৫৩তম অধ্যায়: পরোপকারী

সন্ধ્યા নামার আগেই সব কাজ শেষ হলো। ডান উজিরের বাসভবন থেকে ধরেই নিয়েছিল যে সে হয়তো খেয়েই এসেছে, তাই কেউ আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না। এদিকে শেন ঝুওসির পেট কিন্তু বেশ খালি ছিল, তাই দাসীকে সঙ্গে নিয়ে সে হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁয় গিয়ে পেট পুরে ভালো করে খেলো।

হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক তাকে দেখেই খুশিতে একেবারে গলে গেলেন, বললেন, "ছোট মিস, আপনি হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর এক বিরাট উপকার করেছেন। আজ থেকে যখনই আসবেন, সব খাবার একদম বিনামূল্যে পাবেন!"

"আরে না, এত বড় সম্মান আমি নিতে পারব না।" বাঁকা হাসি হেসে ব্যবস্থাপকের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুওসো বললেন, "এর আগে আপনার মনে কী মতলব ছিল, তা তো আমরা সবাই জানি।"

"সে তো ওই হুড়োহুড়ির মধ্যে একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গিয়েছিল।" ব্যবস্থাপক না বোঝার ভান করে কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আপনার তো চমৎকার চিকিৎসা বিদ্যা, আগে কখনো তো আপনার নাম শুনিনি?"

হুইঝি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "মিস-এর নাম কি তোমার মতো সুযোগসন্ধানীরা চাইলেই জানতে পারে? জলদি খাবার নিয়ে এসো, এখানে দাঁড়িয়ে চোখের সামনে থেকে দূর হও!"

ব্যবস্থাপক তাতে একটুও রাগ করলেন না, বরং তোয়াজের সুরে বললেন, "বেশ, এই দাস এখুনি গিয়ে ভালো মদ আর সুস্বাদু খাবারের ব্যবস্থা করছি। আপনারা ততক্ষণ একটু চা খান, এটা একদম খাঁটি স্নো বাড চা, আমাদের দোকানের সবচেয়ে দামি রত্ন!"

"এই ব্যবস্থাপক, হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁ এত বড় একটা জায়গা, অথচ লোকটার চরিত্র এমন।" হুইঝি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে এক ফোঁটা ঘৃণাভরে থুতু ফেলে বলল, "আপনাকে বিপদে ফেলে বলি দেওয়ার মতো বড় একটা পাপ কেবল কয়েক বেলা খাবার দিয়েই শোধ করতে চাইছে!"

"থাক গে।" শেন ঝুওসি পাত্তা না দিয়ে বলল, "ওর সঙ্গে আর তর্কে কী লাভ। আমরা খাওয়া শেষ করে একবার ইয়াংআন টাওয়ারে যাব।"

খাবার দ্রুতই চলে এলো, সবই হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর বিখ্যাত পদ। এমন অনেক খাবার ছিল যার দাম দিলেও সহজে পাওয়া যায় না।

ব্যবস্থাপক পাশে দাঁড়িয়ে তোষামোদ করতে লাগলেন, ক্ষমা চেয়ে বললেন, "আগেরবার ছোট দাস ভুল করেছিল। শেন মিস মহানুভব, দয়া করে ছোট দাসের এই অপরাধ ক্ষমা করে দেবেন, আজকের এই খাবারগুলো আমার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা।"

"আজ থেকে আপনি যখনই আসবেন, যেকোনো খাবার সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পাবেন এবং আপনাকে সবসময় অগ্রাধিকার দেওয়া হবে। এছাড়া, হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁয় আপনার জন্য বিশেষভাবে একটি নিজস্ব কক্ষ বরাদ্দ করা হলো, যা ষষ্ঠ তলায় নদীর ধারের দিকে অবস্থিত।"

"ওই ঘরের জানলা দিয়ে পুরো শেনতু প্রধান সড়কের অর্ধেক দৃশ্য দেখা যায়। আপনি ছাড়া অন্য কেউ সেখানে প্রবেশ করতে পারবে না।"

কথা শেষ করে ব্যবস্থাপক ঘরের চাবিটি হুইঝির হাতে তুলে দিলেন।

"হঠাৎ এত বুদ্ধিমত্তা কেমন করে হলো?" হুইঝি চাবিটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে, সেটি আসল কি না নিশ্চিত হয়ে সন্দেহভরাসরে জিজ্ঞেস করল, "হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর ষষ্ঠ তলার কক্ষ তো অত্যন্ত উচ্চমানের, আপনি এত সহজে ছাড়ছেন?"

ব্যবস্থাপক হাসিমুখে সুর পাল্টে বললেন, "姑娘 আপনি তা কেন বলছেন! যদি শেন মিস না থাকতেন, আর ইয়াং ইয়াং আমাদের রেস্তোরাঁয় বিপদে পড়তেন, তবে তার দায় কে নিতে পারত?"

"আমাদের মালিকও এই বিষয়টি জানতে পেরেছেন। তবে মালিকের পক্ষে তো আর সামনে আসা সম্ভব নয়, তাই তিনি আমাকে এই恩人 (উপকারী)-কে ভালোভাবে আপ্যায়ন করার নির্দেশ দিয়েছেন।"

"ওহ, তাহলে তোমার প্রভুই হুকুম দিয়েছেন।" হুইঝি বুঝতে পেরে শেন ঝুওসির অনুমতির অপেক্ষায় রইল, "মিস, আমরা কি এই উপহার নেব কি নেব না?"

"নেব।" শেন ঝুওসি বাটি-চপস্টিক নামিয়ে রেখে বললেন, "আমি হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর ওপর থেকে বিপদ দূর করেছি, এটা তো আমার পাওয়ারই কথা!"

পেট পুরে খাওয়ার পর, হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁ থেকে বিশেষভাবে তার জন্য বেশ কিছু সুস্বাদু পেস্ট্রিও পার্সেল করে দেওয়া হলো।

শেন ঝুওসি প্রধান সড়ক ঘুরে ইয়াংআন টাওয়ারে পৌঁছালেন। এর আগে ইউ ম্যানশনের কাছ থেকে যে রূপোর মোহরগুলো তিনি পেয়েছিলেন, তার সবটাই লি ঝংয়ের হাতে দিয়ে দোকানটি সংস্কার ও সাজসজ্জার কাজে লাগিয়েছিলেন।

আজ হাতে থাকা দুই হাজার রূপোর মধ্যে থেকে এক হাজার রূপো লি ঝংকে ইয়াং মু-কে দেওয়ার জন্য দিলেন, আর বাকি পাঁচশত রূপো লি ঝংকে নতুন মালপত্র কেনার জন্য রেখে দিলেন।

যখন প্রধান শিক্ষক বা মহান উজিরের বাসভবনে ফিরে এলেন, তখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে।

ডাইনিং হলে একে একে খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল, তবে সবাই তখনো এসে পৌঁছায়নি।

ইয়াং উপপত্নী ছাড়া সেখানে কেবল শেন জিংয়া ও তার মা উপস্থিত ছিলেন।

শেন ঝুওসিকে দেখেই শেন জিংয়া বাঁকা সুরে বলল, "আমাদের মেজোদিদি তো আগের চেয়ে একদম বদলে গেছেন। হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁয় গিয়ে খাবার খেতে এখন আর চোখের পলকও পড়ে না! হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর খাবার কি সত্যিই খুব সুস্বাদু?"

"খুব সুস্বাদু।" শেন ঝুওসি মিষ্টি হেসে উত্তর দিলেন, যেন তার কথার তীক্ষ্ণতা বুঝতেই পারেননি, "কেন? ছোট বোন কি কখনো খাসনি? নাকি ইচ্ছে করেই জিজ্ঞেস করছ যে খাবার ভালো কি না?"

"আমি তো অবশ্যই খেয়েছি!" শেন জিংয়ার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে বলে উঠল, "এর আগে আমার মামাবাড়ির বোনদের সঙ্গে আর বড়দির সঙ্গে সেখানে গিয়েছিলাম। কিন্তু তুমি, তোমার ওই সামান্য হাতখরচের টাকায় বিল মেটানোর মতো যোগ্যতা কি তোমার আছে?"

