৬২তম অধ্যায়

“আরে, আবার দেখা হলো। এটা তো আমাদের তৃতীয়বার দেখা, আমার উদ্দেশ্যে কিছু বলার নেই বুঝি?”

বাই জিউ মিটিমিটি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অথচ লোকটা বিছানায় মৃতদেহের মতো একচিলড়েও নড়চড় না করে শুয়ে রইল।

“কী ব্যাপার, যন্ত্রণার মুখোমুখি হয়ে মৃত্যুর জন্য কি তবে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেছ?”

আর মাত্র কিছুক্ষণ, বড়জোর এক প্রহর, হান ডংয়ের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, আর সেই মুহূর্তেই তারা নিজেদের ইচ্ছামতো তাকে শিকার করতে পারবে।

শাংগুয়ান চিংলান কথা মতো লু ছিংছিংকে নামিয়ে দিলেন। দীর্ঘক্ষণ তাকে জড়িয়ে ধরে রাখার কারণে তার হাত অসাড় হয়ে গিয়েছিল, যখন হাতটা নামিয়ে আনলেন তখন তার দুই ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, লু ছিংছিং তার মুখের এই পরিবর্তন দেখে মনে মনে একটু কেঁপে উঠলেন।

গুরুতর আহত গাও চিয়েকে তিনটি চেংকু ড্যান খাওয়ানোর পর, তার রক্তহীন ফ্যাসেকাশে মুখটাতে স্পষ্টতই কিছুটা উন্নতির ছাপ পড়ল। এরপর সেই লম্বা-পাতলা যোদ্ধা আরও কিছুটা জিনচুয়াং ফিন বের করে গাও চিয়োর ডান হাতের প্রায় ফুঁড়ে যাওয়া তালুতে ছড়িয়ে দিল এবং নিজের কাপড়ের একপাশ ছিঁড়ে তার ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিল।

এই মুহূর্তে হয়তো কারও মনে প্রশ্ন জাগতে পারে, যে ব্যক্তি武道-এর চতুর্থ স্তর—ইউয়ানটান রাজ্যে পৌঁছাতে পেরেছে, সে তো এক ভয়াবহ ক্ষমতার অধিকারী অতুলনীয় মহা শক্তিশালী ব্যক্তি। এমনকি সারাজীবন যদি ইউয়ানটান রাজ্যেই আটকে থাকে, তবুও তো এই জনম সার্থক।

ছেং লু ইউয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই ভেতরের কক্ষের একক ঘরটি বেছে নেননি, কারণ তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে শেন শি তার সাথে থাকলে অস্বস্তিতে পড়বে, আর তিনি আরও আশা করেছিলেন যে বড় হলের জমজমাট পরিবেশ শেন শি-র মনের মেঘ জমা বিষণ্নতাকে ধুয়ে মুছে হালকা করে দেবে।

তার মুখ, তার নাক, তার ঠোঁট, তার একে অপরের সাথে শক্ত করে বন্ধ থাকা কাঁপতে থাকা চোখের পাতা—সবকিছুই একটা স্বপ্নের মতো সুন্দর, এমন একটা স্বপ্ন যা ঘুম ভাঙলেই ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

এই দীর্ঘ যাত্রায় অবশ্যই কিছু না কিছু ঝামেলার মুখোমুখি হতে হয়েছে। অন্তহীন শূন্যতার ভেতরের জীবনগুলো ছিল অদ্ভুত এবং বৈচিত্র্যময়, যেসবের আক্রমণ করার প্রবৃত্তি তীব্র, তারা নিজে থেকেই এসে আক্রমণ করত। এক বছরের এই সময়ে এমন কিছু তো বটেই, বেশ কিছু ঘটনার মুখোমুখি হতেই হয়েছে।

“হান ডং, এটাই আমার শেষ শারীরিক কৌশল। তুমি যদি এটা ভেদ করে বেরিয়ে আসতে পারো, তবে আমি হার স্বীকার করে নেব!” লি শ্যুইয়ের শরীরের রক্তিম আলো ঝলকানো চোখ দুটো হান ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তখনই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলড়ে হাসি ফুটে উঠল, যে হাসির ভেতর রক্তিম বাষ্প ছড়িয়ে ছিল।

এই মূল্যায়ন শুনে জিয়াও ইউন কেবল যে অখুশি হলেন তা-ই নয়, বরং উল্টো সেই নীল পোশাকধারী বৃদ্ধের পরিচয় সম্পর্কে তার দারুণ কৌতূহল জন্মাল।

