অধ্যায় আটচল্লিশ: বলির পাঁঠা খোঁজা

শ্বেতহংসের রেস্তোরাঁটি রাজধানী শেনতুর সবচেয়ে বড় এবং সেরা ভোজনশালা। এখানকার পরিচারক ও কর্মচারীরা শেনতুর সমস্ত নামকরা ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের চেনে।

শেনঝুচির কথা শুনে পরিচারকটি তাকে উপর-নিচ কয়েকবার ভালো করে দেখে নিল এবং নিশ্চিত হলো যে সে তাকে আগে কখনো দেখেনি। এরপর একটু মুচকি হেসে বলল, "জানি না এই ভদ্রমহিলা কোথা থেকে আসছেন?"

"মানুষের জীবন বাঁচানোর বিষয়টি কি এতই হালকা?" শেনঝুচি তার ভুরু কুঁচকে বলল, "আর তোমার কি এখন খোশগল্প করার সময় আছে?"

পরিচারকটি তাড়াতাড়ি বলল, "আপনার কাছে এই ধৃষ্টতা ক্ষমা চেয়ে একটি প্রশ্ন করছি, আপনার চিকিৎসাবিদ্যা কেমন? উপরে যিনি শুয়ে আছেন, তিনি ডান প্রধামন্ত্রীর প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ嫡 পুত্র এবং একমাত্র বৈধ সন্তান। যদি আপনার হাতে পড়ে তাঁর কিছু হয়ে যায়..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের এক ম্যানেজার বিষয়টি লক্ষ করে পরিচারকের কথা কেটে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভদ্রমহিলা, আপনি কি চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন?"

শেনঝুচি মাথা নেড়ে বলল, "যদি ভরসা থাকে, তবে আমাকে গিয়ে দেখতে পারেন।"

"বেশ," ম্যানেজার এককথায় রাজি হয়ে বলল, "আমার সঙ্গে আসুন।"

পরিচারকটি তখনও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ম্যানেজারের একটি তীব্র ধমক খেয়ে সে ভয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল।

হুইঝি ঠিক তখনই বিষয়টি দেখতে পেল এবং তার পেছনে পেছনে এসে নিচু গলায় বলল, "মিস, এই张公子 নিশ্চয়ই খুব গুরুতর অসুস্থ। ম্যানেজার আপনাকে উপরে নিয়ে যাচ্ছে, সম্ভবত আপনাকে বলির পাঁঠা বানানোর মতলবে।"

শেনঝুচিও বুঝতে পেরেছিল যে ম্যানেজার তাকে দ্রুত নিয়ে যেতে চাইছে। এর প্রথম কারণ হলো সে একটি ক্ষীণ আশার আলো খুঁজছে, যদি কোনোভাবে সুস্থ করে তোলা যায়?

আর দ্বিতীয় কারণ হলো, সে একজন বলির পাঁঠা খুঁজছে। একবার সে চিকিৎসা শুরু করলে এবং張公子-এর যদি আরও অবনতি ঘটে, তবে তারা অনায়াসেই বলতে পারবে যে তার অপরিপক্ব চিকিৎসাবিদ্যার কারণেই張公子-এর জীবন বাঁচানো সম্ভব হয়নি।

"কোনো সমস্যা নেই," শেনঝুচিও নিচু গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এমনকি যদি সফল নাও হই, তবুও এই দোষ কোনোভাবেই আমার ঘাড়ে চাপাতে পারবে না।"

দ্বিতীয় তলার রাস্তার ধারের কক্ষটির দরজার বাইরে অনেক মানুষের ভিড় জমেছিল। সেখানে শ্বেতহংসের রেস্তোরাঁর কর্মচারীরা ছিল, পাশের চিকিৎসালয় থেকে ডেকে আনা চিকিৎসকরা ছিলেন, আর ডান প্রধামন্ত্রীর প্রাসাদের পরিচারক ও দাসীরাও ছিল। দরজাটি এমনভাবে অবরুদ্ধ ছিল যে এক ফোঁটা বাতাসও ঢোকার উপায় ছিল না।

"সবাই একটু সরে দাঁড়ান, চিকিৎসক এসে গেছেন," ম্যানেজার উচ্চস্বরে বলল।

লোকেরা দ্রুত পথ করে দিল এবং তাদের দৃষ্টিও সেদিকে ঘুরে গেল।

কিন্তু ম্যানেজারের পেছনে কেবল শেনঝুচি ও তার দাসীকে দেখে, আর কাউকে না পেয়ে অনেকের মনেই সন্দেহ জাগল: "এই মেয়েটিই চিকিৎসক?"

