একত্রিশতম অধ্যায়

তবে সময়ের বড়ই অভাব। যদি কয়েকজন কাস্টমার সার্ভিস প্রতিনিধি নিয়োগ করা যেত, তবে মন্দ হতো না। এই কথা ভাবতে গিয়ে বাই জিউ হঠাৎ একজনের কথা মনে পড়ল।

এড্রিয়ান ইওস। লোকটা সম্ভবত একজন ব্যবসায়ী। তাদের কোম্পানি থেকে একজন ম্যানেজারকে ডেকে এনে নিজের কাজের জন্য লাগিয়ে নিলে কেমন হয়? যদিও এতে তার অনুরাগীদের সাথে মেলামেশা এড়ানো কঠিন, কিন্তু বাই জিউ এতে কোনো সমস্যা দেখল না। সেড্রিকের সাথে তার সম্পর্কটা মূলত একে অপরের প্রয়োজন মেটানোর মতো। যদি স্বার্থের প্রয়োজন না থাকত, তবে হয়তো সে এই অনুরাগীদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখত। কিন্তু এখন যখন তার অনুশীলনের দক্ষতায় প্রভাব পড়ছে, তখন বিষয়টি ভিন্ন।

এড্রিয়ানের চ্যাটবক্স খুলে দেখল সেখানে ষাটেরও বেশি অপঠিত বার্তা পড়ে আছে। এর অর্ধেকের বেশি হলো হাতে লেখা প্রেমপত্রের ছবি। স্বীকার করতেই হবে, অভিজাত পরিবারের যুবক বলে কথা—তার হাতের লেখা যেমন চমৎকার, তেমনি শৈল্পিক; এমনকি এর আগে তার সেক্রেটারি ফেনিকের দেওয়া বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফারের কবিতার বইয়ের চেয়েও এটি বেশি দৃষ্টিনন্দন। লেখার ভাষাটাও দারুণ আবেগঘন, যা পড়লে কোনো সংবেদনশীল তরুণী চোখের জলে ভেসে গিয়ে সব ভুলে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইবে। বাকি বার্তার মধ্যে ছিল দৈনন্দিন জীবনের গল্প এবং মাঝরাতের কিছু রোমান্টিক বুলি, যেমন—"এই নিস্তব্ধ রাতে, বাতাস আমার হৃদয়ের দূত হয়ে তোমার কাছে আমার অশেষ আকুলতা পৌঁছে দিচ্ছে।"

তিন দিন আগের একটি বার্তায় লেখা ছিল, একটি চমৎকার রেস্তোরাঁ খুঁজে পাওয়ার কথা এবং বাই জিউকে সেখানে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানানো। বাই জিউ বার্তাটি কোট করে রিপ্লাই দিল: "সম্মত।"

এড্রিয়ান প্রায় সাথে সাথেই উত্তর দিল: "চল্লিশ মিনিট, আমি তোমাকে নিতে আসছি।"

বাই জিউ: ...

সত্যিই, বার্তা পাঠানোর বিশ মিনিটের মাথায় বাই জিউর দরজায় প্রহরীর কলিং বেল বেজে উঠল। রাস্তায় দশ-বারো মিনিট গাড়ি চালিয়ে বাই জিউ ঘাঁটির ভেতরে পৌঁছাল। এড্রিয়ানের সাথে যখন তার দেখা হলো, তখন প্রথম বার্তা পাঠানোর পর মাত্র ৩৮ মিনিট পার হয়েছে। অবিশ্বাস্য।

এড্রিয়ানের ব্যক্তিগত স্টারশিপটি সামরিক ঘাঁটির মাঠে দাঁড়িয়ে ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে ছিল প্রাণোচ্ছ্বল এড্রিয়ান এবং নির্বিকার সেড্রিক। বাই জিউ স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে গিয়ে সেড্রিকের গালে একটি চুমু খেল, "ওর কাছে আমার একটা সাহায্য চাওয়ার ছিল।"

সেড্রিক মাথা নাড়ল, আলতো করে বাই জিউকে জড়িয়ে ধরল। তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট, কী ভাবছিল সে বোঝা দায়, শুধু শান্তভাবে বলল, "নিরাপত্তাকর্মীদের সাথে নিতে বলো, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"

"ঠিক আছে।"

এর বেশি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে বাই জিউ এড্রিয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া হাত এড়িয়ে স্টারশিপের লিফটে উঠে পড়ল। বিশাল স্টারশিপটি মাটি ছেড়ে উপরে উঠে গেল। প্রথম সামরিক ঘাঁটির বিমানবন্দর থেকে অসংখ্য মহাকাশযান সেই বিলাসবহুল স্টারশিপটির পিছু নিল, যা বাতাসের বুক চিরে এক তীব্র শব্দতরঙ্গ তৈরি করল।

স্টারশিপের সিটে বসে সিটবেল্ট আটকে বাই জিউ কৌতূহলী চোখে এর ভেতরের গঠন দেখতে লাগল। এড্রিয়ান তা দেখে তৎক্ষণাৎ পরিচয় করিয়ে দিল, "এটি আমাদের গ্রুপের অধীনস্থ স্টার-ট্র্যাভেলার কোম্পানি দ্বারা নির্মিত। এটি আমার কাস্টমাইজড ব্যক্তিগত স্টারশিপ। এতে প্রেসার কন্ট্রোল সিস্টেম আছে, ভারী যুদ্ধসজ্জা ছাড়াই এখানে স্বাভাবিকভাবে থাকা যায়। ভেতরে বার, ক্যাফে, কারাওকে রুম, রেস্তোরাঁ ও সিনেমা দেখার ব্যবস্থা আছে। সবটাই তোমার ব্যবহারের জন্য। একটু স্থিতিশীল হোক, তুমি ঘুরে দেখো, ভালো লাগলে এটা তোমাকে উপহার দিয়ে দেব।"

বাই জিউ নির্বাক। কী অঢেল ঐশ্বর্যের অধিকারী এই যুবক!

"তোমার শুভেচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার এটার প্রয়োজন নেই।"

এড্রিয়ানের অতি উৎসাহী বিক্রয় প্রস্তাব প্রায় দশ মিনিট সহ্য করার পর, বাই জিউ যখন ধৈর্যের শেষ সীমায়, তখন স্টারশিপটি অবশেষে কেন্দ্রীয় গ্রহের বায়ুমণ্ডল ভেদ করে বেরিয়ে এল।

"রেস্তোরাঁটি জিলন গ্রহে, চারটি জাম্প পয়েন্ট পার হতে হবে, প্রায় সাড়ে তিন ঘণ্টা সময় লাগবে। ভেতরে একটু ঘুরে দেখবে?" এড্রিয়ান সিটবেল্ট খুলে বাই জিউকে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাল।

বাই জিউ একটু ইতস্তত করে হাতটি ধরল। শেষ পর্যন্ত, এড্রিয়ান তাকে সাহায্য করেছে, আর এইবার সে নিজেই তো সাহায্যের জন্য এসেছে। তাছাড়া এখন তো সেড্রিক নেই, তাই এত জড়তার প্রয়োজন নেই।

এড্রিয়ান ভাবতেই পারেনি বাই জিউ সত্যি তার হাত ধরবে। মুহূর্তে তার চোখেমুখে আনন্দের আতিশয্য ফুটে উঠল। সে বাই জিউর কোমল হাতটি এমনভাবে ধরল, যেন কোনো অমূল্য প্রাচীন শিল্পকর্ম ধরে আছে, পাছে ভেঙে যায়।

নারীর হাত কি সত্যিই এত মসৃণ আর নরম হয়! এড্রিয়ানের হৃদস্পন্দন যেন আর নিয়ন্ত্রণে থাকছে না। বাই জিউ উঠে দাঁড়াতেই তার শরীরের মিষ্টি সুবাস এড্রিয়ানের অস্তিত্বকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। অবশেষে সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, তার মাথার পাশ থেকে দুটি লোমশ পাতার মতো কান বেরিয়ে এল এবং সেগুলো আলতো করে কাঁপতে লাগল।

হুঁ? বাই জিউ কৌতূহলী হয়ে তাকাল। দেখতে তো বেশ নরম আর মিষ্টি।

"আমার মনে আছে, তোমার বিস্ট ফর্ম হলো হরিণ, তাই না?"

এড্রিয়ান তার পশুর সহজাত প্রবৃত্তি দমানোর প্রাণপণ চেষ্টা করে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল, "আমার বিস্ট ফর্ম হলো অরোরা রেড ডিয়ার।"

বাই জিউ আগে দেখা কিছু ছবি মনে করার চেষ্টা করল, "তাহলে তোমার কি দুটো বিশাল শিং আছে?"

এড্রিয়ান কিছু না বলে মাথা তুলে তার আসল রূপে রূপান্তরিত হলো। একটি দীর্ঘকায় মার্জিত হরিণ। তার দুটি বিশাল শিং প্রায় শরীরের অর্ধেকের সমান লম্বা, যার গায়ে ইওস পরিবারের নকশা খোদাই করা। চরম জটিলতাই যেন আভিজাত্যের প্রতীক। এড্রিয়ানের এই রূপটি আভিজাত্যের এক জীবন্ত প্রতিচ্ছবি।

বাই জিউ হাত বাড়িয়ে হরিণটির লালচে-বাদামী লোমে হাত বোলাল। কিছুটা শক্ত, কিন্তু বেশ মসৃণ। ঘাড় থেকে বুক পর্যন্ত ঝুলে থাকা কেশর হরিণটির শান্ত স্বভাবের সাথে একধরনের আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য যোগ করেছে। দেখতে বেশ মন্দ নয়।

বাই জিউ আগ্রহ নিয়ে ঘুরে দেখছিল। যখন সে পেছনে গেল, তখন এড্রিয়ানের লেজটি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল এবং বিশাল হরিণের মাথাটি ঘুরে গেল, যার চোখে ছিল চরম আতঙ্ক। বাই জিউ মনে মনে হাসল। সে তো আর ছাড়ার পাত্রী নয়, দ্রুত হাত বাড়িয়ে লেজে একটা খোঁচা দিল। হুম, লেজটা তো আরও বেশি তুলতুলে।

এড্রিয়ান মুহূর্তের মধ্যে মানুষে রূপান্তরিত হলো, দুহাতে নিজের নিতম্ব ঢেকে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। বাই জিউ হাত ভাঁজ করে মুচকি হাসল।果然, যতই পরাক্রমশালী সিইও হোক না কেন, নিতম্বে খোঁচা খেলে সবারই দম্ভ ভেঙে যায়।

"বাই... বাই জিউ!"

"কী হলো, লেজে হাত দেওয়ার জন্য ইওস সাহেব কি আমার কাছে কৈফিয়ত চাচ্ছেন?" বাই জিউ মিটিমিটি হাসল।

"আমি..."

এড্রিয়ানের মাথা যতই দ্রুত কাজ করুক, এই মুহূর্তে সে কিছু ভেবে উঠতে পারছিল না। অন্যান্য বিস্টম্যানদের তুলনায় হরিণদের লেজ ছোট হয় এবং তা শরীরের সংবেদনশীল অংশের খুব কাছে থাকে, তাই কেউ যে সেখানে হাত দিতে পারে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।

"থাক, এবার আমাকে স্টারশিপটা ঘুরে দেখাও।" বাই জিউ ঠোঁটে হাসি নিয়ে এড্রিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। একদম কাছে গিয়ে যখন সে চুমু খাওয়ার মতো দূরত্বে পৌঁছাল, তখন থেমে গেল। হাত বাড়িয়ে এড্রিয়ানের বুকের ওপর দিয়ে হাত বুলিয়ে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার টাই ধরে টেনে দিল।

এড্রিয়ানের শ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে এসেছিল, সে টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাই জিউর কোমরের ওপর গিয়ে পড়ল।

"হয়ে গেল, এখন আমরা সমান।"

বাই জিউ আড়চোখে চেয়ে হাতটি সরিয়ে দিল। এড্রিয়ানের চোখের মণি কিছুটা বড় হয়ে গেল, সে দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার কানগুলো যেন জ্বলে যাচ্ছে। নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে সে আগের স্পর্শটি অনুভব করার চেষ্টা করল...

"আমি... আমি গিয়ে পোশাক ঠিক করে আসি।"

বাই জিউ তার নিচের দিকে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠে বলল, "যাও, আমি ততক্ষণ একটু ঘুরে দেখি।"