ফাং ইউয়ের বলা এই কথাগুলো শুনে শেন শি-র মনে হলো সে সত্যিই হয়তো অতটা ভেবে দেখেনি। সে ভেবেছিল ফাং ইউ তাকে যখন বাইরে ডাকছে তখন নিশ্চয়ই তার কোনো পূর্বপরিকল্পনা আছে, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ফাং ইউয়ের কোনো পরিকল্পনা নামক কিচ্ছু নেই।

“তোমার এই তথাকথিত ভালোবাসা মানে হলো অভ্যাস। এটাই বরং ভালো, তোমাকে ছাড়াই সে খুব একটা করুণভাবে মারা যাবে না।” মিং ই লি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উঠল এবং ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের কোণ দুটো ওপরে তুলে ধরল।

“ফিরে গিয়ে আমাকে দুই হাজার শব্দের একটি সারসংক্ষেপ প্রতিবেদন লিখে দেবে, আর সাথে আরও দুই হাজার শব্দের একটি অধ্যয়ন প্রতিবেদন চাই।” ইয়াং চেন শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

ই জেং আজীবন যাকে অনুসরণ করে গেছেন, এমনকি সেই মানুষটা তার পাশ থেকে চলে যাওয়ার পরেও যার মন সবসময় তাকে নিয়ে ব্যাকুল থাকত, যিনি কেবল তার মারাত্মক অসুস্থতার খবর শুনে দূরদূরান্তের তুষারাবৃত প্রান্তরে ছুটে যাওয়ার খবর পেয়েই শত শত মাইল পথ পাড়ি দিয়ে তৎক্ষণাৎ ফিরে এসেছিলেন।

“না,” মো উ শ্যাং কিছুটা আনাড়ির মতো কথা শুরু করল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস সামান্য বিশৃঙ্খল ছিল, কারণ একমাত্র ম লি-ই তাকে বারবার নিজের মনের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারাতে বাধ্য করে।

নিজের অন্তরের কথা মিং ই লি কি কখনো বুঝতে পেরেছে? সে তো আর পরোয়া না করার ভান করেনি, বরং সে এতটাই বেশি পরোয়া করত যে সবসময় হারানোর ভয়ে ভুগত, সে আর কিছু হারাতে চায়নি।

সন্ধ্যা নামার পর মেং থিয়েন ছাং ফিরে এসে যখন শুয়েন ইউয়ান চিসিকে দেখতে পেল, সে এগিয়ে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল এবং শুয়েন ইউয়ান চিসি তাকে ধরে তুলে দাঁড় করালেন।

“না না না! হবে না, আমি তো এমনিই একটা কিছু বলেছিলাম, ওটা আমি মোটেও নিতে পারব না!” চেন সি ইয়ান বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

শেন ইয়াওয়ের এমন দ্ব্যর্থহীন উত্তরের মুখোমুখি হয়ে লি লংজি আনন্দে একদম গদগদ হয়ে উঠলেন। তিনি হঠাৎ করেই শেন ইয়াওয়ের দুটো হাত নিজের হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন: “কোনো সমস্যা নেই, তবে ঠিক এই মুহূর্ত থেকেই ভাবতে শুরু করা যাক।” তার চোখের সেই তীব্র দৃষ্টি এবং আকুলতা দেখে, শেন ইয়াওয়ের মতো বরফের মতো ঠান্ডা স্বভাবের মানুষও একেবারে হতবাক এবং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“বাবা!” চেন ইউ শান শব্দ শুনেই ছুটে বেরিয়ে এল, তারপর চেন উ মিংকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

“যদি চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরে যেতে না পারো, তবে উ ছিয়াও ইয়ুনকে স্থায়ীকরণ করা যাবে না!” চেন লান চিজ তার মতে সবচেয়ে মোক্ষম অস্ত্রটি ছুঁড়ে দিলেন।

সত্যিই তাই, একবার সেখানে চলে গেলে এই অনন্ত নদীর স্রোতে একটা আত্মাও খুঁজে পাওয়া যাবে না। সম্ভবত এটিই সেই শর্ত, যা ঈশ্বর ইন উপজাতির মানুষদের অতুলনীয় ক্ষমতা দেওয়ার বিনিময়ে আদায় করে নেন?