পঁচিশতম অধ্যায়: তার জন্য পরিচারিকা পাঠানো

চব্বিশতম অধ্যায়: তাকে পরিচারিকা উপহার

গভীরভাবে চিন্তা করার পর জিং মু লিং, শেন ঝুওক্সির জন্য নতুন একজন চিকিৎসকের ব্যবস্থা করলেন। তিনি ই-আন টাং-এর একজন প্রবীণ রাজবৈদ্য, যাকে তিনি বহু বছর আগে প্রাণদণ্ড থেকে রক্ষা করেছিলেন।

সেই বৃদ্ধের কোনো সন্তানাদি ছিল না এবং কারো উপকার বিনা কারণে গ্রহণ করতে চাইতেন না। জিং মু লিং তাকে ই-আন টাং-এ থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন। মাঝে মাঝে তিনি রোগীদের নাড়ি পরীক্ষা করতেন, কিন্তু এই বছর বৃদ্ধের দৃষ্টিশক্তি কমে যাওয়ায় তার রোগ নির্ণয় করার ক্ষমতাও আগের মতো ছিল না।

ইউ মু-এর ছদ্মবেশ ধারণ করে জিং মু লিং জানতে পেরেছিলেন যে, শেন ঝুওক্সি কেবল সুস্থ হওয়ার একটি অজুহাত খুঁজছেন, তাই চিকিৎসকের খুব বেশি দক্ষ হওয়ার প্রয়োজন নেই। তিনি আগেই বৃদ্ধ চিকিৎসককে বলে রেখেছিলেন যেন তাকে কেবল মন শান্ত ও সতেজ রাখার ওষুধ দেওয়া হয়।

ইউ ওয়াং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর, শেন ঝুওক্সি কেবল লোক দেখানো আনুষ্ঠানিকতা পালন করলেন। বৃদ্ধ চিকিৎসকের হাত কাঁপছিল, তিনি শেন ঝুওক্সির নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং ওষুধ লিখে দিলেন।

আজ জিং মু লিং উপস্থিত ছিলেন না, কেবল ঝেং ইয়াং এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিলেন। শেন ঝুওক্সি এতেই স্বস্তি বোধ করলেন। তার মনে হতো, জিং মু লিং-এর সামনে তার সমস্ত ছদ্মবেশ যেন ধরা পড়ে যায়। ওষুধ পান করেই তিনি দ্রুত শহরে ফেরার ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন।

ই-আন টাং-এর দরজায় হুই ঝি-কে গ্রহণ করার সময় তিনি কিছুটা সমস্যার সম্মুখীন হলেন।

হুই ঝি তৈরি করা ওষুধটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মিস, আমাদের ঘোড়ার গাড়ির ধাক্কায় যে লোকটির হালকা চোট লেগেছিল, সে আমাদের ওপর ভরসা করে বসে আছে। আমি খোঁজ নিয়ে জানলাম, তার যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা নেই।”

“এর মানে কী?” শেন ঝুওক্সি চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি প্রতারণা করার চেষ্টা করছে?”

“ঠিক তা নয়। সে বলছে, সে রাজধানীতে আত্মীয়দের খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু এখানে এসে দেখল সেই আত্মীয়রা আগেই অন্যত্র চলে গেছে।” ইউ মু-এর কথা স্মরণ করে হুই ঝি সাহস সঞ্চয় করে মিথ্যা বলল, “তার সম্বল শেষ, সে এখন অসহায়।”

“দেখতে তো সে অত্যন্ত রূপবান, এমন বাইরের দুনিয়ায় একা থাকা বিপজ্জনক। আপনার পাশে তো মানুষের অভাব আছে, তাহলে তাকে কি... নিয়োগ করবেন?”

‘ভৃত্য’ শব্দটি উচ্চারণ করার আগেই শেন ঝুওক্সি ভ্রু কুঁচকে বাধা দিয়ে বললেন, “আগে তাকে পরিচারিকা হিসেবে রাখো। দালালের কাছে কি উপযুক্ত কেউ পাওয়া গেছে?”

