অধ্যায় ১৫

“আছে।”
বাই জিউ তার লম্বা লেজ টানিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, তারপর সেড্রিকের ভীত চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎই কথার ধারা পাল্টে বলল, “আপনাকে খুব মিস করছি, মনটা ভালো নেই।”
কণ্ঠস্বর বেশি ছিল না, কিন্তু পশুদের এই বিশ্বে পুরুষদের শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ; তাই সবাই এই কথাটি শুনতে পেরেছিল।
একেকটি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিই সেড্রিকের দিকে ছুটে গেল, মনেই বলল, সত্যিই আমাদের প্রধান কত ভাগ্যবান, যে সে এত সুন্দরী ও মমতার সঙ্গে এমন ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, সাম্রাজ্যের ৯৯.৯% পুরুষদের সহজেই টপকে গেছে।
একটুও ঈর্ষা বোধ করে না, একটুও রাগ করেও না, একেবারেই না!
সেড্রিকের হৃদয় ভীষণ কোমল হয়ে গেল এবং জীবনের ঝুঁকি কাটিয়ে ওঠার মতো আনন্দে সে অজান্তেই বাই জিউকে আলিঙ্গন করল, কোমল কণ্ঠে শান্ত করল, “আমি তো আছি, কিন্তু পরের বার এত গরমে বাইরে আসো না, আমাকে কল করলেই ফিরে আসব।”
“কিন্তু তোমার কাজের ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না।”
বাই জিউ পায়ের পায়ের টিপ দিয়ে সেড্রিকের থোঁটের নিচে তার চুল ঘষল, পশু এই বিশ্বে এমন স্বাভাবিক স্নেহপূর্ণ আচরণ প্রচলিত।
“আমি তোমার জন্য কিছু খাবার এনেছি, ভয় করছিলাম তুমি এত ব্যস্ত থাকলে খেতে পারবে না।”
এই বিশ্বে পুরুষরা সত্যিই খুব কম সময়ে সঠিক সময়ে তিন বেলার খাবার খেতে পারে, বেশিরভাগই প্রাণীর মতো একবার খেয়ে দুই-তিন দিন চলে।
কিছু সরীসৃপ জাতের প্রাণী একবারে তাদের শরীরের অর্ধেক ওজার মতো খাবার খেয়ে এক মাসের বেশি টিকে থাকে।
শুধু পর্যাপ্ত ক্যালোরি পেলে চলবে, সবাই এত ব্যস্ত যে খিদে নিয়ে ভাবার সময় থাকে না।
বাই জিউ তার স্পেসিয়াল ব্যাগ থেকে প্যাক করা একটি হটডগ বের করে সেড্রিককে দিল, “নীচে, এখনো গরম, যদি এটা পছন্দ না হয় তবে অন্য স্বাদও আছে।”
এবার একেকটি ঈর্ষান্বিত চোখ সামলাতে পারল না।
না! তিনি তো আমাদের প্রধান, আমি কীভাবে ঈর্ষা করতে পারি, অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!
সে তো শুধু সুন্দরী এবং কোমল স্ত্রী, স্বপ্নেও দেখি ওকে, হাহাহা...
সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা প্যাট্রোল ক্যাপ্টেন শুধু অনুভব করল যেন রাস্তার এক পথচারী কুকুর হঠাৎ কিল ছোঁড়া হলো।
না, এটা তার চেয়েও খারাপ।
এটা যেন কুকুরের খাবার খেয়ে পেট পরিষ্কার করার মতো অনুভূতি।
কষ্ট হচ্ছে না, একটুও কষ্ট হচ্ছে না, সাহসী সৈনিক হও, এত কাছে এমন অভিব্যক্তি দেখালে প্রধান বুঝে ফেলবে!
