২৬শ অধ্যায়: ভাইপো

২৬ অধ্যায়: ভাইপো

ইউ ছিংলিয়ান এই কথা শুনে তাস খেলার গতি কমিয়ে দিলেন। শেষমেশ হাত থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জানতে পারি কি, উ ফুয়েনের ভাইপো এখন কোথায় আছেন?”

“আমার সেই ভাইপো ছোটবেলা থেকেই শাস্ত্রীয় বিদ্যা চর্চা করে আসছে, এখন সে শংদু衙-তে সম্পাদক হিসেবে কাজ করছে।” কাজের সুযোগ দেখে উ ফুয়েন নিজেও হাত থামিয়ে বললেন, “পদমর্যাদা হয়তো একটু ছোট।”

“তবে তার বয়স কম, মাত্র তেইশ। সামনের দিনগুলো অনেক দীর্ঘ, সরকারি দপ্তরে কয়েক বছর অভিজ্ঞতা হলে উন্নতির সুযোগ তো অনেক আছে।”

তেইশ বছর বয়স কি আর খুব বেশি? লোকে তো বলেই, কম বয়সে অসাধ্য সাধন করা যায়। ইউ ওয়াং যখন তেইশ বছরের ছিলেন, তখন তিনি সীমান্ত শান্ত করে দিগ্বিজয়ী রণদেবতায় পরিণত হয়েছিলেন! যদিও ইউ ওয়াং ব্যতিক্রমী উদাহরণ, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যারা প্রথম স্থান অধিকার করেছেন, তাদের সবার বয়সই কুড়ির কোঠায়।

অন্য দুই夫人 একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা ভালোভাবেই জানেন যে, উ ফুয়েনের ভাইপো নিশ্চয়ই অযোগ্য। তা না হলে দালিশি শাওছিনের মতো আত্মীয় থাকার পরেও তাকে সাধারণ দপ্তরে সম্পাদক হয়ে থাকতে হতো না।

বাকিরা যখন এটা বুঝতে পারছেন, তখন ইউ ছিংলিয়ান তো অবশ্যই বুঝতে পারছেন। তবে太师 আগেভাগেই বলে রেখেছেন, বংশমর্যাদা কোনো সমস্যা নয়। বরং পাত্রের অবস্থা যত খারাপ হয়, ততই ভালো। তিনি পুনরায় তাস চাললেন, “যোগ্য মানুষের কাছে পরিস্থিতির বাধা বড় নয়। চরিত্র ভালো আর বংশপরিচয় স্বচ্ছ হলেই চলে।”

“হ্যাঁ, একদম ঠিক। তার চরিত্র তো দারুণ।” উ ফুয়েন জোর দিয়ে বললেন এবং ইউ ছিংলিয়ানের দিকে তাকিয়ে পরখ করে বললেন, “আজকালকার তরুণদের মেধা ও যোগ্যতা আছে, শুধু অভাব সুযোগের।”

কথার গভীর অর্থ স্পষ্ট। ইউ ছিংলিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সুযোগ তো আর বলে কয়ে আসে না, হঠাৎ করেই চলে আসে।”

“কথা তো ঠিক।” শিলং ফুয়েন তার তাসগুলো মিলিয়ে নিয়ে যেন অন্যমনস্কভাবে বললেন, “খারাপ শোনালেও একটা কথা বলি, দ্বিতীয় মিস যদি ভূতগ্রস্ত নাও হন, তবুও তার বুদ্ধি যে লোপ পেয়েছে তা তো সত্যি। তার ওপর নিজেকে বিলিয়ে দেওয়ার মতো কলঙ্ক তার নামের সাথে জড়িয়ে আছে, তাকে কারো স্ত্রী হিসেবে মেনে নেওয়া কি ঠিক হবে?”

“এ ব্যাপারে শিলং ফুয়েন নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।” ইউ ছিংলিয়ান উদারতার ভান করে বললেন, “দ্বিতীয় মিস যতই খারাপ হোক, তিনি তো太师府-এরই অংশ। তার বিয়ের সময় আমি বিশ্বাসযোগ্য কিছু লোক সাথে দিয়ে দেব। তাদের পরামর্শে তিনি কোনো লজ্জাজনক কাজ করার সাহস পাবেন না!”

