সাতাশতম অধ্যায়: সে কি তবে ওর প্রেমে পড়েছে?

সাতাশতম অধ্যায়: তিনি কি তবে তার প্রেমে পড়েছেন?

শেন ঝুওশি এই কথা বলার পর ঝু মা অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি হুই ঝিকে নির্দেশ দিলেন বাকি তিনজনকে নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করতে। এরপর দরজার বাইরে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মিস, তাওজি সকালে একবার বাইরে গিয়েছিল। আমি অনেক দূর থেকে তার পিছু নিয়েছিলাম, দেখেছি সে বিহে ইয়ুয়ানে প্রবেশ করেছে।”

শেন ঝুওশি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, “তারা দুই বোন তো বিহে ইয়ুয়ান থেকেই এসেছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাও-এর মৃত্যুতে সে মনে মনে ক্ষুব্ধ, নিশ্চয়ই এই দায় আমার ওপরই চাপাবে।”

ঝু মা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে উপায়? তাওজি আমাদের অন্দরমহলেই আছে, যেকোনো সময় আপনার ক্ষতি করতে পারে। এটা তো খুব ভয়ের বিষয়। বরং ইউ ওয়াংকে বলুন না, তাকে সরিয়ে দিতে...”

শেন ঝুওশি তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “সবকিছুর জন্য অন্যের ওপর নির্ভর করা যায় না। পরিকল্পনা এগিয়ে আনতে হবে। আগামীকাল আমি সুস্থ হওয়ার ভান করব, তখন পরিস্থিতি সামলানো সহজ হবে। আপনি আপাতত তার ওপর নজর রাখুন।”

“জি,” ঝু মা কিছু একটা মনে করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কিছুক্ষণ আগে বললেন হুই ঝি আমাদের লোক। সে কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য? সে কি সব কথা ওয়াং ইয়ে-কে বলে দেবে না?”

শেন ঝুওশি খুব বেশি ব্যাখ্যা না করে বললেন, “না, সে বলবে না। আমি তাকে কব্জা করে ফেলেছি। এখন থেকে কোনো প্রয়োজনে আপনি তার সাথে কথা বলতে পারেন।”

গভীর রাতে, ইউ মু যথারীতি তাকে বাইরে নিয়ে যেতে এল। শেন ঝুওশি একদমই প্রস্তুত ছিলেন না, ভাগ্য ভালো যে তখন পাহারায় ছিল হুই ঝি, তাই ধরা পড়তে হয়নি। কাপড় পরে বাইরে এসে ইউ মুকে দেখে তিনি কিছুটা ভর্ৎসনা করে বললেন, “গত রাতে তো বললাম না বের হতে, হুই ঝিকে দিয়ে ওষুধ আনিয়ে নিলেই তো হতো। এখানে অনেক লোক, ধরা পড়ে গেলে বিপদ।”

“সে কথা ভুলে গিয়েছিলাম,” ইউ মু-র মুখাবয়ব মুখোশের আড়ালে ঢাকা থাকায় বোঝা গেল না, তবে তার চোখদুটো বেশ উজ্জ্বল ছিল, “আজ ইউ ওয়াংয়ের প্রাসাদে তোমার কেমন লাগল?”

শেন ঝুওশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেই বৃদ্ধ কবিরাজের হাত কাঁপে, নাড়ি পরীক্ষা করতেই হিমশিম খায়, আর কেমন লাগবে? আগামীকাল আমি সুস্থ হওয়ার ভান করব, আশা করি সেই বৃদ্ধ কবিরাজ আবার আমার পরিকল্পনা ভেস্তে দেবেন না।”

ইউ মু শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী তো দশ-পনেরো দিন লাগার কথা ছিল, তাই না?”

শেন ঝুওশি দিনের কথা স্মরণ করে বললেন, “অপেক্ষা করার সময় নেই। আমার সেই পরোপকারী সৎ মা আমাকে বিয়ে দেওয়ার ফন্দি আঁটছেন। আমি যদি বোকার অভিনয় চালিয়ে যাই, তবে তো মুখে কুলুপ এঁটেই থাকতে হবে।”

“বিয়ে?” ইউ মু সম্ভবত এমনটা আশা করেননি, অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাইরের দুনিয়ায় তো তুমি বোকা হিসেবেই পরিচিত, তাই না?”