"হ্যাঁ," ম্যানেজার উত্তর দিয়ে বলল, "এই ভদ্রমহিলা চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন এবং নিজেই এগিয়ে এসেছেন। এখন তো আর অন্য কোনো বিকল্প নেই, তাই ঝুঁকি নিয়ে একবার চেষ্টা করে দেখতে হবে।"

"না, এত অল্প বয়স, দেখতে মোটে তেরো-চৌদ্দ বছরের মনে হচ্ছে, উনি আবার কীসের চিকিৎসা করবেন?"

"চিকিৎসাশাস্ত্র জানলেও তো উনি একটা শিশু মাত্র, ওনার চিকিৎসা কতটুকুই বা ভালো হবে? ঠিক একটু আগে ইআন চিকিৎসালয়ের চিকিৎসকও তো হাত তুলে দিয়েছেন, বলেছেন নিরাময় করা সম্ভব নয়।"

"ঠিক তাই, ম্যানেজার, আপনি আর ঝামেলা বাড়াবেন না। যদি張公子-এর কিছু হয়ে যায়, তবে আমরা কেউ-ই ডান প্রধামন্ত্রীর কাছে জবাবদিহি করতে পারব না।"

"এই মেয়েটি বয়সে ছোট এবং কিছু বোঝে না। সবেমাত্র বাইরে পা রেখেই সে নিজে থেকে কাউকে চিকিৎসা করতে এগিয়ে এসেছে। ম্যানেজার, আপনি ভুল করবেন না, বরং রাজবৈদ্যের আসার অপেক্ষা করুন, ইতিমধ্যে লোক পাঠানো হয়েছে।"

দরজার বাইরে জড়ো হওয়া মানুষগুলো একেকজন একেক রকম কথা বলতে লাগল। কেউ-ই শেনঝুচিকে নিয়ে আশাবাদী ছিল না এবং সবাই তাকে কচি ও বেপরোয়া বলে মনে করছিল।

ম্যানেজারও দ্বিধায় পড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরের ভেতর থেকে এক দাসী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "ইয়ং মাস্টার, ইয়ং মাস্টারের অবস্থা ভালো নয়!"

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং ভিড়ের চাপে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা শেনঝুচিও ঘরের ভেতর ছিটকে গেল।

張公子 কক্ষের বিশ্রাম নেওয়ার নরম খাটিয়াটির ওপর অচেতন অবস্থায় শুয়ে ছিলেন। তার মুখ দিয়ে অনবরত ফেনা বের হচ্ছিল এবং তার দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরা ছিল।

দাসী তাকে একটু জল খাওয়ানোর চেষ্টা করেও মুখ ফাঁকা করতে পারছিল না। সে অনবরত মুখের ফেনা মুছছিল, কিন্তু যেন কিছুতেই তা পরিষ্কার করা যাচ্ছিল না। দাসীটি তখন প্রচণ্ড কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং張公子-এর হাত ধরে তাকে জাগানোর চেষ্টা করতে লাগল।

"তাঁকে নাড়া দেওয়া যাবে না," শেনঝুচি দ্রুত বলে উঠল।

দাসীটি অবচেতনভাবেই থেমে গেল এবং অশ্রুসজল চোখে পেছনে ফিরে চরম অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল, "রাজবৈদ্য কি এসেছেন? ইয়ং মাস্টারের পুরো শরীর আগুনে পুড়ছে, তিনি পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। যদি আরও দেরি হয়, তবে মনে হয়... মনে হয়..."

বাকি কথাগুলো সে আর মুখ ফুটে বলতে পারল না, কিন্তু উপস্থিত সবাই বুঝে গেল সে কী বলতে চাইছে।

"রাজবৈদ্যকে আনতে লোক পাঠানো হয়েছে, তবে যাওয়া-আসা মিলিয়ে অন্তত এক কাপ চা খাওয়ার সময় লাগবে," 张公子-এর ব্যক্তিগত পরিচারকটিও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

"ইআন চিকিৎসালয়ের গাও চিকিৎসকের কথা তো শুনেছিনেস, তিনিও বলেছেন চিকিৎসা করা সম্ভব নয়, তাই তারা কাউকে পাঠাতে রাজি হয়নি।"

"জিয়ান্ট্যাং চিকিৎসালয়ের দুই চিকিৎসক পালা করে ডিউটিতে আছেন, আর বাকি তিনজনই রোগী দেখতে বাইরে গেছেন, আপাতত তারা কেউ নেই। এভাবে চলতে থাকলে ইয়ং মাস্টার তো আর টিকতে পারবেন না!"