“আপনার এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” উ ফুয়েন বাগানের ফুলের মতোই প্রস্ফুটিত হয়ে হাসলেন, “ঘরে ফিরেই আমি এই বিয়ের আয়োজন শুরু করছি।”

কথা বলতে বলতেই শেন ঝুওশি এবং তার সঙ্গীরা凉亭-এর পাশের বারান্দায় এসে পৌঁছালেন।

তাদের আলোচনার শব্দ খুব বেশি না হলেও শেন ঝুওশি সবকিছু স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন। তিনি এদের কোনো পাত্তা দিতে চাইলেন না, বিশেষ করে দুপুরের এই তীব্র গরমে। এর চেয়ে বরং ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।

তবে ইউ ছিংলিয়ান লক্ষ্য করলেন যে, শেন ঝুওশির সাথে তাওজি নেই, বরং নতুন কয়েক জন দাসী রয়েছে যাদের সাজপোশাক太师府-এর দাসীদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি হুয়া মামার দিকে তাকালেন।

হুয়া মামা তার ইঙ্গিত বুঝে গলা পরিষ্কার করে শেন ঝুওশির পাশে থাকা হুইঝিকে ডেকে থামালেন: “দুঃসাহসী দাসী, তোর মনিব বোকা বলে নিয়মকানুন জানে না, তুইও কি জানিস না? গৃহকর্ত্রী এবং বাইরের অতিথিকে দেখে কুর্নিশ করতে হয় না?”

হুইঝি আগের সব কথা শুনেছিল এবং এই উচ্চবংশীয় মহিলাদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না। সে ইউ ওয়াং-এর দাপট দেখিয়ে বলল, “হুয়া মামা, নিয়মকানুন আমি জানি। কিন্তু রাজপুত্র আদেশ দিয়েছেন, দ্বিতীয় মিস সবেমাত্র ওষুধ খেয়েছেন, শরীর খুব দুর্বল, তাই তাকে বিশ্রাম নিতে হবে। রাজপুত্রের আদেশ অমান্য করার সাহস আমার নেই।”

“তুই কি太师府-এর দাসী নস? কেন রাজপুত্রের কথা শুনতে যাবি?” উ ফুয়েন শীতল কণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র তোর মনিবকে একটু খাতির করেন বলে কি তুই স্বপ্ন দেখছিস যে তুই ইউ ওয়াং প্রাসাদের মানুষ হয়ে গেছিস?”

“উ ফুয়েন।” হুইঝি সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করে শান্তভাবে বলল, “আমি তো রাজপুত্রেরই দাসী, দ্বিতীয় মিসের দেখাশোনার দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হয়েছে, এখানে স্বপ্নের কী আছে?”

“থাক, যেহেতু রাজপুত্রেরই নির্দেশ, তাহলে আর কথা নেই।” ইউ ছিংলিয়ান মিষ্টতার ভান করে অন্য সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এরা আবার কোথা থেকে এল?”

হুইঝি মাথা নিচু রেখেই শেন ঝুওশির আগের শেখানো কথা অনুযায়ী বলল, “দ্বিতীয় মিসের মর্যাদা অনেক, কিন্তু তার সেবায় লোক খুব কম। এরা তাকে সেবা করার জন্যই এসেছে।”

হুয়া মামা বিদ্রূপ করে বললেন, “আমার যদি ভুল না হয়, তবে太师府-এ দাসী কেনা-বেচার জন্য গৃহকর্তার অনুমতি ও সিলমোহর লাগে। যে কেউ চাইলেই এখানে ঢুকে পড়তে পারে না। হুইঝি, রাজপুত্র প্রাসাদে তোমার কী ভূমিকা তা আমাদের জানার দরকার নেই। কিন্তু太师府-কে ইউ ওয়াং প্রাসাদ ভেবে যা ইচ্ছা তাই করা চলবে না।”

হুইঝি মৃদু হেসে বলল, “হুয়া মামা, আমার কথা শেষ হয়নি। এরাও রাজপুত্রই পাঠিয়েছেন। রাজপুত্র太师府-এর বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছেন বলে আমাকে দোষ দেবেন না। শংদু-র যেকোনো নামী পরিবারের মিসের সেবায় অন্তত চারজন প্রধান দাসী থাকে। দ্বিতীয় মিস অসুস্থ হওয়া সত্ত্বেও তার মর্যাদা অনেক, অথচ তার সেবায় একজন মাত্র বয়স্কা ধাত্রী।”

“তাও এবং তাওজি কি নেই?” হুয়া মামা কঠোর গলায় বললেন, “তুই কি大夫人-এর ব্যবস্থাপনাকে দোষারোপ করছিস?”

“আমি সেই সাহস করি না।” হুইঝি মুখে অপরাধ স্বীকার করলেও পিছু হটলেন না, “তাও বিপদে পড়েছে, তাওজির সেবায় মন নেই, তাই রাজপুত্র আমার ব্যবস্থা করেছেন।”

রাজপুত্রের নাম বারবার ঢাল হিসেবে ব্যবহার করায় হুয়া মামা রেগে আগুন হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি কিছু একটা বলতে যাবেন, এমন সময় ইউ ছিংলিয়ান তার হাত চেপে ধরলেন, “যেহেতু রাজপুত্রই দিয়েছেন, রেখে দাও। দ্বিতীয় মিসের বিয়ে হলে তখন রাজপুত্রকে ফেরত পাঠিয়ে দিলেই হবে।”

হুইঝি কুর্নিশ করে শেন ঝুওশিকে নিয়ে চলে গেল। তারা কিছুটা দূরে যেতেই উ ফুয়েন অধৈর্য হয়ে বললেন, “আহা, রাজপুত্র বারবার দাসী পাঠাচ্ছেন, আবার ডাক্তারও ডাকছেন। এত খাতির করছেন, তিনি কি তবে দ্বিতীয় মিসের প্রেমে পড়েছেন?”

