সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: ই-আন টাং অভিমুখে

শেন ঝুওশি প্রাসাদে খুব একটা সময় কাটাননি। প্রাসাদ থেকে যখন বের হলেন, তখন সূর্য ডুবুডুবু। দিগন্তে লালচে গোধূলির আভা ছড়িয়ে পড়েছিল।

শেন ঝুওশি এবং তার পরিচারিকা সরাসরি প্রাসাদে না ফিরে ‘ই-আন তাং’ বা ই-আন ভেষজ চিকিৎসালয়ের দিকে রওনা হলেন।

জু মা প্রাসাদে থাকা অবস্থায় কিছু বলতে পারেননি, কিন্তু পথের মাঝে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। শেন ঝুওশিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আপনি কেন গুইরং মায়ের কথায় রাজি হয়ে প্রাসাদে থেকে গেলেন না? রাজমাতার পাশে থাকাটা তো তাইশি প্রাসাদে থাকার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।”

শেন ঝুওশি গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরের দিকে একবার তাকালেন। মৃদু স্বরে বললেন, “রাজমাতা বয়স্ক মানুষ, তাকে আর কষ্ট দেওয়ার শক্তি নেই। তাছাড়া, আমি যদি প্রাসাদে থেকেই যাই, তবে আমার প্রাপ্য অধিকারগুলো কীভাবে ফিরে পাব?”

“সবকিছুতেই রাজমাতার ওপর নির্ভর করাটা ঠিক নয়।”

জু মা মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “তা ঠিক। প্রাসাদের লোকজন আপনার সুস্থ হওয়ার খবর পাওয়ার পর থেকেই চাইছে যেন আপনি সেখানে না থাকেন। তবে, তাইশি প্রাসাদে না থাকলেও, রাজমাতার মাধ্যমে তাদের একটু জব্দ করাটা কি মন্দ হতো?”

শেন ঝুওশি পর্দা নামিয়ে দিলেন। বললেন, “শেন হেশান যুবরাজের শিক্ষক, তার কাছে সম্মানটাই সবচেয়ে বড়। কোনো অকাট্য প্রমাণ ছাড়া রাজমাতা যদি তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেন, তবে তিনি হয়তো নিচুতলার কোনো দাস-দাসীকে বলি দিয়েই পার পেয়ে যাবেন।”

“রাজমাতা হয়তো বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি গভীরে যাবেন না, সব ধামাচাপা পড়ে যাবে। আর তার পরে আমি যদি প্রতিশোধ নিতে চাই, তবে মানুষের চোখে আমিই সেই সংকীর্ণমনা ও প্রতিহিংসাপরায়ণ মানুষে পরিণত হব।”

“আমি নিজেই এর মোকাবিলা করব। যারা আমাদের ওপর নির্যাতন করেছে, তাদের ঠিক ততটাই মূল্য দিতে হবে, যতটা তাদের প্রাপ্য।”

জু মা এবার বিষয়টি বুঝতে পারলেন। বললেন, “সত্যিই, আপনার যুক্তি একদম ঠিক।”

কথা শেষ হওয়ার পর তার মাথায় হঠাৎ অন্য একটি চিন্তার উদয় হলো। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার এই চিকিৎসা বিদ্যা সম্পর্কে বলুন তো? ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক—এসব কী? আমি তো আগে কখনো শুনিনি!”

গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শেন ঝুওশি এবং জু মা একে অপরের ছায়াসঙ্গী হয়ে আছেন। শেন ঝুওশি অন্য সবাইকে হয়তো মিথ্যা অজুহাতে ভুলিয়ে রাখতে পারেন, কিন্তু জু মা-কে নয়।

শেন ঝুওশি গম্ভীর মুখে জু মা-র দিকে তাকালেন। জিজ্ঞেস করলেন, “মা, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?”

জু মা আন্তরিকভাবে বললেন, “ছোটবেলা থেকে আপনাকে আমি নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছি। আমার নিজের কোনো পরিবার বা সন্তান নেই। যদি বেয়াদবি না হয়, তবে বলব—আপনি আমার সন্তানের মতোই। আপনার প্রতিটি কথা আমি বিশ্বাস করি।”

শেন ঝুওশি তাকে সত্যটা বলতে পারলেন না যে, আগের শেন ঝুওশি মারা গেছেন। তাই তিনি একটি সুন্দর মিথ্যার আশ্রয় নিলেন। “জ্ঞান ফেরার পর থেকে অনেক কিছুই আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যেন আগে থেকেই আমি সেগুলো জানতাম।”