“পরিচারিকা?!” হুই ঝি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“কেন? পরিচারিকা না হলে কি তাকে বাড়িতে এনে দেবীর মতো পূজা করব?” শেন ঝুওক্সি অধৈর্য হয়ে বললেন, “রূপবান হলেই বা কী? আমি নিজেই তো এখনো নিজের পরিস্থিতি সামাল দিতে হিমশিম খাচ্ছি।”

হুই ঝি অবশেষে বুঝতে পারল যে, ‘অত্যন্ত রূপবান’ শব্দগুলো শেন ঝুওক্সিকে বিভ্রান্ত করেছে! সে হাসি চেপে বলল, “আমি আগে তাকে জিজ্ঞেস করি সে রাজি কি না। আপনার জন্য যে পরিচারিকাদের চেয়েছিলাম, তাদেরও আমি পছন্দ করে রেখেছি। তবে একটি রুপোর কাঁটা দিয়ে খুব ভালো পরিচারিকা কেনা সম্ভব নয়।”

“আমি অন্যদের বাছাই করা থেকে অপেক্ষাকৃত চতুর দুজনকে খুঁজে নিয়েছি।”

এই পরিচারিকারা আসলে কোনো দালাল থেকে কেনা নয়, বরং জিং মু লিং তাদের বিশেষভাবে বাছাই করে হুই ঝির কাছে পাঠিয়েছিলেন, যাতে তারা শেন ঝুওক্সির পাশে কাজ করতে পারে। শেন ঝুওক্সির কাছে টাকা ছিল না, তার একমাত্র রুপোর কাঁটাটি ইয়াং উপপত্নীর দেওয়া ছিল। তাই দুটি পরিচারিকা পাওয়া গেছে শুনে তিনি কোনো সন্দেহ করলেন না।

হুই ঝি শেন ঝুওক্সির সম্মতি পেয়ে সরাসরি দোতলার ছোট ঘরে চলে গেল। কথা শুরু করার আগেই ইউ মু জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর, তিনি কি রাজি হয়েছেন?”

“হ্যাঁ, রাজি হয়েছেন।” হুই ঝি হাসি চেপে বলল, “তবে আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে, আপনাকে দ্বিতীয় মিসের পরিচারিকা হিসেবে কাজ করতে হবে।”

“পরিচারিকা? আমি একজন পুরুষ মানুষ হয়ে পরিচারিকার কাজ করব?” ইউ মু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি কি তোমাকে বলিনি যে আমি দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করব?”

হুই ঝি অবশেষে হাসি আটকাতে পারল না, হাসতে হাসতে সে বলল, “মিস শুনেছেন যে আপনি অত্যন্ত রূপবান, তাই তিনি ভেবেছেন আপনি একজন নারী। আমি তাকে কিছুই পরিষ্কার করিনি, এখন কথা পরিবর্তন করলে সন্দেহের সৃষ্টি হবে।”

“তুমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও তুমি রাজি কি না, না হলে আমরা ফিরে যাচ্ছি।”

এত কষ্টের পর পাওয়া সুযোগ হাতছাড়া করা কঠিন, তাই ইউ মু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ঠিক আছে, পরিচারিকা হিসেবেই কাজ করব। মাত্র কয়েকদিনের তো ব্যাপার।”

“তাহলে দ্রুত নারীর পোশাক পরে নাও।” হুই ঝি তার পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় মিসের নজর খুব তীক্ষ্ণ, ধরা পড়বে না যেন।”

ই-আন টাং থেকে হোয়াইট ক্রেন প্যাভিলিয়ন খুব একটা দূরে নয়। ইউ মু রাগান্বিত হয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে নারীর পোশাকে সজ্জিত হলেন। হুই ঝি তাকে দেখে বেশ কিছুক্ষণ উপহাস করার পর তাকে এবং অন্য দুই পরিচারিকাকে নিয়ে শেন ঝুওক্সির সামনে হাজির হলো।

শেন ঝুওক্সি এক পলকেই তিনজনের মধ্যে ইউ মু-কে লক্ষ্য করলেন। সে সত্যিই রূপবতী, তার ভ্রুর মাঝে এক ধরনের দৃঢ়তা ফুটে উঠছে। কিন্তু, কোনো এক অদ্ভুত কারণে তাকে দেখতে একটু বেমানান লাগছিল।

বিশেষ করে তার উচ্চতা। ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার সময় তাকে মাথা নিচু করতে হয়েছিল, যা সাধারণ নারীদের চেয়ে অনেক বেশি লম্বা, এমনকি অনেক পুরুষের চেয়েও তার উচ্চতা বেশি।

“সে,” শেন ঝুওক্সি ইউ মু-কে দেখিয়ে হুই ঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কে?”

