অষ্টাদশ অধ্যায়

“আমিই ওর দায়িত্ব নেব।”

ফেং জিহেং হাসপাতালে অস্ত্রোপচারের পর থেকে অনেকেই তাকে দেখতে এসেছিলেন। হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার পর, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি বেশ কয়েক জায়গায় ভোজের আয়োজন করেন।

আজ লিজেন রোডের এই রেস্তোরাঁটিতে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল তাদের গ্রুপের আইনি ও জনসংযোগ দলের সদস্যদের। যেহেতু এটি পুরোপুরি ব্যবসায়িক সামাজিকতা, তাই ফেংয়ের মা বাড়িতে অনুষ্ঠান করার ঝামেলায় যাননি। তিনি বাবা ও দুই ছেলেকে এই রেস্তোরাঁতেই অতিথিদের আপ্যায়ন করতে পাঠিয়েছিলেন। খাবারের টেবিলে, সম্প্রতি ঘটে যাওয়া কপিরাইট মামলার ইতি টেনে ফেং ঝাওমিং নিজে উঠে দাঁড়িয়ে তিনবার পানপাত্র তুলে ধরেন এবং আইনি উপদেষ্টাদের অক্লান্ত পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ জানান।

প্রথম দফার আনুষ্ঠানিকতা শেষে, বড় ছেলের স্ত্রী ঝু কিংয়ের তত্ত্বাবধানে এক হালকা আপ্যায়নের আয়োজন করা হয়। ঝু কিং এসব কাজে বরাবরই দক্ষ।

আজ বড় ছেলে ফেং জিহেং অনুষ্ঠানের মূল কেন্দ্রবিন্দু। মেজো ছেলে ফেং জিংহেং কয়েক পেগ মদ খাওয়ার পরই কোথায় যেন গায়েব হয়ে গেল। ঝু কিংয়ের কাছে ফেং ঝাওমিং জানতে চাইলেন মেজো ছেলে কোথায়। ঝু কিং বরাবরই নিজের সন্তানদের দোহাই দিয়ে শ্বশুর-শাশুড়িকে ডাকতেন, তিনি শান্তভাবে বললেন, সে হয়তো বাচ্চাদের সাথে একটু কমলালেবুর রস খেতে গেছে। কিন্তু বৃদ্ধ ফেং ঝাওমিংয়ের নজর এড়ালো না যে বড় ছেলের বউ কিছু একটা লুকানোর চেষ্টা করছেন। তাই তিনি নাছোড়বান্দা হয়েই খোঁজ নিতে থাকলেন।

আসলে ঝু কিং নিজেও জানতেন না তার দেবর কী করছে। শুধু শুনেছিলেন, গত কয়েকদিন ধরে সে হন্যে হয়ে মিটিং আর মানুষের সাথে দেখা করে বেড়াচ্ছে, এমনকি হুট করে একটা ফ্ল্যাটও কিনে ফেলেছে। তিনি তার স্বামী ফেং জিহেংকে একা পেয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন। ফেং জিহেং অসুস্থতা থেকে ফিরে এসেই কাজে ডুবে গেছেন, তাই ভাইয়ের কী হয়েছে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। তিনি শুধু বলেছিলেন, “ওর তো বন্ধুর অভাব নেই। আজ সে কাউকে কামড়াচ্ছে, কাল অন্য কেউ তাকে কামড়াবে। তার আবার কী এমন সমস্যা হবে? তুমি কি আশা করো একটা বাউন্ডুলে চিরকুমার সারাক্ষণ বাড়িতে বসে থাকবে?”

ঝু কিং স্বামীর কথায় অসন্তুষ্ট হয়ে কিছুটা অভিমানের সুরে বলেছিলেন, “তুমি এসব কী বলছ? আমি তার কাছে কী আশা করব আর আমি কার ওপর ভরসা করি সেটা তো তুমি ভালোই জানো। তবে লোকে ঠিকই বলে, যে শিশু বেশি কাঁদে, সেই দুধ বেশি পায়।”

ফেং জিহেং চুপ করে স্ত্রীর পরবর্তী কথার অপেক্ষা করলেন। ঝু কিংয়ের মতে, তার স্বামী বড্ড বেশি সরল। বাবা-মায়ের মনে যে পক্ষপাতিত্ব আছে, বড় ছেলে হিসেবে তিনি তা কখনোই ভেবে দেখেন না। একইভাবে কাজ করলেও ফেং জিহেংয়ের সব কাজ নির্ভুল হওয়ার পরও তাকে কেবলই বড় ছেলে হিসেবে কর্তব্য পালন করতে হয়। অথচ গত এক মাসের অসুস্থতার সময় বাবা সব ক্ষমতা মেজো ছেলের হাতে তুলে দিলেন, এমনকি ভাইদের কাজের হস্তান্তর শেষ হওয়ার আগেই বাবা এক কোটি টাকার বোনাস ধরিয়ে দিলেন মেজো ছেলেকে।