“চিকিৎসা বিদ্যার বিষয়টিও তেমনই। হয়তো আমার মা যেসব বই রেখে গিয়েছিলেন, সেগুলো পড়ার ফলেই আমার অবচেতনে সব গেঁথে আছে। কীভাবে চিকিৎসা করতে হবে, কী ওষুধ দিতে হবে—সবই যেন আমার মস্তিষ্কে খোদাই করা আছে।”

“কিন্তু এসব কথা কাউকে বললে সবাই আমাকে পাগল ভাববে। তাই এই মিথ্যার আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছি, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়।”

জু মা কিছুটা ধন্দে পড়ে গেলেন। তার কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। “আপনি বলতে চাইছেন, জ্ঞান ফেরার পর থেকেই এই বিদ্যা আপনার মধ্যে চলে এসেছে? এই কারণেই কি আপনি বৃদ্ধা মালকিন এবং রাজমাতাকে সুস্থ করতে পেরেছেন?”

“এটা তো খুবই অদ্ভুত!”

শেন ঝুওশি মাথা নেড়ে ম্লান হাসলেন। “আপনি আমাকে বড় করেছেন, আপনার কাছেই যদি এটা অবিশ্বাস্য মনে হয়, তবে অন্যদের কাছে তো আরও অদ্ভুতই ঠেকবে।”

জু মা মনোযোগ দিয়ে শেন ঝুওশিকে দেখলেন। চোখের সামনে দাঁড়ানো এই তরুণীটিই যে তার বহু বছর ধরে সেবা করা দ্বিতীয় মিস, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর জু মা-র চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। হয়তো ঈশ্বর দেখেছেন আপনি অনেক কষ্ট পেয়েছেন, তাই এই বিদ্যা আপনাকে উপহার হিসেবে দিয়েছেন। ভবিষ্যতে যে-ই জিজ্ঞেস করুক, আমি আপনার বলা কথাগুলোই বলব।”

“ধন্যবাদ, মা।” শেন ঝুওশি তার হাত চেপে ধরলেন। “এখন থেকে সেবার ছোটখাটো কাজগুলো অন্য পরিচারিকারা করবে। আপনি বিশ্রাম নিন, এতদিন আমার সাথে থেকে আপনি অনেক কষ্ট করেছেন।”

“সেটা কীভাবে হয়? অন্য কাউকে তো আমি ভরসা করতে পারি না।” জু মা জেদ ধরে বললেন। “আপনার পছন্দ-অপছন্দ তো আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।”

“ঠিক আছে।” শেন ঝুওশি আর বাধা দিলেন না। “তবে আপনি শুধু কাছের ছোটখাটো কাজগুলোই করবেন।”

তিনি ই-আন তাং এবং ইউ মু-র কথা সংক্ষেপে জু মা-কে জানালেন। “হুই ঝি আমাদের লোক। ই-আন তাং-এর দায়িত্ব আমি নিজের হাতে নেব। এই বিষয়গুলো শুধু আপনিই জানবেন।”

জু মা চিন্তিত হয়ে বললেন, “আপনি তো দ্বিতীয় মিস, ই-আন তাং-এ গেলে লোকে আপনাকে নিয়ে কথা বলবে না? এতে কি আপনার সম্মান ক্ষুণ্ন হবে না?”

শেন ঝুওশি আগেই এর সমাধান ভেবে রেখেছিলেন। “মুখোশ পরে থাকব, কেউ চিনতে পারবে না। আমরা যদি ভালো থাকতে চাই, তবে তাইশি প্রাসাদের সামান্য হাতখরচের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা সম্ভব নয়। নিজের উপার্জনের টাকা কাউকে জবাবদিহি করতে হয় না।”

জু মা বুঝতে পারলেন, তার মনিব আগের মতো নেই। তার নিজস্ব চিন্তাশক্তি এবং দূরদর্শিতা আছে। তিনি মাথা নত করে বললেন, “আমি আপনার সব নির্দেশ পালন করব।”

কথায় কথায় তারা ই-আন তাং-এর দরজায় পৌঁছালেন। এই চিকিৎসালয়ের আসল মালিক জিং মু লিং। তিনি আগেই সবকিছু জানিয়ে রেখেছিলেন। তাই দোকানের ম্যানেজার শেন ঝুওশিকে দেখেই বুঝতে পারলেন। তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “দ্বিতীয় মিস, আপনি এসেছেন?”

“আপনি আমাকে চেনেন?” শেন ঝুওশি বিষয়টি বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মনিব আপনাকে সব বলেছেন?”

