এমন এক বজ্জাত ভঙ্গি করল যেন তার মুখের ওপরই তাকিয়ে আছে, “এই বিষয়টা কি আর মিটবে না? তুমি কি সারা জীবন পুরনো হিসাব টেনে আনবে, হ্যাঁ!”

“রাস্তার দিকে তাকাও! ফং জিংহেং, তুমি কি পাগল? ঠিকমতো গাড়ি চালাতে পারো না!” লি কিংইউয়ান সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, দুই হাত দিয়ে সে গাড়ির উপরের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরল।