তেত্রিশতম অধ্যায়: ঠাকুমার সুনজরে

তৃতীয় অধ্যায়: বৃদ্ধা ঠাকুমার মন জয়

শেন হেশান ছোটবেলায় পিতৃহীন হয়েছিলেন। বৃদ্ধা ঠাকুমা একাই তাকে বড় করে তুলেছেন। অনাথ সন্তান ও বিধবা মায়ের পক্ষে এই সমাজে টিকে থাকা কঠিন ছিল, বিশেষ করে শেন পরিবার যখন স্থানীয়ভাবে একটি প্রভাবশালী গোষ্ঠী এবং এর অন্দরমহলের জটিলতা ছিল চরমে।

মা ও ছেলের জীবন খুব কষ্টের মধ্য দিয়ে কেটেছে। মাতৃত্বের টানে বৃদ্ধা ঠাকুমা কঠোর ও স্পষ্টভাষী চরিত্রে পরিণত হয়েছিলেন, তবে তিনি ভালো-মন্দের পার্থক্য বুঝতেন এবং যারা তাদের বিপদে সাহায্য করেছিলেন, তাদের ঋণ তিনি মনে রাখতেন।

শেন হেশানের সাথে শিয়াওকিং রাজকুমারীর বিবাহ এবং তার দ্রুত পদোন্নতির পরেই পরিস্থিতির উন্নতি হতে শুরু করে। শেন হেশানের সাথে বৃদ্ধা ঠাকুমাও সেন্দু শহরে চলে আসেন। বাইরের দুনিয়ায় তিনি ছেলের সম্মানের কথা ভেবে একজন স্নেহময়ী বৃদ্ধার পরিচয় বজায় রাখতেন, কিন্তু বাড়ির ভেতরে তিনি依然 কঠোর। এমনকি ইউ ছিংলিয়ানের মতো মানুষও তার সামনে সুবিধা করে উঠতে পারতেন না।

বৃদ্ধা ঠাকুমা আগে শেন ঝুওশীকে ঘৃণা করতেন কারণ মেয়েটি ছিল মানসিক ভারসাম্যহীন, তার ওপর অপবাদ ছিল যে সে অশুভ নক্ষত্রের অবতার, যা কি না তাইশি পরিবারের দুর্নাম বয়ে আনছিল। অথচ আজ সেই শেন ঝুওশীই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে এবং সুস্থ হয়ে উঠেছে। তাই যদিও তার কথার সুর এখনো কড়া, কিন্তু মুখের ভাব অনেকখানি নমনীয়।

শেন ঝুওশী নিজেকে সংযত রেখে বিনয়ের ভান করে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

"বস।" বৃদ্ধা ঠাকুমা তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। তার নজর পড়ল শেন ঝুওশীর গালে থাকা ক্ষতচিহ্নের ওপর। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কীভাবে হলো?"

রাজকুমারের বিছানায় যাওয়ার ঘটনাটি শেন জিংয়া সাজিয়েছিল, কিন্তু সেটি যে একটি অপ্রিয় সত্য, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। শেন ঝুওশী কিছুই লুকাল না, সবটা খুলে বলল, "ভুল করেছিলাম, তাই তাইশি মশাইয়ের নির্দেশে শাস্তি পেয়েছিলাম। অসাবধানতাবশত এই দাগ রয়ে গেছে।"

বৃদ্ধা ঠাকুমা তাকে দোষারোপ করলেন না, বরং বললেন, "তখন তুমি পাগল ছিলে, নিজের কাজের কোনো হুঁশ ছিল না, সেটা বোঝা যায়। কিন্তু তোমার বাবা তো তোমাকে শিয়াওশিয়াং ভবনের বাইরে যেতে নিষেধ করেছিলেন?"

"তাহলে তুমি রাজকুমার ভবন খুঁজে পেলে কীভাবে এবং রাজকুমারের বিছানাতেই বা উঠলে কী করে?"

অবশেষে একজন মানুষ সঠিক প্রশ্নটি করল!