গাড়ি কেনার সেই প্রক্রিয়ার কথা সবাই জানত। আদতে বাবা যে হুট করে মেজো ছেলেকে পুরস্কৃত করেছেন তা নয়, বরং এটা তার অনেক আগে থেকেই ঠিক করা ছিল। মেজো ছেলে সেই ছাত্রজীবন থেকেই উদ্ধত। আজ কারো সাথে গভীর বন্ধুত্ব তো কালই ঝগড়া। পারিবারিক আভিজাত্যের অহংকারে সে সবসময়ই ছন্নছাড়া। সহপাঠীরা বলত, তাকে বিশ্বাস নেই; কখন যে মেজাজ বদলে যাবে কেউ জানে না। বাবা অবশ্য শখ করে তাকে আট সংখ্যার মূল্যের গাড়ি কিনে দিয়েছিলেন, কিন্তু সে সেটা গ্যারেজে ফেলে রেখে ধুলো জমিয়েছিল।

ফেং জিহেং হেসে স্ত্রীকে শান্ত করলেন, “মেজো ভাইয়ের বয়স এখন তিরিশ, বাবা হয়তো জন্মদিনের উপহার হিসেবেই এটা দিয়েছেন।”

“তোমার তিরিশ বছর বয়সে কি এসব পেয়েছিলে?” ঝু কিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“বাচ্চাদের মতো এসব নিয়ে তুলনা করা অর্থহীন।” ফেং জিহেং যখন তিরিশের কোঠায়, তখন তিনি বিবাহিত এবং বাবা। ফেং ঝাওমিং তখন নাতি-নাতনিদের নিয়ে মেতে থাকতেন; তাই ছেলেকে দেওয়ার চেয়ে নাতিদের জন্য কিছু রেখে যাওয়াতেই তিনি বেশি আনন্দ পেতেন।

ঝু কিংয়ের মতে, তার স্বামী বাস্তবটা বুঝতে চাইছেন না। “তুমি ভাবছ মেজো ভাইয়ের ভবিষ্যতে সন্তান হলে তাদের কিছুই হবে না? শ্বশুর-শাশুড়ি আসলে মেজো ছেলেকে বিয়ের পিঁড়িতে বসানোর জন্য এসব করছেন!”

একদিকে আপন ভাই, অন্যদিকে নিজের সন্তান ও স্ত্রী। ফেং জিহেং এসব ছোটখাটো ঝগড়া নিয়ে ক্লান্ত। তিনি বুঝতেই পারছেন না তার স্ত্রী আসলে কী নিয়ে এত অসন্তুষ্ট। তিনি বললেন, “পৃথিবীর খুব কম বাবা-মা-ই সন্তানদের সমান চোখে দেখেন। একটু পক্ষপাতিত্ব তো থাকবেই। বাবা মনে করেন মেজো ভাই তার মতো, তাই কিছুটা স্নেহ বেশি দেখালে ক্ষতি কী? আমি যেমন আমার সন্তানকে বেশি প্রশ্রয় দিই, তার মানে কি অন্যজনের প্রতি আমার ভালোবাসা কম?”

ঝু কিং বিরক্ত হয়ে চুপ করে রইলেন।

ফেং জিহেং আবার বললেন, “বিশ্বাস করো, বাবার কাছে আমরা দুজনেই কাজ করার লোক। তিনি হয়তো নাতিদের সামনে অনেক কিছু বলেন, কিন্তু টাকার হিসাবের সময় তিনি সবার চেয়ে বেশি সচেতন। যে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবে না, সে বড় হোক বা ছোট, তার কোনো দাম নেই।”

স্বামীর সাথে ঝগড়া করে ঝু কিং কোনো কূলকিনারা পেলেন না। শেষে তিনি অভিমান করে বললেন, “তোমার মায়ের সাথে তো পেরে উঠি না, এখন তোমার ভাইয়ের সাথেও পারছি না। ফেং পরিবারের নারীদের ভাগ্যই খারাপ। সব মিলিয়ে বিয়ে করাটাই যেন একটা ভুল সিদ্ধান্ত।”

ফেং জিহেং জানেন গত কয়েকদিন ঝু কিং খুব ক্লান্ত। তিনি তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “আমরা ফেং পরিবারের সবাই অভিজাত, তুমিও তার অংশ। আর এসব নিয়ে ঝগড়া কোরো না। বিয়ে করাটা কখনোই অর্থহীন নয়, কারণ আমরা একে অপরের পাশে আছি।”

...

