চুয়াল্লিশ অধ্যায়

ধারালো অস্ত্র শূন্যতা চিরে ফেলার শব্দ হলো, আর একটি জর্গ পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দু-বার কেঁপে আর নড়ল না।
শীঘ্রই তার মরদেহের পাশ দিয়ে অসংখ্য কাঁটাদার পা অতিক্রম করে গেল, শত্রুর ওপর নির্ভীকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল তারা।
জর্গদের দৃষ্টিতে, ওপরমহলের যুদ্ধবিরতির নির্দেশ না থাকা পর্যন্ত পিছু হটার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
তবে সেখান থেকে চলে আসার সময় হঠাৎ আমার মনে পড়ল যে হু জিয়াও ইয়ান-এর জন্য যে উপহারটি তৈরি করেছিলাম, সেটি বুঝি তাকে দেওয়া হয়নি। তাই আমি পকেট থেকে আমার নিজের হাতে তৈরি জন্মদিনের কার্ডটি বের করে টেবিলের ওপর রাখলাম।
দুপুরে ছুটির পর মিতেই দুটি পানীয় কিনে বেন্টো বক্সসহ ক্লাবঘরের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু ক্লাবঘরে এমন একজন মানুষ উপস্থিত হলো যার সেখানে থাকার কথাই ছিল না—যোশিহারা নোযোমি?
তু হান মো কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও একটু ভেবেই মুখে হাসি ফুটিয়ে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে পড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন দেখতে চান দুজনের মধ্যে কী ধরনের কথোপকথন হয়।
তোং থিয়েন-এর কথা শুনে কয়েকজন জাদুকর একটু অবাক হলেন, তাদের এতগুলো মানুষ একসঙ্গে দক্ষতা ব্যবহার করলে, ল্যুই শেন শেন-এর মতো শক্তিশালী চরিত্রেরও কেবল নিমিষেই মৃত্যুর মুখে পড়ার পরিণতি হতে পারত, কিন্তু এমন করার কারণ কী?
এর পরেই, কালো চোগা পরিহিত মানুষটির দেহ যেন সুতাকাটা ঘুড়ির মতো পেছনে ছিটকে গেল, শূন্যে বারবার কয়েক মুখ রক্ত বমি করলেন তিনি, তার মুখমণ্ডল এত ফ্যাকাশে হয়ে গেল যে বিন্দুমাত্র রক্তের লেশও রইল না।
এমনকি লুও থিয়ান মিং, দিয়ান ফেং, ফেং ইয়ান এবং গুয়াং মিং-এর মতো সর্বোচ্চ শক্তিশালী অর্ধ-অমর রাজারাও নড়লেন না, পৈ শান অমর রাজা তবুও এটাই মনে করলেন যে এই মহাপুরুষের সঙ্গেই থাকাটা বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
আমি যখন পৌঁছলাম, তখন ফান দা?-এর হাসপাতালের ঘরটি কিছুটা এলোমেলো ছিল এবং লোকজনে পরিপূর্ণ ছিল, কিন্তু পরিচিত মুখ বলতে প্রায় কাউকেই দেখলাম না।
লুও মুরুব্বি যদি তাদের আসার কথা আগে থেকেই জেনে থাকেন, তবে তার মানে দাঁড়ায় যে তারা এখানে কেন এসেছে, সেই উদ্দেশ্যও তিনি জানেন।
মু রং শুয়ান নিজে থেকেই বলে উঠলেন, আসলে আজ লুও হাও যদি ওষুধ এবং বিষ পরিশুদ্ধ করার কাজে এত দক্ষ না হতেন, তবুও তিনি নিজে থেকেই এই প্রস্তাব দিতেন, কারণ গতকাল符师 সমিতির পরীক্ষায় যে ধরনের মানসিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ তিনি প্রদর্শন করেছিলেন, তাতে তিনি গ্রাফিক খোদাই করার জন্য অনেক বেশি উপযুক্ত, আর এর ফলে সফলভাবে符 তৈরির সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যাবে।
এখানে শীতল হাওয়া বইছে, মাটিতে স্তূপীকৃত হয়ে আছে অসংখ্য নরকঙ্কাল, আর ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের কফিন। আমি চারপাশটা একবার দেখে নিলাম, চারপাশে অনেক তামার মূর্তি এবং বলির উপহার সাজানো রয়েছে।
গান নিং এবং ল্যুই মেং সৈন্য ফিরিয়ে এনে সাহায্য করতে এলেন, কিন্তু তাই শি সি পেছনের দিকে ধাওয়া করলেন, সু হুয়ান আবার পথ আটকে যুদ্ধ শুরু করলেন, আর এতে জং ডং-এর অর্ধেকের বেশি সৈন্য মারা গেল।
যদিও প্রপালশন সিস্টেমটা একটু নিম্নমানের, কিন্তু শি ফান-এর সামনে এখন আর অন্য কোনো বিকল্প নেই, কারণ বিমানটি ইতিমধ্যেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং তা আর ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
পা করে একটি জোরালো চড়ের শব্দ শোনা গেল, মেইসি নিজের গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসের চোখে বৃদ্ধ ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, এই মানুষটি যাকে সে এতদিন ধরে দমন করে রেখেছিল, সে কিনা তাকে চড় মারার সাহস পেল?