ঘটনার পর থেকে সবাই শেন ঝুওশীকে বোকা ভেবেছে, তাকে চরিত্রহীন বলে গালি দিয়েছে এবং তাইশি পরিবারের সম্মানহানির জন্য দায়ী করেছে। কেউ একবারও খেয়াল করেনি যে, দীর্ঘ সময় ধরে যে মেয়েটি বাড়ির পেছনের আঙিনায় বন্দি ছিল, যার বাইরে যাওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না, সে কীভাবে রাজকুমার ভবন খুঁজে বের করল এবং অতগুলো ঘরের মধ্যে রাজকুমারের শয়নকক্ষটিই সঠিকভাবে চিহ্নিত করল!

শেন ঝুওশী মনে মনে খুশি হলো, কিন্তু বাইরে তা প্রকাশ করল না। সে মাথা নেড়ে বলল, "জ্ঞান ফেরার পর স্মৃতিতে কিছুটা সমস্যা হচ্ছে, অনেক কিছুই অস্পষ্ট। কীভাবে বাইরে বেরিয়েছিলাম, তা মনে নেই।"

"তবে আমার মনে আছে, তৃতীয় বোন আমাকে বলেছিল যে রাজকুমারের বিছানায় যেতে পারলে আমাকে আর বাড়ির ভেতর বন্দি থেকে অপমানিত হতে হবে না..."

বৃদ্ধা ঠাকুমা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন, এ সব শেন জিংয়ার কারসাজি!

"দিন দিন সীমা ছাড়াচ্ছে!" বৃদ্ধা ঠাকুমা রাগে মুখ লাল করে বললেন, "সারা দিন নিয়ম-কানুন না মেনে উদ্ধত আচরণ করছে ঠিক আছে, কিন্তু এমন একটা কাজ যা পরিবারের মুখ পুড়িয়েছে, তা-ও তোমাকে দিয়ে করাল!"

শেন ঝুওশী চুপ করে রইল।

শান্ত হওয়ার পর বৃদ্ধা ঠাকুমা তাকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যে সুস্থ হয়েছ, চিকিৎসাবিদ্যা শিখলে কোথা থেকে?"

শেন ঝুওশী আবার মাথা নাড়ল, "আমি কিছু চিকিৎসাশাস্ত্রের বই পড়েছিলাম। আপনার অসুস্থতা দেখে অবচেতনভাবেই মনে পড়ে গিয়েছিল যে বইতে কী লেখা ছিল।"

ইউ ধাত্রীমা পাশ থেকে বলে উঠলেন, "আপনি তো অক্ষরই চিনতেন না, বই পড়লেন কোথায়?"

শেন ঝুওশী গুছিয়ে মিথ্যা বলল, "এত বছর অন্য ভাইবোনদের মতো স্কুলে যাওয়ার সুযোগ না পেলেও, জু ধাত্রীমা অক্ষর চিনতেন। শিয়াওশিয়াং ভবনে অবসর সময়ে তিনি আমাকে শেখানোর চেষ্টা করতেন।"

"তাছাড়া মা বেঁচে থাকার সময় চিকিৎসাশাস্ত্রের প্রতি অনুরাগী ছিলেন। ভবনে তার রেখে যাওয়া অনেক বই ছিল, আমি সেগুলো থেকেই শিখেছি।"

কথাটা পুরোপুরি মিথ্যা নয়। জু ধাত্রীমা সত্যিই অক্ষর চিনতেন এবং শিখিয়েছিলেনও, কিন্তু আগের শেন ঝুওশী ছিল মানসিকভাবে অসুস্থ, তাই কিছু মনে রাখতে পারত না। আর শিয়াওকিং রাজকুমারী সামরিক পরিবার থেকে এসেছিলেন, তাই তিনি ছোটবেলা থেকেই চিকিৎসাশাস্ত্রের চর্চা করতেন। দুর্ভাগ্যবশত, বিয়ের পর তিনি সেগুলো ভুলে গিয়েছিলেন। শেন ঝুওশী কয়েক দিন আগে যখন सामान গোছাতে গিয়েছিল, তখন দৈবক্রমে সেই জীর্ণ বইগুলো খুঁজে পায়। এটি এখন তার জন্য একটি দারুণ অজুহাত হয়ে দাঁড়াল। তবে এই অজুহাত কেবল তাইশি পরিবারের জন্যই, ইউ ওয়াংয়ের কাছে তার গল্প ভিন্ন।

বৃদ্ধা ঠাকুমা খুব একটা সন্দেহ করলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শিয়াওকিং রাজকুমারী সত্যিই চিকিৎসাশাস্ত্রের বই পড়তে ভালোবাসতেন। কিন্তু তোমাকে জন্ম দেওয়ার পর থেকে তার সব চিন্তা শুধু তোমাকেই ঘিরে ছিল।"

"তুমি সময়ের আগেই জন্মেছিলে, শরীর খুব দুর্বল ছিল, ছোটবেলা থেকেই রুগ্ণ ছিলে। তিনি তোমাকে নিয়ে কী যে না করেছেন!"

