তিয়াচল্লিশ অধ্যায়: মুখে এক মনে অন্য

চান্দ্রসংখ্যার (১/৩) পৃষ্ঠা

চর্তুচল্লিশ অধ্যায়: মুখে এক মনে অন্য

শেন ঝুওশিকে তুলে নিয়ে যাওয়ার পর থেকেই ঝু মামা দরজায় পাহারা দিচ্ছিলেন। অনেক কষ্টে তাঁর ফিরে আসার প্রতীক্ষায় থেকে তিনি তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

“ইউ ছিংলিয়েন নালিশ করতে গিয়ে আমার কাছে উলটো তিরস্কার শুনেছে।” শেন ঝুওশি ব্যাপারটিকে পাত্তাই দিলেন না, “সে একদিকে নিজের মানসম্মান বাঁচাতে চায়, অন্যদিকে আবার আমাকে শাস্তি দিতে চায়—সব সুবিধাই সে একা ভোগ করবে, তা তো হতে পারে না।”

“আমাদের মুন্সিয়ানি দিদিমণি তো বটেই।” হুইঝি নিজের প্রশংসাসূচক আঙুল তুলে ধরে বলল, “আপনি বড়夫人কে দেখেননি, প্রথমে太师 মহাশয়ের ক্ষমতা দেখিয়ে বড় দিদিমণিকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতে চেয়েছিল।”

“কিন্তু কে জানত যে বড় দিদিমণি 太师 মহাশয়কেও একটুও ভয় পান না, একদম কড়া জবাব দিয়েছেন। বড় মার মুখটা এমন দেখাচ্ছিল যেন বহুদিনের কোষ্ঠকাঠিন্য হয়েছে, বিশেষ করে শেষ মুহূর্তে দিদিমণি যখন ওই কথাটি জিজ্ঞেস করলেন।”

হুইঝি বলতে বলতে শেন ঝুওশির ভঙ্গি অনুকরণ করে গম্ভীরভাবে বলল, “‘আমি তো সতীন-মা বলে ডাকলাম, বড়夫人 কি সেই ডাকে সাড়া দেওয়ার সাহস রাখেন?’ ব্যস, এই একটি বাক্যে বড় মার এমন অবস্থা হলো যে তাঁর বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হওয়ার উপক্রম।”

“তিনি বারবার অসমর্থতার কথা জানিয়ে 太师 মহাশয়ের বুকে মুখ গুঁজে মরার ভান করলেন। হা হা হা, দাসী ওই দৃশ্য মনে করলেই মনে ভীষণ শান্তি পায়, বড় দিদিমণি সত্যিই পরাক্রমশালী!”

ঝু মামা সেই দৃশ্য দেখতে পাননি বলে যারপরনাই আফসোস করতে লাগলেন, “আগে জানলে দাসীও সঙ্গে গিয়ে দেখতে পেতাম। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে বড়夫人 কপট ভদ্রতার মুখোশ পরে অন্যদের বড় দিদিমণির ওপর অত্যাচার করার সুযোগ করে দিয়েছেন।”

“অবশেষে কেউ তো তাঁকে নিজের ওষুধের স্বাদ পাইয়ে দিল, একে প্রতিশোধই বলতে হবে।”

“এটা আবার এমন কী! আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে সুযোগের অভাব হবে না।” হুইঝি ঝু মামার হাতে চাপ দিয়ে বলল, “আপনারা গিয়ে বিশ্রাম নিন, আমি দিদিমণির সেবা করছি।”

ইউ ছিংলিয়েনের নাজেহাল হওয়ার কথা ভেবেই ঝু মামার রোমাঞ্চ হচ্ছিল, তাঁর কি আর ঘুম আসে? তাই তিনি বললেন, “নদীর ধারের ওই রাতজাগা দাসীই থাকুক, এমনিতেও আমার চোখে ঘুম নেই।”

“কেউই পাহারা দিতে হবে না।” শেন ঝুওশির কথায় দুজনের তর্কাও থামল, “রাত অনেক হয়েছে, হাত-মুখ ধুয়ে ঘুমিয়ে পড়ো, কাউকে পাহারা দিতে হবে না।”

টানা কয়েক ডজন দিন আকাশ একদম পরিষ্কার ছিল। কিন্তু গভীর রাতে ঘনীভূত কালো মেঘে চাঁদের আলো ঢাকা পড়ে গেল, তাতে যেন বৃষ্টি নামার একটা মৃদু আবহ তৈরি হলো।