ভিড়ের মধ্য থেকে কে যেন নিচু গলায় পরামর্শ দিল, "তাহলে এক কাজ করা যাক, ওই তরুণীটিকে একটু চেষ্টা করে দেখতে বলা যাক? হাত গুটিয়ে বসে থেকে কোনো আশাই না রাখার চেয়ে তো সেটাই ভালো।"

"না," কেউ একজন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে বলল, "এত কম বয়স, চিকিৎসা নিশ্চয়ই ভালো নয়। যদি ইয়ং মাস্টারের কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যায়, তবে কী হবে?"

"কিন্তু অন্য তো কোনো উপায় নেই, আমরা কি চোখ বন্ধ করে ইয়ং মাস্টারের সর্বনাশ হতে দেখব?" অন্য একজন বলল।

"তাহলে একটা কাজ করা যাক," ম্যানেজার পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এসে বলল, "ওই তরুণীকে দিয়ে একটা মুচলেখা দেওয়ানো হোক। যদি ইয়ং মাস্টারের কিছু হয়, তবে তাকেই এর সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে হবে।"

শেনঝুচি জ্ঞানহীন張公子-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে ম্যানেজারের দিকে শীতল হেসে বলল, "ইআন চিকিৎসালয়ের চিকিৎসক ঝামেলা এড়াতে দায়িত্ব নিতে চাননি, আর শ্বেতহংসের রেস্তোরাঁও দায়িত্ব এড়াতে চাচ্ছে, তাই আমাকে, একজন দুর্বল তরুণীকে বলির পাঁঠা বানাতে চাইছে?"

"ব্যাপারটা তা নয়," ম্যানেজার বুঝতে পারল যে সে তার মতলব ধরে ফেলেছে, তবুও সে শান্তভাবে বলল, "আপনি তো ইয়ং মাস্টারের অবস্থাও দেখলেন, আপনার কতটুকু ভরসা আছে যে আপনি তাকে সুস্থ করতে পারবেন?"

"সাত-আট ভাগ তো বটেই," শেনঝুচি張公子-এর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সংযোজন করে বলল, "তবে আর একটু দেরি করলে, মাত্র তিন-চার ভাগ ভরসাই বাকি থাকবে।"

"এটা..." ম্যানেজারও কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, তাই সে ডান প্রধামন্ত্রীর প্রাসাদের পরিচারকের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজবৈদ্যের আসার আর উপায় নেই, আপনারা বলুন... আমরা কি এই তরুণীকে একবার চেষ্টা করতে দেব, নাকি এভাবেই অপেক্ষা করে মরব?"

ডান প্রধামন্ত্রীর প্রাসাদের পরিচারক ও দাসীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ-ই মুখ খুলতে সাহস পেল না।

"তাহলে ম্যানেজারের আগের প্রস্তাবটাই কি মেনে নেওয়া যায়?" তাদের মধ্যে একজন পরিচারক বলল।

"যদি চিকিৎসা করাতে চাও তবে করাও, আর না চাইলে বাদ দাও, যেকোনো কাজেই ঝুঁকি থাকে," শেনঝুচি তাদের এই আচরণকে ভীষণ ঘৃণা করে অত্যন্ত কঠোরভাবে তাদের মুখোশ খুলে দিয়ে বলল, "আমি চিকিৎসা করতে রাজি হয়েছি কারণ একজন চিকিৎসকের মনে মানুষের প্রতি দয়া থাকে।"

"তোমাদের প্রত্যেকের মন কতখানি পঙ্কিল! তোমরা ভাবছ張公子-এর যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ডান প্রধামন্ত্রীর সামনে বলির পাঁঠা বানাবে। পৃথিবীতে কি এমন অনর্থক সুবিধা কোথাও আছে?"

লোকজন এখনও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না, ঘরটি পিনপতন নীরবতায় ডুবে রইল।

শেনঝুচির মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল এবং সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "হুইঝি, মনে হচ্ছে আমাদের এই অহেতুক ঝামেলায় জড়ানো উচিত নয়, চলো ফিরে যাই।"

"এক মুহূর্ত দাঁড়ান!" ঠিক একটু আগে নরম খাটিয়ার সামনে হাঁটু গেড়ে সেবা করছিল যে দাসীটি, সে দাঁত কপাটি চেপে তাকে ডেকে থামাল এবং বলল, "দয়া করে ইয়ং মাস্টারকে একবার দেখুন। যদি কোনো খারাপ পরিণতি হয়, তবে এই বাঁদী এর সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে রাজি আছি।"

বাকিরা যখন আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন সেই দাসীটি তীব্রভাবে এক মুঠো চোখের জল মুছে চারপাশের সবাইকে এক পলক দেখে নিয়ে বলল, "একবার ভেবে দেখুন তো, ইয়ং মাস্টার সাধারণত আমাদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেন! এটি জীবনের প্রশ্ন, সত্যিই যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে আমরা কেউ-ই এর দায় এড়াতে পারব না।"

"যাই হোক শাস্তি তো পেতেই হবে, তার চেয়ে বরং সাহসিকতার সঙ্গে একবার ঝুঁকি নেওয়া যাক!"

কথা শেষ করে সে আবার হাঁটু গেড়ে শেনঝুচির দিকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, "এই বাঁদী আপনার কাছে মিনতি করছি, দয়া করে একবার শেষ চেষ্টা করে দেখুন।"

আরেকজন পরিচারকও দ্বিধায় ভুগে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "দয়া করে একবার শেষ চেষ্টা করুন!"

তখন শেনঝুচি নরম খাটিয়ার কাছে গিয়ে বসল। নাড়ী পরীক্ষা করারও প্রয়োজন বোধ না করে সে প্রথমে কাগজ-কলম নিয়ে একটি প্রেসক্রিপশন লিখল এবং হুইঝিকে নির্দেশ দিয়ে বলল, "জিয়ান্ট্যাং চিকিৎসালয়ে যাও, ঝু চিকিৎসককে বলো অ্যানগং নিয়ুহুয়াং ওয়ান এবং এই ওষুধগুলো সঙ্গে করে নিয়ে আসতে।"

উপস্থিত লোকজন তার এই কাণ্ড দেখে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

ডান প্রধামন্ত্রীর প্রাসাদের দাসী ও পরিচারকদের মন আরও বেশি করে তলানিতে গিয়ে ঠেকলো—কোথায় এমন কোনো চিকিৎসক দেখা যায় যিনি রোগীকে দেখেশুনে, রোগ নির্ণয় না করেই সবার আগে প্রেসক্রিপশন লিখে ফেলেন!

ম্যানেজারও একটি শীতল হাসি দিল। মনে মনে সে যেমন তাকে তাচ্ছিল্য করল, অন্যদিকে তেমনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে ডান প্রধামন্ত্রীর প্রাসাদের দাসী ও পরিচারকরাই জোর করে শেনঝুচিকে চিকিৎসা করার জন্য রাজি করিয়েছে, এর সঙ্গে শ্বেতহংসের রেস্তোরাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।

সবার ভিন্ন ভিন্ন মনোভাবকে পাত্তাই না দিয়ে শেনঝুচি নরম খাটিয়ার পাশে বসে নাড়ী পরীক্ষা করতে শুরু করল এবং সুযোগ বুঝে পেছনে ফিরে সেই দাসীকে জিজ্ঞেস করল, "সাধারণত কে ইয়ং মাস্টারের দেখাশোনা করে?"

"আমি করি, আর ও করে," দাসীটি অন্য একজন পরিচারকের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

"তোমরা দুজনে এখানে থাকো, বাকি সবাই বাইরে চলে যাও," ভুরু কুঁচকে শেনঝুচি বলল, "ঘরটি এমনিতেই খুব বড় নয়, এত মানুষ গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখলে ঘরের বাতাসের চলাচল ব্যাহত হবে, যা張公子-এর চিকিৎসার জন্য ক্ষতিকর।"

সবাইকে ঘর থেকে বের করে দেওয়ার পর শেনঝুচি দাসীটিকে জিজ্ঞেস করল, "張公子-এর কি কোনো পুরনো রোগ আছে? সেটা কি মাথার রোগ বা হৃদরোগ?"