শেন ঝুওশী চোখ নামাল, কণ্ঠে বিষাদ নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, দুর্ভাগ্যবশত আমি মায়ের আশা পূরণ করতে পারিনি।"

বৃদ্ধা ঠাকুমা তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তুমি এখন সুস্থ হয়েছ, সেটাই বড় কথা। তুমি মায়ের মতোই বুদ্ধিমতী।"

"হ্যাঁ," শেন ঝুওশী মাথা নেড়ে বলল, "আমি মায়ের আশা নিয়েই ভালোভাবে বেঁচে থাকব।"

বৃদ্ধা ঠাকুমা কিছু একটা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে সুস্থ হয়েছ, তা কি সম্রাজ্ঞী মাতাকে জানানো হয়েছে?"

"এখনও হয়নি," শেন ঝুওশী নিচু স্বরে বলল, "মাত্রই তো সুস্থ হলাম।"

"সম্রাজ্ঞী মাতা তোমার মায়ের খুব প্রিয় ছিলেন, তোমাকে তিনি অনেক স্নেহ করেন। তিনিই তোমার অশুভ নক্ষত্রের অপবাদ ঘুচিয়েছিলেন," বৃদ্ধা ঠাকুমা হেসে বললেন, "তুমি যেহেতু সুস্থ হয়েছ, তোমার উচিত প্রাসাদে গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানানো।"

শেন ঝুওশী বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, "জি।"

"আজকের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ," বৃদ্ধা ঠাকুমা বললেন, "এরপর সময় পেলে মাঝে মাঝে এই জিংআন আঙিনায় এসে আমার মতো এক বুড়িকে সঙ্গ দিও।"

শেন ঝুওশী মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

বৃদ্ধা ঠাকুমা বললেন, "বাইরে থেকে ফিরেছ, ক্লান্ত নিশ্চয়ই। এখন যাও, বিশ্রাম করো।"

শেন ঝুওশী ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই ইউ ধাত্রীমা অবাক হয়ে বললেন, "আপনি তো দ্বিতীয় মিসকে পছন্দ করতেন না, এত কথা কেন বললেন?"

"সে আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে," বৃদ্ধা ঠাকুমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আর তাছাড়া, আগে ঘৃণা করতাম কারণ সে ছিল অশুভ, পরিত্যক্ত এক মেয়ে। এখন সে সুস্থ, সম্রাজ্ঞী মাতার কাছ থেকে নিশ্চয়ই ভালো কিছু খবর আসবে..."

ইউ ধাত্রীমা মাথা নাড়লেন, "দশ বছর পর দ্বিতীয় মিসের এমন ভাগ্য ফিরবে, ভাবাই যায় না।"

বৃদ্ধা ঠাকুমা তাকে আদেশ দিলেন, "তুমি তাইশি মশাইয়ের ঘরে যাও, তাকে এখানে আসতে বলো।"

জিংআন আঙিনার বাইরে বেরিয়ে হুইঝি নিচু স্বরে বলল, "আপনি চেয়েছিলেন সবকিছু গোপন রাখতে, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।"

শেন ঝুওশীর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, "কে জানত বৃদ্ধা ঠাকুমা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়বেন! তবে মন্দ হয়নি। এই ঘটনার পর বৃদ্ধা ঠাকুমা আর আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করবেন না।"

হুইঝি চিন্তিত মুখে বলল, "বৃদ্ধা ঠাকুমা ঠিক আছে, কিন্তু অন্যেরা তো আপনাকে সুস্থ দেখতে চায় না। আপনি লক্ষ্য করেননি, বড় গিন্নির মুখটা কেমন হয়ে গিয়েছিল?"

শেন ঝুওশী হেসে বলল, "তাকে রাগিয়ে দিতে পারলেই তো ভালো। ভবিষ্যতে আমি তার এই ভণ্ড মুখোশটা এক এক করে ছিঁড়ে ফেলব!"