বাতাসও কিছুটা ঠান্ডা হয়ে এল, আগের মতো আর সেই অসহ্য গরমটা নেই।

চিং মুলিংয়ের চোখে ঘুম আসছিল না, গায়ে একটা চাদর জড়িয়ে তিনি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে হাওয়া খাচ্ছিলেন।

ঝেন ইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে তাঁর সেবা করছিলেন। তিনি অনুমান করলেন যে শেন ঝুওশির কথা ভেবেই প্রভুর ঘুম আসছে না, তাই সাহসে ভর করে পরামর্শ দিলেন, “প্রভু, আপনি যদি দ্বিতীয় দিদিমণির জন্য এতই উদ্বিগ্ন হন, তবে ইউ মু ছদ্মবেশেই না হয় একবার দেখা করে আসুন না।”

“এই অধম কে আর তাঁর জন্য উদ্বিগ্ন হতে গেল।” চিং মুলিং তা অস্বীকার করে বললেন, “এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটা ইউ ওয়াং প্রাসাদের কোনো বৈদ্য দিয়ে নিজের চিকিৎসা করানোর ছুতোয় সুস্থ হয়ে ওঠার কথা ঘোষণা করে দিল।”

“এখন পুরো শেংতুজু এই নিয়ে আলোচনা করছে, আর সে কি না রাজমাতার দরবারে পর্যন্ত ঘুরে এল, অথচ আমার উপকারের কথা বেমালুম ভুলে গেল! মুখে বলছিল আমার চোখের রোগ সারিয়ে দেবে, অথচ এখন তার টিকিও দেখা যাচ্ছে না।”

যদিও তিনি অস্বীকার করলেন, তবুও তাঁর কথার মধ্যে ক্ষোভের মাত্রা স্পষ্টতই ফুটে উঠছিল, একদম যেন কোনো অভিমানী উপেক্ষিত বধূর মতো।

ঝেন ইয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসিমুখে বললেন, “আপনি নিজেই তো বললেন যে দ্বিতীয় দিদিমণির সুস্থ হওয়ার কথা নিয়ে সারা শেংতুজু আলোচনা চলছে, নিশ্চয়ই তিনি ভীষণ ব্যস্ত। তাছাড়া 太师 প্রাসাদের ওই জঞ্জাল পরিষ্কার করতেও তো অনেক সময় লাগবে।”

চান্দ্রসংখ্যার (১/৩) পৃষ্ঠা

চান্দ্রসংখ্যার (২/৩) পৃষ্ঠা

“অনুমান করা যায় যে তিনি হয়তো এখনও ফুরসত পাননি। তবে তাঁর সময় না থাকলেও আপনার তো সম্প্রতি যথেষ্ট সময় আছে। কেমন হয়, যদি কাল একবার 太师 প্রাসাদে গিয়ে ঘুরে আসেন?”

“থাকগে, আমার এই পরিচয়ে 太师 প্রাসাদে গিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করলে বরং তাঁর আরও বেশি ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াব।” চিং মুলিং হাত দিয়ে জানালাটা বন্ধ করে দিয়ে বললেন, “আমার পোশাকটা বের করো, আমি 太师 প্রাসাদে যাচ্ছি।”

শেন ঝুওশি অঘোরে ঘুমাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁর কানে ভেসে এল জানালার কাছে কিসের যেন শব্দ।

“কে ওখানে?” তিনি বরাবরই নিজের ঘুমে কারোর বাগড়া দেওয়া পছন্দ করতেন না, তাই কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

“আমি।” ইউ মু-এর ছদ্মবেশে থাকা চিং মুলিং তাঁর গলা ইচ্ছাকৃতভাবে নামিয়ে নিলেন, যা তাঁর স্বাভাবিক গলার স্বরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। তিনি জানালার বাইরে থেকে নিচু গলায় বললেন, “জানালা খোলো।”

শেন ঝুওশি কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারলেন এটি কার, তখনই তাঁর ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল: “তুমি হঠাৎ এখানে?”