“হাহ্, রাজপুত্র কি বোকা? শংদু-র কত সুন্দরী নারী তার উপপত্নী হওয়ার জন্য লালায়িত, অথচ তিনি ফিরেও তাকান না।” শিলং ফুয়েন অবজ্ঞার সাথে বললেন, “তিনি কি দ্বিতীয় মিসকে পছন্দ করবেন?”

আরেকজন মহিলা হেসে বললেন, “তাজির夫人 তো আগেই বললেন, রাজপুত্র নাকি孝清公主-এর খাতিরে দ্বিতীয় মিসের দেখাশোনা করছেন? আপনারা বেশি ভাবছেন।”

“তা হতে পারে, রাজপুত্র অন্ধ নন, তার মন তো আর অন্ধ নয়।” উ ফুয়েন বিদ্রূপ করে বললেন।

“হয়তো।” ইউ ছিংলিয়ানও বুঝতে পারছিলেন না রাজপুত্র আসলে কী চাইছেন। তিনি তাসগুলো সরিয়ে রেখে বললেন, “আজ এই পর্যন্তই থাক, 太师 ফিরে আসবেন।”

মহিলারা মনের অগোচরে নানা চিন্তা নিয়ে উঠে পড়লেন। ইউ ছিংলিয়ান উ ফুয়েনকে থামিয়ে বললেন, “আপনি তো দেখলেনই, রাজপুত্র দ্বিতীয় মিসের প্রতি বেশ সদয়। আপনার ভাইপোর বিষয়টি দ্রুত শেষ করুন। তখন আমরা এক পরিবার হয়ে যাব, তখন太师ও আপনার ভাইপোকে দেখে রাখবেন।”

উ ফুয়েন বাকিদের দূরে যেতে দেখে ইতস্তত করে বললেন, “তাজির夫人, আমার ভাইপো ভালো ছেলে, তবে সে একমাত্র সন্তান বলে একটু আদরে বড় হয়েছে, কিছু বদভ্যাসও আছে...”

“সেসব শুধরে নেওয়া যাবে।” ইউ ছিংলিয়ান তার কথা থামিয়ে বললেন, “মানুষ মাত্রই ভুল করে, খুন-খারাবি তো আর করছে না।”

“হ্যাঁ।” উ ফুয়েন দারুণ খুশি হলেন এবং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।太师府-এর সাথে সম্পর্ক গড়তে পারলে তার নিজের পরিবার তো বটেই, স্বামীর বাড়িরও অনেক সুবিধা হবে।

শেন ঝুওশি কড়া রোদ মাথায় নিয়ে清风楼-এ ফিরে এলেন। জু মামা আগেই গরম কমানোর জন্য菊 চা তৈরি করে রেখেছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন হুইঝির পেছনে তিনজন অচেনা মেয়ে। তিনি দ্বিধার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “এরা কারা?”

শেন ঝুওশি দুই কাপ চা শেষ করে জু মামার দিকে তাকালেন: “হুইঝি আমার একান্ত লোক। এই তিনজনকে সে বাইরে থেকে কিনেছে। বাইরের লোকদের জন্য বলে রাখা হয়েছে এগুলো রাজপুত্রের পাঠানো উপহার, যাতে ঝামেলা না হয়।”

“এরা নির্ভরযোগ্য তো?” জু মামা চিন্তিত ছিলেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে শেন ঝুওশির সুস্থ হওয়ার বিষয়টি আগেভাগে প্রকাশ পেয়ে গেলে ঝামেলা হবে। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “যদি কেউ এদের মাধ্যমে তথ্য খোঁজে...”

“পথে আসার সময় হুইঝি এদের বিষ খাইয়ে দিয়েছে। মাসে একবার আমার কাছ থেকে প্রতিষেধক নিতে হবে, না হলে বিষক্রিয়া শুরু হবে।” শেন ঝুওশি চায়ের কাপ রেখে বললেন, “এরা মুখ খোলার সাহস পাবে না।”

“তাছাড়া রাজপুত্র নতুন ডাক্তার পাঠিয়েছেন, আমি শীঘ্রই সুস্থ হওয়ার ভান করব। কেউ কিছু খুঁজে পাবে না।”