“ভালো লাগছে, তুমি যা দাও সবই ভালো লাগে।”
সেড্রিক জানত না নিজের কী বলছে, শুধু মনে হচ্ছিল এক দিনের মন খারাপ এক ঝটকায় শেষ হয়ে গেল, পুরো শরীর যেন মধুতে ভেসে আছে সুখে।
“চলো উপরে যাই, আমার অফিসে সোফা আছে।”
“ঠিক আছে।”
মার্শাল দম্পতির এই নবদম্পতি চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, হলের লোকেরা অবশেষে সহ্য করতে পারল না।
একজন পুরো দৃশ্য দেখার সুযোগ পাওয়া পশু মানুষের মুখে হতাশা নিয়ে পাশের সহকর্মীর কাছে বলল, “আমি এখন চোখ খুললেই মার্শাল পশু স্ত্রী দেখতে পাই, কিন্তু আমি প্রধানের সঙ্গীকে ছুঁতে সাহস করি না!”

“তুমি যেভাবে বলছো মনে হচ্ছে আমাদের প্রথম ইউনিটে কেউ সাহস করে না, অনলাইনে সবাই প্রথম ইউনিটকে ঈর্ষা করে, কিন্তু আসলে প্রথম ইউনিটটাই সবচেয়ে দুর্ভাগা।”
প্যাট্রোল ক্যাপ্টেন ফিরে যাওয়ার আগে এই কথা শুনে হঠাৎ মনে হলো সঙ্গীত স্রোতের মতো, “একদম সত্যি বলেছিস ভাই, শুধু প্রথম ইউনিট জানে মার্শালের ভয়াবহতা, একটু মনোভাব দেখালে সরাসরি অতিরিক্ত প্রশিক্ষণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়।”
ভাগ্যক্রমে এই অভিযোগগুলি সেড্রিকের কানে পৌঁছায়নি।
এই সময় বাই জিউ ইতোমধ্যে সেড্রিকের সঙ্গে বিশেষ লিফটে উপরের তলায় এসেছে, সে তার অফিসের পরিবেশ কৌতূহলী চোখে দেখছে।
একজোড়া লাল তলা, সূক্ষ্ম হিল পরিহিত পা নতুন ও চকচকে মাটির ওপর হালকা পদক্ষেপে চলছে, দীর্ঘ ও পূর্ণাঙ্গ পা যেন নিখুঁত শিল্পকর্ম, প্রতিটি রেখা ও গঠন সঠিকভাবে নিখুঁত।
হিলের শব্দ সেড্রিকের হৃদয়ে বাজে, কোমর যেন বসন্তের জল মতো নরম ও কোমল, অজানা উত্তেজনা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, সেড্রিক অজান্তেই ঠোঁট চাপল।
সহ্য করা কঠিন, কেউ যদি সহ্য করতে পারে তাহলে সে আর পুরুষ নয়।
বাই জিউ চাহনি ছড়িয়ে দেখল, সেই পুরুষের চোখে উত্তেজনা আরও বেশি স্পষ্ট, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে কাছে গিয়ে তার কোমল ত্বক মাঝে মাঝে তার বাহুর ওপর ঘষল।
হঠাৎ কোমরে একটি হাত এসে ধরা দিল, পরের মুহূর্তে ধাক্কা পেল, বাই জিউ এক চিৎকার করল, সেড্রিক তাকে পাশে থাকা খালি মিটিং রুমের সোফায় ঠেলে দিল।
মিটিং রুমের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, ভিতরে অন্ধকার নেমে এল, শুধু করিডরের হালকা সাদা আলো মাটির দরজার মাধ্যমে প্রবেশ করে বাই জিউয়ের মুখমণ্ডলকে নরম আভা দিল।
সেড্রিকের উত্তপ্ত শ্বাস বাই জিউয়ের শরীরে প্রবাহিত হলো, মিটিং রুমে ভাসমান রাসায়নিক গন্ধ গোলাপী সুগন্ধে মিশে গেল।
...