কথা বলতে বলতে তিনি পোশাক ঠিকঠাক করে জানালা খুলতে এগিয়ে গেলেন।

বাইরে চাঁদের আলো নেই, চারপাশ নিকষ কালো। ভাগ্য ভালো যে দরজার বাইরে একটা নিশিতে প্রদীপ ঝুলছিল, যার আলো দরজা-জানালা দিয়ে সামান্য ভেতরে এসে পড়ছে।

ইউ মু খুব চটজলদি লাফ দিয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করে অনুযোগের সুরে বললেন, “আমার দরকার না পড়লে কি আর তোমার মনে পড়বে না?”

“তুমি পুরুষ মানুষ আর আমি নারী, এভাবে মাঝরাতে দেখা করা কি মানানসই?” শেন ঝুওশি হাই তুলতে তুলতে বললেন, “এত রাতে এলে, কোনো জরুরি ব্যাপার আছে কি?”

“দরকার না থাকলে কি আসা যায় না?” ইউ মু-এর কথায় এমন একটা ঈর্ষার সুর টের পাওয়া গেল যা তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি, “太师 প্রাসাদের কোন ঝঞ্ঝাটে জড়িয়ে পড়লে? সুস্থ যখন হয়েইছ, তখন বাইরে ঘুরে বেড়ানো উচিত, এতদিন যা হারিয়েছ তা তো পুষিয়ে নিতে হবে।”

“太师 প্রাসাদের সাধ্য কী যে আমাকে আটকে রাখবে? আসল কথা হলো আমার মা আর আমার পুরোনো প্রতিশোধ এখনও নেওয়া বাকি।” শেন ঝুওশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই বিশাল 太师 প্রাসাদ দূর থেকে যত ঝকঝকে দেখাক না কেন, ভেতর থেকে পুরোটাই পচে গেছে।”

“তাছাড়া, বাইরে ঘুরে বেড়াতে গেলে তো রূপার মুদ্রার প্রয়োজন হয়। আমার তো প্রতি মাসের হাতখরচ মাত্র সত্তর-আশি লਿਆਂ, তা দিয়ে আর কী-ই বা করা যায়?”

“তোমাকে টাকা দিতে চাইলাম অথচ তুমি নিলে না।” ইউ মু কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “য়ি আন তাং তোমাকেই দিয়ে দেওয়া হয়েছে, তোমার চিকিৎসা তো চমৎকার, সেখান থেকেই তো টাকা কামাতে পারো।”

“আমি তো য়ি আন তাং দিয়েই শুরু করার কথা ভেবেছিলাম।” শেন ঝুওশি সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন, “কিন্তু তুমি তো বলেছিলে ইউ ওয়াং-এর নামে ওটা আমাকে দেওয়া হবে, ওদিক থেকে তো কোনো সাড়াশব্দই নেই, আর আমিই বা তাড়া দেব কী করে?”

“আপাতত ওটা গোপনেই চালাতে হবে, প্রকাশ্যে তো আর করা যাচ্ছে না, ফলে অনেক কাজই ঠিকমতো করা সম্ভব হচ্ছে না।”

মুখোশের আড়ালে ইউ মু-এর ভুরু দুটো উঁচুতে উঠল: “ইউ ওয়াং আবার কে? তিনি নিজে থেকে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেননি, আর তুমিও তাঁর কাছে গেলে না?”

শেন ঝুওশি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তাঁর সঙ্গে খুব একটা দেখা করতে চাই না।”

ইউ মু-এর মুখমণ্ডলের ভাবান্তর ঘটল, কোনোমতে নিজের মনের হতাশা চেপে রেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? তিনি কি তোমার জন্য বৈদ্যের ব্যবস্থা করে দেননি? যতদূর জানি, তিনি এর আগে এত ভালো ব্যবহার আর কারোর সঙ্গেই করেননি, তুমিই একমাত্র ব্যতিক্রম।”

“ইউ ওয়াং নিঃসন্দেহে ভীষণ ভালো মানুষ।” শেন ঝুওশি এক মুহূর্ত দ্বিধা করে সত্যি কথাই বললেন, “এটা আমারই সমস্যা। তিনি চোখে দেখতে পান না ঠিকই, তবুও তাঁর সেই দৃষ্টিশক্তি আমার মধ্যে এক ধরণের প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করে।”

চান্দ্রসংখ্যার (২/৩) পৃষ্ঠা

চান্দ্রসংখ্যার (৩/৩) পৃষ্ঠা

“আমি তাঁকে বুঝতে পারি না, আর নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার এই অনুভূতি আমার মোটেও পছন্দ নয়।”

ওহ, এই ব্যাপার!