ঠিক যেন যৌবনের সেই গভীর প্রেমের যুগল, যারা পরবর্তীতে আলাদা জীবন কাটিয়েছিল। বৃদ্ধ বয়সে একে অপরের সঙ্গে দেখা হলে, কেবল সেই সাধারণ অথচ আন্তরিক হাসিমুখটুকুই অবশিষ্ট থাকে।
শান ইয়া, আমার অন্য কোনো মতলব নেই, শুধু এমনিই জিজ্ঞেস করলাম, তুমি এটাকে মনে কোরো না। শান ইয়া-এর কথা থেকেই বোঝা যায় যে তিনি লোকটির সম্পত্তির প্রতি মোটেও আগ্রহী নন, তাহলে এটি নিশ্চিতভাবেই নানগং চুয়াও রান-এর উদ্দেশ্য; তিনি নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্রের জাল বুনছেন, আর সেটি কী, তা তিনি এখনও পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছেন না।
কেউ কি মাদারীপুর আমাকে বলতে পারবে যে বর্ণমালা কে জোটের মধ্যে আদৌ কি কোনো স্বাভাবিক মানুষ আছে? বোকার মতো বকবক করা এই লোকটা কি সিরিয়াস?
বুদুগেন দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং লিয়াও-এর নাম উচ্চারণ করল, যেন সে তার মাংস চিবিয়ে খাচ্ছে, তার মন জুড়ে ছিল আকাশচুম্বী ঘৃণা।
কর্নেল, আপনি কি বলতে পারেন সে কোন দিকে পালাবে? সামরিক জিপ গাড়ির ভেতরে এক সৈন্য শিং হং ফানকে জিজ্ঞাসা করলেন।
এই দিন, ইউয়ান শু দলবল নিয়ে বৈঠকে বসলেন, এমন সময় এক বার্তাবাহক খবর নিয়ে এল যে জিং কাউন্টির বিদ্রোহী জু লাং দশ হাজারের বেশি অনুসারী নিয়ে রাজ্য এবং কাউন্টিগুলোতে আক্রমণ চালাচ্ছে, আর ইউয়ান শু যাকে দমন করার জন্য পাঠিয়েছিলেন সেই লে জিউ সফল হতে পারেননি, তাই তিনি সাহায্যের আবেদন জানিয়েছেন।
কী বোঝাতে চাচ্ছো? শান ইয়া নরম তুলতুলে সোফায় আরামে হেলান দিয়ে, আরাম করে গান শুনতে শুনতে শুনতে লাগলেন যে মেয়েটি আসলে কী বলতে চায়।
এতে যদি তাদের মনে সন্দেহ না জাগত, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে বড় ভৌতিক ব্যাপার। তবে সবার মনে সন্দেহ থাকলেও কেউ তা মুখে প্রকাশ করল না, কারণ তারা এই সমস্ত দুর্লভ রত্ন ও বিপুলের টানে আসেনি, তাদের আসার মূল উদ্দেশ্য হলো পাহাড় চূড়ার সেই উত্তরসূরিদের উত্তরাধিকার এবং নিজেদের ভাগ্য অর্জন করা।