অষ্টবিংশ অধ্যায়: ন্যায়সঙ্গত অধিকার

শেন ঝুওশি যেভাবে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, তা এতটাই বাস্তব ছিল যে জিং মু লিং কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন এবং ঝেং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

ঝেং ইয়াং নিজেও ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। তিনি দুই কদম এগিয়ে এলেন, শেন ঝুওশিকে ধরতে চাইলেও সাহস পেলেন না, বরং বৃদ্ধ বৈদ্যকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে এটা? একটু আগেও তো ভালো ছিলেন, সুঁই কি ভুল জায়গায় বিঁধেছে?”

রাজকুমার আসলে এই বৃদ্ধ বৈদ্যকে ডেকেছিলেন লোক দেখানোর জন্য। এখন যদি সত্যিই দ্বিতীয় তরুণীর কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে!

ঝেং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বড্ড কঠোর ছিল, তাতে বৃদ্ধ বৈদ্য আরও বেশি কাঁপতে শুরু করলেন। হাতে থাকা রুপোর সুঁইটি নিয়ে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বললেন, “ভুল হওয়ার কথা নয়। চিকিৎসা ক্ষেত্রে আমি বরাবরই সাবধানী, ভুল হওয়ার সুযোগ নেই।”

“তাহলে দ্বিতীয় তরুণীর এমন অবস্থা কেন?” ঝেং ইয়াং কথাটি বলে হুই ঝির দিকে তাকালেন এবং ধমক দিলেন, “কী করছ ওখানে? দ্রুত小姐-কে ধরছ না কেন?”

হুই ঝি জানত শেন ঝুওশির পরিকল্পনা কী। সে পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু শেন ঝুওশির এমন প্রতিক্রিয়া দেখে সে নিজেও ঘাবড়ে গিয়েছিল। সে হাত বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু আগে থেকেই ঠিক করা ছিল যে কোনো ভুল করা যাবে না, তাই সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝেং ইয়াংয়ের কথা শুনে সে দ্রুত শেন ঝুওশিকে ধরে ফেলল।

ততক্ষণে শেন ঝুওশি কিছুটা সামলে নিয়েছেন। হুই ঝির সাহায্যে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

“小姐,” হুই ঝি খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে অর্ধেক অভিনয় আর অর্ধেক সত্য মিলিয়ে বলল, “মাথা কি খুব ব্যথা করছে? আর কোনো অসুবিধা হচ্ছে? রাজকুমারকে কি কোনো রাজবৈদ্য ডাকতে বলব?”

শেন ঝুওশি শ্বাস নিলেন, তার কণ্ঠস্বর তখনো কিছুটা দুর্বল, “হুই ঝি, আমি ঠিক আছি।”

হুই ঝি তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আগে থেকে ঠিক করা পরিকল্পনা অনুযায়ী বিস্ময় প্রকাশ করে মুখ চাপা দিয়ে বলল, “আপনি কি বলতে চাইছেন, আপনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছেন?”

“হ্যাঁ।” শেন ঝুওশির হাসিতে কিছুটা তিক্ততা ছিল, “বৃদ্ধ বৈদ্যের চিকিৎসা অসাধারণ। প্রচণ্ড মাথা ব্যথার পর এখন মস্তিষ্ক পরিষ্কার লাগছে।”

“খুব ভালো খবর,小姐।” হুই ঝি তার মনের ভাব পুরোপুরি বুঝতে না পেরে বলল, “এখন থেকে আপনাকে আর লোকেদের রটানো মিথ্যে অপবাদ নিয়ে বাঁচতে হবে না। আমি আপনার জন্য এক কাপ জল নিয়ে আসি, আপনি একটু শান্ত হোন।”

শেন ঝুওশির ঠোঁটে হাসি লেগে রইল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

刚才ের কষ্টটা সত্যিই ছিল, যা স্পষ্টতই এই শরীরের আসল মালিকের প্রতিক্রিয়া। পাঁচ বছর বয়স থেকে যখন তিনি বদ্ধউন্মাদ হয়ে গিয়েছিলেন, তখন সেই স্মৃতিগুলো ধুলোচাপা পড়ে গিয়েছিল। বৃদ্ধ বৈদ্যের সুঁইটি ঠিক সেই বিন্দুতে বিঁধেছে, যা সেই ভুলে যাওয়া স্মৃতিগুলোকে জাগিয়ে তুলেছে।

এই শরীরের ভেতরে বিষ কোথা থেকে এল তা তিনি জানেন না, কিন্তু একটি বিষয় তিনি নিশ্চিত—জিয়াও কিং রাজকুমারীর মৃত্যু হয়েছিল বিষ প্রয়োগে। আসল শেন ঝুওশি নিজ চোখে দেখেছিলেন, যে দাসী রাজকুমারীর সেবা করত, সে ওষুধের বাটিতে বিষ মিশিয়েছিল। এখনো তিনি সেই গভীর দুঃখ আর ঘৃণা অনুভব করতে পারছেন, যা আসলে তার নিজের নয়।