ইউ মু স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তিনি তো ভেবেছিলেন শেন ঝুওশি বুঝি তাঁকে ঘৃণা করেন!

তিনি একটু ভেবে বললেন, “ইউ ওয়াং-এর চোখ তো এমনই। আমি তাঁর সঙ্গে বহু বছর ধরে পরিচিত, আমারও একই অনুভূতি হয়। তোমার ভিত্তি তো এখনও শক্ত নয়, এই অবস্থায় যদি ইউ ওয়াং-এর সাহায্য পাও, তবে সামনের দিনগুলো অনেক সহজ হবে।”

“তোমার প্রাসাদের বড় মার বাপের বাড়ি তো伯爵府 (বড় কাউন্টের মার বাড়ি)। তিনি যদিও উপপত্নীর সন্তান, তবুও বিগত বছরগুলোতে伯爵府 ক্রমশ দেউলিয়া হয়ে গেছে, এখন তারা পুরোপুরি 太师 প্রাসাদ আর ইউ পরিবারের এই বৈবাহিক সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।”

“তুমি যদি ইউ পরিবারকে ঘাটাতে চাও, তবে伯爵府 সবার আগে প্রতিবাদ করবে।”

একা নিজের শক্তিতে স্বার্থসংশ্লিষ্ট কয়েকটি পরিবারকে নাস্তানাবুদ করাটা সত্যিই বেশ কষ্টসাধ্য ব্যাপার।

শেন ঝুওশি এই যুক্তি বুঝতে পেরে বললেন, “বৈদ্যের বিষয়ের জন্য আমি ইউ ওয়াং-এর কাছে ঋণী, কাল সকালেই আমি ইউ ওয়াং প্রাসাদে গিয়ে তাঁর চোখ দুটো পরীক্ষা করে দেখব। চোখের মণি যদি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে না গিয়ে থাকে, তবে আমি তাঁকে সুস্থ করে তুলবই।”

ইউ মু-এর চোখের কোণ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, তাতে স্পষ্ট হাসির ঝিলিক খেলে গেল: “বেশ, তুমি তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, আমি তবে এখন যাচ্ছি।”

শেন ঝুওশি ভুরু কুঁচকে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন: “??? তুমি কি তবে কেবল এই একটা কারণেই এসেছিলে?”

“তা তো নয়।” ইউ মু তড়িঘড়ি করে অস্বীকার করে বললেন, “আমি তো এসেছিলেম য়ি আন তাং-এর বিষয়ে কথা বলতে, সঙ্গে ইউ ওয়াং-এর প্রসঙ্গটা চলে এল, তাই একটু বেশি কথা বলে ফেলেছি।”

“ওহ।” শেন ঝুওশি আবার একটা হাই তুলে চোখ কচলাতে কচলাতে বললেন, “যাও তবে। ভবিষ্যতে আর মাঝরাতে আমার পাঁচিল টপকে এসো না, কোনো দরকার থাকলে হুইঝির মাধ্যমে খবর পাঠাঘাত।”

“আচ্ছা।” ইউ মু এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন।

তিনি যখন চলে যেতে যাবেন, ঠিক তখনই আবার শেন ঝুওশির কণ্ঠ শোনা গেল: “য়ি আন তাং-এ রূপসী এক নারী এসেছে, যাকে আমি আকস্মিকভাবেই বাঁচিয়েছিলাম, তার নাম মু ইউ।”

ইউ মু তাঁর পরের কথা শোনার জন্য চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা না আসায় তিনি সন্দেহভেশে জিজ্ঞেস করলেন, “তার পর?”

“তুমি তো বহু বছর ধরে একা আছ, আর মেয়েটি তো দারুণ সুন্দরী, তোমার কি কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই?” শেন ঝুওশির জানালায় হেলান দিয়ে বললেন, “ইউ মু আর মু ইউ, এমনকি নাম দুটোর মধ্যেও মিল রয়েছে, এ তো খোদ ঈশ্বরের তরফ থেকে নির্ধারিত মিলন।”

ইউ মু-এর মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল—কোথায় ইউ মু আর কোথায় মু ইউ! তিনি নিজেই তো চিং মুলিং, আর ওই মু ইউ-ই আসল ইউ মু!

(অধ্যায় সমাপ্ত)

চান্দ্রসংখ্যার (৩/৩) পৃষ্ঠা