"তোমার তা নিয়ে ভাবতে হবে না, রাজমাতার দেওয়া পুরস্কার আমার কাছে আছে।" শেন ঝুওসির হাসি আরও চওড়া হলো, তিনি হাতের জিনিসগুলো একটু উঁচুতে ধরলেন, "প্রথমে ভেবেছিলাম তোমাদের জন্য কিছু জিনিস নিয়ে আসি। কিন্তু তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তোমার এসব পছন্দ নয়।"

"তাহলে মনে হয় নিজের পেট ফেটে যাওয়া পর্যন্ত একা একাই খেয়ে শেষ করতে হবে!"

শেন জিংয়া হুইঝির হাতে ধরা প্যাকিং কাগজটার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ যেন ওখানেই আটকে গেল।

হোয়াইট ক্রেন রেস্তোরাঁর বিশেষ পেস্ট্রি মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়, নরম, সুবাসিত ও মিষ্টি হলেও তা তেতো নয়, আর এর সৌন্দর্য বর্ধনকারী গুণও রয়েছে।

বিশেষ উপাদানের কারণে রূপো দিয়েও এগুলো সহজে কেনা যায় না, এত বড় একটা প্যাকেট কিনতে গেলে অন্তত কয়েক শ রূপো খরচ হবে!

শেন জিংয়ার মামাবাড়ি হান পরিবার ব্যবসা করলেও তাদের খরচও কম নয়, হান সিয়াংরুকে প্রতি মাসে যে রূপো দেওয়া হতো, তার বেশিরভাগই উজিরের বাসভবনে খরচ হয়ে যেত।

শেন জিংয়ার ভাগে যা রূপো আসত, তা দিয়ে তাকে গয়না আর জামাকাপড় কিনতে হতো, এমনকি অন্যান্য বাড়ির মিসদের ঘুষ দিতে হতো, সে কি আর এসব কেনার সামর্থ্য রাখে!

তার ভীষণ ইচ্ছে করছিল, কিন্তু অহংকার তাকে তা মুখে বলতে দিল না। শেন জিংয়া একটু ঢোক গিলে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "হুম, আজেবাজে জিনিস! কেবল তোমার মতো লোভীরাই এসব পছন্দ করে, আমার একটুও ভালো লাগে না!"

শেন ঝুওসি তার ভান করা ভাব বুঝতে পেরে হুইঝিকে নির্দেশ দিলেন, "যেহেতু সবাই খেতে বসবে, আর ছোট বোনের যদি পছন্দ না হয়, তবে অন্যদের নিশ্চয়ই ভালো লাগবে। তুমি একটা প্লেটে সাজিয়ে টেবিলে রেখে দাও, সবাই একটু স্বাদ দেখবে।"

"এত দাতা সাজার কী আছে?!" শেন জিংয়া একটা থুতু ফেলে বলল, "নিজেদের ঘরে নিয়ে গিয়ে একা খাও, পেট ফেটে মরে যাও!"

সে যত বেশি রেগে যাচ্ছিল, শেন ঝুওসির আনন্দ তত বাড়ছিল। হুইঝি পেস্ট্রি সাজানো শেষ করতেই তিনি বললেন, "ঠাকুরমা তো এখনো অসুস্থ, চলো একবার দেখে আসি।"

গ্রীষ্মের গরমে বড় ঠাকুরমা ভীষণ ভয় পান, তাই ফিরে আসার পর কয়েক দিন ধরে তিনি জিংআন ইয়ার্ড থেকে বাইরে বের হননি। শেন ঝুওসি যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন ঠিক ছোট রান্নাঘর থেকে বড় ঠাকুরমার জন্য রাতের খাবার পাঠানো হচ্ছিল।

ঘরের ভেতর ছোট বরফের বাটি রাখা ছিল, আবহাওয়া না খুব ঠান্ডা, না খুব গরম।

বড় ঠাকুরমা তাকে দেখে বেশ খুশি হলেন, বললেন, "খাওয়ার তো ঠিক এই সময়ই, তুমি খাবার না খেয়ে আমার এখানে আসার সময় পেলে কীভাবে?"