“হ্যাঁ।” ম্যানেজার এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মনিব জানিয়েছেন যে তার পরিচয় গোপন রাখা প্রয়োজন। ভবিষ্যতে এই দোকানটি ইউ ওয়াং-এর নামে আপনার অধীনে পরিচালিত হবে।”

“ইউ ওয়াং?” শেন ঝুওশি ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে পড়ল সেই উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বের মানুষটির কথা।

ম্যানেজার লি ঝং মাথা নাড়লেন। “মনিব খুব কম মানুষের সাথেই মেলামেশা করেন। ইউ ওয়াং-এর পরিচয়ই সবচেয়ে প্রভাবশালী। তার নাম ব্যবহার করলে কেউ আপনার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”

শেন ঝুওশি আর কোনো সন্দেহ করলেন না। জিজ্ঞেস করলেন, “সেই চিকিৎসক কি এসেছেন?”

লি ঝং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তিনি অনেক আগেই এসেছেন। আপনি কোনো নির্দেশ না দেওয়ায় আমি তাকে পেছনের উঠোনে বসিয়ে রেখেছি।”

“তাকে নিয়ে আসুন।” শেন ঝুওশি দোতলার একটি নির্জন কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। “তুমি তোমার কাজে যাও, আমার তার সাথে কিছু কথা আছে।”

চিকিৎসক শু ঝি শেং অনেক বছর ধরে চিকিৎসা করছেন, কিন্তু তার মনের স্থিরতা নেই। সেদিন তাইশি প্রাসাদ থেকে ফেরার পর থেকে তিনি খুব ভয়ে ছিলেন। শেন ঝুওশি তার ছেলেকে বাঁচানোর পথ দেখিয়ে দেবেন—এই আশায় তিনি ই-আন তাং-এ অপেক্ষা করছিলেন।

শেন ঝুওশিকে আবার দেখে তার মনে হলো, মেয়েটি যেন পুরোপুরি বদলে গেছে। শু ঝি শেং তার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। মাথা নিচু করে অস্থির গলায় বললেন, “দ্বিতীয় মিস, আপনি যা বলেছিলেন আমি তা করেছি। আমার ছেলের ব্যাপারটা কি...”

“আমি তোমাকে এজন্যই ডেকেছি।” শেন ঝুওশি তার মনের ভাব বুঝতে পেরে বললেন, “আগে আমাকে খুলে বলো তোমার ছেলে কী অপরাধ করেছে।”

তিনি একজন রহস্যময় চিকিৎসক, চেহারা দেখে অনেক কিছু বুঝতে পারেন, কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো ঘটনা তার জানার কথা নয়।

শু ঝি শেং মাথা তুলে বললেন, “আমার একমাত্র ছেলে, ছোটবেলা থেকেই একটু আদরে বড় হয়েছে। তবে সে খুবই সৎ এবং ভালো স্বভাবের। সে চিকিৎসাবিদ্যা না শিখে অন্যের হিসাবরক্ষক হিসেবে কাজ নেয়।”

“কয়েক মাস আগে দেখি সে খুব আতঙ্কিত। অনেক জিজ্ঞাসাবাদের পর সে জানায় যে, তার মালিক জালিয়াতি করেছেন, যা সে ধরে ফেলেছিল।”

“মালিকও বুঝে ফেলেছিলেন যে ছেলেটি সব জেনে গেছে। তাই তিনি একটি ফাঁদ তৈরি করে ছেলেকে ফাঁসিয়ে দেন। আমরা সাধারণ মানুষ, তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা আমাদের নেই...”

“তার মালিক কে?” শেন ঝুওশি মোটামুটি সব বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ডালি মন্দিরের ডেপুটি বিচারপতির স্ত্রীর পৈতৃক সম্পত্তি—পূর্ব রাস্তার ‘দং শুন’ রেস্তোরাঁ।” শু ঝি শেং নিচু স্বরে বললেন, “আমরা সাধারণ মানুষ, কর্মকর্তাদের সাথে লড়াই করার সাহস পাই না।”

“আমি অনেক চেষ্টা করেছি, এমনকি হুয়া মাকে অনুরোধ করেছিলাম সাহায্য করতে। কিন্তু তাইশি প্রাসাদের বড় মালকিন খুব ভালো মানুষ, তিনি এসব ঝামেলায় জড়াতে চান না।”

ডালি মন্দিরের ডেপুটি বিচারপতির স্ত্রী? নামটা শেন ঝুওশির পরিচিত মনে হলো।

জু মা পাশে দাঁড়িয়ে মনে করিয়ে দিলেন, “এই ডেপুটি বিচারপতির স্ত্রী প্রায়ই তাইশি প্রাসাদে আসেন, বড় মালকিনের সাথে তার বেশ সখ্যতা আছে।”