“এ সেই অসহায় ব্যক্তি যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম, আমাদের গাড়ির ধাক্কায় যার চোট লেগেছে। তার নাম মু ইউ।” হুই ঝি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শেন ঝুওক্সির দিকে তাকিয়ে বলল, “তার পায়ে চোট আছে, তাই ঠিকমতো হাঁটতে পারছে না।”

মু ইউ? ইউ মু? নামগুলো অনেকটা একই রকম। তবে তিনি আগে যে ইউ মু-কে দেখেছিলেন, সে বর্তমানের এই ব্যক্তির চেয়ে কিছুটা লম্বা ছিল। শেন ঝুওক্সি সামান্য ভ্রু কুঁচকে অন্য দুই পরিচারিকার দিকে তাকালেন।

হুই ঝি বুঝতে পারল যে সংকট কেটে গেছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “মিস, এরা দুজন দালালদের কাছ থেকে এসেছে। খাটোটির নাম ফড়িং এবং লম্বাটির নাম বাঁশপাতা।”

“হুম।” শেন ঝুওক্সি হুই ঝির দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন।

হুই ঝি বাকি তিনজনের দিকে ফিরে বলল, “ইনি হলেন তাইশি প্রাসাদের দ্বিতীয় মিস। আজ থেকে তোমরা মন দিয়ে মিসের সেবা করবে, অনুগত থাকবে। যদি প্রাসাদের কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে বলবে ইউ ওয়াং রাজকুমার তোমাদের মিসের সাথে থাকার জন্য পাঠিয়েছেন।”

এই কথাগুলো মূলত তাইশি প্রাসাদের লোকেদের মুখ বন্ধ করার জন্য বলা হয়েছিল। শেন ঝুওক্সি জানতেন না যে, তারা সত্যিই জিং মু লিং-এর পাঠানো লোক।

কুইংফেং টাওয়ারে ফেরার পথে তাইশি প্রাসাদের বড় একটি অংশ ঘুরে যেতে হয়। ইউ কিংলিয়ান তিনজন উচ্চবংশীয় মহিলার সাথে প্যাভিলিয়নে বসে তাস খেলছিলেন। অনেক দূর থেকে侍郎 (ডেপুটি মিনিস্টার)-এর স্ত্রী শেন ঝুওক্সিকে কয়েকজন পরিচারিকা নিয়ে আসতে দেখলেন। ভালো করে না দেখেই তিনি ইউ কিংলিয়ানকে তোষামোদ করে বললেন, “তাইশি প্রাসাদ সত্যিই চমৎকার। এই যে লাবণ্যময়ী মেয়েটি আসছে, সে কি তৃতীয় মিস?”

ইউ কিংলিয়ান ফিরে তাকালেন এবং এক পলকেই চিনতে পারলেন যে এটি শেন ঝুওক্সি। তার হাতের তাস টেবিলের ওপর জোরে আছড়ে পড়ল। তিনি হেসে বললেন, “侍郎 পত্নী, আপনি ভুল দেখছেন। এটা আমাদের বাড়ির দ্বিতীয় মিস, তৃতীয় মিস নয়।”

“দ্বিতীয় মিস?” অন্য একজন মহিলা অবাক হয়ে বললেন, “তাইশি প্রাসাদের দ্বিতীয় মিস কি সেই অভিশপ্ত আত্মা নয় যে জন্ম থেকেই পাগল? সে তো দশ বছরের বেশি সময় ধরে প্রাসাদের বাইরে বেরোয়নি? সে কি বাইরে থেকে ফিরেছে?”

“হ্যাঁ, সেই।” ইউ কিংলিয়ান তাস মেলানো থামিয়ে বললেন, “পরশু রাজমাতা আদেশ দিয়েছেন যে, এই অভিশপ্ত আত্মার বিষয়টি কারো ষড়যন্ত্র ছিল। আর পাগল হওয়ার বিষয়টি, এখন তার চিকিৎসা চলছে, আশা করি সে ভালো হয়ে যাবে।”

পাশে থাকা大理石少卿 (সুপ্রিম কোর্টের জুডিশিয়াল অফিসার)-এর স্ত্রী吴 (উ) পত্নী খুব ভালো করেই পরিস্থিতি বুঝতে পারতেন। তিনি জানতেন ইউ কিংলিয়ান মুখে উদারতা দেখালেও মনে মনে বিরক্ত। তিনি যোগ করলেন, “আমার মনে হয় না সে ভালো হবে। বহু বছর আগে রাজবৈদ্যরা তাইশি প্রাসাদের দরজায় লাইন লাগিয়েছিলেন।”

“এতজন চিকিৎসক যখন তাকে ভালো করতে পারল না, তখন দশ বছর পর কেউ কি আর অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারবে?”

ইউ কিংলিয়ান হেসে বললেন, “আমি তার সৎ মা, আমি অবশ্যই চাই সে ভালো হোক। ইউ ওয়াং রাজকুমার একজন চিকিৎসক পাঠিয়েছেন, সে প্রতিদিন তার কাছে যাচ্ছে। সবেমাত্র ফিরেছে, কে জানে হয়তো সত্যিই কোনো পরিবর্তন হতে পারে।”

“ইউ ওয়াং রাজকুমার?” 侍郎-এর স্ত্রী অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি এখনো একজন পাগলের সাথে কেন যোগাযোগ রাখছেন?”

“শুনলাম,孝清 (শাওকিং) রাজকন্যার সাথে রাজমাতার সান্নিধ্যে থাকার পুরনো স্মৃতির খাতিরে তিনি এমন করছেন।” ইউ কিংলিয়ান তার হাতের তাস নিয়ে খেলতে খেলতে বললেন, “যাই হোক, আমরা তাস খেলা চালিয়ে যাই, কার চাল এখন?”

সুপ্রিম কোর্টের অফিসারের স্ত্রী একটি তাস ফেলে শেন ঝুওক্সির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার চেহারায় শাওকিং রাজকন্যার কিছু মিল আছে। তবে মুখের এই দাগটি বড্ড কুৎসিত, এটা কি আর কোনোদিন সারবে না?”

“এটা সেই দিনের ঘটনা, যেদিন সে যুবরাজের কাছে নিজেকে সঁপে দিতে চেয়েছিল। তাইশি তাকে মারার নির্দেশ দিয়েছিলেন।” ইউ কিংলিয়ান দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “সে বাধা দেওয়ার সময় আঘাত পায়, ক্ষতটি হাড় পর্যন্ত গভীর ছিল। আমার মনে হয় না এটা আর ভালো হবে। আমি তো তাইশিকে বুঝিয়েছিলাম।”

“নইলে এমন জঘন্য ও নীতিহীন কাজের জন্য, তাইশি যদি কঠোর হতেন, তবে এতদিনে পরিবারের মর্যাদা রক্ষার জন্য তাকে মেরেই ফেলতেন।”

“আপনি সত্যিই খুব দয়ালু, বড় ম্যাডাম।” অফিসার পত্নী তোষামোদ করে বললেন এবং শেন ঝুওক্সি পাগল ও কথা বুঝতে পারবে না ভেবে উপহাস করে বললেন, “পাগল আর দুর্নাম তো রয়েছেই, শুনলাম আপনি তার জন্য বিয়ের সম্বন্ধ দেখছেন।”

“আমার বাপের বাড়িতে একটি ভাতিজা আছে, যদিও তার বংশমর্যাদা কিছুটা কম, আপনি কি মনে করেন সে কি এই সম্পর্কের জন্য যোগ্য?”