বাই জিউ এক পায়ে দুইবার লাফ দিয়ে ভারসাম্য বজায় রেখে দ্বিতীয় হিল পরল, সোজা হয়ে পোশাক ঠিক করল, সেড্রিককে দেখল সে সোফার পেছনে হাত বাড়িয়ে কিছু খুঁজছিল, একটি স্বয়ংক্রিয় পরিষ্কার প্রোগ্রাম চালু করল।
সব কিছু ঠিকঠাক হয়ে গেলে বাই জিউ সেড্রিকের বাহু ধরে মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে এলো।
“রাতে কাজ আছে?”
“আছে।”
“আঁহ? কখন পর্যন্ত কাজ করবে?”
বাই জিউয়ের চকচকে চোখ এক মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, তার মুখে হতাশা আর বিষণ্ণতা স্পষ্ট, যদিও সে আগে থেকেই জানত এই ফলাফল।
“আমি যত দ্রুত সম্ভব শেষ করব।”
সেড্রিক হঠাৎ মনে করল যেন হৃদয় কিছুর দ্বারা চেপে ধরা হয়েছে, দোষারোপমুখর চেহারা দিয়ে বাই জিউকে দেখল, “তুমি কি আমার অফিসে একটু গেম খেলবে?”
এই বিশ্বে পুরুষ ও স্ত্রী স্পষ্টভাবে আলাদা হওয়ায়, সিনেমা ও বিনোদন তেমন উন্নত হয়নি, তবে গেম বেশ ভালো, মেটাভার্স হোলোগ্রাফিক গেম সেশন যেমন বাই জিউয়ের বাড়ির ল্যাপটপের মতো সাধারণ।
কিন্তু বাই জিউর উদ্দেশ্য স্পষ্ট, কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে অমনোযোগী মুখ করে মাথা নাড়ল, “না, গেম তো বাসাতেও খেলা যায়।”
“আহ, একদম মনে পড়ল, আজ আসার আসল কারণ ছিল তোমাকে ধন্যবাদ জানানো, এত কিছু নিয়ে আসার জন্য, কিন্তু তোমাকে দেখে আমি এত উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম যে ভুলে গিয়েছিলাম।” বাই জিউ নিজেকে থাপ্পর মারল, যেন হঠাৎ বুঝে উঠল।
“তোমার উপহার দেওয়া ব্রোচটি জন্য ধন্যবাদ, আমি খুব পছন্দ করি।”
“ওটা তো আসলেই তোমারই।”
সেড্রিক বুঝতে পারছিল না কেন বাই জিউ এমন সাধারণ জিনিসের জন্য তাকে ধন্যবাদ দিল, তবে তার খুশি দেখে তার নিজের মনের অবস্থা ভালো হয়ে উঠল, চোখের কোমলতা যেন ঝরছে।

বাই জিউ যখন প্রাথমিক কথাগুলো শেষ করল, তখন সে সোজাসুজি বলল, “আমি খুবই কৌতূহলী, ওই ক্রিস্টাল ব্যাটারি কীভাবে কাজ করে, কিভাবে এটি স্পেস ফোল্ড করতে পারে, অনলাইনে খুঁজে পাইনি, কিন্তু তোমার দেওয়া এত সুন্দর ব্রোচ খুলে পড়তে চাই না।”
সেড্রিক একটু অবাক হল যে বাই জিউর মতো স্ত্রী এমন জটিল এবং মনুষ্যহীন বিষয় যেমন “শক্তি” ও “স্পেস ফিজিক্স” এ এত আগ্রহী, তবুও ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “ক্রিস্টাল ব্যাটারি? এটা কীটজাতের শক্তির স্ফটিক, যুদ্ধ প্রস্তুতির সম্পদ হিসেবে সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করে, খুব অল্প পরিমাণে মানহীন ব্যাটারি কিছু আধুনিক প্রযুক্তি কোম্পানিকে বিক্রি করা হয়।”
“তুমিও কি এর কোনো অংশ পায় না? তোমার তো স্বামী!” বাই জিউ সেড্রিকের বাহু জড়িয়ে মিষ্টি করে বলল।
এই বিশ্বে, “স্বামী” শব্দটি আনুষ্ঠানিক ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়, তবে ঘনিষ্ঠ পরিবেশে এটি “প্রিয়তম” অর্থেও ব্যবহৃত হয়।
স্ত্রীরা সাধারণত অনেক স্বামীর মধ্যে যাকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে তাকে এভাবে ডাকে, বাকিরা সাধারণত নামেই ডাকে, বিশেষ ডাকনাম খুব কম।
সেড্রিক অবাক হয়ে গেল যখন বাই জিউ তাকে সরাসরি “স্বামী” বলল, তার চেহারায় বিস্ময় মিশ্রিত আনন্দ ফুটে উঠল, প্রায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই বলল, “এখনই চাও?”