তিনি নিজের বুক চেপে ধরে মনে মনে বললেন: তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার আর জিয়াও কিং রাজকুমারীর প্রতিশোধ আমি নেব। আজকের এই সুস্থ হওয়াটা তারই সূচনা।

জি জিং মু লিং পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। অন্য কেউ কিছু বুঝতে না পারলেও, তিনি সূক্ষ্মভাবে খেয়াল করলেন যে শেন ঝুওশির এই প্রতিক্রিয়া পুরোপুরি অভিনয় নয়।

হৃদয় থেকে উৎসারিত আবেগ অভিনয় করে ফুটিয়ে তোলা যায় না। তবে কি এই মেয়েটি সত্যিই তাইশি প্রাসাদের দ্বিতীয় তরুণী শেন ঝুওশি?

“মালিক, দ্বিতীয় তরুণী সুস্থ হয়ে গেছেন।” ঝেং ইয়াং অভিনয় বজায় রেখে জিং মু লিংয়ের কাছে গিয়ে রিপোর্ট করল, “আপনি দেখুন...”

“বৈদ্যকে পুনরায় নাড়ি পরীক্ষা করতে বলো, দেখো আর কোনো সমস্যা আছে কি না।” জিং মু লিং নিজের চিন্তা সরিয়ে আদেশ দিলেন।

বৃদ্ধ বৈদ্য সাহস পেলেন না, তিনি সতর্কতার সঙ্গে আবার নাড়ি পরীক্ষা করলেন, যদিও তার হাত তখনো কাঁপছিল, “রাজকুমার, দ্বিতীয় তরুণীর শরীরে আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”

“ভালো, বৈদ্য মহাশয়কে ধন্যবাদ। এই সাফল্যের জন্য আপনার অবদান সবচেয়ে বেশি, আপনাকে পুরস্কৃত করা হবে।” জিং মু লিং অন্য দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “দ্বিতীয় তরুণীর সুস্থ হওয়া মহা আনন্দের খবর, দ্রুত প্রাসাদে গিয়ে রাজমাতার কাছে খবর পাঠাও।”

ঝেং ইয়াং মাথা নত করে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিতেই শেন ঝুওশি ভাঙা গলায় বললেন, “থামুন।”

ঘরের সবাই তার দিকে তাকাল।

“রাজকুমারের এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ।” শেন ঝুওশি ফ্যাকাশে মুখে জিং মু লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজমাতাকে খবর দেওয়ার বিষয়টি জরুরি নয়। শরীরটা একটু সুস্থ হলে আমি নিজেই প্রাসাদে গিয়ে এই আনন্দের খবর দেব।”

“বেশ।” জিং মু লিং বুঝলেন তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তাই বললেন, “যখন ইচ্ছা, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“আপনার মাধ্যমে বৈদ্যের চিকিৎসার ব্যবস্থা হয়েছে, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না।” শেন ঝুওশি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, “চিকিৎসা খরচ এবং এই ঋণ আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ করে দেব।”

আগে পাগল সেজে ইউ ওয়াংয়ের কাছাকাছি থাকাটা কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু এখন সুস্থ হওয়ার পর কাছাকাছি থাকা মানেই অহেতুক দুর্নাম রটানো।

জি জিং মু লিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এই মেয়েটি সত্যিই মানুষ চিনতে ভুল করে না, মুহূর্তেই সম্পর্ক অস্বীকার করার ক্ষমতা তার অসাধারণ!

তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা শীতল স্বরে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণী, ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। সম্পর্কের খাতিরে তুমি আমাকে রাজকাকা বলে ডাকতে পারো। তোমার মায়ের কথা ভেবেই আমি তোমাকে কিছুটা সাহায্য করেছি।”

শেন ঝুওশি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এর মানে কী? তিনি কি সত্যিই তাকে রাজকাকা ডাকতে বলছেন?

দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত থাকার পর তিনি কথাটি বলতে পারলেন না, বরং প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “আপনার অনুগ্রহ আমি চিরকাল মনে রাখব। মায়ের পরিচয়ের খাতিরেই আমি অবহেলা করতে পারি না। আগে অসুস্থ ছিলাম, কিছুই বুঝতাম না।”

“এখন মস্তিষ্ক পরিষ্কার হওয়ার পর মনে পড়ছে, আগে এক ভ্রাম্যমাণ বৈদ্যের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। ভুলবশত আমি তাকে সাহায্য করেছিলাম, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি আমাকে কিছু চিকিৎসাশাস্ত্র দিয়েছিলেন, যেখানে চোখের রোগের চিকিৎসা সম্পর্কেও লেখা ছিল।”

“রাজকুমার যদি মনে না করেন, তবে বাড়ি ফিরে আমি সেটি খুঁজে বের করে আপনাকে দেব। হয়তো আপনার চোখের রোগও সেরে যেতে পারে।”

তিনি চোখ খোলা রেখে মিথ্যা বলছেন। ভ্রাম্যমাণ বৈদ্যের কথাটি সত্যি ছিল না। তবে যদি এই অছিলায় তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখা যায়, তবে মন্দ হয় না।

জি জিং মু লিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে তার কথার ফাঁক না ধরার ভান করে বললেন, “বেশ, তাহলে আগে থেকেই তোমাকে ধন্যবাদ জানালাম, দ্বিতীয় তরুণী।”

আজকের আকাশটা খুব সুন্দর, নীল আকাশ আর সাদা মেঘ।

ইউ ওয়াংয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শেন ঝুওশি দরজার ধাপের ওপর দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস নিলেন। এই মুহূর্ত থেকে তিনি আর কোনো বোকার পরিচয়ে বাধাগ্রস্ত হবেন না, এখন তিনি নামেমাত্র নয়, আইনত প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত!

“小姐, আমরা এখন কী করব?” হুই ঝি পেছনে থেকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “সবাইকে কি সুস্থ হওয়ার কথা জানাব, নাকি অভিনয় চালিয়ে যাব?”

“না, কাউকে কিছু বলো না। আমাদের তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরতে হবে।” শেন ঝুওশির হাসিতে শীতলতা ছিল।

তাইশি প্রাসাদে ফিরে দেখা গেল এক অভাবনীয় নীরবতা। প্রাসাদে দু-একজন দাস-দাসী ব্যস্ত পায়ে ছুটছে, এছাড়া আর কাউকে দেখা যাচ্ছে না।

“বিচিত্র তো।” হুই ঝি অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে অবাক হয়ে বলল, “যদিও দুপুরে বেশ গরম, তাই বলে সবাই লুকিয়ে পড়বে?”

কথা শেষ হতে না হতেই কোণ থেকে এক দাস দ্রুত পায়ে ছুটে এল। তার হাতে খাবারের বাক্স, সে নিচের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ছুটছিল, তাই খেয়ালই করেনি যে সে শেন ঝুওশি এবং তার দাসীর সঙ্গে ধাক্কা খেল।

বাক্সটি মাটিতে পড়ে গেল এবং ভেতরে থাকা ঝোলের বাটিটি ভেঙে গেল।

হুই ঝি শেন ঝুওশিকে সামলে নিয়ে দেখল তার পোশাকে ঝোল ছিটেছে। সে বিরক্ত হয়ে ধমক দিল, “চোখ কি মাথায়? এত তাড়াহুড়ো কিসের? দ্বিতীয় তরুণীর গায়ে লাগলে কী হতো জানো?”

প্রাসাদে বরাবরই দ্বিতীয় তরুণীকে কেউ গুরুত্ব দিত না, কিন্তু এই দাসটি ব্যতিক্রম ছিল। সে শেন ঝুওশির কাছে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা টুকরোগুলো কুড়াতে কুড়াতে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আহা, সব পড়ে গেল, এখন কী হবে?”

“এক বাটি আলুবোখারার শরবত ছাড়া আর কী?” হুই ঝি গন্ধ পেয়ে বলল, “তুমি আরেক বাটি বানিয়ে নাও, এত চিন্তার কী আছে?”

“আপনি জানেন না, এটা শরবত নয়, এটা গরম কমানোর ওষুধ।” দাসটি মাথা তুলে অসহায় মুখে বলল, “বৃদ্ধা ঠাকুমা ফিরে এসেছেন, পথে প্রচণ্ড গরমে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, বমি করছেন।”

“আগে থেকেই দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লোক পাঠিয়ে বলা হয়েছিল ওষুধ তৈরি রাখতে। এই ওষুধ বানাতে আধ ঘণ্টা সময় লাগে, একবার পড়ে গেলে নতুন করে বানাতে হবে। বৃদ্ধা ঠাকুমা ইতিমধ্যেই পৌঁছে গেছেন, আর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। এখন তো তাইশি এবং夫人 আমাকে শাস্তি দেবেন।”

বুঝেছি, কেন কাউকে দেখা যাচ্ছে না। নিশ্চয়ই সবাই বৃদ্ধা ঠাকুমার জিং আন প্রাসাদে ভিড় করেছে।

“ওষুধ বানানোর প্রয়োজন নেই।” শেন ঝুওশি দেখলেন দাসটি প্রায় কেঁদেই ফেলছে, তাই বললেন, “আমি গিয়ে দেখছি।”