তিনি অসুস্থতা থেকে সবে সেরে উঠেছেন, এর মধ্যে কাজের চাপও অনেক। ঝু কিং তার শরীরের কথা ভেবে চিন্তা করেন, আবার স্বামীর এই ভালোবাসাটুকুও উপভোগ করেন। মাঝে মাঝে মায়ের কাছে নালিশ করলে মা বলতেন, “জিহেং যে তোর পক্ষ নেয়, এটাই তো সব চেয়ে বড় পাওয়া। তোর শাশুড়ির তো এমন একজন পুত্রবধূ দরকার ছিল যে তাকে টেক্কা দিতে পারে।”

কিন্তু ঝু কিং মনে মনে চান না তার কোনো প্রভাবশালী ননদ বা জা আসুক। বরং তার মনে হয়, মেজো ভাই এভাবে চিরকুমার হয়ে থাকলেই ভালো। মানুষ তো তুলনার মাধ্যমেই বিচার করে। মেজো ভাইয়ের বিয়ে হলে তার স্ত্রী বা সন্তানকে নিয়ে নতুন কোনো ঝামেলা তৈরি হবে কি না, তা নিয়ে তিনি শঙ্কিত।

ফেং ঝাওমিং যখন তৃতীয়বার ফেং জিংহেংয়ের খোঁজ করলেন, ঝু কিং সত্যটাই বললেন—সে সম্ভবত ওপরতলায় উকিলের সাথে কথা বলছে।

ফেং ঝাওমিং কি আর অতটা বোকা? উকিল চলে যাওয়ার আগেই তিনি সবার সামনে মেজো ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, সে কী করছে। ফেং জিংহেং বরাবরের মতোই উদাসীন। বাবা রেগে গিয়ে বললেন, “মনে করিস না আমি জানি না তোর ওইসব বন্ধুদের কথা, বিশেষ করে ওয়াং চুনশেন!”

ব্যবসার প্রয়োজনে একসময় এই উদ্ধত লেখকের সাথে ফেং ঝাওমিংয়ের পরিচয় হয়েছিল। এতদিন মেজো ছেলের সাথে ওই লোকটির বন্ধুত্ব নিয়ে তিনি মাথা ঘামাননি। কিন্তু এখন যদি সেই বন্ধুত্ব ব্যক্তিগত দায়বদ্ধতার রূপ নেয়, তবে তিনি চুপ থাকবেন না।

ওয়াং চুনশেনের দুর্বলতা সম্পর্কে ফেং ঝাওমিং ভালোভাবেই জানেন। ফেং জিংহেং চেয়ারে বসে সিগারেটটা অ্যাশট্রেতে ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। বাবার প্রশ্নের উত্তরে অকপটে বললেন, “ওয়াং চুনশেনের এক সন্তান আছে, কিন্তু তার মা তাকে নিতে অস্বীকার করেছে। ওয়াং নিজেও বাচ্চাটাকে দেখতে চায় না। সে আমাকে অনুরোধ করেছে যেন আমি বাচ্চার পড়াশোনার খরচ চালাই এবং তার সম্পদ দেখাশোনা করি।”

“তুই রাজি হয়েছিস?”

ফেং জিংহেং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “কেন হব না? সে তো বলেছে সম্পদের মুনাফা আমার।”

ফেং ঝাওমিং রাগে অ্যাশট্রেটা ছেলের দিকে ছুড়ে মারলেন। চিৎকার করে বললেন, “তুই কি তার জন্য শ্রাদ্ধ করতে বসেছিস নাকি? তোর বাবা তো এখনো বেঁচে আছে! এমন মানসিক ভারসাম্যহীন লোকের বাচ্চার দায়িত্ব তুই নিবি? লোকে কী বলবে? তার নিজের বাবা যদি দায়িত্ব না নেয়, তবে তুই কেন নিবি? তুই কি নিজেকে খুব বড় ভাবিস?”

ফেং জিংহেং শান্ত গলায় বললেন, “এতে আমার কী ক্ষতি? আমি শুধু কিছুদিনের জন্য তার সম্পত্তি দেখাশোনা করছি।”

“লোকে ভাববে বাচ্চাটা তোর অবৈধ সন্তান!”

ফেং জিংহেং কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না। ফেং জিহেং ওপরতলায় ঝগড়ার শব্দ শুনে ছুটে এলেন। বাবা বড় ছেলের সামনেই আদেশ দিলেন, যেন মেজো ভাই এই পাগলামি বন্ধ করে। ফেং পরিবারের সুনাম নষ্ট হোক, তা তিনি হতে দেবেন না।

ফেং জিংহেং একচুলও নড়লেন না। “এটা আমার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। বন্ধুর সন্তানের দেখাশোনা করা কোনো অপরাধ নয়।”

বাবা রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুই কি বিয়ে করবি না? তোর মায়ের তো একটা আশা ছিল, ইইউয়েন পরিবারের মেয়েটার সাথে তোর সম্বন্ধের কথা ভাবছি, আর তুই কি না এসব নোংরা কাজে নিজেকে জড়িয়েছিস!”

ফেং জিংহেং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, “আপনারাই তো বলেন ওয়াং চুনশেন দায়িত্বজ্ঞানহীন, আর এখন আপনারা নিজেরাই বিয়ের বাজারে আমাকে বিক্রি করতে চাইছেন? আমি কোনো পণ্য নই যে কেউ কিনলেই বিক্রি হয়ে যাব!”