“সত্যিই আছে!”
বাই জিউর চোখ মুহূর্তে ঝলমল করল, উত্তেজিত হয়ে সেড্রিকের গলায় হাত বুলিয়ে প্রায় অর্ধেক শরীর ঝুলিয়ে ফেলল, পাশে দাঁড়িয়ে তার গালে একাধিক চুম্বন দিল, “আমার স্বামী তো খুব ক্ষমতাবান!”
সেড্রিকের মুখে হাসি থামানো যাচ্ছিল না, একটু হেলিয়ে বাই জিউয়ের কোমর আঁকড়ে ধরল যেন সে হিলের কারণে পড়ে না যায়।
ফেনিক এসে দেখে তাদের ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গন।
সেদিন বিকেলে সেড্রিক ভিডিও মিটিং করছিলেন, পিছনের সেকশনের অস্ত্রের ব্যবহার এবং কিছু অবান্তর কর্মচারীর বদলি নিয়ে রিপোর্ট শুনছিলেন।
মিটিংয়ের মাঝামাঝি তিনি হলের কল পেয়ে চলে গেলেন, যতই ধরা চেষ্টা করা হোক না কেন।
ফেনিক বাধ্য হয়ে তার পরিবর্তে মিটিং চালালেন, শেষে রিপোর্ট লিখেও দিলেন, যদিও বেশিরভাগ কাজ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা করছে, কিন্তু তিনি প্রধান হিসেবে সবকিছু যাচাই করে সিস্টেমে আপলোড করেন।
দুই ঘণ্টা পর সবকিছু শেষ করে বেরিয়ে দেখলেন ছোট মার্শাল তার সুন্দরী সঙ্গীকে আলিঙ্গন করে হাসছেন সুখে।
তবে ফেনিক তার কাজের পরিমাণ নিয়ে খুব মাথা ঘামান না, তার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর, সন্তানহীন তিনি হসানকে নিজের সন্তান হিসেবে দেখেন।
কাজ শুধুই জীবনের শূন্যতা পূরণ, তিনি বেশি চিন্তা করেন কেন তার এই ছেলেটি এত নির্বোধ হয়ে স্ত্রীকে বাড়ি থেকে বের করে এনেছে!
বাইরের দিকে গিয়ে লড়াই বর্মও পরেনি, এতে তো বনে থাকা বিষাক্ত পোকামাকড় তাকে কামড়াবে!
তিনি চান না তার ছোট মার্শাল খুব তাড়াতাড়ি তার সঙ্গী হারানোর বেদনা অনুভব করুক।
“হসান মার্শাল! তুমি... তুমি কেন স্ত্রীকে নিয়ে এসেছ? ওরা বাইরে গিয়ে অসুস্থ হয়ে মারা যাবে!”
ফেনিক বিভ্রান্ত হয়ে দুজনকে দেখে ধ্বংসপ্রাপ্ত মুখে বলল।
বাই জিউ সেড্রিকের হাত ছেড়ে ফেনিকের দিকে হাসল, “আমি নিজে এসেছি, ওর জন্য ভাবছিলাম তাই এসে দেখি।”
বাই জিউ প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিল ফেনিক এবং সেড্রিকের সম্পর্ক শুধু উর্ধ্বতন-অধস্তন নয়।
সকলেই মার্শালের সম্মানে শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু এই ব্যক্তি তার সামনে চিৎকার করতে পারে।