ছাপান্নো অধ্যায়
ফলাফল নিয়ে যাদের সন্দেহ আছে, তারা সরাসরি ঘটনাস্থলেই শারীরিক পরিমাপ করতে পারেন। তবে এই শারীরিক পরিমাপ কেবল প্রাপ্তবয়স্ক মানবাকৃতির ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য, শাবকদের ক্ষেত্রে এটি ব্যবহার করা যায় না।
রেনো মাথা নাড়লেন। তার আত্মা মদ আস্বাদন করতে পারে না, তাই এতে কোনো আনন্দের অনুভূতি তার হয় না; আর তার শরীর অতীতে আলকেমি ড্রাগের কারণে যথেষ্ট ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই যখন সে মদ পান করে, তখন তার মনে হয় সে ওষুধ খাচ্ছে—অনেক আলকেমি ড্রাগেই মদ দ্রাবক হিসেবে ব্যবহৃত হয়, আর সেই স্বাদ কখনো দূর হয় না।
রেনোর বুকটা কেঁপে উঠল। সে কি তবে বুঝতে পেরেছে? পথ-দানব কি গ্যারান্টি দেয়নি যে কেউ টের পাবে না? শয়তান কি আমাকে তবে প্রতারণা করেছে?
লো শেন পাহাড়ের চূড়ায় বাস করেন। বেগুনি আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং মূল হলের বেগুনি জীবনের প্রদীপের মধ্যে হারিয়ে গেল।
তার ঠোঁট ঠান্ডায় বেগুনি হয়ে যাওয়া দেখে ইয়ু তেং তাকে চিন্তা করতে নিষেধ করলেন এবং ইয়ান ওল্ড ডেমনকে তাকে এক কাপ চা-বড়ি পান করানোর নির্দেশ দিলেন।
প্রধান হলের সবাই একদৃষ্টিতে বাই লি-র দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ প্রতীক্ষায় ছিল, কেউ উদাসীন ছিল, আর ফাং ছু ছি কৌতূহলবশত তাকিয়েছিলেন।
রজারির কাছে এগুলোতে নতুনত্ব কিছু ছিল না, তাই ক্লাস শুরু হওয়ার অল্পক্ষণ পরেই তার মন অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।
কথা শেষ করেই রেনো এক শক্ত টানে তিসিয়ার চিকন তরবারিটি ভেঙে ফেলল। তিসিয়া অনেক দিন ধরে টাকা জমিয়ে তরবারিটি কিনেছিল। আজ পর্যন্ত বেশ কয়েক বছর পেরিয়ে গেছে, যদিও সে এটি বদলাতে চেয়েছিল, তবুও সবসময়ই কেমন যেন একটা মায়ার টান অনুভব করত।
অথচ, কেবল হাতে তুলে নেওয়া চপস্টিক দুটো পলকেই টেবলে পড়ে গেল, সাথে বেজে উঠল এক আর্তনাদ: "ওমা!" সে মনে মনে নিজের অবাধ্য হাতের তিরস্কার করল এবং অভিমানে চুপসে গেল।
"দ্বিতীয় মাস্টার, আপনি এসেছেন." শিকের চুল বাঁধা দাসীটি এর আগেই লি পিয়েন আরকে বোঝাচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই ফেং ইয়াও চুয়েকে ঘরে ঢুকতে দেখেই সে অবিলম্বে অভিবাদন জানাল।
আরেকটি পেটপুরে দুপুরের খাবার শেষ করে গু সিনর্যান কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর গাড়ি চালিয়ে আন্টি ইউকে সাথে নিয়ে তার আগের ফ্ল্যাটে ফিরে এল।
কালো মেঘটি যেন এক হিংস্র বাঘ, তার রক্তপিপাসু হাঁ করে প্রাচীন সমাধিটিকে এক গ্রাসে গিলে ফেলার উপক্রম করল।
একই সময়ে, ওয়াং জুই তাঁবুর বাইরে বিভিন্ন অদ্ভুত ও ভয়ংকর জাতের সাপ দেখতে পেল।
তবে সম্রাটের মনে অন্য এক চিন্তা চলছিল। তিনি তার এমন মনোভাব দেখলেন, যেখানে কোনো রাখঢাক ছিল না, একটুও ভয় বা আতঙ্ক ছিল না এবং সে প্রকাশ্যে তার নাম ধরে ডাকছিল।
হয়তো স্নাইপার ওয়াং জুইকে লক্ষ্যভেদ করতে পারবে না, কিন্তু ইয়াং ছিংয়ের কী হবে? ইয়াংয়ের বাবা-মায়ের কী হবে? তারা তো নিশ্চিতভাবেই গুলির আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারবে না।
বাইরের রোদ দারুণ চনমনে। রানি মুচকি হাসতে হাসতে রংফু প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং উ সিকে গাঢ় লাল রঙের কনের পোশাকে দেখে তিনি যেন থমকে গেলেন, "কী অপূর্ব সুন্দর! এই哀家 (রাজমাতা) তোমাকে সত্যি আর বিয়ে দিয়ে বিদায় দিতে চাইছি না।" কথা বলতে বলতে তিনি উ সির হাত ধরে ফেললেন, তার চোখে তখন স্নেহের উপচে পড়া অভিব্যক্তি।
চেন হান কেবল একটি পিঠের ব্যাগ নিয়েছিল, যার মধ্যে সাধারণ কিছু বদলানোর কাপড় ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
এই মৃতদেহটি বড্ড গা শিউরে ওঠার মতো, সুয়ান ইউয়ে মাঝরাতে এই অদ্ভুত মৃতদেহটির মুখোমুখি হয়ে থাকতে চাইছিল না।
যেহেতু ছুন হুয়া তার ও ছি ইয়ের সম্পর্ক জানত না, তাই তান ওয়ান আরের কষ্ট তাকে মনে মনেই চেপে রাখতে হলো।
যদি তাকে বেছে নিতে বলা হতো, তবে সে চিরকাল জুয়ানজং জগতেই আটকে থাকতে পছন্দ করত, তবুও নতুন কোনো জগতে গিয়ে এই ভূতের আস্তানায় পা রাখতে চাইত না।
তার বুকটা কেঁপে উঠল, তার সেই হৃদয়টি কি খুব কালো? আমাকে এমন চমকে দেওয়ার এবং দ্রুত ভেঙে ফেলার দরকার কী ছিল?
তবে, শু হোংমিং ও দামি-কে তুষার চেরি রাজকুমারী ঝগড়া করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন—এ কথা জানার পরেও কিন ড্যানিং খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।
যদি তাই হয়, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ প্রায় প্রতিদিনই কেউ না কেউ প্রেসিডেন্ট ঝেংয়ের সাথে দেখা করতে কোম্পানিতে আসে। কেউ ফুল নিয়ে আসে, কেউ রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানায়—সংক্ষেপে বলতে গেলে, সবাই প্রেসিডেন্ট ঝেংয়ের প্রেমে মজে আছে এবং নিজেদের অনুরাগের কথা প্রকাশ করতে আসে।
ঠিক এভাবেই প্রবল শক্তিতে তাকে জড়িয়ে ধরা হলো, তার শত বাধা সত্ত্বেও তাকে জোরপূর্বক চুমু খাওয়া হলো, শুধু তাই নয়, জোর করে তার বন্ধ ঠোঁট দুটি কোনো এক বস্তুর সাহায্যে ফাঁক করে দেওয়া হলো।