"বাইরে খেয়ে এসেছি, তাই আপনাকে একটু দেখতে ইচ্ছে হলো।" শেন ঝুওসি হুইঝিকে বললেন বড় ঠাকুরমার জন্য প্রস্তুত করা অংশটি বাড়িয়ে দিতে, বললেন, "আপনার জন্য বিশেষভাবে কিছু পেস্ট্রি নিয়ে এসেছি, একটু খেয়ে দেখুন।"

"তুমি ইদানিং খুব ব্যস্ত আছ মনে হয়।" বড় ঠাকুরমা ভালোবাসার চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজমাতার সঙ্গে দেখা করতে কি প্রাসাদে গিয়েছিলে?"

"না, ইউ ম্যানশনে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এসেছি।" শেন ঝুওসি হেসে বললেন, "ঠাকুরমাকে দেখতে আসতে পারিনি বলে ঠাকুরমা যেন আবার রাগ করবেন না।"

"তোমরা তরুণ-তরুণীদের তো নিজেদের কাজ থাকতেই পারে, আমি কেন তোমার ওপর রাগ করতে যাব?" বড় ঠাকুরমা তাকে টেনে নিজের পাশে বসিয়ে বললেন, "রাতের খাবারে রূপালী ছত্রাকের স্যুপ আছে, তুমি আমার সঙ্গে একটু খেও."

শেন ঝুওসি সুযোগ বুঝে বসে পড়ে বললেন, "বেশ, আর ঠিক এই সুযোগেই ঠাকুরমার সঙ্গে একটা কথা বলার ছিল।"

"কী কথা?" বড় ঠাকুরমা এক বাটি স্যুপ চামচে তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"সিয়াওজিয়াং টাওয়ার তো মা তৈরি করিয়েছিলেন, সেটা মায়ের সবচেয়ে পছন্দের জায়গাও ছিল। বছরের পর বছর ধরে কোনো সংস্কার করা হয়নি, এখন সেটা সত্যিই বেশ জীর্ণ হয়ে পড়েছে।" শেন ঝুওসি একটু থেমে আবার বললেন।

"আমি ভাবছি ওটা সংস্কার করার পর, মায়ের জীবদ্দশার পুরোনো জিনিসপত্র এবং তার পবিত্র আত্মাকে সেখানে স্থানান্তরিত করে পূজা করব।"

বড় ঠাকুরমার মুখটা শক্ত হয়ে গেল, তিনি বললেন, "তোমার মা তো বহু বছর আগে মারা গেছেন, আর কী পুরোনো জিনিসপত্র থাকতে পারে?"

"সেদিন রাজমাতা বললেন, সে সময় মাকে অনেক যৌতুক দেওয়া হয়েছিল।" শেন ঝুওসি সরলভাবে হাসলেন: "আমি ভাবলাম, মায়ের একমাত্র রক্ত হিসেবে এই জিনিসগুলো রক্ষা করার অধিকার তো আমারই আছে।"

"উজির সাহেবের পদমর্যাদা এবং এই পরিবারের বংশমর্যাদা অনুযায়ী, মায়ের সামান্য ওই যৌতুকগুলোর ওপর নজর পড়ার কথা তো নয়, আর পূর্ব চেন রাজ্যেও তো এমন কোনো নিয়ম নেই, তাই না?"

মর্যাদা যতই উমিত হোক না কেন, পুত্রবধূর যৌতুক কেড়ে নেওয়ার এই কথাটি বাইরে ছড়িয়ে পড়লে পুরো শেনতু শহর হাসাহাসি করে মরে যাবে!

বড় ঠাকুরমা ভ্রু কুঁচকে গেলেন, স্যুপ খাওয়ার হাতও থেমে গেল— শিয়াওকিং রাজকন্যা মারা যাওয়ার পর শেন ঝুওসি তো পাগলপ্রায় ছিলেন, শিয়াওকিং রাজকন্যার রেখে যাওয়া যৌতুক স্বাভাবিক নিয়মেই উজিরের বাসভবনের ভাণ্ডারে জমা হয়েছিল, এখন আর সেগুলো আস্ত কোথায় পাওয়া যাবে?