“তা তো বটেই,” শেন ঝুওশি তিক্ত হেসে বললেন, “তাইশি প্রাসাদের মানসম্মান অনেক, আমি বোকা হলেও আমাকে বিয়ে করার জন্য মানুষের অভাব নেই। আমি চাই না কোনো এক লম্পটকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে।”

“তুমি যদি না চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব,” ইউ মু না ভেবেই বললেন।

শেন ঝুওশি মাথা নাড়লেন, “আমি তো বলেছি ভবিষ্যতে আমিই তোমাকে দেখভাল করব, সব কিছুতে তোমার ওপর নির্ভর করব কীভাবে? আগামীকাল তুমি শহরের পশ্চিমের শু কবিরাজকে খুঁজে বের করো। লোকটির চিকিৎসা বিদ্যা ভালো, তবে মতলব খারাপ। তাকে ইই আন তাং-এ নিয়ে এসো, ভবিষ্যতে আমি তার নাম ব্যবহার করেই চিকিৎসা করব।”

ইউ মু সম্মতি জানালেন। আগের মতোই তিনি তাকে ইই আন তাং-এ নিয়ে গিয়ে ওষুধ তৈরি করালেন এবং পরে ফিরিয়ে দিয়ে এলেন।

কিংফেং লুই থেকে ফেরার সময় প্রাচীরের ওপর একজন লাল পোশাক পরিহিত ব্যক্তি অপেক্ষা করছিলেন। তিনি উপহাস করে বললেন, “বাহ, আমার পরিচয় ব্যবহার করে খুব তো দাপিয়ে বেড়াচ্ছ দেখছি। মাঝরাতে সুন্দরী সঙ্গিনী নিয়ে সময় কাটানো হচ্ছে?”

“ইউ ওয়াং কেন যে নিজের রাজকীয় পদমর্যাদা ছেড়ে আমার মতো একজন খুনির পরিচয় নিয়ে কাড়াকাড়ি করছেন, তা বোধগম্য নয়।”

মুখোশের আড়ালে জিং মু লিংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা কুঁচকে গেল। আসল ইউ মু-র উপহাসের জন্য নয়, বরং তার সাজসজ্জার জন্য—নারীর পোশাক, নারীর খোঁপা, চোখের চাহনিতে একধরনের লাবণ্য। উচ্চতা ছাড়া তাকে পুরোপুরি নারী বলেই মনে হচ্ছিল।

“এই কী সাজ?” জিং মু লিং আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “কুই? যদিও江湖 (জিয়াংহু)-তে কেউ ইউ ই গোর প্রধানের মুখ দেখেনি, তাই বলে নিজেকে এভাবে অপমান করার প্রয়োজন নেই। যদি ভবিষ্যতে কেউ জেনে যায় যে বিখ্যাত ইউ মু নারীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, তবে তো সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।”

ইউ মু কৃত্রিম কণ্ঠে অভিযোগের সুরে বললেন, “ইউ ওয়াংয়ের মনটা খুব কঠিন। তোমার জন্যই তো আমার এই দশা। ভেবেছিলাম দেহরক্ষী হব, কিন্তু সেই দ্বিতীয় মিস অন্ধ, আমাকে ভুল করে দাসী ভেবে বসেছে।”

“ছিঃ, তোমার ওই মুখটার কারণেই সব হচ্ছে,” জিং মু লিংয়ের গা শিউরে উঠল, বললেন, “আমি তোমাকে তার ওপর নজর রাখতে বলেছি, তুমি এত ঝুঁকিপূর্ণ উপায় কেন নিলে? ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় নেই?”

ইউ মু এবার গম্ভীর হয়ে বললেন, “সে কথা বলতে গেলে আমিও অবাক। ইউ ওয়াং আপনি যেহেতু আমার পরিচয় নিয়ে তার কাছাকাছি যাচ্ছেন, তবে বাড়তি এই ঝুঁকি কেন নিচ্ছেন?”

জিং মু লিং ভ্রু কুঁচকে কিংফেং লুইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “জনশ্রুতি আর তার স্বভাবের মধ্যে অনেক পার্থক্য। যদি সে আমার সামনেও অভিনয় করে থাকে এবং অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকে, তবে কী হবে?”

ইউ মু তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “বাহ্, একদিকে আশঙ্কা করছ তার অন্য উদ্দেশ্য আছে, অন্যদিকে একের পর এক লোক পাঠাচ্ছ তার কাছে। ইউ ওয়াং আসলে মুখে এক আর মনে অন্য কথা বলেন। এমন তো নয় যে আপনি তার প্রেমে পড়েছেন?”

জিং মু লিংয়ের চোখদুটো অন্ধকার হয়ে এল, “আমি তার প্রেমে পড়ব কেন? আমি যা বলেছি তা করো, যদি ধরা পড়ে যাও তবে যেন আমাকে জড়িয়ে ফেলো না।”

“নিষ্ঠুর,” ইউ মু কণ্ঠস্বর বদলে নারীসুলভ ভঙ্গিতে কথা বলে চুপিচুপি অন্দরমহলে ফিরে গেলেন।

জিং মু লিং ইউ মু-র ছদ্মবেশে শেন ঝুওশির সাথে যোগাযোগ রাখছিলেন। তিনি জানতেন শেন ঝুওশি দ্রুত স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই তিনি তাকে সুযোগও করে দিয়েছেন।

পরদিন, সেই বৃদ্ধ কবিরাজ রুপার সুঁই নিয়ে শেন ঝুওশির শরীরে আকুপাংচার করতে এলেন। নাড়ি পরীক্ষা করতেই যার হাত কাঁপে, শেন ঝুওশি সেই উজ্জ্বল সুঁইটার দিকে তাকিয়ে অজান্তেই কেঁপে উঠলেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে বৃদ্ধের হাত ফসকে সুঁইয়ের আঘাতে তার প্রাণ না চলে যায়। কিন্তু শরীরের বাধা দূর করার জন্য এই চিকিৎসার ভান করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই, যা কাউকে সন্দেহও করবে না।

শেন ঝুওশি দাঁতে দাঁত চেপে সুঁই নিতে রাজি হলেন। ভাগ্য ভালো যে হাত কাঁপলেও বৃদ্ধের নিশানায় ভুল ছিল না। তবে তিনি দুই-তিনটির বেশি সুঁই সহ্য করার সাহস পেলেন না। তিনটি সুঁই নেওয়ার পরই শেন ঝুওশি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

চিকিৎসা চলছিল গেস্ট রুমে, জিং মু লিং পুরো সময়টা নজর রাখছিলেন। তিনিও ভয় পাচ্ছিলেন বৃদ্ধের হাত ফসকে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে কি না। চিৎকার শুনে তিনি অবচেতনভাবে তাকিয়ে দেখলেন শেন ঝুওশি যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছেন। তিনি এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা দমন করে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

বৃদ্ধ কবিরাজও ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ওয়াং ইয়ে, আমি জানি না কী হয়েছে। আমি তো শুধু সুঁই ফোটাচ্ছিলাম, হঠাৎই উনি চিৎকার করে উঠলেন।”

“মাথা, খুব মাথা ব্যথা করছে,” শেন ঝুওশি মাথা চেপে ধরে বললেন, “মনে হচ্ছে মাথাটা ফেটে যাচ্ছে।”

“তাড়াতাড়ি সুঁই খুলে ফেলো,” জিং মু লিং চেয়ারে বসে নির্বিকার ভাব বজায় রেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “রোগের কি কোনো পরিবর্তন হলো?”

বৃদ্ধ কবিরাজ তাড়াহুড়ো করে সুঁই খুলে মাটিতে বসে পড়া শেন ঝুওশির নাড়ি দেখার চেষ্টা করলেন। হাত ছোঁয়ানোর আগেই শেন ঝুওশি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “মা?”

“দ্বিতীয় মিস, আপনি কী বলছেন?” বৃদ্ধ কবিরাজের কানে কম যেত, তাই তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“মা, মাকে বাঁচান,” শেন ঝুওশি ভ্রু কুঁচকে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, “ওকে বিষ দেওয়া হয়েছে, মাকে বাঁচান!”

জিং মু লিং জানতেন তিনি বোকার অভিনয় করছেন, মনে মনে তার অভিনয়ের প্রশংসা করলেন; প্রায় তাকেও বোকা বানিয়ে ফেলেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, বৃদ্ধ কবিরাজের সেই সুঁইয়ের আঘাতে শেন ঝুওশির মস্তিষ্কে এমন অনেক স্মৃতি ভেসে উঠল যা আগে তার ছিল না।

তার শরীর এবং আবেগের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল। এগুলো যেন আসল শেন ঝুওশির আবেগ—মা শিয়াওকিং রাজকন্যার অকাল মৃত্যুর যন্ত্রণা আর অসহায়ত্বের গ্লানি। এমনকি তিনি দেখতে পেলেন, কেউ একজন তার মায়ের ওষুধে বিষ মিশিয়েছিল!

স্মৃতিগুলো থিতু হওয়ার পর শেন ঝুওশির আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হলো। শরীরের ভেতরকার সেই তীব্র যন্ত্রণা ও শোক কমে এল। তার পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল, তিনি পায়ের ওপর পা তুলে চেয়ারে হেলান দিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন।